كنت عبداً.
عندما وُلدت، قبل أن أبلغ من العمر ثلاث سنوات، باعني والداي لتاجر العبيد.
لا أكن أي ضغينة.
... لا، لأكون أكثر دقة، لا أتذكر حتى وجوههم.
تم بيعي عندما كنت قد بدأت للتو في الكلام، فكيف يمكنني أن أتذكرهم؟
الذاكرة الوحيدة الواضحة التي أملكها هي مص أصابعي أثناء اتباعي لتاجر العبيد.
كان العبيد الصغار يُباعون جيدًا.
كانوا شائعين بين السحرة - شيء يتعلق بالبيع الجيد للتجارب البشرية؟
أم أن الخنازير الجشعة في المعابد كانت تفضل الأطفال؟
على أي حال، كنا نبيع بشكل جيد.
تم بيعي لأحد السحرة.
تمتم تاجر العبيد بشيء عن كوني غير محظوظ، لكن عندما أفكر في الأمر، يبدو أن بيعي لساحر كان أفضل من أن أنتهي كأداة لرغبات بعض الشيوخ المقززة.
لقد مرت عشر سنوات منذ أن أصبحت عبداً لساحر.
من بين مئة عبد، كنت أحد الثلاثة الناجين - أو يجب أن أقول، أحد الثلاثة المتبقين كمواضيع اختبار.
تجارب الساحر كانت تتضمن استخراج خلايا من الوحوش وزرعها في أجساد بشرية، بهدف تعزيز الجسد البشري.
الأطفال الذين لم يستطيعوا التكيف أو التحمل كانوا إما ينفجرون أو يتحولون إلى شيء ليس إنسانًا ولا وحشًا، فقط ليتم إلقاؤهم في المحرقة.
كنت ضعيفًا جسديًا في ذلك الوقت، لكنني كنت أملك إرادة قوية.
إرادة للبقاء.
كانت تلك ميزتي.
على الرغم من أنني كنت صغيرًا جدًا لفهم ما هو الموت حقًا، كنت أشعر بشغف كبير للحياة.
تحملت التجارب وبدأت في إنتاج النتائج التي يريدها الساحر.
أظهرت قابلية للتكيف مع جينات وحشين - رجل-كلب (إن-غيون) وأورك - وكان الساحر سعيدًا.
... ثم، حاول الساحر تشريحي.
ضربة!
"... ها؟"
تحطيم!
هل يمكن حقًا أن تنفجر رأس شخص بهذه السهولة؟
كانت تلك أول عملية قتل لي.
لا يُفترض بالعبيد أن يستطيعوا قتل أسيادهم، لكنني أدركت حينها أن علامة العبد لا تنشط إذا لم يكن هناك نية للهجوم.
توفي الساحر ببساطة لأنني تحركت بشكل انعكاسي دفاعًا عن النفس وضربته دون أي نية حقيقية لإيذائه.
كانت معجزة - مزيج من الصدفة والحظ.
... أو ربما كانت خطأ الساحر أيضًا؟
بعد كل شيء، كان لدي جينات أورك - تروال، للتحديد.
لم يكن لدي قوة طفل بل قوة وحش.
أي ساحر في عقله السليم يحاول تشريح طفل بجينات وحش، بدءًا من سكين إلى صدره؟
ليس من المستغرب أن يُنظر إلى السحرة غالبًا على أنهم حمقى.
على أي حال، مع موت الساحر، تم تحريرني تلقائيًا واستعددت للهروب من المختبر.
"حسناً، ماذا لدينا هنا؟ شيء مثير للاهتمام؟"
"... آه."
للأسف، لم أتمكن من الهروب.
كان يجب أن أكون أسرع، لكن كان ذلك يوم زيارة منظمة معينة تمول أبحاث الساحر، وقد قبضوا علي.
"يا فتى، لديك خياران: تعال معنا أو مت هنا."
"... سأذهب معكم."
"اختيار ذكي."
المنظمة التي كانت تدعم الساحر؟
لم تكن سوى مجموعة اغتيالات تُدعى القمر الأسود.
عند سن الثالثة عشرة، أصبحت قاتلاً.
_________________________________
كانت مجموعة الاغتيالات تريد جنودًا أقوياء.
جنود يمتلكون قدرات الوحوش ومهارات اغتيال استثنائية.
على ما يبدو، كان كل ذلك جزءًا من خطة للإطاحة بمملكة.
الآن بعد أن أفكر في الأمر، يبدو من السخيف أن مجموعة من القتلة اعتقدوا أنهم يمكنهم الإطاحة بمملكة.
ومع ذلك، كنت مفيدًا، لذا نجوت.
تدربت كقاتل، وللمرة الأولى، عشت كإنسان.
على الرغم من أنني تحملت أشياء غير إنسانية مثل إجباري على تناول السم كل يوم لبناء مقاومة والتعذيب لزيادة تحملي للألم،
إلا أن تناول الوجبات الحقيقية والحصول على مكان مناسب للنوم للمرة الأولى جعلني أفهم ما يعنيه العيش كإنسان.
لذلك، لم أكن أكن أي ضغينة تجاه مجموعة الاغتيالات.
خمس سنوات - كانت تلك هي السنوات التي استثمرها في تربيتي كقاتل محترف.
"استعد للمهمة."
"فهمت."
"الرقمان 9 و10 سيتحركان معك. الرقم 8، عليك الاعتناء بهم."
"... حسنًا."
في ذلك الوقت، كان اسمي الرقم 8.
وهذا يعني أن هناك سبعة آخرين أعلى مني في الرتبة، وهو ما كان منطقيًا.
لم تكن مجموعة الاغتيالات غبية لدرجة الاعتماد فقط على ساحر واحد للإطاحة بمملكة، أليس كذلك؟
كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص ذوي القدرات الجسدية أو السحرية الغريبة مثل حالتي في المنظمة.
للمعلومات، كان الرقم 9 و10 على قيد الحياة من نفس التجارب مثلي.
لم نتفق على الإطلاق.
جزئيًا لأن هيكل المجموعة لم يسمح بالعلاقات الودية، ولكن أيضًا لأنهم كانوا يشعرون بالاستياء لأن شخصًا أصغر منهم يحمل رتبة أعلى.
... يا لهم من أطفال صغار.
لكن ربما لأنهم كانوا صغارًا جدًا...
"موت، الرقم 8!"
"لو لم تكن هنا...!"
هاجموني، وكنت أقاتل في الدفاع عن نفسي.
كانت معركة شرسة، لكنني كنت أكتسب الأفضلية.
كان يجب عليهم أن يدركوا...
"إذا كنتم تريدون رتبة أعلى، كان يجب عليكم العمل بجد أكبر مني."
ضربة!
"أورغ!"
"ك-how يمكنك...؟"
"لماذا تعتقد أن رقمي أعلى منك؟ دعنا نأمل أن تصبح أذكى في حياتك القادمة."
بالطبع، السبب في أن رقمي كان أعلى هو أنني كنت أقوى بكثير منهم.
كانوا حمقى لعدم فهم ذلك.
"حسناً، ماذا يجب أن أفعل بشأن هذا؟"
لقد قتلتهم بنجاح، لكنني لم أشعر بأي فرح.
إن كان هناك شيء، فقد تركت القتل أشعر بالفراغ والمرارة.
لو شعرت بالفرح، لكان ذلك دليلاً على أنني فقدت عقلي.
لكن بعد المرارة، بدأت أشعر بالقلق.
كان هؤلاء اثنان من الأصول القيمة التي ربتها المنظمة، والآن بعد أن قتلتهم...
كنت قلقًا بشدة من أن المنظمة ستحاول قتلي في المقابل.
لكن لحسن الحظ...
"ها؟"
عندما عدت إلى المنظمة، كانت قد دمرت تمامًا.
تم الكشف عن خطتهم للإطاحة بالمملكة، وأطلق جيش المملكة هجومًا، مما أدى إلى القضاء على مجموعة الاغتيالات.
في البداية، لم أصدق ذلك.
كنت أعرف مدى قوة المنظمة.
تحققت من كل مخبأ أعرفه، لكن جميعها كانت قد أُحرقت إلى الأرض.
تأكيدًا نهائيًا جاء عندما رأيت...
"... لقد انتهوا حقًا بطريقة مثيرة."
تم قطع رؤوس المدربين والقادة في المجموعة وتم تعليقهم على الرماح.
عندها تأكدت.
كانت المنظمة قد انتهت.
في سن الثامنة عشرة، كنت أخيرًا، حقًا حرًا.
______________________
بعد سنتين.
انتقلت إلى دولة أخرى لبدء حياة جديدة، مصممًا على بدء حياتي الثانية. لكن إذا كان هناك شيء تعلمته، فهو أن العالم لا يرحم.
حتى أكثر من عندما كنت في المنظمة.
هل هذه هي طريقة العالم؟
"يا للغضب."
تعلمت هذه اللعنة الفاحشة مبكرًا، وكانت الحياة صعبة لدرجة أنني انتهيت باستخدامها طوال الوقت.
من كسب المال إلى الحفاظ على العلاقات إلى العثور على وظيفة، كان كل شيء صعبًا.
جربت وظائف مختلفة، لكن في النهاية، كل ما كنت أعرفه هو كيفية استخدام السيف.
لذا اخترت المهنة التي كنت الأنسب لها.
"يا مبتدئ، أنت بطيء جدًا."
"نعم، سيدي، سأعمل على ذلك!"
أصبحت مرتزقًا.
بدقة أكثر، أصبحت أصغر عضو في مجموعة مرتزقة متوسطة الحجم.
"من أين أتيت، ولدي؟"
"أتجول فقط في الأزقة الخلفية."
"حقًا؟ تمشي كقاتل."
"أنا؟ قاتل؟ هاها، لابد أنه خيالك."
كان هؤلاء الفتيان مثيرين.
كنت أظن أن المرتزقة يحيون يومًا بيوم، لكن لديهم حدس حاد وسرعة في التقاط الأمور.
ربما لهذا السبب نجوا كل هذه الفترة.
منذ ذلك الحين، عملت بجد للتخلص من عاداتي كقاتل.
غيرت طريقة مشيي وتخلصت من بعض العادات التي اكتسبتها.
بالطبع، احتفظت بالمهارات المفيدة.
أي تقنية أو عادة قد تفيدني يومًا ما، احتفظت بها.
بعد أن تخلصت من حالة المبتدئ وسافرت عبر ساحات المعارك المختلفة، عشت من خلال السيف كمرتزق لمدة أربع سنوات.
ضربة!
"أورغ!"
"أيها الأوغاد!!"
تبا لهذه الحياة.
خدعنا عميلنا، وقُتلت مجموعة المرتزقة بالحجارة في كمين.
تلقيت حجرًا على رأسي وسقطت بينما تلاشى بصري.
سأدعي الموت.
بصراحة، لم يكن ذلك كافيًا لقتلي.
أعني، مع جسدي هذا؟
هل تعتقد أن بعض الحجارة ستقتلني؟
هذه معركة خاسرة.
حتى لو بذلت كل ما في وسعي وكشفت عن كل مهاراتي المخفية، لم يكن هناك طريقة لمجموعة صغيرة لهزيمة جيش مدرب جيدًا.
التظاهر بالموت وانتظار اللحظة المناسبة كانت أفضل خطة.
اعتمدت على تجديدي القوي وجسدي المتين لتحمل الصخور والركلات من الجنود.
لا تسألني إذا كان من الصواب أن أترك الآخرين يموتون بينما أعيش.
لقد تحملت نظرات غريبة كافية في كل مرة انحنيت فيها لالتقاط قطعة صابون، وكوني لم أقتلهم بيدي أثبت الكثير من ضبط النفس.
مع تلك القليل من التبريرات الذاتية وصداع نابض،
تذكرت فجأة شيئًا.
كنت حقًا أحتاج إلى كولا.
لم تكن ذاكرة من هذه الحياة - كانت ذاكرة من حياتي السابقة.
عندما بلغت الرابعة والعشرين، أدركت أنني متجسد من جديد.
هل أحصل على أي فوائد من كوني متجسدًا من جديد؟
للأسف، بعد البقاء على قيد الحياة لمدة خمس ساعات وتجربة كل طريقة لاستدعاء نافذة الحالة، لم يظهر شيء.
"هذا هراء."
إذا كان هذا هو الحال، فأنا أتمنى لو لم أتذكر.
____________________
بعد أن تم القضاء على مجموعة المرتزقة وأبلغت اتحاد المرتزقة بخيانة العميل، بدأوا على الفور في الانتقام.
بغض النظر عن مدى قسوة المرتزقة ودافعهم المالي، المعروفين بذبحهم كل شيء مقابل السعر المناسب، فإنهم دائمًا ما يلتزمون بعقودهم.
خيانة المرتزق هي القاعدة الوحيدة التي لا يمكنك كسرها، وإذا طعنهم عميل في الظهر، فلن ينسوا ذلك أبدًا.
ظن هذا العميل أنه يمكنه توفير بعض المال من خلال خيانتنا، لكن كل ما يستحقه هو الانتقام الدموي.
دمّر اتحاد المرتزقة العقار الخاص بالعميل تمامًا، ونهب كل شيء في مرمى البصر.
بشكل خاص، تم بيع عائلة العميل كعبيد أو انتحرت.
أعتقد أنهم ظنوا أنهم لا يستطيعون تحمل حياة العبودية.
يجب أن أعتزل.
ربما لأنني استعدت ذكرياتي من الحياة السابقة، بدأت أشعر بعدم الارتياح المتزايد تجاه النهب العنيف والعنف الذي كنت أتجاهله سابقًا.
كان شعورًا صغيرًا، شيئًا يمكنني التعامل معه، لكن كان لدي شعور أنه بمجرد أن يختفي هذا الشعور، سأفقد ما تبقى من إنسانيتي.
لابد أنه كان حساسية متبقية.
"يجب أن أصبح موظفًا مدنيًا فقط".
قررت الاعتزال وبدأت الدراسة.
طالما أستطيع القراءة، سيكون من السهل بما فيه الكفاية أن أصبح جنديًا لعقار ما.
لكن بعد رؤية ما حدث للعقارات التي دمرها اتحاد المرتزقة، اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل أن أهدف إلى أعلى وأن أحاول أن أصبح جنديًا للعاصمة الملكية - مكان لن أضطر للقلق بشأن تدميره.
"من الأفضل أن أكون موظفًا في العاصمة بدلاً من الريف!"
أنا لا أميز ضد الريف. آمل أن يكون ذلك واضحًا.
على أي حال، درست بجد وبذلت قصارى جهدي، وأخيرًا...!
"واو، أنت حقًا شيء مميز."
"عذرًا؟"
"رجل بمواهبك كجندي عادي؟ لا بد أن الآخرين عميان. تبدأ مع الفرسان غدًا."
"ماذا؟"
لم أرغب في أن أكون مجرد جندي. بدلاً من ذلك، أصبحت فارسًا - على الرغم من أنني متأخر.
"الآن، هذا شيء..."
وُلد السير إيهان في سن السابعة والعشرين.