"يا إلهي، سيد أنجو. هل أخطأت اذناي للتو؟ "
"أنا أعتذر. إنها المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا من خارج الحدود بمثل هذا الجسد الضعيف ، لذلك لم أكن واعيا بكلماتي"، قدم اعتذارًا غير صادق.
كانت تعابير ديانا توحي بعدم تصديقها لما يحدث. لم تستطع استيعاب الكلمات التي خرجت من فمه.
"ألم تأتي الدوقة الكبرى من عائلة فالوا؟ لقد أنتجت العائلة فرسانًا محترمين لأجيال ".
"ماذا تقصد بذلك؟"
"لا أستطيع سوى أن أقلق. فحتى السيدة، التي تدربت كفارسة منذ صغرها، لم تستطع تحمل ذلك. ناهيك عن طفلة ضعيفة مثلها ... "
"سيد أنجو. إذا تجرأت على قول كلمة أخرى ، فلن أتردد في إبلاغ جلالته بهذه المحادثة ". وبخته ديانا بتجهم.
عندها، أخرجت أريا بطاقة.
[ما هو عمرك؟]
العمر؟
"أنا في الرابعة والعشرين هذا العام ..."
بما أن آريا ماتت عندما كانت تبلغ من العمر عشرين عامًا فقط في حياتها السابقة، فيجب أن يكون أكبر منها بأربع سنوات الان.
ورغم ذلك هو يتصرف بشكل مثير للشفقة.
[الصحة ، المكانة ، القوة. هذه الأشياء مبنية على ولادتك محظوظا.]
[إنه لأمر مؤسف أنك لم تكسب شيئًا بمفردك خلال 24 سنة من حياتك، والآن أنت فخور جدًا بهذه الحياة الفارغة* الخاصة بك.]
حدق بها الفارس، دون أن يقدر على النطق ولو بكلمة واحدة بسبب صدمته.
لم يعتقد قط أن فتاة تبلغ من العمر عشر سنوات ستنتقده.
بعد أن فهم معنى كلماتها، احمر وجهه من العار الذي لحق به.
'…هذا!'
أنجو بيوبورت.
الابن الثاني لعائلة بيوبورت، عائلة إقطاعية تابعة للدوق الأكبر. كان فارسًا من الرتبة الرابعة للفرسان.
كانت الرتبة الرابعة للفرسان هي مرتبة الفرسان العاديين الذين لم يتمكنوا من الانضمام الى الرتب الأخرى، وبسبب ذلك، غالبًا ما كان يتم تجاهلهم من قبل الآخرين.
وفي الواقع، لم يكن أنجو قادرًا على الانضمام إلى الرتبة إلا بسبب وساطة عائلته، وليس قدراته.
كانت تلك عقدة النقص لديه. لقد أخفاها في أعماق قلبه ولم يخبر أحدا عنها ، لكن كلمات آريا اخترقتها تماما.
[سيتحسن المرضى بعد تناولهم للأدوية، لكني لا أعرف ماذا أفعل حيال الأشخاص ذوي القلوب الفاسدة. أنا اسفة.]
"بفت!"
سمع ضحكة مكتومة قصيرة.
كان أحد المرافقين يحاول أن يقمع رغبته في الضحك بلا جدوى.
مرتجفًا من الخزي، حوّل بصره من أريا إلى الفارس. ومع ذلك، هز الفارس كتفيه فقط، ولم يهتم بتعابير وجه أنجو الغاضبة.
'أنت لا شيء بدون عائلتك.'
هل هذا ما سيقولونه.
'هؤلاء الحثالة الوضيعون...'
صكّ السير أنجو على أسنانه.
فكرت أريا 'هل عانى من مصاعب في حياته قط؟'
لقد تعرضت للإيذاء طوال حياتها، وباعها والدها كتضحية، وكانت في حالة يمكن أن تطرد فيها خالية الوفاض!
"إذاً، هل سبق لك أن أنجزت أي شيء بنفسك؟"
يجب ألا يقول الكبار مثل هذه الأشياء لطفل.
ومع ذلك، فقد أعماه الغضب. لذا لم يستطع التفكير في أي شيء آخر لتهدئة غضبه.
بشكل غير متوقع، ابتسمت له أريا. حدقت في أنجو كما لو كانت تتعامل مع نوبة غضب طفل غير ناضج.
عرضت آريا البطاقة التالية.
[عندما أكبر، لن أصبح شخصًا بالغًا مثلك أبدًا.]
كان يشعر بالعار لأقصى درجة.
كانت ديانا وبيتي والخدم الآخرون متفاجئين حتمًا.
لم يعرفوا أبدًا أن لأريا، التي كانت بريئة وجميلة للغاية، جانب كهذا.
لكن في الوقت نفسه، احترموها كثيرًا.
خاصة ديانا، لأنها كانت أكثر من يعرف آريا.
'على الرغم من أن كلاهما من سلالة نبيلة ، إلا أنها لم تقم بذكر رتبتها النبيلة. لقد كشفت فقط عن كيف انه احتقر لقب الفروسية الذي منحه له جلالته الدوق، والسبب الوحيد وراء حصوله عليه أنه لم يكن أكثر من مجرد مكان شاغر بالنسبة لسموه.'
كل البشر متشابهون.
لكن بدون وجود أيديولوجية، سيكون من المستحيل عليها أن تقول شيئا كهذا.
لقد كان فكرًا ثوريًا، خصوصا في إمبراطورية بينيتا، حيث يتواجد التقسيم الاقطاعي.
"…ماذا؟! هذا!" صاح أنجو.
عندما أدرك أنه صرخ للتو على الدوقة الكبرى المستقبلية، غطى فمه.
"سيد أنجو، هل جننت؟"
"لا تقلل من احترام السيدة مرة أخرى! والآن ، تراجع! "
حتى الفرسان، الذين كانوا مستائين من فظائعه، دافعوا عن آريا.
"أيتها العاهرة! أعني ، الآنسة صغيرة ... "
بينما كان يوجه عبوسه الغاضب إليها، أمالت أريا رأسها.
نظرًا لأنه كان يركز بشدة على أهمية الطبقة والوضع الاجتماعي ، أرادت أريا أن تظهر له الفرق الحقيقي.
لكن لسوء الحظ، كان هناك الكثير من العيون هنا.
'هل عليّ أن أزوره سرا فيما بعد؟'
مرة أخرى، لم يكن يستحق التعامل معه.
'أكثر من ذلك ، إنه مزعج للغاية.'
بينما شاهدت أريا الخدم يتمتمون وهم غير مصدقين تصريحات السيد أنجو الجريئة، سمعت صوتًا خافتًا.
"…العاهرة؟"
كان الصوت قصيرًا وبدا وكأنه صادر عن طفل. ومع ذلك، فقد كان مليئا بهالة محسوسة من التخويف والترهيب.
مذهولين حول الجميع أنظارهم نحو الباب المفتوح.
متكئًا على الباب، كان الصبي يحدق في الفارس بنظرة شديدة.
كانت عيناه مثل فراغ من الظلام.
عرف أنجو أن تلك النظرات الباردة والقاسية كالحجر كانت موجهة نحوه.
"شهيق ... !"
انفتح فمه بصرخة صامتة، وجحضت عيناه اللتان لا ترمشان مثل الدمية. سالت قطرة من العرق البارد من على ظهره ، وأصبح جلده شاحبًا مثل النصل الذي كان يشع أمام رقبته.
سلاش-!
ضرب العنق.
لقد تم قطع رأسه وتدحرج كالكرة على الأرض.
لمس الفارس عنقه وهو يلهث بشدة.
' رق- ... رقبتي ... ؟!'
... كان رأسه لا يزال سليما.
ومع ذلك، فقد رأى بكل تأكيد رؤيا مروعة لعنقه مقطوعة.
كانت هذه قوة الأمير.
غمد لويد سيفه، مما جعله يحس أن ما رآه لم يكن مجرد وهم.
"صا- صاحب السمو! لقد كنت مخطئا……!"
"لا يمكنك أن تتوب إلا في حضرة الله."
لا يمكنك ان تستجدي المغفرة من الشيطان.
لم يكن الامر يحتاج سوى ثانية واحدة لكي يخرج سيفه ويقطع رقبة إنسان.
في تلك اللحظة.
سمع الصبي، الذي كانت لديه حاسة سمع حساسة، صوت حفيف ملاءات السرير.
وعندما أدار رأسه، التقت نظراته بنظرات آريا.
"……"
هزت رأسها.
وكأنها تقول له أنه لا يجب أن يفعل ذلك.
'ما الذي تحاول فعله…'
لكن عيني لويد اتجهتا نحو رقبة أريا التي كانت ملفوفة بضمادة.
لقد كان جرحاً قد أحدثه.
أظلمت تعابيره.
ضغط لويد على مقبض السيف كما لو أنه ينوي سحقه. لكن في النهاية، لم يستطع إخراجه.
لم يرد أن يبدو كما لو أنه يتبع كلماتها بطاعة ، لذلك صكّ أسنانه بنظرة نفاد صبر وقال: "هذا لقب رائع!"
"نعم؟"
"لقد وصفتها بالعاهرة. ماذا بعد؟ لماذا لا تكمل الكلام؟ يبدو أن لديك المزيد لتقوله ". تحدث لويد.
لم يستطع أن يقولها هكذا فحسب.
الفارس، مغطى بالعرق البارد، صكّ أسنانه وأحنى رأسه.
"إذا لم تُنهي جملتك، فقد أخطئ بينك وبين شخص سئم من العيش بالفعل."
انتظر لويد أن ينطق الفارس بكلماته.
من بعد ذلك، تجولت الجاغوار الضخمة التي تبعت الصبي بأريحية في أرجاء الغرفة.
يجب أن يكون غزو الجاغوار للغرفة مشهدًا غير اعتيادي لأي شخص، لكن الخدم نظروا إليهم كما لو كان هذا روتينا يومياً.
الشخص الوحيد الذي كان يرتجف رعبا هو أنجو.
كانت يداه ترتعشان ، وشعر بالغثيان في معدته.
"إيك -!"
احتكّ ذيل جاكوار بساقه، وارتجف أنجو بينما يحاول كتم صرخته على نحو غير لائق.
مسح أنجو كفيه المبللتين في سرواله، وبلل شفتيه بلسانه وقال :
"ال- الآنسة الصغيرة على حق!"
"هل أنت واثق؟"
"نعم طبعا. لقد قالت الشيء الصحيح، لكنني لم أتمكن من فهم كلماتها وتجرأت على تحريفها ".
اختار الفارس أن يتخلى عن كبريائه، لان حياته كانت مهددة.
الشخص الذي كان يتحدث عن الطبقات الاجتماعية لا يمكنه نطق ولو كلمة واحدة عند اكراهه على ذكر الموضوع.
أدارت أريا رأسها بعيدًا عن الفارس.
كما هو متوقع ، كان من المتعب ان يتم التعامل معه.
"إذاً أنت تقول أن هذا خطأك."
"ن- نعم! إنه خطئي."
"كيف ستدفع ثمن خطئك؟"
"كيف سأدفع ... ماذا؟"
بدلاً من الرد، انحنى لويد على الحائط مرة أخرى.
كان لديه تعبير قاسٍ، يدل على انزعاجه ومقترن بتهديد شرير. عيون داكنة وغائرة تحدق في وجهه بلا تفكير.
لقد كان الشيطان الذي يدفع بفريسته إلى ركن الزاوية ويجعلها تقع في الفخ بإرادتها الخاصة.
"ك- كيف سأستطيع أن أدفع ..."
هل كان يشعر بالملل لأنه لم يستطع قتله؟
لقد كان الصبي ساكنا. وكانت لديه نظرة مرهَقة على وجهه.
حدقت آريا فيه بهدوء.
عندها، التقت أعينهم مرة أخرى.
تجعدت جبهة لويد.
سرعان ما اختفى الشعور الفظيع الموجود في عينيه المتجهمتين دون أن يترك أثرا.
تمتم لويد قائلا: "إذا لم أكن مخطئًا، قال فتيان الإسطبل بأنهم يفتقرون إلى الأيدي العاملة".
"سأذهب!"
"سوف تذهب؟ إذا ساعدهم فارس، فبكل تأكيد سيخفّ العبء عنهم".
شد السيد أنجو قبضته بقوة وهو يشعر بالخزي.
'يريدني أن أعتني بالخيول وأنظف روثها؟'
كانت والدة أنجو بيوبورت البيولوجية هي ابنة الأخت المحبوبة للإمبراطور السابق، وهي تحمل دم العائلة الإمبراطورية في عروقها.
على الرغم من أن الوضع قد تغير بعد وفاة الإمبراطور وصعود ولي العهد الى العرش، إلا أنه لا يزال يتذكر المجد الذي كان يتمتع به في تلك الأيام.
لهذا السبب لم يفكر في نفسه قط كشخص أقل من العائلة الإمبراطورية.
كان الاعتناء بالإسطبلات أكثر الأشياء المهينة التي يمكن أن يفعلها في حياته كلها.
'لن أختلط بهم أبدًا. بالتفكير في أنني سأصبح مساعدًا لشخص وضيع المستوى لا يجرؤ حتى على ان ينظر الى عيني مباشرة... '
لكنه كان يائسًا من أجل النجاة.
'إذا رفضت ، سأموت.'
لقد أنكر الأمر بشكل يائس في عقله.
"آه ، ماذا عن هذا. دعنا نجرّدك من لقب الفروسية الخاص بك حتى تتمكن من التفكير فيما فعلته ".
"لكن عندئذ!"
"هذه عقوبة مناسبة لشخص جريء مثلك. أليس ذلك صحيحًا؟ "
"……"
"تبدو غير سعيد."
"لا على الاطلاق. سأتبع أوامرك ".
"إذاً اركع ،" أمر لويد.
كان طلبه بسيطًا ومباشرًا.
جثى أنجو على الفور على ركبتيه وأنزل جبهته حتى شارفت الوصول إلى الأرض.
عندما أعطى لويد أريا سلطة تجريده من الفروسية، أدار ظهره لها وغادر.
ولكن قبل أن يخرج من الغرفة، توقف للحظة.
"……"
تنهد وردّ غرّة شعره الغير مرتّبة الى الوراء بنظرة متجهمة.
وفجأة، توجه لويد نحو أريا بخطوات سريعة.
"هل أنت حمقاء؟"
'لماذا فجأة هو ...؟'
"لماذا تتراجعين؟"
هي لم تتراجع في المقام الأول. لقد قالت آريا بالفعل كل الأشياء التي تريد أن تقولها للفارس.
إلى جانب ذلك، ربما تكون قد أنقذت حياة الفارس، لكنها لم تفعل ذلك أبدًا بدافع التعاطف.
هي فقط لا تريد أن تتسخ غرفتها بالدماء.
"من الآن فصاعدًا، إذا حاول شخص ما لمسك، فقط اضربيه. سأسمح لك بلكمهم، حتى لو كان ذلك الشخص هو الدوق الأكبر نفسه ".
'لكن، هذا بعض الشيء...'
لم تستطع أريا معرفة ما إذا كان جادًا أم لا.
بينما استمرت آريا في التفكير بعمق، بدأ لويد يبحث داخل المعطف الذي كان يرتديه وأخرج مقبضا نحاسيًا.*
وأعطاها إياها.
'لماذا يحمل هذا؟ لضرب الناس؟'
لا يمكن أن تتفاجأ أريا أكثر من هذا.
"سأمنحك السلطة الكاملة أثناء غيابي."
'لماذا حتى يفعل ذلك؟'
قبل أن تستطيع أن تسأله، قدم لويد عذرًا.
"إنها هديتي الأخيرة لك. استخدمي هذه الهبة لإقامة مسكن لك بالخارج حتى أعود. لا تعودي إلى قصر الفالنتاين قبل ذلك الحين ".
قاد لويد النمور خارجاً وغادر الغرفة معهم.
اكتشفت أريا لاحقًا أن لقاءهم ذاك كان آخر مرة ستراه فيها قبل مغادرته إلى الأكاديمية.
~~~~~~~~~~~
*استخدمت هنا عبارة hollow shell وهي عبارة مجازية تستخدم لوصف شيء لديه القالب الخارجي لكنه يفتقد الروح من الداخل، اي شكل دون مضمون.
*Brass knuckles أي المقبض الذي قدّمه لويد لآريا.
