(يوجد في هذا الفصل صورة توضيحية.)
─────────────────
"... ألم يتأخر؟"
سألت أريا بفارغ الصبر.
بالنظر إلى الساعة التي أحضرها فينسنت معه ، كانت قد مرت ثلاث ساعات بالفعل.
في مرحلة ما ، بدأ صوت ألسنة اللهب المشتعلة يشعرها وكأن النار تحترق في داخلها.
"حسنًا ، أنتِ على حق."
قال فينسينت ، الذي كان مستعدًا تمامًا ، وهو يسحب بعض شطائر اللحم المقدد من الحقيبة.
"هل تريدين البعض؟"
هزت أريا رأسها بهدوء.
لم يكن لديها أي شهية للأكل.
"لا تقلقي كثيرًا. يبدو أن الكهف أعمق مما كنا نظن."
"أريد أن أذهب أيضًا."
"ماذا؟"
قفزت اريا من مكانها.
حتى فينسنت ، الذي كان يمضغ الشطيرة عرضًا ، وقف بسرعة بينما يتساءل.
"هل تجيدين السباحة؟"
"لا؟"
"إذن هل تريدين الغرق وأن ويجرفك التيار بعيدًا؟"
هي لا تعرف سبب قلقه الشديد.
قالت أريا وهي تشير بإصبعها إلى أسفل النهر.
"لقد قفز لويد إلى النهر مباشرة ، لكن يمكننا العبور إلى هناك إذا مشينا من جانب النهر."
"على أي حال. هذا مستحيل."
"لماذا؟"
"هاااا…."
تنهد فينسنت بعمق ونفض غرته.
ثم وضع يده على كتفها وقال بحزم.
"أعلم أنك يا زوجة أخي لست في حالة صحية جيدة منذ أن غنيت في وقت سابق."
كانت أريا تهز أطرافها بفارغ الصبر ، لكنها نظرت إليه بعينين مذهولين.
كيف عرف ذلك؟
"لابد أن أخي قد عرف هذا جيداً أيضًا. على الرغم من أنه لم يعبّر عن ذلك كثيراً."
"آه ، هذا مستحيل ..."
أدركت آريا متأخرة.
عندما فكر لويد في أن أريا لن تستسلم وتعود أدراجها ، فقد عقد العزم على أن ينهي هذه المهمة بسرعة فقط ، لذلك تركها وراءه.
كان الاستكشاف مجرد عذر، لقد كان يريد استكشاف ماهية المشكلة وإصلاحها بنفسه.
"إن تصرفه غير مجدي. أنت تعلم ذلك أيضاً. أنا الوحيدة التي سمعت تلك الأغنية ، لأنني سيرين. يجب أن يكون هناك سبب لذلك."
"هل تريدين القول أنه نداء لزوجة أخي؟"
"نعم."
كانت أريا من سلالة أطلانتس.
أطلانتس تلك التي أمّنها الإله على مشاعره.
وكان هذا هو المكان الذي يربط بين الأمير الذي أُخِذ كرهينة من أطلانتس ومشاعر الاله.
كيف يمكن أن لا تكون للأمور علاقة ببعضها؟
"حتى لو كان هذا هو الحال ، فأنتِ لست في حالة جيدة الآن. على الأقل ، الآن لن تكوني في خطر ، لذا إذا انتظرتِ فقط قليلًا ... "
كوااواااانغ- !!
حدث ذلك بمجرد أن تحدث فينسنت بثقة.
فجأة ، اهتزت الأرض بصوت هائل كما لو أن شيئًا ما قد انهار، كما ارتجف محور الأرض مثل الزلزال.
غطى فينسنت بشكل انعكاسي آريا وحضنها بين ذراعيه بشكل وقائي وسقط على الأرض.
"ما- ما هذا؟"
بعد فترة ، بالكاد نهض ، وبعد ذلك ، في حزن ، نفض الأوراق التي سقطت على رأسه.
"ما هذا…"
واستدار إلى جانب الجرف دون ادراك وتصلب.
كان ذلك بسبب انهيار مدخل الكهف الذي دخل إليه لويد وسده تمامًا بالصخور.
أريا ، التي رأت هذا المشهد ، أصبحت شاحبة أيضًا في نفس الوقت.
"لا ... لا ... هذا ..."
أصبح فينسنت يتصرف مثل الأحمق الذي يكرهه بشدة عندما أوقف الحادث سيرورة أفكاره.
بوجه مرتبك ، لم يستطع حتى ترتيب الجمل بشكل صحيح لفترة طويلة.
"…لقد قال أنه سوف يكون على ما يرام. منذ أن انهار المدخل للتو ، أنا متأكد من أنه سيجد مخرجًا آخر ويخرج."
لقد حاول طمأنة أريا ، لكنه هو نفسه كان مرتعبًا ولم يعرف ماذا يفعل.
"هذا إذا كان هناك مخرج آخر."
ومع ذلك ، فإن أريا ، التي كانت ترتجف بشكل مثير للشفقة ، استعادت رباطة جأشها أسرع من فينسنت.
صحيح أنها مرعوبة ، لكن ترك الوقت يمر لا يفيدها.
ألقت آريا بكل شيء ثقيل كان تلبسه على الأرض باستثناء قميصها وسروالها ، تمامًا كما فعل لويد.
"زو.. زوجة أخي؟"
ثم قفزت في النهر.
"زوجة أخي؟!"
لقد قالت أنها لا تستطيع السباحة!
"أنا أ- أعني ... لا يمكنني السباحة أيضًا!"
حدث ذلك عندما قفز فينسنت إلى ضفة النهر ومد ذراعيه ليمسك حتى ولو بجزء من ظهرها.
أريا ، التي كانت مغمورة في الماء ، رفعت رأسها بينما تنفست بقوة:
"بواااه!"
ثم زفرت أنفاسها.
"هناك ضوء ساطع قادم من هناك."
"ماذا؟ هل حقًا…"
الاتجاه الذي كانت تشير إليه آريا كان به ضوء وامض خافت بدرجة كافية بحيث كان يمكنهم بالكاد رؤيته من فوق سطح الماء.
لكنها لم تكن تعرف ما إذا كان بإمكانها ايجاد شيء ما إذا ذهبت إلى هناك.
لا ، أكثر من ذلك …
"أنتِ لا تحتاجين إلى تعلم السباحة."
حدق فينسنت في فزع في أريا ، التي كانت عائمة على الماء.
دارت حولها أسماك كبيرة وصغيرة ، كما لو كانت تحملها وتساعدها على التحرك.
***
الكهف المظلم والكئيب حيث لا يستطيع المرء حتى رؤية بوصة واحدة أمامه كان مليئًا بطاقة قاتمة بشكل واضح.
لكن لويد دخل إلى الكهف بلا هوادة.
لقد كان كهفًا يبدو أنه تم إهماله لبعض الوقت ، ولكن الغريب أنه لم تكن هناك أي علامات على الحياة فيه على الإطلاق.
'هذا هو الكهف حيث تعشش الوحوش البرية عادة.'
ومع ذلك ، لم تكن هناك أي علامة على وجود أي حيوانات تعيش في الكهف.
لاشيء على الاطلاق.
'كان من الجيد أنني دخلت الى هنا أولاً.'
إنه مكان غير مريح.
وكان داخل الكهف واسعًا بشكل غير ضروري.
سيضطر إلى النظر في الأرجاء لمعرفة ذلك ، لكنه لا يعلم بالضبط كم سيستغرقه الأمر ، ربما سوف يتعين عليه قضاء يوم كامل في الاستكشاف.
توقف لويد للحظة أثناء سيره على طول الكهف اللامتناهي مثل عش النمل.
'إنه مفترق طرق.'
حدق لويد بالتناوب في اليسار واليمين.
في الممر على اليمين كان هناك طنين وصوت الرياح وهي تهب. كان هذا يعني تدفق هواء جيد في الداخل. ومما يعني أيضًا أن هناك احتمالًا كبيرًا أن يكون آمنًا.
لكن لويد دون تردد أدار رأسه إلى اليسار.
'هل هذا بسبب هذه الطاقة؟'
إنه لا يعرف ما كانت ماهيتها ، لكنه كان يشعر بطاقة واضحة تصدر من هناك.
والغريب أنه لم يستطع رؤية المساحة الداخلية أبدًا.
بينما سار في ذلك الاتجاه ، بدا أنه قادر على اكتشاف سبب استمرار آريا في سماع الغناء بنفسها.
لم يكن يعرف ما هو بالضبط ، لكنه شعر ببعض الطاقة التي تخص الاله.
'إنه شعور غير سار.'
كانت معدته تتقلب.
هذا لأن الحقد في جسده كان مضطربًا جدًا ومتقلبًا.
لقد وضع قدميه دون تردد في مكان كان خطراً في نظر أي شخص.
وفي تلك اللحظة...
سبلاش-
'ارغغ!'
شد شيء ما كاحل لويد، وسُحِب مباشرة إلى الماء في لحظة.
لقد نزل إلى المالانهاية في أعماق المياه.
'ما هذا؟'
كان الممر على اليسار عبارة عن كهف تحت بركة مملوءة بالماء.
تم سحب لويد داخل الماء دون سابق إنذار ، لكنه حبس أنفاسه دون ذعر.
نظر نحو قدمه المصابة ، لقد كانت هناك كتلة من الضوء تحيط بها كما لو كانت تمسك بكاحله.
بدا الأمر كما لو أنها تحاول جر لويد إلى قاع الكهف.
'هل هذا شبح الماء؟'
إنه لا يعرف ما إذا كان هذا الضوء هو "مشاعر الإله" أو شيء آخر يفعل مثل هذه الأشياء القذرة.
'… لا.'
لكن بدا الأمر صحيحًا.
مع ملامسة الضوء لجلده ، ازدادت حدة التقلب الذي كان يشعر فيه بداخله، ثم أحس بالغثيان.
لقد شعر أن شخصًا ما كان يضغط عليه من الداخل ويطعنه ويمزقه.
'ما نوع هذا الشعور ، يبدو أنه يتصادم باستمرار مع الحقد المحبوس في جسدي ...'
كان هناك شيء واحد مؤكد:
لقد التقى الحقد وشعور معاكس له.
قرر لويد التوقف عن التساهل مع مشاعر الإله هذه ومواجهة الواقع.
بغض النظر عن مدى قوته الجسدية ، لم يستطع حبس أنفاسه في الماء لفترة طويلة.
'لقد حاولتَ إغراء آريا لتقفز من الجرف وتقتلها.'
ومضت عينيه بطاقة قاتلة.
مهما كانت ماهية ذلك الشيء، رفع الخنجر وقطع الضوء دون تردد.
لكن ، بالطبع ، لم تكن كتلة الضوء من النوع الذي يمكن قطعها ماديًا.
كان الخنجر فقط يصنع الفقاعات ويقسم التيار دون أي أثر واضح.
'ليس باليد حيلة.'
لم يكن هناك خيار آخر.
لقد عرف منذ البداية أن الشيء الوحيد الذي يمكنه معارضة قوة الإله هو قوة الإله نفسها.
استخرج لويد قوته الخاصة ، "حقد الإله" ، بشكل كامل ، وجعلها تحيط بالخنجر حيث جعلته يبدو مثل السيف.
ثم أرجحه بقوة نحو كتلة الضوء.
كواااوااانغ- !!
كانت تلك هي اللحظة.
كنتيجة لتصادم حقد الاله وبعض مشاعره الأخرى ، سمع زئيرًا واضحًا إلى حد ما ، رغم أنه كان تحت الماء.
ذهل لويد ، الذي أدار رأسه بشكل انعكاسي.
كان ذلك لأن الضوء الذي كان يلتف حول كاحليه نما بسرعة في الحجم وأصبح أكبر بكثير ثم في رمشة عين غطى جسده بأكمله.
وأصبحت عيناه كلها مطلية باللون الأبيض.
"... لويد."
دغدغ صوت عذب أذنيه.
لقد شعر بأنه أكثر نضجًا مما كان يتذكره.
"أريا؟"
فجأة لم يستطع لويد فهم ما كان يحدث.
أغمض عينيه للحظة بسبب وميض الضوء الساطع من حوله ، ثم رفع جفنيه ببطء.
لقد كان منظرًا مألوفًا بالنسبة له.
"ما هذا…؟"
على الرغم من أنه كان يتنفس بشهقات كبيرة ، إلا أنه لم يكن هناك شيء سوى الهواء يدخل رئتيه ولا وجود للماء أبدًا.
هذا لأنه كان في غرفة الحفلات في دوقية الفالنتاين الكبرى، والتي لم يكن يتم استخدامها باستثناء حفلات أعياد الميلاد العائلية.
"ما الذي تفكر فيه وأنت سرحان هكذا؟"
سمع لويد صوتًا مبتسمًا بينما كانت صاحبته تنقر على ظهره بإصبعها.
عندها أدار لويد رأسه.
"تعال إلى هنا. اليوم هو حفل بلوغي سن الرشد."
لقد كانت أريا ، والتي تبتسم يإشراق ، تطلب منه أن يقترب منها.
──────────────────────────
~(اتركوا أي ملاحظات بقسم التعليقات، سأقرؤهم كلهم 😊)~
──────────────────────────
أو بإمكانكم التواصل معي مباشرة على الانستغرام لأي استفسارات.
🌸الانستغرام: Asli_Khadija7@
──────────────────────────