كما لو كانت تختار ما سوف تقوله بعناية للحظة، نظرت الملاك الصامتة إلى الرجل الأسود.
"القفص مفتوح ..."
أصبح الصوت الذي كان يغمغم بهدوء في البداية أكثر ثقة.
"يمكنكم التحليق إلى أي مكان تريدونه."
وابتسمت ابتسامة واسعة ومدّت يدها.
***
"إنه فظيع."
تمتم فينسنت دون وعي.
كان المنظر في الداخل مروعًا.
كان هناك عدد غير قليل من الأطفال الذين تم إجراء التجارب عليهم من أجل تحويلهم إلى كيميرا ولكن انتهى بهم الأمر بالفشل وبدا أنه ظهرت لديهم آثار جانبية.
لقد كانوا يصرخون بشراسة، وكانوا يتلوون في عذاب بأجساد لم تكن حية ولا ميتة.
لحسن الحظ، استمعوا إلى أغنية آريا الخاصة بقداس الموتى وأغمضوا أعينهم بشكل مريح وغادروا هذا العالم بسلام.
'من فضلكم اذهبوا إلى مكان جيد ....'
كانت صرخات الأطفال ما تزال تتردد في أذنيها.
أغلقت أريا عينيها بإحكام وفتحتهما للصلاة من أجل راحة الأطفال الموتى.
"لقد كان هناك مختبر هنا."
عندها قال فينتر، الذي فحص الغرفة الخلفية وجاء.
"لكن يبدو أنه تم محو كل آثار التجارب. من الواضح أنهم هربوا بعد أخذ جميع البيانات."
كما هو متوقع.
في الوقت الذي كاد فيه الفالنتاين أن يمسكوا بهم، لم يتمكنوا من ترك مواد مهمة في مكان يمكن أن تؤخذ فيه.
لقد تخلت فيرونيكا بالفعل عن هذا المكان، ربما كان هذا هو السبب في أنها عهدت بدار الأيتام إلى كاهن آخر.
'ولكن بعد ذلك ... لماذا تركت هؤلاء الأطفال وراءها؟'
أضاف فينتر عندما كانت أريا في حيرة من أمرها قائلاً.
"هناك ستة وثلاثون طفلاً نجوا هنا. ثلاثة أو أربعة منهم تم حبسهم في نفس غرفة المختبر."
ثلاثة أو أربعة؟
"لكن لورا قالت أنها كانت محتجزة في غرفة فارغة ..."
ثم أضاف الصبي، الذي لم يتكلم بينما كان يحمل أخته الصغرى بين ذراعيه، قائلاً:
"لا بد من أن تكون طفلة من الدرجة الأولى."
"...الدرجة الأولى؟"
"نعم، كلما ارتفعت الرتبة، كلما تم حبس الشخص في زنزانة انفرادية وتتم إدارة تحركاته بشكل كامل. سمعت الباحثين يتحدثون عن هذا."
درجات.
عبّرت آريا عن استياءها الكبير و لم يكن لديها خيار سوى تجعيد وجهها في اشمئزاز.
وكأنهم يقومون بتصنيف اللحوم .....
'بالتفكير في الأمر، سمعت أن الأطفال كانوا يتصنفون إلى درجات من زمن إدارة الكونت شاتو للمكان.'
لم يكن الأطفال الذين تم تبنيهم من قبل عائلة أنجيلو على دراية بوجود الأطفال الذين كانت تتم عليهم التجارب أثناء إقامتهم في دار الأيتام.
من هناك، انقسمت الطبقات.
الأطفال الذين يعيشون مثل أطفال دور الأيتام العاديين ... والأطفال الذين تم حبسهم في القبو لبقية حياتهم وإخضاعهم للتجارب.
'كان يجب أن أتدخل في وقت سابق....'
لم يكن لدى آريا أي خيار سوى أن تندم فقط.
لقد مات الكونت شاتو واتخذت البلاد خطوة كبيرة للأمام، لذلك اعتقدت أن الأمور ستكون على ما يرام.
'لأن هذا لم يحدث في المستقبل الذي أعرفه.'
ومع ذلك، لم تكن تعلم أن هؤلاء الأطفال كانوا يعيشون حياة مرعبة أكثر مما كانوا عليه عندما كان الكونت شاتو على قيد الحياة.
تذكرت أريا كارلين وهي تنتظر بالخارج.
لو كان هنا، لكان قال بالتأكيد:
"هذا هو ثمن تغيير المستقبل."
"إذن لماذا هؤلاء الأطفال ليسوا هنا؟"
"لقد سمعتُ محادثات بين الكبار. قبل بضعة أيام، قالوا إن أطفال الدرجة الأولى فقط هم الذين تم نقلهم إلى مختبر آخر."
يبدو أنه لم يتم نقل البيانات فحسب، بل تم نقل الأطفال أيضًا.
'إذاً الأطفال الذين تُركوا هنا هم الأطفال الذين كانت درجاتهم ضعيفة.'
على العكس من ذلك، كان من حسن حظ هؤلاء الأطفال أنهم تركوا، لكن ....
... كان لا مفر من أن تكون دواخلها تحترق من الغضب.
تنهدت أريا ومدت يدها إلى ماثيو.
"تعال الى هنا. سوف أعالجك."
"......"
"لأنها قوة مستعارة من شخص آخر، لا يمكنني معالجتك بشكل كامل على الفور، لكنها ستظل مفيدة."
من يستطيع مقاومة لمسة المنقذة؟
مد ماثيو يده كما لو كان ممسوسًا، ثم غلفه ضوء أبيض نقي.
نظر إلى أريا وأحمر خجلاً.
'تبدو وكأنها في مثل عمري....'
الغريب، على عكس شكلها اليافع، كانت ناضجة بشكل غريب، وكان الجو الذي لا يمكن الاقتراب منه يتدفق منها.
ماثيو، غير قادر على رفع عينيه عن آريا، ارتجف من القشعريرة في مرحلة ما.
لأن عيون لويد السوداء كانت تحدق فيه بصمت.
من لويد، كان هناك جو لا يمكن التعامل معه ينضخ بمعنى مختلف.
"إذاً يبدو أنه لا يوجد المزيد من المعلومات التي يمكننا الحصول عليها هنا."
نظر لويد بعيدًا بلا مبالاة وقال ذلك، لكن حدث شيء بعد ذلك.
بحثت لوسي، التي كانت تنظر إلى أريا ولويد بعيون متلألئة، في ملابسها.
"تفض- تفضلوا ... هذا."
وسلمتها لفافة من الورق.
"يا إلهي ... لوسي! كيف يمكنكِ إعطاء المهملات للمنقذة؟"
كان ماثيو مرعوبًا.
ومع ذلك، لم تتردد أريا في تلقي رزمة الورق الملطخة والمتسخة من يدي لوسي.
"شكرًا لك."
ابتسمت لفترة وجيزة و داعبت شعر لوسي، ثم فتحت حزمة الأوراق.
"هذا...."
تمتم فينسنت وهو يخفض رأسه بوجه فضولي.
"إنه تقرير بحث."
نظرت آريا الى التقرير عن كثب.
كانت هناك معادلات من الصعب قراءتها وحتى الحرف الواحد كان مكتوباً بشكل غريب مثل الشيفرة.
"لقد حان الوقت لكي تتولى زمام الأمور."
سلمت أريا التقرير إلى فينسنت دون تردد.
"أنتِ تستخدميني فقط في أوقات كهذه."
"لقد قلتَ أنك مساعدي الاستراتيجي."
"حسنًا، هذا صحيح."
عندما كان فينسنت يراقب الوثائق، تظاهر بالاستسلام لحيلها الواضحة.
"يبدو أنهم يحاولون حقن شيء ما."
فينتر، الذي جاء من العدم، فسر المحتويات كما يشاء.
"لقد كنتُ سأقول ذلك!"
"ماذا؟ نعم، بالتأكيد. تفضل."
نظر فينتر إلى فينسنت، الذي انزعج دون سبب، وتساءل.
لقد قال للتو ما رآه، ولم يكن يعرف سبب غضب فينسنت بهذا الشكل.
فقط فينسنت، الذي حُرم من فرصته للتباهي بمهاراته، كان نادمًا ومتزعزعاً.
'هل من الممكن أن الكونفوشيوس يهدف إلى الحصول على منصب مساعد زوجة أخي الاستراتيجي؟'
كان فينسنت متشككًا جدًا في نوايا فينتر، لكن لقول مثل هذا الشيء في هذه الحالة، سيبدو فقط تافهًا وطفولياً.
"الكونفوشيوس على حق."
تنهد وأضاف.
"لكن المشكلة هي أن المادة المستخدمة في التجربة هي اختصار لمعادلة تركيبية لم أرها من قبل. إنها تسمى 'شاد'."
"اممم، لا أستطيع حتى أن أخمن ماهيتها."
كان ذلك عندما كانوا في مأزق، يفكرون في جميع أنواع المركبات والمنتجات الثانوية للطاقة.
أدركت أريا في وقت متأخر ما تعنيه وقالت:
"آااه ... شادرا."
لقد كان اسم الإله الذي سمعته من السيرين الأول.
***
كانت الأميرة ناتالي تحب الشائعات.
من الشائعات القريبة من الحقائق الثابتة، إلى الشائعات السخيفة والكاذبة.
لقد كانت مشهورة جدًا لدرجة أن الجميع كان يعرف ذلك في القصر الإمبراطوري.
لذلك، قام النبلاء والخدم الذين يزورون القصر الإمبراطوري بتقديم كل أنواع الشائعات لكسب إعجاب الأميرة، ثم سوف تعطيهم مكافأة مرضية جدًا.
"هناك قديسة اسمها فيرونيكا، أصبحت موضوع نقاش كبير لأنها ذات جمال نادر."
"وماذا بعد؟"
"لقد كانت مشهورة بما يكفي لتقول أنه بمجرد النظر إليها يمكنك أن تتطهر من الذنوب. ومع ذلك، يبدو أن القديسة قد تسببت في مشكلة كبيرة هذه المرة."
"هممم ... أخبريني المزيد."
نظرت الأميرة إلى أظافرها المشذبة بحدة وقالت بلا مبالاة.
عندها همست الخادمة بالأشياء الصغيرة عن الحادث في أذنيها.
"دار أيتام القديس أكينو، التي كان يديرها الكونت شاتو كانت ..."
لأنه كان حادثة مروعة، نما صوت الخادمة أكثر فأكثر.
كان هناك بالطبع الدافع في الحصول على مكافأة في المقابل.
"كان الفالنتاين، الذي صنعوا لأنفسهم مؤخرًا اسمًا كأبطال للامبراطورية، هم الذين كشفوا هذا."
"إذاً هذا ما حدث..."
ألقت ناتالي إحدى جواهرها باهظة الثمن إلى الخادمة التي أخبرتها بهذا، وطلبت من الخادمة الانصراف.
حنت الخادمة رأسها لتقوم بتحيتها بابتسامة راضية واختفت.
"كما هو متوقع، لدي عيون جيدة للناس."
تمتمت ناتالي وهي ترسم ابتسامة راضية بشفتيها.
كان السبب هو أنها كانت قد خمّنت بالفعل أن الفالنتاين، وخاصة آريا، هم من اكتشفوا هذه القضية وقاموا بحلها.
'إذا انتشرت هذه الشائعات في وقت قريب بما فيه الكفاية، فسوف تنزف غارسيا قليلاً وتتأذى.'
بالطبع، سوف تقطع غارسيا علاقاتها مع القديسة فيرونيكا، وسوف تتظاهر بالجهل حول الموضوع.
كان من الواضح أنهم سيقولون إن القديسة كانت تتصرف بشكل منفرد وهم لا يعرفون أي شيء عن ذلك.
'ولكن مع ذلك، لن يكونوا قادرين على منع الضرر الذي سوف يلحق بصورة غارسيا النبيلة.'
شعرت ناتالي بالانتعاش قليلاً.
في نفس الوقت، مهما حدث، لم تكن تريد أن تفوت فرصة الوقوف في صف آريا ودعمها.
'إذا كانت تلك الغزال الصغيرة وراء هذا، فأنا حقًا....'
بدت ناتالي وكأنها لم تعد قادرة على إخفاء نفسها.
لا بل بدت نادمة إلى حد ما لأنها لم تكشف عن نفسها من قبل أمام آريا.
ناتالي لم تعد خائفة من الموت بعد الآن ويبدو أنها أصبحت قادرة على الوقوف بفخر أمام الجميع دون تردد، فقط من أجل نفسها وسعادتها.
'من أجل الفوز بمودة الأميرة الكبرى، ما هي أفضل هدية يمكنني تقديمها؟'
وبدأت تقلق.
لقد كانت أريا فالنتاين.
كانت أموالهم تفيض لدرجة أنها أصبحت متعفنة.
'القوة؟ الشهرة؟ التأثير الاجتماعي؟'
آريا لديها ذلك بالفعل.
لقد تم اختيارها حتى لتكون ملكة زهور الربيع، ومنذ ذلك الحين لم يتم رؤيتها في الأماكن العامة أبداً.
ألقت أريا الأميرة ناتالي بعيدًا بمجرد أن أصبحت لا تحتاج إليها وعادت إلى الدوقية الكبرى مرة أخرى.
النبلاء، الذين كانوا يفعلون كل ما في وسعهم للتميز بداخل الدائرة الاجتماعية، شعروا بالتشكيك العميق في تصرفات آريا وبدؤوا ينشرون شائعات من قبيل:
"حتى لو كانت لا تريد التباهي بالخارج، من الداخل، فإنها سوف تريد بشدة أن تندمج في المجتمع بطريقة ما."
لكن آريا لم تهتم بمثل هذه الأمور.
حتى الأميرة ناتالي لم تكن استثناءً، إنها فقط أقل ازدراءًا تجاههم.
كانت أريا تُظهر بعض المواقف التي تقول:
"تعاون إذا أردت، لا تفعل إذا كنت لا تريد."
"أريد فقط أن تكون الأميرة سعيدة، أليس كذلك."
يبدو أن آريا لم تكن تعلم أنها تحبط الناس أكثر بأفعالها تلك.
"حسنًا، إذاً ... دعونا نخرج ذلك الغبي من الطريق أولاً."
كانت ناتالي متيقنة أن الإمبراطور سوف يخرج خاسراً من هذه المعركة إذا تدخل الآن في هذه القضية، كان ذلك بسبب تشابك مصالح غارسيا ومصالحه بشكل معقد.
لكنها كانت قصة مختلفة بالنسبة لناتالي التي كانت جاهلة وتعسفية وأنانية.
'هيهي، أتمنى أن يعجب هذا الأميرة الكبرى....'
خرجت ناتالي من الغرفة متخيلة أن أريا ستقول لها:
"كما هو متوقع، أنا أؤمن بكِ فقط وأمنحكِ كامل ثقتي."
──────────────────────────
~(اتركوا أي ملاحظات بقسم التعليقات، سأقرؤهم كلهم 😊)~
──────────────────────────
أو بإمكانكم التواصل معي مباشرة على الانستغرام لأي استفسارات.
🌸الانستغرام: Asli_Khadija7@
──────────────────────────