"ما الذي تفعله الآنسة الشابة؟"
"لعبة محقق سري؟"
"لن تكون قادرة على سماع أي شيء حتى ولو وضعت أذنيها على الباب " همهم فرسان الصقور السوداء.
كان لآريا تعبير جاد كما لو أنها تستطيع حقا أن تسمع شيئًا ما من الداخل.
تسبب سلوكها الطريف والظريف في شعور الفرسان بانقباض في قلوبهم.
"ما الذي تحققين فيه؟" سألها فارس وهو يحاول أن يقمع ضحكة مكتومة.
'هل يجب أن أجيبه؟' فكرت أريا بينما تحدق في الفارس الذي كانت عيناه تلمعان بترقب.
في النهاية قررت أن تخبره.
[قضية قتل]
نظر فرسان الصقور السوداء إلى بعضهم البعض قبل ان ينفجروا في ضحك هستيري.
"قضية قتل. بفت
! " (
"حسنًا، إذا بقيت بالقرب من اللورد*، فلن تفقدي وظيفتك أبدًا كمحققة!"
"لقد جئتِ إلى المكان المناسب!"
"سنساعدك في العثور على الادلة!"
كان لديهم موهبة تخفيف المواضيع الثقيلة.
'أستطيع أن أرى أنهم يحاولون جعل الأمر أكثر إشراقًا بما أني طفلة حاليًا ، ولكن ...'
ليس بهذه الطريقة.
طريقتهم في الكلام ستجعل الأطفال يبكون فقط.
الدوق الأكبر، الاشخاص الذين يتبعونه، وحتى أبناؤه!
كلهم ليس لديهم موهبة في رعاية الأطفال.
'الآن أعرف لماذا لفرسان الصقور السوداء سمعة سيئة مثل الفالنتاين.' اعتقدت أريا.
كان دواين الشخص العادي الوحيد هنا في الدوقية الكبرى.
'لديه دائمًا تعبير يعكس أن لديه صداع رأس أثناء وقوفه بجوار الدوق الأكبر.'
لا بد أنه اخذ الوظيفة الخاطئة.
أشفقت اريا على المساعد.
من ثم، ركزت حواسها السمعية من أجل اكتشاف الأصوات من داخل القصر.
"تقول إذاً أن الأمر غير عادل؟" تحدث تريستان.
" ه- هذا صحيح. حس- حسنًا، لا أفهم لماذا يجب علينا دفع تعويض مقابل الطفيليات ... "
فيكونت كافنديش.
بمجرد أن عرفت أريا هوية الشخص الآخر، اكتشفت على الفور ما كان يحدث.
'يجب أن يكون قد جلب أموال التعويض للدوق الأكبر.'
ومع ذلك، من خلال طبقة صوته، بدا أن الفيكونت لم يستطع تجهيز مليار زهر. لم يكن الأمر غير متوقع حيث كان لديه الكثير من الديون.
"يبدو أنك أسأت تفسير كلامي. تعد الطفيليات أيضًا جزءًا من ممتلكاتنا الخاصة. ألستم أنتم من أخذها بدون إذني؟ "
"……"
سمعت أريا الدوق الأكبر يقهقه بسخرية.
كان الدوق الأكبر للفالنتين يسخر منه عمدًا.
"أفترض أن هذا الأمر عادل ، لكن ... جلالتك ، من فضلك ..."
من الواضح أن الفيكونت كان مضطربًا.
'ليس لديه خيار آخر سوى أن يوافق على الشروط. منذ اكتُشِف سبب مرضِهم ، قد يُشَوِّه أتباعه سمعته إذا ترك الامور على حالها.'
علاوة على ذلك، فقد نشروا شائعات حول لعنة الفالنتاين عندما كان الأمر في الواقع مجرد عدوى طفيلية. قد يتسبب ذلك في وقوع حوادث مؤسفة وكبيرة لو انتشرت الشائعات داخل المنطقة.
كان الفيكونت كافنديش عالقا بين أصابع تريستان.
"جلالتك ، لقد عانت الفيكونتية* من جفاف هائل العام الماضي ..."
"ادخل في الموضوع مباشرة."
"لقد تجاوزت حدودي بسبب الصعوبات المالية الخطيرة. رجاء أعفو عني."
فجأة ، سمعت أريا جلبة عالية.
'هل ركع على الأرض؟'
اعتقدت أريا أنه يتصرف بسخافة. لقد كانوا مخطئين، لكنهم كانوا مغرورين بما يكفي لينشروا شائعات خبيثة بل وطالبوا بالمال حتى.
'الاعتذار لن يصلح أي شيء.'
وكما توقعت، كان رد الدوق الاكبر باردًا.
"هل تعتقد أنني جئت إلى هنا لمجرد رؤية وجهك القبيح؟"
"شهيق!"
سلاش -!
'هل وضع الدوق الأكبر سيفًا على رقبته؟'
حتى لو لم تتمكن أريا من رؤيتهم ، يمكنها أن تتنبأ بالموقف تقريبًا.
"جلالتك ، لقد أخبرتك عدة مرات بالفعل. يمكنك تهديده حصراً بعد مرور 10 دقائق على الأقل من المحادثة". قال دواين وهو يلوم الدوق الأكبر.
"أنا لم أقتله بعد."
"حسنًا ، على الأقل يمكنك التحدث معه لمدة خمس دقائق أخرى."
"هل سمعت ذلك؟ دعنا نجري محادثة صادقة مع بعضنا البعض لمدة 5 دقائق أخرى." قال الدوق الأكبر للفيكونت.
ظنت أريا أن نبرة الدوق الأكبر كانت أكثر إشراقًا من ذي قبل.
'أنا متأكدة من أنه كان يقصد، إذا لم تعطني إجابة مرضية في غضون 5 دقائق، فسوف أقتلك.'
حتى الفيكونت كافنديش بدا وكأنه لاحظ المعنى الكامن وراء كلماته.
قال بسرعة : "إذا لم يمانع جلالتك. هذه اثار مقدسة وجدها أجدادي قبل 500 عام ... "
"همم."
يمكن أن تسمعه أريا وهو يرتب العناصر على الطاولة.
"هذا هو إرث عائلتي!"
كان يبيع ميراثه. لا بد وأنه في عجلة من أمره حقا.
"حسنًا ، هذا ليس سيئًا. سأقتطع 700 مليون من دفعتك. احضر ال 300 مليون الأخرى في غضون شهر."
"آه ، إن مدة شهر قليلا ..."
"همم؟"
"معقولة ... للغاية."
"بالطبع هي كذلك. الآن اخرج."
"ن- نعم."
نهض الفيكونت أخيرًا وتراجع إلى الوراء.
سمعت أريا قعقعة خطواته تقترب أكثر فأكثر. لكن قبل أن تتمكن من التفاعل معها، كان الباب قد انفتح بالفعل.
"ما هذا بحق ...؟ طفلة؟"
لقد أصبحت طائرًا محاصرًا.
كانت أريا قد وضعت ثقلها على الباب، لذلك عندما فتحه فجأة، لم يكن لديها خيار سوى أن يختل توازنها وتسقط على مؤخرتها.
عندما رفعت رأسها ، التقت نظراتها بنظرات الفيكونت كافنديش.
بوجه ملتو ، تحدث الفيكونت: "لا تقفي أمام الباب بتهور ... انتظري، لون الشعر هذا ..."
ضاقت عيناه بنظرة نفاد صبر. ثم مد يده وخلع قناع الأرنب الخاص بآريا.
"... ..!"
لقد فاجأها على حين غرة.
حنت آريا رأسها على عجل وغطت وجهها. ولكن كان قد فات الاوان بالفعل. لقد رأى الفيكونت كافنديش مظهرها بالفعل.
"كورتز المهرج!"
"ها!" قال فيكونت كافنديش بينما انفجر ضحكا. كان بيت كورتز عائلة مشهورة جدًا.
لقد اشتهروا بإنتاج موسيقيين من الطراز العالمي، لكنهم الآن معروفين بكونهم وصمة عار على طبقة النبلاء.
"تبدوان متشابهان للغاية، أستطيع أن أرى صلة الشبه. لكن، هممم ... منذ متى كان لدى ذاك المهرج ابنة؟ لماذا لم أسمع بالأمر من قبل؟ "
على عكس أسلافه، تمت السخرية من الكونت الحالي كقائد سيرك.
وهذا بسبب أنه قد استغل السيرين، عرق من الأقلية، لاستعادة ثروته وشهرته. في هذه المرحلة، كان الأشخاص الوحيدون الذين جاءوا للاستماع إلى أغاني السيرين هم اولئك الذين لم يكن هناك أمل في استمرار حياتهم.
'مثل الأشخاص الذين عانوا من إدمان شديد للمخدرات وبحثوا عن محفزات أكبر.'
لقد كان فيكونت كافنديش واحدًا منهم.
"إذاً، هل حقا أغانيك رائعة جدًا، هاه؟"
لقد كان عضوا في مجتمع سري. كانت الاجتماعات التي يعقدونها سرية تماما بالنسبة للنبلاء الآخرين.
عرفت آريا ذلك لأنها كانت أيضًا عضوًا في ذاك المجتمع. على الرغم من أن الدخول إليه لم يكن سهلاً فقد كان عليها أن تقسم بعهد.
'ولكن بعد وفاة والدتي ، كان العهد عديم الفائدة ..'
كان جبين آريا يتصبب عرقًا باردًا. لم تعتقد أبدا أنه قد يتعرف عليها فورا.
"هل أتيت إلى هنا لبيع أغانيك للفالنتاين؟ لماذا لا تتوقفين عن الاختباء مثل المهرجين وتدعين الإمبراطورية بأكملها تعرف اسمك يا فتاة؟ "
"……."
"مع الموارد المالية للفالنتاين، لا بد أن يحدث هذا النوع من الأشياء. هل سنتمكن من الاستماع إلى أغاني السيرين في المسرح الكبير بالعاصمة؟ "
ارتسمت بسمة على وجهه لمجرد التفكير بالأمر.
"إذا كنت قد ورثت مهارات والدتك حقًا، فسوف تُعتبرين ملاكًا نزل إلى الأرض بصوت إلهة."
قبضت أريا على حافة فستانها لإخفاء يديها المرتعشتين.
"ربما يمكنك حتى الغناء أمام الإمبراطور. والدك سوف يحب ذلك. هاها! "
في اللحظة التي سمعت فيها ذلك، شحب وجهها على الفور. كانت كلماته مثل النبوءة.
'لقد كان هذا صحيحًا ...'
تم مدحها.
ساندها الجميع.
استخدموها.
كان النبلاء ، بطموحاتهم العلمانية* وجشعهم النهم، أسوأ نوع من التعذيب على الإطلاق.
لقد استمروا في مطالبتها بالقيام بالعديد من الأشياء الفاحشة مع مرور الوقت.
لقد كشفوا أسرارًا لم تكن ترغب في معرفتها.
لقد طلبت منهم الخلاص.
لكنهم كسروا ساقها في المقابل.
حبسوها في قفص.
وأجبروها على الغناء حتى تقيأت الدماء.
ومع ذلك…
"أرغ! أورك! "
غطى أحد فرسان الصقور السوداء عيون آريا على وجه السرعة. لكنها استطاعت، من خلال أصابعه ، أن ترى طرف سيف يخترق صدر الفيكونت. وسيل من الدماء لطخت ملابسه ونزلت على جسده.
"لقد مرت الخمس دقائق."
كان دوق فالنتين الأكبر هو من يحمل السيف. وبمجرد أن أخرجه، سقط الفيكونت على الأرض.
كان جسده رخوًا.
'... وقد تم إنقاذي.'
رفعت أريا رأسها ببطء. أعاد الدوق الأكبر للفالنتاين قناع الأرنب إلى وجهها. عندما لامس النسيج الرقيق وجهها، حولت أريا نظرها إلى الدوق الأكبر.
"آه ، لقد قتلته في النهاية ..." قال دواين بعد أن طارد الدوق الأكبر.
بدا وكأنه كان يعلم أن هذا ما سيحدث.
"تنهد ... حسنًا، لا نملك خيارات اخر. سأذهب لتسوية هذه المسألة من خلال اتهامه بإهانة اسم الفالنتاين".
بعدما أدرك دواين الموقف بسرعة، خرج على الفور لإنجاز المهمة.
بعد أن عمل كمساعد لمدة 15 عامًا ، لم يكن يواجه أي مشكلة في التعامل مع هذا النوع من الاعمال.
"لا ينبغي أن يكون هذا صعبًا جدًا."
ارتكب الفيكونت كافنديش جريمة كبيرة.
لسوء الحظ، لم يكن الدوق الأكبر يستمع إلى دواين على الإطلاق. وسرعان ما تمتم: "هكذا اذاً، لم أفكر حتى في الوضع ".
لم يكن الدوق الأكبر يعرف شيئًا عن الاجتماعات العاجلة التي كان يستضيفها الكونت كورتز، لأنه لم يعرها أي اهتمام أبدًا.
لم يكن يتوقع منه أن يكون قادرًا على التعرف على آريا من الوهلة الأولى.
"همم."
عندها نظر إلى الفتاة الصغيرة. بدت شاحبة، متعبة ومهتَزّة كما لو أنها رأت شبحًا. حتى عيناها كانت ترتعش.
من الواضح أنها تحَجَّرت من الرعب.
'هل تكره أن تُعرَف باسم ابنة السيرين؟ إذا لم يكن يعجبها ذلك، فيمكنها ببساطة إزالة اللقب.' استنتج الدوق الأكبر.
"أحضروا لي قائمة بالأعضاء الذين حضروا الاجتماعات التي استضافها الكونت كورتز."
أطاع الفرسان الماثلون أمام الدوق الأكبر أوامره وأحنوا رؤوسهم.
"مفهوم."
"كل فرد واحد منهم." (أي لا تنسوا أي واحد منهم)
اعتنوا بأمرهم تماما.
... ابتلعت آريا ريقها بتوتر.
لم ينطق فرسان الصقور السوداء بكلمة لأنهم فهموا على الفور معنى كلماته.
~~~~~~~~~~~
*ينقسم المجتمع النبيل في الاساس لعدة أقسام مثل: الدوق، الماركيز، الكونت، البارون.... ولكن يمكن أن يتم تلقيبهم باللورد/lord بدافع الاحترام والذي يعني سيدي، أما الإناث فيدعون ليدي/lady بما معناه سيدتي.
*الفيكونتية هي الأراضي التابعة للفيكونت، مثل الدوقية التي تكون تابعة للدوق.
*العلمانية هي المبدأ القائم على فصلِ الحكومة ومؤسساتها والسّلطة السّياسيّة عن السّلطة الدّينيّة، وبمعنى عامّ، فإنّ المصطلح يشير إلى الرّأي القائِل بأنّ الأنشطةَ البشريّة والقراراتِ -وخصوصًا السّياسيّة منها- يجب أن تكون غير خاضعة لتأثير المُؤسّسات الدّينيّة.