"... سأحضر لكَ بعض الملابس. يمكنكَ تجفيف جسدكَ بينما أعود."
نهضت آريا متذكرة القميص الذي تركه لويد عندما جاء إلى البيت في ذلك اليوم، لكن في الوقت نفسه، أمسك لويد بمعصم أريا.
لم تستطع آريا التحرك تحت ضغط قبضته اللطيفة التي لم تُطَبّق أي قوة على يدها.
توقفت آريا للحظة وشفتاها ترتعشان، عندها قال لويد وهو يجذب يدها نحوه.
"لن يُناسب مقاسي."
"آه."
بالتفكير في الأمر، آخر مرة رأت آريا فيها لويد كانت قبل نصف عام.
بالنظر إلى كيف نما كثيرًا في هذه الأثناء، كان هناك احتمال كبير أن القميص لن يكون مناسبًا له كما قال.
'إذن كان لويد يتجول عارياً هكذا لأنه لم يكن لديه أي ملابس يرتديها ؟ وأنا …'
لقد ظنت آريا أنه كان يُحاول إغراءها.
اعتقدت آريا أن كل هذا كان سوء فهمها، واحمرت خجلاً وسعلت بشدة.
"لكن أليس من الأفضل أن تلبسه حتى لو كان صغيرًا بعض الشيء. لا يمكنك البقاء عاريًا هكذا طوال الوقت."
"لماذا لا أستطيع ذلك؟"
"ماذا؟"
"ماذا تقصدين …"
حاولت آريا أن تدير رأسها بعيدًا محرجة من كلمات لويد التي كانت تشبه الهمس، لكنها ذُهلت عندما رأت وجه لويد يقترب منها أكثر من اللازم.
إذا أشاحت بعينيها عن عينيه قليلاً، فإن شفاههم سوف تلمس بعضها.
"……"
"……"
لم تستطع آريا أن ترفع عينيها عن عيني لويد اللامعة والمتألقة مثل الليلة التي كانت تنتظرها.
لم تستطع الحركة.
لا، هي في الواقع لم تكن تريد أن تتحرك أو تبتعد عنه.
حدث ذلك في الوقت الذي حنى فيه لويد رأسه ببطء.
دق- دق-
طرق شخص ما على بابهم.
"……"
بعد دقيقة صمت، فتح لويد شفتيه.
"تجاهليه."
بام-! بام-!
"أنا أحمل رسالة من اللورد!"
"سيكون من الصعب تجاهله."
قالت آريا ذلك بينما دفعت لويد بعيدًا.
لقد كان يعرف وكيل اللورد أنهما في المنزل، لذلك إذا تجاهلوه، فقد يتم طردهم من المنطقة.
آريا، التي أرادت التظاهر بأنها شخص عادي ووديع أثناء إقامتها هنا، حَوَّلَت انتباهها بالفعل نحو الباب.
"سأعود بعد برهة من الزمن."
قال لويد ذلك ونهض ثم فتح الباب.
من خلال الباب المفتوح قليلاً، أصبح الوضع في الخارج مرئيًا بوضوح.
"يا إلهي!"
كان لويد أطول من الوكيل لذلك أصدر هذا الأخير صوتًا مرعوبًا.
"تكلم."
"ما - ماذا؟"
ما خطب هذه النبرة الغاضبة التي أتت من العدم؟
"أيها البلطجـ ..."
أيها البلطجي المجنون.
قصد الوكيل أن يقول ذلك.
ومع ذلك، عندما نظر الوكيل إلى عيون لويد الرمادية ونظرته القاسية، ضاعت منه كلماته.
هذا لأنه كان لديه نذير شؤم قوي يُخبره أنه إذا نطق هذه الكلمات، فإنه سيُقابل والده الراحل في الحياة الأخرى.
"البلـ ... البلطجـ …."
أمال لويد رأسه بهدوء وحث الوكيل على مواصلة الحديث.
"المجنون ... أنا أقصد أن قطاع الطرق كانوا مجانين. لابد أنك كنتَ متعبًا جدًا اليوم لإخضاعكَ أولئك البلطجيين. لذلك سوف أدخل في صلب الموضوع مباشرة."
لقد كان الوكيل جباناً بشكل لا يصدق.
حاول التحدث بقوة أمام لويد، لكنه لم يفهم سبب حديثه بنبرة منخفضة وخانعة بدلاً من ذلك، بينما لم يكن لويد سوى مواطن عادي في القرية.
"هل أنتَ آيدن فالين؟ لقد قرر اللورد إقامة احتفال للاحتفال بحدث اليوم على شرفك. إنها طريقة لشكرك وتمجيدك!"
"هل هذا كل شيء؟"
"لا! لقد دعاك اللورد إلى القلعة أيضًا. سيتم إرسال عربة صباح الغد، لذلك أُمِرَت بالحضور مع زوجتك."
"……"
"……"
"……"
"هل يمكنك أن تأتي ... رجاءً ...؟"
العميل الذي لم يستطع التغلب على شعور الترهيب والطاقة القاتلة الصادرة من لويد انتهى به الأمر بترجيه ليأتي.
لقد كان على وشك البكاء.
لكن لويد أجاب على الفور، ولم يترك للوكيل فرصة لذلك.
"لستُ بحاجة إلى أي شيء كهذا ..."
لقد كانت تعلم أن هذا سيحدث.
قبل أن يتمكن لويد من إنهاء كلماته، قامت آريا بفتح الباب وتدخلت بشكل طبيعي في المحادثة.
- لدي بعض الأعمال التي أود القيام بها مع اللورد.
أرسلت آريا هذه الرسالة بالتخاطر، ثم وقفت بين لويد والوكيل وحملت بطاقة.
[رجاء أخبره أنه لشرف لنا قبول دعوته.]
"آه~ هذا عظيم!"
الوكيل، الذي سئم من ترهيب لويد، كان رد فعله كما لو أنه التقى بمُخَلِّصه عندما رآى آريا.
"إذن سأخبرهم أنكما قد قبلتما الدعوة، لذلك سأذهب الآن!"
ونطق بكلماته بسرعة، وركب على عجل العربة وحث الخيول على الحركة.
يبدو أنه كان يريد المغادرة في أسرع وقت ممكن.
اختفت العربة التي كان يركبها الوكيل في لحظة.
في صباح اليوم التالي، كما قال الوكيل، كانت منطقة آتيس على قدم وساق مع الاستعدادات للمهرجان.
حدقت آريا بطريقة غريبة في المشهد خارج نافذة عربة اللورد.
عندها تحدث لويد، الذي كان يحدق بها.
"يبدو أن ابن اللورد كان يُزعجكِ."
تذكرت آريا الشاب الذي كان يتم الحديث عنه في كل مكان ذهبت إليه.
- متى سمعتَ ذلك؟
هل قالت السيدات ذلك يوم أمس؟
"لقد أخبرتني العصفورة بذلك."
في الواقع، لم تهتم آريا بذلك، لذلك لم تستطع تذكر الانطباع الدقيق لابن اللورد.
هي لا تستطيع حتى أن تتذكر كيف يبدو، إلا أن شعره كان أشقر ... ربما؟
لقد اعتقدت أنها لا تريد أن تتورط في أي شيء له علاقة به بما أنه كانت هناك قصص لا حصر لها تدور حوله لفترة طويلة.
"إذا كان يزعجكِ، فهل أقتله؟"
لم تكن تعرف آريا لماذا سمعت عبارة "سأقتله لأنه يزعجك" بدلاً من سؤاله الهادئ.
أرادت آريا أن تدع لويد يقوم بما يريد، لكنها هزت رأسها بالنفي.
هذا لأنها لا تزال مضطرة للبقاء هنا.
- أنتَ تعرف يا لويد أن لدي سبباً للبقاء هنا.
"تسك."
نقر لويد على لسانه وأدار بصره نحو النافذة.
كما هو متوقع، بدا أن ابن اللورد كان يضايقها.
- لذلك يا لويد يجب أن تتحلى بالصبر.
لقد كان لويد هو الشخص الذي أراد أن تنجو آريا بأمان أكثر من أي شخص آخر.
قبل خمس سنوات، أثناء تحليل جميع المعلومات في منطقة آتيس، اكتشفوا أسطورة قديمة.
'زهرة الجليد.'
زهرة الجليد، التي يُقال أنها تنمو فقط في الجبال المثلجة في منطقة آتيس، كان لها تأثير في إزالة جميع أنواع السموم مهما كانت خطورتها.
"أسطورة زهرة الجليد؟ مهلاً، هل يُمكن أن تكون هذه الزهرة حقيقة؟ أظن إنها مجرد قصة مُختلقة."
اعتقد سكان هذه المنطقة أن زهرة الجليد كانت مجرد زهرة خيالية في الأسطورة.
لم يعثر أحد على زهرة الجليد من قبل، ناهيك عن امتلاكها، بما في ذلك السكان المحليين والأجانب.
لكن آريا اعتقدت أنه من الممكن أن تكون هناك إمكانية لوجودها في الحقيقة.
وذلك لأن منطقة أتيس كانت الأرض الوحيدة المجاورة لأطلانتس التي أحبها الاله.
'طالما أن أطلانتس والسيرين حقيقيان، فإن زهرة الجليد لن تكون مجرد أسطورة أيضًا.'
لقد حكمت آريا بناءً على هذا المنطق، وقررت دراسة الأمر عن كثب.
'بالطبع، في المقام الأول، لم يكن لدي أي نية للمكوث هنا.'
وافقت آريا في البداية على البقاء هنا لبضعة أيام أثناء السفر مع لويد، وكانت تخفي هويتها للتجول بحرية.
ولكن بمجرد أن وطأت قدمها على هذه الأرض، أدركت آريا ذلك.
'هذا المكان مملوء بطاقة الاله.'
على وجه الدقة، كانت هناك آثار لطاقة مشابهة لطاقة أطلانتس بشكل ضعيف هنا.
كان هذا أيضًا سببًا لعدم تمكن النباتات النادرة التي تنمو في أتيس من النمو في الأراضي الأخرى.
وأخيرًا، وجدت أريا آثارًا لزهرة الجليد.
الشتاء قادم قريباً.
سوف تتفتح زهرة الجليد على الجبل الثلجي.
'نحن قريبون جدًا الآن.'
كل ما تبقى هو كيفية تناول زهرة الجليد، التي تُجمد كل شيء يلمسها.
***
لورد أراضي آتيس، الفيكونت نورتون لم يذهب أبدًا إلى العاصمة من قبل.
'يبدو أنه يفعل كل ما في وسعه للحصول على دعوة من القصر الإمبراطوري.'
ولكن دون جدوى.
كان ذلك لأن عائلة نورتون لم تكن عاجزة فحسب، بل كانت تكرهها العائلة الإمبراطورية أيضًا.
'فعل الرئيس السابق شيئًا جعله يسقط من عيون الإمبراطور وطُرد إلى هذه المنطقة البعيدة التي تشبه المنفى، لذلك كان من المستحيل أن يتم استدعائه إلى القصر الإمبراطوري.'
كان هذا أيضًا سبب بقاء أريا ولويد هنا دون تغيير مظهرهما.
بالمناسبة….
نظرت آريا إلى الفيكونت نورتون، ثم الفيكونتيسة، ثم ابنهما اللورد الشاب.
بدا اللورد الشاب وكأنه مدفون بالملابس والمجوهرات، كما لو أن ثروته كلها قد أنفقت على تلبيسه.
'على الرغم من أنني اعتقد أن ملابسه تسوى ثروة أكبر مقارنة بأصول أراضيه بأكملها ….'
نظرًا لأنها لم تنتبه للأمر عن كثب، لم يكن لديها أي فكرة في أن الأمر سيكون بهذا السوء.
رفعت آريا بطاقة لعائلة الفيكونت.
[هل حدثت اليوم مناسبة جيدة تدعو للاحتفال؟]
"هههه، هل هذا واضح إلى هذه الدرجة؟ أليس هذا يومًا تاريخيًا اختفى فيه قطاع الطرق تمامًا من آتيس!"
اعتقدت آريا أنه سيصبح جامحًا ويستشيط غضباً، هذا لأن لويد جعل اللورد يبدو كقائد غير كفء.
لكن الفيكونت نورتون ضحك فقط واستقبلهم بحرارة.
تبادلت آريا نظراتها مع لويد للحظة، ثم ألقت نظرة على الفيكونت مرة أخرى.
يمكن لأي شخص أن يقول أنه بدا وكأنه على وشك القيام بشيء ما.
"تفضلوا، تفضلوا. سأقدم لكم عرضًا جيدًا للغاية اليوم، لذا لا تبقوا واقفين هكذا تعالوا واجلسوا."
بمجرد أن جلسوا على الأريكة في الصالون، دخل الفيكونت في صلب الموضوع مباشرة.
"لقد تمت دعوة عائلتي كضيف مميز في بلد آخر."
تلقوا دعوة من دولة أخرى؟
'هل يحاولون الحصول على حق اللجوء في بلد آخر؟'
أضاقت آريا عينيها بشكل مريب للحظة، ثم رفعت بطاقة.
[ما الذي تريده بالضبط؟]
"آه، حسنًا النقطة المهمة هي ..."
"انتظر."
كان آنذاك.
اللورد الشاب نورتون، الذي كان يحدق في لويد بعيون بغيضة طوال الوقت، قاطع المحادثة فجأة.
"أليس لديكَ فم؟ لماذا تترك زوجتك تتحدث نيابة عنكَ؟"
هل يريد أن يموت؟
'في اللحظة التي سوف يفتح فيها لويد فمه، سيذهب كل شيء سدى، لذلك أنا أتدخل في المنتصف كوسيطة لتهدئة الوضع.'
حدقت آريا بهدوء في اللورد الشاب للحظة بنظرات ذات مغزى، ثم فجأة، احمر وجه ابن الفيكونت خجلاً عندما لاحظ نظراتها وأشاح بوجهه بعيداً في حرج.
ابتسم لويد ببطء بينما كان يشاهد هذا المشهد المثير للاهتمام وهو يميل ر
أسه ببطء.
- لويد، تحلى بالصبر.
أرسلت آريا للوريد رسالة، وضغطت بيدها على ركبته.
لقد كانت تخشى أنه لن يستطيع تحمل الأمر ويقوم بقتل اللورد الشاب نورتون.
"لا تتدخل."
تحدث الفيكونت نورتون، الذي نظر إلى ابنه بقسوة للحظة.
"كحم، على أي حال، المكان الذي سوف نذهب إليه هو غارسيا."
──────────────────────────
~(اتركوا أي ملاحظات بقسم التعليقات، سأقرؤهم كلهم 😊)~
──────────────────────────
أو بإمكانكم التواصل معي مباشرة على الانستغرام لأي استفسارات.
🌸الانستغرام: Asli_Khadija7@
──────────────────────────