غارسيا؟
لقد تمت دعوتهم كضيف مميز إلى جارسيا.
اقتنعت آريا بمجرد سماعها لتلك الكلمات.
'لقد كنتُ أتساءل لماذا كان رد فعل الفيكونت سلبيًا عند قضى لويد على قطاع الطرق …'
لقد افترضت آريا الأمر على أن الفيكونت غضب لأن تصرفات لويد أظهرت نقص قدراته في إدارة منطقته، ولكن كان هناك سبب آخر خفي.
في المقام الأول، كان اللورد والمعبد وقطاع الطرق يضعون يداً في يد بسبب مصالحهم المشتركة.
'كان المعبد يأمر أولئك اللصوص بأن يحضروا الأشياء ويبيعوها في دار المزاد.'
لماذا أقدموا على فعل مثل هذا الشيء غير المعقول؟
كان الاستنتاج واحدًا.
لقد كانوا يعتزمون إخفاء أصل العنصر من خلال المزاد.
يتم الاحتفاظ بالسرية التامة حول كيفية إحضار العناصر التي يتم بيعها بالمزاد ولا يتم الكشف عن هوية البائع.
كان من الشائع ألا يعرف حتى الإمبراطور طرق التوزيع والمبيعات للعناصر المُباعة في المزادات.
'في هذه الحالة، بالنظر إلى أن اللورد كان سعيدًا بالقضاء على اللصوص، فهذا يعني أن دور اللصوص قد انتهى بالفعل.'
هناك احتمال كبير أن تكون القطعة التي يُريدونها قد خرجت من أيدي اللصوص بالفعل وأصبحت موجودة في المزاد العلني.
ولذلك تمت دعوة الفيكونت نورتون بأمان إلى غارسيا وتم منحه إمكانية البقاء هناك كضيف مميز.
'يبدو أن الفيكونت لن يهتم حتى إذا خان بلاده وذهب كلاجئ إلى بلد آخر.'
في غضون ذلك، لم ترغب آريا في الكشف عن قوتها أمام الناس، لذلك كان عليها أن تبقى خارج الموضوع، ولكن إذا كان العنصر يحتاج إلى مثل هذا المسار المرهق والاجراءات السرية والمعقدة …
اعتقدت أنها يجب أن تعرف ما هو هذا العنصر.
- لويد، اسألهم لماذا سوف يذهبون إلى هناك. كن محترمًا ومهذبًا.
عندها تحدث لويد، الذي كان صامتاً للحظة بعد سماع رسالة آريا.
"ماذا ستفعلون في غارسيا ...؟"
كانت نبرته لا يمكن أن يتم إدراجها في فئة محترمة أو مهذبة لأنه تحدث بهالة مرعبة من التهديد.
نظر الفيكونت نورتون في ارتباك إلى لويد للحظة.
'ربما أخطأتُ التقدير.'
بدا أنه حتى الفيكونت قد شعر بنفس الحالة المرعبة، لكنه لم يصدق ذلك.
"لستَ بحاجة إلى معرفة التفاصيل. إذا رافقتَ عائلتي، سأدفع لكَ مبلغاً كبيراً."
- آريا، من الأفضل أن أتعامل معهم الآن ….
- لويد، تحلى بالصبر.
كان يمكنها أن ترى سبب طرد هذه العائلة المتهورة إلى الضواحي.
هذا لأنهم لا يدركون أي شي حتى في أكثر اللحظات الخطيرة.
تنهدت آريا الصعداء ونظمت أفكارها، ثم حدقت للحظة في ابن الفيكونت نورتون، اللورد الشاب نورتون.
لا بد أنه كان يحدق في آريا منذ البداية، وبمجرد أن التقت أعينهما، احمر وجهه خجلاً وأصبح مثل الطماطم.
'حسنًا ... يبدو أن لديكَ ما تقوله.'
لسبب ما، كان لديها نذير أنه إذا انتهت المحادثة على هذا النحو فإن اللورد الشاب سوف يُلاحقها ليتكلم معها.
بعد التفكير في الأمر للحظة، سألت لويد من خلال الرسالة.
- في قلعة اللورد هذه، أين هو أبعد مكان لا يمكن أن يُسمع فيه الصوت حتى لو قمتُ بالغناء فيه؟
***
"ما هو الشيء الذي يُريده المعبد من هذا المكان؟"
سألت آريا اللورد نورتون الشاب، الذي كانت عيونه ضبابية.
كما هو متوقع، لقد سقط بشكل جيد في الفخ.
أينما ذهبت، تبعها اللورد الشاب دون أدنى شك.
بالطبع، لم يكن يتوقع أن يحدث شيء خطير مثل هذا في مسكنه.
"لا أعرف التفاصيل. باستثناء حقيقة أنه كتاب منقوش بالسحر المحرم ... "
السحر المحرم.
عند سماع ذلك، تجعد جبين آريا قليلاً.
لقد حصلوا على معلومات من المعبد وقدموا خريطة عن سلسلة الجبال لقطاع الطرق.
لقد نصبوا كمينًا، لكن آريا ولويد قاموا باعتراضه في المنتصف.
"إذن من الشخص وراء هذا؟"
كانت متشككة، لكن هوية الرأس المدبر لم تكن بالأمر الجلل الآن.
لم تكن بحاجة حتى إلى المعرفة.
"ربما جارسيا بأكملها متورطة في هذا."
تمتم لويد بينما كان يقف ويسند جسده على الحائط ويشبك ذراعيه.
لقد كانت نظراته مركزة على النقاط الحيوية في جسد اللورد نورتون الشاب.
(م.م: النقاط الحيوية في جسد الانسان هي النقاط التي إذا أصيبت تكون مميتة .. مثل القلب، الأعضاء الداخلية، الأوردة والشرايين...)
"على الأغلب لا. إذا كان هذا هو الحال، لقالوا أنهم تلقوا دعوة من القصر البابوي."
ومع ذلك، لم يقم الفيكونت بتحديد من أرسل الدعوة، لقد قال فقط "جارسيا".
ربما هم يتوخون الحذر الشديد فقط، لكن ربما يكون هناك شيء أكبر بكثير مخفي وراء الأمر؟
سألت آريا لويد، الذي كان قد تاه في أفكاره للحظة.
"هل يمكن أن تكون مرافقاً لهم يا لويد؟ أعتقد أننا بحاجة لمعرفة من العقل المدبر وراء هذا."
"أنا لا أهتم، لكن ... إذا توليتُ مهمة الحراسة، فسوف يتم ملاحظتي."
همم؟
نظرت آريا إلى لويد صعودًا وهبوطًا عند كلماته.
كما قال، يمكن رؤيته من مسافة بعيدة حتى في منتصف الليل بتألقه المبهر.
"لا مفر من أن أكون مركز اهتمام الاخرين بما أنني الدوق الأكبر فالنتاين، ولكن الغريب في الأمر أنه حتى عندما أخفي هويتي، تلحق بي العيون أينما ذهبت."
قال لويد بينما قام برفع غرة شعره في انزعاج.
لكن تدلى شعره الأسود مرة أخرى وغطى جبهته.
عزز شعره غير المرتب والناعم جماله المنحرف والمغري بالفعل.
'…هل أنت حقاً لا تعرف لماذا؟'
لم يدرك لويد أنه كان وسيمًا للغاية.
كان ذلك لأن كل من اقترب منه، سواء كان رجلًا أو امرأة، قد صُدم بشعور من الترهيب والطاقة القاتلة.
بفضل ذلك، لم يكن لديهم الوقت حتى لقول كلمات المديح حول شكله الآسر.
لويد لم يكن يريد حتى الاستماع لهم.
'هل يجب أن أقول له الحقيقة؟'
فكرت آريا في ذلك، لكنها قررت تأجيل الكشف عن هذه الحقيقة إلى وقت لاحق.
لقد شعرت آريا بالحاجة إلى إعطائه ملابس رثة لتخفي جماله قليلاً.
***
"أخي! زوجة أخي! لم أراكما منذ فترة طويلة!"
عندما مزقت آريا لفافة الحركة، استقبلهم فينسنت بأذرع مفتوحة.
من أجل أن تكون دقيقة، كان يريد معانقة آريا فقط.
عانقت آريا فينسنت، الذي كان سعيدًا جدًا برؤيتها، وربتت على ظهره.
"لقد مرت فترة طويلة منذ آخر لقاء لنا أيها السيد الشاب."
"أوه؟ هل تناديني بهذا الاسم لأنكِ لم تريني منذ وقت طويل؟ كم هذا محزن."
"حسنًا يا فنسنت."
"بالمناسبة، زوجة أخي، أشعر أن مؤخرة رأسي تحترق بسبب نظرات شخص ما خلفنا."
ابتسمت آريا عندما رأت لويد، الذي كان على وشك قتل فينسنت بعينيه.
"ألا تريد أن تعانقني أيضاً؟ أنا أخوكَ الأكبر بعد كل شيء."
"كما هو متوقع، يجب أن أحمي ..."
لم يستطع فينسنت حتى قول كلمة 'حياتي'.
فينسنت، الذي كان يعانق آريا بين ذراعيه لفترة طويلة ولم يتركها، سرعان ما ابتعد عنها.
خلفه، حنى كلاود، الذي أصبح مؤخرًا قائد الفرسان، رأسه لتحية الدوق والدوقة الكبرى.
أخبرتهم آريا بما حدث في منطقة آتيس.
"إذن، ما الذي سوف تفعلينه يا زوجة أخي؟"
"أفكر في الذهاب إلى دار المزاد لفترة من الوقت والتحقق من الأمر بنفسي."
لم يكن لويد سعيدًا بخطة آريا، لكنه وافق عليها في النهاية.
كان حضور المزاد باسم الفالنتين أكثر أمانًا بالنسبة لها من أن تلحق بعائلة نورتون وتتورط مع جارسيا مباشرة.
لقد كانت تلعب دور الزوجة الضعيفة والساذجة في المقام الأول، لذا لم تستطع حتى اللحاق بهم.
"إذن هذا هو أول موعد لي مع ابنتي."
تريستان، التي ظهر فجأة من العدم، أمسك بيد آريا وقام بتقبيل ظهر يدها برفق.
بمجرد أن سمع أن آريا كانت قادمة إلى قلعة الدوق الأكبر، جاء وهو يركض على الفور.
خلفه، كان يلهث ملازمه دواين، الذي كان يتقدم في السن أكثر وأكثر مع مرور الأيام.
'لقد كان يتصرف في السابق كما لو أنه سوف يُقدم استقالته ويخرج من القلعة مع الكثير من المكافآت فور تسليم تريستان لقب الدوق الأكبر فالنتين للويد.'
لكن المثير للدهشة أنه ظل بجانب تريستان حتى بعد تقاعده.
ابتسمت آريا ابتسامة ناعمة بينما كانت تتمنى لهما صداقة أبدية.
"يا لخيبة الأمل. أنا لستُ أول من يُقابلكِ إذن."
"كياك!"
ثم فجأة أمسك شخص ما بخصرها.
رفعت أريا رأسها، مذعورة من الشخص الذي كان يُمسكها بإحكام.
"لقد مر وقت طويل أيتها السيدة الشابة. اشتقتُ لكِ كثيراً."
"……"
"اتركي مهمة المرافقة لي أنا اليوم."
في لحظة، خفق قلب آريا بصوت عالٍ.
'الشخص الوحيد الذي يثير حماستي هكذا بخلاف لويد هو سابينا.'
شعرت آريا ببعض الذنب ونظرت إلى لويد.
لقد كان يقف بشكل غير مرتاح وسط ملاحظات تريستان وسابينا السخيفة، لكن عندما لاحظ نظراتها، اقترب منها وأمسك بخدها بلطف.
"أتمنى لكِ رحلة آمنة."
وضغط بشفتيه الساخنة على جبهتها الحمراء الزاهية، ثم قام بطبع قبلة ناعمة عليها.
***
حتى لو لم يكن اسم عائلة الفالنتاين مدرجًا في قائمة الحضور، إلا أنهم تمكنوا من دخول دار المزاد على الفور.
'لقد دخلنا وأخيراً.'
كانت آريا تداعب حافة الفستان الفاتن الذي ارتدته بعد فترة طويلة مع قناع يغطي وجهها بالكامل.
'أكبر دار مزادات في الإمبراطورية، دار مزاد إيبيل.'
لكن في الوقت نفسه، كان الأمر الأكثر خطورة.
وذلك لأن دار مزادات إيبيل كانت تعرض عناصر غير قانونية دون تردد.
سواء كانت ناتجة عن سرقة أو اختطاف، فكل شيء يتم بيعه بالمزاد هنا حيث لا يوجد قانون أو انضباط.
'تجار السوق السوداء في جميع أنحاء العالم يعلنون مؤقتاً معاهدة سلام داخل دار المزاد هذه.'
كمرجع، كان جرذ الحضيض، قائد منطقة الحضيض سابقاً، أكثر عميل مميز هنا.
'لم يكن الفالنتاين مهتمين بدير المزاد على الإطلاق ولم يحذو حذوها من قبل، لذلك فنحن نعتبر ضيوفاً جدداً هنا.'
لكن على أي حال، كان الفالنتاين هم الذين قضوا على الحضيض.
لقد قاموا بالتخلص من جرذ الحضيض واستحوذوا على منطقته بالكامل، لذلك كان من الطبيعي أن يتلقوا معاملة خاصة.
عندما وصلوا إلى دار المزاد، جلست آريا على قمة الطاولة.
"قبل أن يبدأ المزاد، أود أن أعلمكم بشيء مهم أولاً. يُحظر تمامًا الشجار أو الجدال أثناء المزاد، ويجب المزايدة على كل شيء بأموالكم الخاصة!"
لأن هناك الكثير من المجرمين هنا، قام المضيف بتوجيه هذا التحذير.
'سيكون هناك كتاب تعاويذ يحتوي على السحر المحرم بين عناصر اليوم.'
وسوف تحاول جارسيا الحصول على كتاب التعويذات المسروق هذا دون أي شك.
كان هدف آريا هو اعتراض خطتهم في منتصف الطري
ق.
"السيدات والسادة الذين جاءوا إلى هذا المكان اليوم محظوظون جدًا! هناك الكثير من العناصر المميزة جدًا اليوم!"
تحدث المضيف بصوت لامع غريب.
"على سبيل المثال، أولاً وقبل كل شي، سوف أقدّم لكم عنصرنا المميز اليوم. الكائن الساحر ... إنها السيرين!"
──────────────────────────
~(اتركوا أي ملاحظات بقسم التعليقات، سأقرؤهم كلهم 😊)~
──────────────────────────
أو بإمكانكم التواصل معي مباشرة على الانستغرام لأي استفسارات.
🌸الانستغرام: Asli_Khadija7@
──────────────────────────