"سمو الأمير!"
كان ذلك في الوقت الذي جف فيه قناع الأرنب بعد الاستحمام.
فُتِح الباب فجأة.
"سمعت بأنك كنت تحت المطر مع السيدة. ما الذي يجري؟"
هرعت دانا واعترضت الطريق بين أريا ولويد.
ربما كانت نائمة، لم يكن مظهرها الأنيق المعتاد موجودًا في أي مكان، وكان شعرها غير متناسق وملابسها كانت فوضوية.
"هل هددتها مرة أخرى؟"
لاحظت دانا التوتر الخفي بين الاثنين وسألت.
'حسنًا، لقد شعرت بتهديد بالقتل'.
لقد كان خطأها على أي حال، لذلك أمسكت أريا بحافة ثوب دانا وهزت رأسها بالنفي.
ولم يكن يبدو بأن لويد يهتم بما إذا كان قد أسيء فهمه أم لا، لقد كان يحدق بشراسة في أريا.
لقد كانت نظرة مثل شفرة باردة. لو كان قادرًا على قتل الناس بعينيه، لكانت قد طُعِنت بالفعل حتى الموت.
"أنتما الاثنان ... ماذا حدث؟"
كانت دانا تعرف الصبي جيدًا لأنها كانت ذات يوم مربية لويد. وحتى في عينيها، لم يكن زخم لويد طبيعيًا.
في المقابل نظرت دانا إلى الاثنين وأبدت تعابير الحيرة.
"أرنب لا يعرف الخوف."
هل هذا نداء لها؟
مالت أريا برأسها.
"الأولى ... لا، لا بأس."
بدا الأمر وكأنه شتيمة صغيرة.
بدا لويد وكأنه على وشك أن ينفجر من الغضب، ومن ثم ابتلع عواطفه. ثم بدا يفرك خده بكفه.
فرك خديه حتى احمرت وجنتيه.
على الرغم من أنه عاد على الفور إلى النظرة الغير مبالية على وجهه، كما لو أنه لم يحدث أي شيء على الإطلاق.
[الأولى؟]
رفعت أريا بطاقتها وسألت مرة أخرى، وكأنها لم تتوقع تلك الكلمة على الإطلاق.
لأنها اعتقدت بأنها لن تكون المرة الأولى لقبلة على الخد. إذا كان ابنًا نبيلًا، فقُبلة خفيفة على خده مقبولة كإلقاء للتحية.
'مستحيل.'
ومع ذلك، فإن لويد، الذي بدا غير مرتاحًا، أخذ بطاقتها ومزقها إلى أشلاء وألقاها بعيدًا.
"لماذا تريدين أن تتزوجيني بهذا القدر؟"
سألها لويد.
لقد شرحت سبب قدومها إلى الدوقية الكبرى.
وبالتزامن مع سؤالها زالت النظرة الدموية التي على وجهه وبدأت تتألق بحدة دون مشاعر.
لقد شعرت أريا بذلك بشكل حدسي.
'سيتخذ قرارًا بناءً على إجابتي الآن'.
هل سيطردها من القلعة أم سيبقيها إلى جانبه؟
لذا فقد أجابت.
[أريد أن أعيد السعادة التي كان يمكن أن يتمتع بها الشخص الذي أنقذني.]
مشاعرها الصادقة.
"…ماذا؟"
سألها الصبي متأخرًا قليلا.
ضاقت عيناه. وكأنه يشك في أنه قد قرأ بطاقتها بشكل صحيح.
كان آنذاك.
سَمِعَ فجأة صوت ضجة وفتح أحد الموظفين الباب.
"شي، شيء عظيم ... لا، بل لقد حدثت معجزة! لقد نهضت سيدتي من فراش المرض! "
لقد كان التوقيت صدفة.
التفت لويد إلى أريا بتعبير قاسٍ على وجهه، ثم سأل.
"هل تجاوزت الأزمة؟"
"لا، ليس كذلك، بل قد أصبحت بصحة جيدة فجأة."
"ما الذي تعنيه بقولك هذا؟"
سأل لويد بقوة وحشية. وتقدم ووضع يده على مقبض سيفه. بدا الأمر كما لو أنه سيذبح حلقه إذا كان ما يقوله مجرد هراء.
لكن أريا لاحظت بأن أطراف أصابع الصبي ترتجف.
"لقد ضَعُفَ جسدها بسبب المرض الطويل، ولكن باستثناء ذلك، يُقال بأنها بصحة جيدة. كما لو أن المرض قد اختفى ... "
"… أرشدني."
تبع لويد الموظف وغادر المكان على عجل. وطلبت دانا أيضًا من أريا أن تعذرها للخروج وتبعت الصبي بسرعة.
نظرت أريا إلى ظهورهم وشعرت بالارتياح.
'حمدًا لله'.
لسبب ما، كانت عيناها ترمشان.
وسقط جسدها كما لو أنها قد انهارت على السرير.
***
كانت حالة أريا الجسدية هي الأسوأ. هذه هي المرة الأولى التي كانت فيها مريضة للغاية منذ رجوع الزمن إلى الوراء.
لقد خرقت نواتها بالقوة، وغنت أغنية الشفاء، ومن ثم تبللت بمياه المطر، لذلك كان من الغريب أنها كانت بخير.
"هل أغمي عليك مرة أخرى؟"
كانت مراعاة لويد في إدخالها إلى الحمام كي تتجنب الإصابة بالمرض عديمة الفائدة.
"أرنب لا يعرف الخوف."
لقد كان اسمًا قد اعتادت عليه بعد سماعه مرة واحدة.
فتحت آريا عينيها برفق. لقد كان لويد يواجه أشعة الشمس الشديدة التي تخترق النافذة.
ربما كان ذلك بسبب الحمى التي طغت عليها، بدا وجهه الخالي من التعابير مبهرًا بشكل خاص.
فجأة مدّ لويد يده إليها.
ارتجفت أكتاف أريا عندما لمس قناع الأرنب كما لو كان سيخلعه.
"لماذا تبكين هكذا؟"
مسح الصبي الدموع لا القناع.
فقط بعد رؤية الدموع على أطراف أصابعه، أدركت أريا بأنها كانت تبكي.
'لابد أنني بكيت بسبب الألم.'
لقد كانت دموعًا فسيولوجية. (رد فعل طبيعي للجسم)
شعرت آريا بالارتياح لأنها لم تصدر ولو حتى صوتًا واحدًا من الألم، على الرغم من أنها كانت تتألم كما لو أن أحشاءها قد انقلبت.
هذا هو السبب في أن العادات مخيفة.
"قناعك مبلل بالكامل."
كما قال لويد، لقد كان قناع الأرنب مبللًا بالدموع أو العرق.
"لديك حمى. من الأفضل خلعه ".
"... .."
"يجب أن أعرف وجه الشخص الذي سيكون زوجتي."
كان لديه تعبير مرير على وجهه رغم أنه قد قال ذلك بنفسه.
أريا، التي سمعت تلك الكلمات، كان لها تعبير مماثل.
'أنا من أجبرتك على الزواج مني لأننا سنحصل على الطلاق في غضون 10 سنوات، ولكن ...'
بدا وكأن كلمة "زوجة" السخيفة انتشرت دون أن تذوب بين الاثنين.
ترددت أريا، بينما ترمش عيناها الساخنين، ثم قالت بتحريك شفتيها.
-هل سوف تقوم بذلك؟
"لقد طلبتِ مني أن أفعل ذلك."
نعم ولكن.
اعتقدت بأنه قد يطردها حقًا من القلعة هذه المرة.
بحلول هذا الوقت، لم يكن أمام أريا خيار سوى أن تلاحظ. لقد كره لويد جسدها الضعيف. حتى أنه يكره أكثر من ذلك الضعفاء الذين لا يشفقون على جسدهم.
لم تكن تقصد ذلك، لكنه ظل يرى والدته المريضة فيها مرارًا وتكرارًا.
لقد فَعَلَتْ شيئا فظيعا. اعتقدَتْ بأنه لا مفر من أن يدفعها الصبي بعيدًا لأنه لا يريد رؤيتها.
-لم أكن مريضة بقصد إزعاجك.
"أنا أعرف. أنت فقط لا يمكنك الاعتناء بجروحك ".
-جرح؟
"أنت غبية لا تعرف حتى بأنك قد تعرضت للأذى."
ماذا تقصد بغبية؟
ومع ذلك، فهذه معاملة أفضل من تلقي تهديدات بالقتل وأن يُطْلَبَ منك المغادرة.
أريا رمشت بعينيها. وأخذ لويد نفسا عميقا.
"لا يهمني كيف تبدو الأرنب."
من المرة الأولى التي التقى لويد بها، دعا أريا بأنها أرنب.
شعر وردي وعيون حمراء. إلى جانب ذلك، ترتدي دائمًا قناع أرنب.
'مهما كان شكلي، فأنا مجرد أرنب.'
لقد كانت جملة غير محترمة.
لكن على العكس، كانت آريا مرتاحة لسماع ذلك.
بدا وكأن صوت الكلمات في ذاكرتها عن التمتمات التي وصفتها بأنها شيطان شنيع يتلاشى شيئًا فشيئًا.
لقد كان هذا صحيحًا. لن تستطيع إخفاء وجهها مدى حياتها عن من ستتزوج به.
أنزلت أريا رموشها، متأملة في أفكارها، ثم لعقت شفتيها.
-ألن تطردني بعيدًا؟
كان الأمر يتعلق بما إذا كان بإمكانها أن تبقى كأرنب كما هي الآن، بغض النظر عن مدى قبحها.
لقب يمزج بين اللامبالاة والمرح الطفولي.
"لا يهم كيف تبدين، أنت أول ... على أي حال، لا يهم ".
"..."
نظرت أريا إلى لويد، الذي بدا مطويًّا على نفسه من نواح كثيرة، وتحسست بحذر من خلال قناعها.
وقامت بسحبه ببطء إلى الأسفل. لامسها النسيم البارد بلطف على وجهها المبلل بعرقٍ بارد.
'لابد من أنني قد أصبحت أكثر قبحا لأنني مريضة.'
شعرت أريا بأنها قد أصيبت بالرعب فجأة، لكنها في الوقت نفسه كانت مقتنعة بأنه ليس لديها ما يدعو للقلق.
ما الذي كان يقلقها؟
'أنا أعرف أي نوع من الناس هو لويد.'
شخص لا يريد شيئا. شخص لا يقدِّر أي شيء.
'لقد كنت أول من اكتشف ذلك.'
رفعت آريا ببطء جفنيها المغلقين بإحكام. وتسرب شعاع من الضوء عبر شقوق النافذة وغطى وجهها.
رموش طويلة بيضاء نقية مُعَلَّقة ترفرف مثل جناحي الفراشة.
"... .."
لكن لويد حدق في وجهها ونظر بعيدًا دون أن ينبس ببنت شفة.
ووضع المنشفة على عينيها.
"...؟"
فجأة أظلمت عيناها. رمشت أريا بعيناها مرارًا وتكرارًا تحت المنشفة المبللة.
"لويد كارديناس فالنتاين."
"... .."
"ما هو اسمك؟"
سأل لويد.
على الرغم من أنهم يعرفون أسماء بعضهم البعض، فقد ظن بأنه يجب عليهم فعل ذلك. (أي تقديم نفسهم بطريقة رسمية)
'بالتفكير في الأمر، لم أخبره حتى باسمي الكامل إلى الآن.'
اعتقدت أريا أن لم شملها معه كان عبارة عن فوضى من نواح كثيرة، ولعقت شفتيها.
-أريادن كورتز.
أريادن.
تمتم لويد الاسم عدة مرات.
كما لو كان يحفره في عقله.
〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰
~(اتركوا أي ملاحظات أو طلبات خاصة بقسم التعليقات، سأقرؤهم كلهم 😊)~
〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰