يتردد صدى خطوات الاقتراب بحدة في جميع أنحاء القاعات ، ويزداد صوتها كل ثانية.
بعد فترة ، انفتح باب العلية ، وكشف عن وجود خادمة.
اندفعت عيون الجميع نحوها.
تحدثت الخادمة وهي تلهث :
"ل - لقد أرسل السيد للتو سالي إلى العاصمة لالتقاط فستان جديد للأنسة الصغيرة."
"أتيتي في الوقت المناسب. كنا في الواقع نناقش ذلك ... "
"سيرسلها إلى دوق فالنتاين الأكبر."
توقفت الثرثرة ، وسكن صمت شديد عليهم ، وكان الجميع عاجزين عن الكلام.
"ستكون تحت رعاية الدوق الأكبر."
حولت الخادمات أنظارهن نحو آريا.
كان الجميع شاحبين ، خائفين من تخيل ما قد يفعله الدوق الأكبر بمجرد أن يكتشف سوء معاملة أريا داخل القصر.
بشكل غير متوقع ، تعاطف معها بعض الخادمات.
لقد أشفقوا عليها لأنها تعرضت للإيذاء طوال حياتها.
أشارت إحدى الخادمات في محاولة لطمأنه الآخرين :
"الدوق الأكبر لم يرسل خطاب زواج رسمي رغم ذلك."
وغني عن القول ، أن جهودها كانت غير مجدية.
بسبب الميراث والتحالف الأسري ، تم عقد الزيجات في سن مبكرة في معظم المنازل النبيلة.
لذا ، نادرًا ما كان متوسط عمر الخطوبة فوق أربعة عشر عامًا.
سيبلغ دوق فالنتين الأكبر أربعة عشر عامًا هذا العام.
"حسنا ، سوف تموت على أي حال."
"هذا صحيح. سوف يتم التضحية بها للشيطان قبل أن يؤذينا."
عادة ما كان بيت فالنتاين يبحث عن شركاء زواج مرة واحدة فقط في كل جيل.
عندها ، يجب على الزوجة أن تحمل طفل الدوق الأكبر وتواصل سلالته.
سيحصل الطفل من الزواج التالي على حقوق الإرث والألقاب والأسبقية والممتلكات الخاصة به ، لكنها لم تكن جيدة كما يبدو.
تموت الدوقة الكبرى عادة بعد ولادة وريث.
كانت هناك شائعات كثيرة حول هذا الموضوع ، لكن لم يعرف أحد الحقيقة الفعلية.
كان على أولئك الذين أصبحوا عروس الدوق الأكبر أن يقطعوا جميع الروابط مع عائلاتهم وأصدقائهم.
'لم يكن سوى تضحيات.'
هذا ما أطلقه عليهم الجميع.
"لا يمكنك التحدث ، وسرعان ما ستظل عالقةً في قصر الدوق الأكبر إلى الأبد. ليس لديك ما تخشيه رغم ذلك! أنا متأكدة من أنك عانيت الأسوأ بكثير."
أثناء الاستماع إلى الخادمات ، تذكرت أريا ذكرياتها من الليلة الماضية.
بعد أن حصلت على دموع حورية البحر ، أصبح جذب الكونت أمرًا بسيطًا للغاية.
كل ما فعلته هو إضافة بضع كلمات لكلمات الاغنية , "أرسلني إلى دوق فالنتاين الأكبر" ونجح الأمر على الفور.
'هل أغني لهم كما فعلت لوالدي؟'
لا ، لم تكن هناك حاجة لذلك.
الخادمات كن يرددن ، "لا داعي للخوف!" لكن أريا لم تستجب.
كان هناك توتر غير مستقر في الجو.
نظرت عينا الخادمات المضطربة بشكل غير رسمي في جميع أنحاء الغرفة.
بعد ذلك ، فتشت أريا في حقيبة فضية صغيرة التي كانت تحملها على كتفها.
كانت لا تتحدث ، لذا كانت تحمل الحقيبة كل يوم لأنها تحتوي على أشياء تساعدها على التواصل.
كان بداخل الحقيبة زجاجة حبر وريشة وعلبة بطاقات.
كتبت أريا على بطاقة ورفعتها إلى الخادمات.
[تخلصن من هذا. اجعلنه صالح للأكل.]
أخرجت الخادمات شهقة.
لم يصدقوا عيونهم.
"ه - هي تأمرنا..…."
حدقت آريا فيهم ، وكان تعبيرها فارغًا مثل ورقة بيضاء.
ثم ركلت وعاء الحساء بجانب قدميها وسكبت محتوياته على الأرض.
*
حدقت أريا في الخادمة التي قدمت لها الشاي بتوتر.
طلبت طعامًا صالحًا للأكل لكنها أعطت شاي بعد الظهر بدلاً من ذلك.
وضعت الخادمة الحلوى اللامعة على المنضدة.
'أنا لا أعرف حتى ما يسمى هؤلاء.'
كانت الرائحة الحلوة تتطاير في الهواء ، لكن أريا كانت تكرهها.
'كانت هذه الأنواع من الأطعمة الفخمة شائعة لدى الأرستقراطيين.'
لكن ليس لأريا.
ما هي المدة التي مرت منذ أن عوملت كإنسان وليس كطائر في قفص؟
أشارت لهم أريا للمغادرة بعد احتساء الشاي.
"إ - إذا كانت الانسة الصغيرة بحاجة إلى أي شيء ، من فضلك لا تترددي في مناداتنا."
'مستحيل.'
لن تمنحهم أبدًا فرصة للتعويض عن ذلك.
حدقت أريا بهم ، وتشوش بصرها غضبًا وهي تتذكر الخادمات اللواتي أساءن معاملتها ببراعة.
كان ذلك النوع من التحديق الذي كان يؤوي نوايا خبيثة.
'سأنتقم يوما ما.'
حولت أريا عينيها إلى أسفل ، رموش وردية كثيفة مشطت تفاح خديها المرتفعين.
أعطتهم ابتسامة بدت أحلى من الأطباق الشهية الموضوعة على المائدة.
انذهلن الخادمات من المشهد الذي أمامهن.
ثم فتحت شفتيها الوردية وفمها :
-اخرجن.
شعرت الخادمات اللواتي قرأن شفاه آريا بالدهشة وغادرن العلية على عجل في ذعر.
بعد فترة ، اختفى صوت الخطى تمامًا.
'أنا متأكدة من أن أجسادهم كلها تصلب عندما رأوا ابتسامتي الساخرة.'
كم هذا مثير.
لمست أريا خدها مرة أخرى ، بشرتها الناعمة التي لم تعد تشوبها ندوب.
عندما كانت أريا سيرين ، كان الكونت كورتيز يخبرها دائمًا عن النبلاء.
كان الأرستقراطيون في العاصمة يطالبون ويكرهون رؤية أي شيء قبيح.
نظرًا لوجود علامة حرق على أريا غطت نصف وجهها ، لأنه تم تصنيفها على أنها قبيحة.
ولهذا السبب أجبرها الكونت على ارتداء قناع.
ومع ذلك ، لم تعد بحاجة إلى واحد الآن لأنها لم تعد تعاني من آثار الحروق.
'مع ذلك ، يجب أن أغطي وجهي مرة أخرى.'
التعبير عن الاشمئزاز.
عرفت أريا المظهر.
كان المظهر الذي صنعه النبلاء عندما خلعت قناعها عن طريق الخطأ.
عندما رأوا وجهها ، كانت دواخلهم تتخثر مثل الحليب مع الليمون.
جعلهم منظرها يمرضون من أطراف شعرهم إلى أظافر أصابع قدمهم.
لم تكن بحاجة إلى القناع.
ومع ذلك ، كان روتين آريا اليومي يتمثل في ارتدائها قناعًا ، لذلك خططت لفعل ذلك مرة أخرى.
*
"هل نحن على الطريق الصحيح؟"
تذمر الكونت كورتيز منزعجًا من صوت خشخشة عجلات العربة.
أجاب السائق بصوت مرتعش :
"أ- أنا لست متأكدًا ، يا سيدي. كنا نتبع المسار ، لكن لا يمكنني حتى رؤية مدخل الجبل .... "
"إذا كنت لا تعرف ، فمن على وجه الأرض سيفعل ذلك؟!"
صرخ ، وفقد أعصابه في النهاية.
"أوقف العربة هذه اللحظة!"
امر.
لقد كان صباحًا بالتأكيد عندما غادروا القصر ، لكن الآن ، كانت الشمس تغرب بالفعل.
كانت أريا والكونت يركبان داخل العربة لعدة أيام دون راحة.
كانوا منهكين تماما.
”اللعنة على كل شيء!"
صرخ ، وصر على أسنانه.
"هذا الوغد الشيطاني ، أقسم ، يومًا ما سأقوم ..."
كانت دوقية فالنتين أرضًا مجهولة.
بعيدًا بين جبال إنغو والغابات ، كانت الأرض معزولة عن العالم الخارجي.
الأجانب ممنوعون منعا باتا من الدخول.
علاوة على ذلك ، كانت المنطقة مأمنة بشدة.
كانوا يفحصون الجميع بدقة قبل السماح لأي شخص بالدخول.
حتى عند الانخراط في أنشطة دبلوماسية كبيرة وصغيرة أو التعامل مع النقابات التجارية ، كانت عائلة فالنتاين تفرض رقابة صارمة على خصومها.
من المفهوم أنهم تجاهلوا عرض الكونت للقاء.
'لم يكن هناك حتى إجابة واحدة.'
تأملت أريا.
اشتهرت عائلة كورتيز بنسبها من الموسيقيين.
وكان من بينهم المايسترو لو كورتيز.
(ملاحظة : المايسترو , قائد الفرقة موسيقية.)
اشتهر بمواهبه الساحقة في الغناء وكتابة الأغاني والتلحين.
كان يُعرف باسم "أبو الموسيقى" وكان يعتبر الموسيقي الأكثر تميزًا في كل العصور.
'حتى كورتيز ، مايسترو الموسيقى ، تجاهلها فالنتين.'
بفضل هذا ، انفجر الكونت.
انفجر غضبه مثل الصهارة.
استأجر على الفور مرشدًا من النقابة ، وخطط لاقتحام قصر الدوق الأكبر.
"من الأفضل أن نعود يا سيدي."
قال المرشد بهدوء.
أكد للكونت أنه كان الأفضل في هذا المجال.
لكن أريا تحجرت.
شعرت بقشعريرة في عمودها الفقري.
"كان طلبك سخيفًا منذ البداية! لا أحد يجرؤ على زيارة قصر الدوق الأكبر. أولئك الذين يدخلون جبال إنغو لم يعودوا أحياء!"
أعطاه الكونت مبلغًا كبيرًا من المال ، لكنه طلب منه العودة.
كان الغضب يغلي بعمق في نظامه ، وكان مستعدًا لقتل المرشد.
"كنتم من قبل عمولتي! إذا كنتم لا تجرؤون على تحمل المسؤولية ، فعليكم أن تدفعوا الثمن بحياتكم!"
فتح الكونت كورتيز أبواب العربة وسحب سيفه ، مستعدًا لقطع رقبته.
"إذا قتلت ، فسوف تطاردك النقابة أيضًا."
"اذا سنذهب كلانا إلى الجحيم!"
زمجر الكونت كورتيز ، وغرز السيف بعمق في عنقه.
"شهيق!"
استمر الاثنان في الشجار.
في غضون ذلك ، كانت نظرة أريا في مكان آخر.
انحنت خارج العربة ومدَّت ذراعيها خارج النافذة.
فجأة شعرت بوخز.
'هل هذا ... حاجز؟'
مصدر قوة السيرين هو السحر.
"سحر" للسيرين.
"مانا" للساحر.
"القوة الإلهية" للكاهن.
"القوة الروحية" للشامان.
لكل قوة اختلافاتها الخاصة ، لكن جوهر الطاقة كان متماثلًا إلى حد ما.
سد الحاجز مدخل جبل إنغو.
'هل هذا ربما ... وهم؟'
منعهم الحاجز من دخول الجبل بخلق وهم.
بدا الأمر كما لو أنهم ساروا في طريق مستقيم ، لكن في الحقيقة ، كانوا يدورون باستمرار حول نفس المكان.
لم يكن بعض المتسللين قادرين على التعامل مع الموقف ، لذلك انتهى بهم الأمر بقتل أنفسهم.
'كما هو متوقع ، لم يكن هذا سهلاً.'
ثم غابت الشمس وحل الليل.
المسارات التي كانت مضاءة قبل ساعات فقط ضاعت في الظلام.
عندما سقطت الغابة في الظلام ، سمعت أريا صرخات الوحوش.
قرقرة –
كانت هناك صدمة واهتزاز بينما كانت الأرض ترتجف.
"آغغ!"
"م – ما هذا؟!"
قام فرسان منزل كورتيز بخلع سيوفهم ، وكان جلدهم رطب مع العرق المتوتر.
صاح المرشد :
"لهذا السبب أخبرتك بالعودة!"
"يا إلهي ، ما الذي سنفعله إذا كانت الشائعة حول الوحش صحيحة؟!"
"وحش؟"
"الوحش المشوه. أكبر من المفترس الشائع بمرات عديدة.….. "
"ماذا؟ لماذا تخبرني بذلك الآن؟!"
"لأنك ظللت تصرخ في وجهي! أنت لم تتوقف حتى لتستمع!"
اتهم.
كانت أريا قد سمعت أيضًا بهذه الشائعة.
السبب الذي جعل الكثير من الناس يعتقدون أن فالنتين عبدة الشيطان كان بسبب الشائعات.
"إنها لعنة الشيطان ....."
تمتم أحدهم.
فجأة اندلعت صرخة :
"أرغ !!!"
"س - ساعدوني!"
تردد صدى الصوت في جميع أنحاء الغابة , يائسًا ومذعورًا.
كانت صرخة هستيريا بعدم تصديق , مليئة بالخوف.
كانت الصرخة واحدة من كلمات الحارس الأخيرة قبل أن يموت.
أريا حدقت بثبات في الفرسان المحيطين بها ولم تنظر بعيدًا ولو للحظة واحدة.
ومع ذلك ، في الوقت الذي تراجعت فيه ، سقط فارس آخر على الأرض ، وغمرت جثته في بركة من الدماء.
'عيني لا تستطيع المواكبة ، لكنني أعلم أن هناك شيئًا ما هنا!'
بعد لحظة ، مات الجميع.
الفرسان والمرتزقة والمرشدون وحتى السادة ...
الحياة التي كانت فيهم ذات يوم لم تكن موجودة في أي مكان.
لقد كانت مذبحة وحشية.
كانت الأرض مغطاة بأجساد بلا روح ملقاة على الأرض.
رفعت أريا رأسها عن الأرض.
في وسط الجثث الملطخة بالدماء وقف رجل يرتدي عباءة سوداء.
ابتسم :
"كم هذا مسلي."
كان صوته عميقًا ، مثل رعد منخفض.
"كيف سقط بيت فالنتين في مثل هذه الحالة؟ التسلسل الهرمي الاجتماعي ليس سوى مزحة."
وقعت مجزرة أمام عيني آريا ، لكنها لم تشعر بأي ندم.
ماضيها المأساوي قلل من عواطفها.
'طريقة الذبح هذه ...'
بجانب الرجل كان هناك مخلوقان كبيران يبدو أنهما "الوحوش" التي تحدث عنها المرشد.
"لقد مرت فترة منذ أن أكلت الكلاب."
دعا الرجل الوحوش ب "كلاب".
كان المخلوق ضخمًا وبشعًا بشعر أسود لامع.
بدوا مثل الذئاب التي كان حجمها أكبر بثلاث مرات من الحجم العادي.
ثم التقت أريا بعيون الرجل.
'عيون رمادية…'
اقترب منها الرجل مارًا بكومة الجثث ، وصوب سيفه نحوها.
افترق شفتيه :
"أقتلها."
كان دماغ أريا قد توقف عن العمل.
ركضت الوحوش نحوها ، تراجعت لكن سقطت على الأرض الباردة القاسية.
أغمضت عينيها ، في انتظارهما لتوجيه الضربة الأخيرة النهائية.
"كيا....!!!"
لكن لم يكن هناك ألم على الإطلاق.
فتحت أريا عينيها ، والدموع تغطي نظرها.
"بكاء ، بكاء ..."
لعق الوحش يد أريا وهز ذيله كالكلب.
*****************************************************************************
من اجل اخر التحديثات , الانستقرام : sky.5.moon