____
جاء ضيفٌ جديد إلى الدوقية الكبرى.
"لا بد من أنك سمعتي الأمر من فينسنت."
في طريق العودة من تدريبه الصباحي، توقف لويد عند غرفة أريا وقال لها هذا.
- ماذا؟
ردت أريا عبر رسالة بينما تتثاءب طويلًا.
كانت مارونييه بجوارها مباشرة، تنظر إليها بعيونها الواسعة، لذا لم يكن لديها خيار آخر.
"عن حقد الشيطان".
- آه….
أومأت أريا برأسها.
- كان فينسنت يخبرني حول ذلك الموضوع لكنه كان قلقًا من أن لويد سوف يوبخه.
"لقد لمسته ... قليلا"
همم.
تذكرت أريا فينسنت، الذي كان خائفًا كما لو أن حياته قد انتهت.
لذا قررت أن تأخذ دقيقة للتعبير عن تعازيها له.
"على أي حال، لقد وصل المتدرب من جارسيا اليوم. وسيبقى هنا لمدة 5 سنوات كي يطهر حقد هذه الأرض ".
- من؟
"أنا لا أعلم."
كان رد لويد حادًّا مثل السكين.
"لن أوقفكِ إذا كنتِ تريدين فعل ذلك حقًا، لكنه ليس هنا لمساعدتنا، لذلك لا يتعيّن عليكِ معاملته بشكل جيد."
هم ليسوا هنا للمساعدة؟
- إذن لماذا أتى؟
"علاقة تعاقدية صارمة."
أضاف تفسيرًا للموضوع.
"انتبهي جيدًا، لأن البابا إنسان أسوأ من الجرذان. بصراحة، إنه مثل جاسوس يتسلل إلى الداخل."
كان الوضع أكثر خطورة مما كان متوقعًا. شعرت آريا بالتوتر من كلام لويد وأومأت برأسها كما لو أنها قد فهمت قصده.
'بعد كل شيء، سيكون من الأفضل عدم التواصل مع أشخاص ينتمون الى جارسيا. لأنني لا أعرف ما الذي سيحدث لاحقًا.'
لكن بصرف النظر عن ذلك، كان لدى أريا ما تريد قوله للويد.
- هاي.
"هاه."
- في المستقبل، لا تخفي عني الأشياء وأخبرني بكل شيء.
« … .. »
لم يرد الصبي للحظة.
جعّد جبينه الناعم قليلًا، ثم أجابها بصوت ثقيل بعد فترة من الوقت.
"أنا لا أنوي أن أثقل كاهلك."
كان من الكافي شفاء والدته التي لم يكن لديها أمل في البقاء على قيد الحياة. وهذا لوحده يعني بأن لويد مدين لأريا بدين عليه أن يدفعه لبقية حياته.
لكن أريا هزت رأسها بالنفي.
- إنه ليس عبئًا. نحن عائلة.
« …… »
- لأننا عائلة، أريد أن أعرف كل شيء.
ضاعت من لويد كلماته.
لطالما كانت أريا شخصًا يتمتع بموهبة تجعل الناس عاجزين عن الكلام. لكنه لم ينزعج من ذلك وقَبَلَ بالأمر.
"فقط إذا وعدتني بأن لا تبالغي في الضغط على نفسك."
« …… »
"لم تجيبيني. يبدو بأنك ستحاولين مساعدتي، حتى لو كان ذلك كثيرًا عليك".
ضاقت عيون الصبي. يبدو وكأنه أصبح بإمكانه الآن أن يتعلم ببطء كيف يبتعد عن كلمات آريا الحلوة والشبيهة بالسكر.
'إذا تأثرت بها الآن، فلن يكون لهذا نهاية.'
كان يعتقد بأنه لن يغمض عينيه بغض النظر عما ستقوله آريا الآن. لكن بدلاً من الكلمات، رفعت آريا إصبعها الصغير.
- وعد.
« … .. »
كان لويد منزعجًا.
'ماذا تحاولين أن تفعلي، أن تكوني ظريفة؟'
ابتسمت أريا ببراءة، وأخذت يد لويد كما تشاء، وشبكت أصابعهما بإحكام بينما وعدوا بعضهم البعض.
'اللعنة، لا نهاية لتأثري بها.'
في النهاية، لم يستطع لويد قول أي شيء ونظر إلى أصابعه.
يبدو وكأنه ما تزال هناك لمسة منها متبقية.
***
كاهن لديه اسم ملاك.
كانت هذه هي المعلومة الوحيدة التي تعرفها أريا. وبعد أن سمعت كلام لويد، لم ترغب في معرفة المزيد.
'آه.'
ابتسمت أريا بإشراق وأخذت الأزهار التي قطفتها مارونييه عندما رأت الصبي.
التقت عيونهم. عندما حدقت آريا إليه، لم يستطع الصبي أن يرفع عينيه عنها أيضًا.
'يبدو أنني رأيته في مكان ما ...'
كان لديه شعر فضي أبيض كالثلج وعيون زرقاء صافية. فتى ذو قداسة تتدفق في جسده بمجرد وقوفه ساكنًا.
'آه، لقد رأيته في الحضيض.'
الفارس المتدرب الذي تعرض للضرب حتى الموت من قبل المحتالين أثناء محاولته لإنقاذ أريا.
لقد ظنت بأنها لن تراه مرة أخرى. لم تكن تعرف بأنهما سيتقابلان في مكان كهذا.
'لماذا يجب أن يكون هو؟'
كانت أريا غير مرتاحة مع هذا الصبي. كان ذلك بسبب انجذابها له. لذلك كانت تأمل ألا تراه مرة أخرى.
"لا يمكن أن يكون ..."
ومع ذلك، بدا وكأن الصبي أيضًا استطاع التعرف على أريا.
عندما نظر إليها من بعيد وضعت آريا قبعتها على الفور واعتقدت بأنه لن يميّزها.
'لديه بصر جيد بشكل غير معقول.'
اقترب منها الصبي الذي لم يستطع أن يرفع عينيه عنها.
"إنها انتِ!"
في ذلك الوقت، وأمام أريا، قامت مارونييه، التي كانت تبتسم ابتسامة عريضة مثل السنجاب، بشد عضلات رقبتها.
"كيف يجرؤ الكاهن المتدرب على عدم احترام مسافة السلامة بتهور! هذه زوجة الأمير الأول! "
واو. أُعجبت أريا بكلامها.
'بإمكانها أن تقول أشياء من هذا القبيل أيضًا؟'
نظرت إلى مارونييه وهي غير مصدقة لما سمعته أذناها، ثم رفعت يدها وداعبت شعر مارونييه
كما لو أنها قامت بشيء جيد.
عندها عادت مارونييه إلى تصرفات السنجاب الساحرة مرة أخرى وابتسمت بخجل. لقد كان الأمر وكأن لديها شخصية مزدوجة.
"هل أنتِ زوجة الأمير الأول؟"
سأل الصبي بينما يُضيّق عينيه.
"هل سبق أن رأيتك في مكان ما من قبل؟"
عند سماع هذه الكلمات، شعرت مارونييه بالغضب كما لو أنها قد توقفت عن التنفس.
"مجنون، مجنون. كيف تتجرأ على لعب مثل هذه الحيل على سيدتي الشابة ".
"لا، إنها ليست خدعة ..."
"لابد من أن هذا الكاهن المبتدئ قد أصيب بالجنون. كي يتجرأ ويلوّث آذان السيدة بعبارات لا تستخدم في الروايات الكلاسيكية حتى".
« … .. »
بدا بأن الولد عنيدٌ للغاية. لكن عندما أسيء فهمه وتم اتهامه بأنه قام بخدعة، احمر وجهه خجلا.
لم تكن تعرف حتى بأن السبب في ذلك هو جلده مشرق البياض بشكل غير عادي.
"أعتقد بأنني رأيتك في الحضيض."
لكنه قال بثبات وصمود. هو لم يكن عادة يتمسك برأيه إلى هذه الدرجة.
'هذا وضع صعب.'
لم ترغب أريا في أن تكشف أمرها بأنها ذهبت إلى الحضيض. لأنها وعدت لويد هذا الصباح بأنها لن تفعل أي شيء متهور وأكدته بوعد الخنصر. (الشرح نهاية الفصل)
'بالطبع، هذا شيء من الماضي.'
بطريقة ما كان لهذا الأمر علاقة بالكاهن المتدرب لغارسيا، والذي كان لويد حذرًا للغاية منه.
لذا قررت أريا التظاهر.
[إنها أول مرة أراك فيها.]
وابتسمت بإشراق بينما ترفع بطاقتها.
بدا الصبي مرتبكًا. وكأنه لم يكن يعرف بأنها لا تستطيع الكلام.
"أرأيت؟ إنها المرة الأولى التي تراك فيها".
لوّحت مارونييه بيدها وكأنها تأمره بالذهاب بعيدًا. لكن كان ما يزال يعتري وجه الصبي تعبير مليء بالندم.
ولكن ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟
"يجب علي أن أتوقف عن كوني وقحًا."
انحنى الفتى واعتذر.
"إذا كنتِ تكذبين، فلا بد من أن يكون لديك سبب."
"هاي، أنت مرة أخرى ..."
كانت مارونييه غاضبة بينما تتحكم في الزخم الذي يحثها للإمساك بظهره وطرده بعيدًا، لكنه لم يهتم.
"ما أريد قوله هو ..."
توقف الصبي لبرهة، ثم تابع بابتسامة خافتة.
"أنا سعيد لأنك بأمان، حقًا.
« …… »
"لقد كنتُ قلقًا جدًا. لقد اعتقدت بأنني لم أستطع حمايتك ".
لقد كان مسرورا حقا بسبب معرفته لحقيقة أن أريا حية.
لذلك لم تغضب مارونييه، ولم يكن لديها خيار سوى التوقف للحظة.
'يبدو أنه يعرف السيدة الشابة حقًا ...'
نظرت إلى الكاهن المتدرب وأريا بالتناوب.
"ربما تحيتي متأخرة. لكن اسمي غابرييل، لقد جئت من غارسيا بعد تكليفي بمهمة. أنا من عامة الشعب، لذلك ليس لدي اسم عائلة".
غابرييل.
انفعلت أريا للحظة عندما سمعت اسم قائد الفرسان المقدسين. وارتجفت رموش عينيها بعنف.
'على الاغلب هو نفس ذلك الشخص.'
في البداية فكرت مليا في ذلك. لكن...
'من الواضح أن الكهنة قالوا بأن قوته المقدسة ظهرت في وقت متأخر.'
حدقت أريا بعناية في عينيه بنظرة قلقة.
'عيونه زرقاء فاتحة ...'
كان من الواضح بأن لونها كان أزرق سماوي. ولكن عندما نظرت إليه عن كثب، لاحظت انتشار هالة ذهبية في زوايا حدقة عينيه.
'رمز القوة المقدسة.'
في تلك اللحظة، ألقت أريا نظرة فاحصة على ملامح الصبي، والتي لم تهتم بها أبدًا.
والمثير للدهشة هو أنها وجدت فيها آثار وجهٍ مألوف. وتساءلت لماذا لم تتعرف عليه من قبل.
'لم أكن أعلم ذلك.'
هي حقا لم تكن تعرف. القوة المقدسة التي تظهر في وقت متأخر جدًا تجلب تغييرات جسدية كبيرة أيضًا. وعلى الرغم من صغر حجمه ونحافته الآن، إلا أنه سرعان ما سينمو ليصبح رجلًا جديراً بلقب قائد الفرسان المقدسين.
شخص ضخم، قوي ومتعجرف بما يكفي لقتل عشرات الآلاف من الناس في وقت واحد.
'كلب فيرونيكا المخلص. تابع البابا.'
كان مستقبل غابرييل سيلمع أكثر من النجوم في السماء. وفي اللحظة التي يصبح فيها بالغًا، سيكتسب قوة مقدسة متفجّرة غير مسبوقة.
سيحظى بثقة البابا المطلقة وسيرتقي إلى منصب لن يتمكن حتى الكاردينال من الحصول عليه.
'بدونه.'
لم تكن فيرونيكا لتكون قادرة على التأثير في الناس بشكل كبير مثل حياتها الماضية.
ولم يكن من الممكن أن يطلق على اريا اسم الوحش.
ولم يكن الاشخاص الأبرياء ليموتوا بشكل مروّع.
لم يكن الجمهور ليهتم بقضية إعدام أريا.
لم تكن لتُسجن في قفص الإمبراطور.
وما كانت لتموت بتلك الطريقة.
'حسنا. ليس هناك حد للاستياء.'
لم يكن غابرييل السبب المباشر لوفاة آريا.
'لقد كان يقوم بعمله فقط.'
وحتى بدونه، كان من المتوقع حدوث موتها المأساوي. أغلقت أريا عينيها بإحكام.
'بعد كل شيء، هو شخص لا علاقة له بي ...'
عندها جمعت شتات مشاعرها الخاصة.
'اه، مهلا لحظة.'
كانت تلك هي اللحظة التي غيرت فيها أريا رأيها.
'إذا جذبته إلى جانبي.'
ماذا عن ترويض هذا الكلب المخلص مقدمًا؟
~~~
*وعد الخنصر هو هذا 👇
〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰
~(اتركوا أي ملاحظات أو طلبات خاصة بقسم التعليقات، سأقرؤهم كلهم 😊)~
〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰
أو بإمكانكم التواصل معي مباشرة على الانستغرام لأي استفسارات أو طلبات خاصة.
🌸الانستغرام: Asli_Khadija7@