___
لم ترى أريا مستقبل الكونت شاتو مباشرة في حياتها الماضية. لكنها كانت بالكاد تستطيع أن تتنبأ كيف كان سيعيش.
'إنه شخص يأكل جيدًا ويعيش جيدًا حتى النهاية.'
لم يكن شخصًا سيضحي بحياته عبثًا هكذا.
"أنتِ."
عندها، كما لو أن كلاود قد قطع كلماتها، نادى مارونييه بحزم. نظرت أريا ومارونييه خلف ظهرهما إلى الفارس، بينما يرمشون بأعينهم الكبيرة، بذهول.
"همم."
عندها، ظهر على كلاود فجأة علامات جمود مفاجئ.
"ألم تحذرك رئيسة الخادمات لكي تتوخى الحذر من هذا الموضوع؟"
عندها أدركت مارونييه وجود كلاود.
"اممم، ولكن هذا ..."
تمتمت بينما كانت تمدد كلماتها.
"أنا أعطي دائما الأولوية للسيدة الشابة. ولا أعتقد أنه يجب علي إخفاء أي شيء عنها. ستفهم رئيسة الخدم ذلك ".
"إنها حادثة قبيحة كي يسمعها أولئك الذين ما زالوا صغارًا. أرجو منك الامتناع عن ذكر ذلك".
قال طفل يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا أن أريا كانت صغيرة.
بالطبع، آريا هي الأصغر بينهم، لكن من حيث العمر العقلي، فهي الأكبر سناً.
'ما هذا، إنه لا يناسبك.'
لماذا تغطي فمك فجأة؟
نظرت أريا إليه بارتياب شديد.
حك كلاود مؤخرة رأسه كما لو أنه قد وقع في ورطة.
"على أي حال، هناك أخبار أكثر أهمية من ذلك."
عندها تحدثت معها مارونييه متجاهلة تماما تحذير الفارس. وكانت تتجاهل كلماته علانية أمامه.
أعجبت أريا بخادمتها، التي لم تكن شجاعتها عادية.
"بعد وفاة الكونت شاتو، فتح الحرس الإمبراطوري تحقيقًا. حسنًا، وجدوا بأن دار الأيتام التي تديرها المقاطعة كانت مرتعًا للجريمة. هل يمكنك تصديق ذلك؟"
ارتجفت كتف مارونييه كما لو أنها قد أصيبت بالقشعريرة.
"ألم يكن فاعل خير معروف بين النبلاء؟"
"... .."
"لقد كانوا يجرون اختبارات على الأطفال لتطوير دواء جديد. لقد قالوا بأن الأطفال ذوي القدرات أو المظهر المتميز تم تسجيلهم وبيعهم مثل العبيد وتلقوا إعانات على ظهرهم".
في دار الأيتام في مقاطعة شاتو، كان هناك أطفال تمت ترقيتهم خارجيًا وأطفال تم استغلالهم من الخلف.
حتى السيرين، والتي هي أريا، كان عليها أن تصبر لوقت طويل قبل أن تنكشف الحقيقة للعالم.
"هذه هي كل الأخبار التي سمعتها. الآن، الإمبراطورية بأكملها في حالة اضطراب بسبب هذا الحادث ".
أنهت مارونييه حديثها هناك. وكشكر على إخبارها لها، غرفت أريا كعكة مونت بلانك في ملعقة ودفعتها في فمها.
عانقت مارونييه أريا بإحكام بابتسامة سعيدة.
"في الواقع، لا أعرف ما إذا كان بإمكاني قول هذا، لكنه يشبه عقابًا إلهيًا."
بالاستماع إلى مارونييه، فإن الرأي العام الحالي هو: "إنه عار على النبلاء. من الجيد أن يموت على هذا النحو."
لم يكن الرأي العام جيدًا حتى بين النبلاء، ناهيك عن عامة الناس.
'لأنهم حتى لو كانوا يفعلون نفس الشيء السيئ، إلا أنهم يعتقدون أن كرامتهم ستنخفض إذا ما تم الكشف عن هذه الحقيقة علنًا.'
حتى لو ارتكبوا جرائمهم وراء الكواليس، فعلى الأقل كان عليهم دائمًا أن يكونوا أنيقين ونبلاء من الخارج. لقد كان أمرا مثيرا للسخرية، لكن كانت هذه هي حياة النبلاء.
'لو أن الكونت شاتو قد مات بطريقة عادية، لكان الجميع في حالة حداد وحزن.'
شخص ما سرّب المعلومات عمدًا.
'حتى لا يكون أمام الحرس خيار سوى التحقيق'.
بغض النظر عن مدى جهلها بالموضوع، كان عليها أن تعرف هذا.
'لويد غالبا هو من فعل هذا.'
رغم ذلك، لم تكن تعرف بالضبط كيف وماذا فعل.
نظرت أريا إلى الوراء وهي تحدق في كلاود. لذا أدار رأسه قليلاً لتجنب نظراتها.
'أنت سيء جدًا في الكذب ...'
***
- هل أخبرت الإمبراطور بمعلومات كاذبة حول أن الكونت شاتو يخطط للخيانة؟
دخلت آريا صلب الموضوع على الفور.
"أنا لا أعرف ما الذي تتحدثين عنه."
أجاب لويد على سؤالها بهدوء، وسلمها الأوراق.
'أنا متأكدة من أنك فعلت هذا.'
إنه لم يغمض عينيه بما يكفي حتى ليكون خبيثًا. نظر لويد بدقة إلى الأوراق التي كان يحملها، ثم أعطاها إلى أريا.
"هيا، وقعي هنا."
بعد الفحص الدقيق، كانت تلك الوثيقة جزءًا من إجراءات تبني آريا.
كان الطرف الآخر هو دوقية أنجيلو، كما طلبت منه من قبل.
' لقد سبق أن قال بأن الدوق لن يكسر عناده حتى لو وضع سيفًا على رقبته.'
لكن بعد أقل من أسبوع، أرسلت الدوقية أوراق التبني بأنفسهم. لقد كان الأمر أقرب من المعجزة.
- لقد اكتسبت ثقة الدوق أنجيلو بهذا الفعل، أليس كذلك.
كان الدوق أنجيلو رجلاً نزيهًا لا يتحمل الظلم.
'الدوق أنجيلو لديه مبدأ يقتضي بأن حياة الناس تأتي قبل القانون الأعمى.'
لابد من أنه كان مشتعلًا من الغاضب مثل النار عندما سمع عن أفعال الكونت شاتو. وإذا تم الكشف عن أن لويد هو العقل المدبر في هذه القضية، فسيكون لويد قادرًا على كسب ثقته بسهولة.
'علاوة على ذلك، سيبقي الأمر سرا.'
لقد أعجبت أريا بشدة ببراعة لويد.
- أعلم أن هذا ما فعله لويد.
أخبرت الصبي الذي بدا بأنه لا ينوي إخبارها بالحقيقة.
- لقد مات شخص ما، ولكنني بصراحة أعتقد أنه يستحق الموت.
لم يكن الأمر متعلقا فقط بالانتقام من الكونت. فبفضل هذا، تمكنوا من إيقاف موت الأطفال الأبرياء. الآن ستدير العائلة الإمبراطورية الأمر بشكل أكثر شمولاً في المستقبل من أجل تهدئة المشاعر العامة التي أصبحت سلبية بشكل فظيع. لقد كان هذا أمرًا جيدًا للجميع.
"أنا لا أعرف ماذا تقصدين."
رد لويد بإصرار وأعاد الأوراق إلى أريا مرة أخرى.
'يبدو أن لويد شخص من الصعب الإصرار عليه.'
قامت أريا بتمديد القلم وكتبت توقيعها بمهارة.
أريادن.
لقد كان توقيعًا تستخدمه منذ أن كانت سيرين. لذا قامت بالأمر عن غير قصد.
نظر الصبي بعناية إلى خط اليد المتدفق والسلس.
"يبدو أن خط يدك يتغير في كل مرة أنظر فيها إليه. في بعض الأحيان يبدو وكأنه خاص بطفلة، وأحيانًا يبدو كخط يد شخص بالغ".
"... .."
"إنها كتابة يدوية من الطراز القديم. يجب أن يكون من الصعب تقليد شيء كهذا ".
سريع البديهة للغاية. كم يمكن أن تكون عادات الإنسان مخيفة. حتى لو حاوَلَت توخي الحذر طوال الوقت، فإنها تنبثق فجأة بينما تكون غير حذرة.
'سواء كان الأمر متعلقًا بالكتابة اليدوية، أو بتصرفاتها، أو المفردات التي تستخدمها أو حتى الأشياء التي تقوم بها.'
كان لويد شخصًا ذكيًا. لقد كان شديد الملاحظة لدرجة أنه لن يفوت أبدًا تغييرات أريا الصغيرة.
"... .."
بنما لم تقم بالرد على أي سؤال، حدقت أريا في عيون الصبي للحظة.
كانت العيون السوداء المتلألئة مثل الخرزات تحدق بها مباشرة.
"أنا آسف بشأن ما حدث للكونت شاتو."
بينما قال كذبة بدت سخيفة.
"لكن من الجيد أن الشخص الذي جعلك تظهرين مثل تلك التعابير في ذلك الوقت مات بمفرده."
أنهى لويد المحادثة بقليل من الصدق، كما لو أنه كان يتحدث إلى شخص آخر.
***
- لويد ، انظر إلى هذا!
وقفت آريا في المكان بوجه فخور جدًا.
ثم، بساقيها المفرودتين، انحنت للأسفل، وجلبت أطراف أصابع يدها إلى أطراف أصابع قدمها.
'أخيرًا، نجحت في التمدد!'
عادت أريا إلى وضعيتها الأولى مرة أخرى، بينما كانت تظهر تعبيرًا منتصرًا على وجهها.
"... .."
لكن لويد بدا وكأنه شخص يعاني من مشكلة وهو يفكر في كيفية الرد على نكتة مملة للغاية.
'ماذا يعني ذلك؟' أراد أن يقول هذا.
لكن عندما نظر إلى عيون آريا البراقة والتي كانت تتلألئ بتوقعات مفرطة، لم يستطع قول ذلك.
صفق كلًا من مارونييه وكلاود، اللذان كانا يشاهدان أعمال أريا المثيرة مع لويد، كما لو كانا متجهزان لهذه اللحظة بالذات.
"رائعة!"
"انا فخور جدا بك."
"سيد كلاود، كنت أعرف أنك صادق دائمًا."
كان كلاود فتى أحمق، لكنه كان صادق.
لقد قال الأحمق الصادق:
"لا، أنا معجب بها حقًا في الوقت الحالي، لأن هذه المرة الأولى التي تنجح فيها سيدتي الشابة في القيام بتمارين التمدد."
"… هل تقصد هذا الشيء الذي فَعَلَته؟"
بدا لويد في حيرة من أمره لأنه لم يكن يعرف ماذا سيقول. ثم تمتم بوجه جدي، وهو ينظر إلى آريا وكأنها طفلة غير ناضجة لم تستطع أن تخطو خطوتها الأولى حتى.
"هل يجب علي تأجيل الموعد المحدد أكثر بقليل؟"
- لماذااااا!
لقد قامت بذلك أمامه لتخبره أنها نضجت على طريقتها الخاصة.
وكأنها تقول له: ثق بي واعتمد علي. لم يكن لديها أدنى فكرة بأن ما كانت تحاول التباهي به سوف يأتي بنتائج عكسية عليها.
- لااا! مستحيل!
هزت أريا رأسها، وتتشبث بذراع لويد.
لقد كانت يائسة.
- ليس من الخطيئة أن أكون غير مرنة!
"لقد فهمت. هدئي من روعك."
هل كانت مزحة؟
ابتسم لويد بحرارة وأخرج ورقة من جيبه.
"هذه هي الأشياء التي قلت أنك تريدين تعلمها من قبل. ألقي نظرة عليها وحددي اليوم الذي تريدينه، وفقًا للوقت المناسب ".
احمرت آريا خجلاً وأومأت برأسها.
واستمرت الأيام السلمية.
***
لم توقف فيرونيكا غابرييل عندما تطوع كمتدرب وذهب إلى دوقية الفالنتاين. في الواقع لم يكن لديها سبب لمنعه.
لأنه إذا ذهب إلى قلعة الشيطان ، فسيكون عليه أن يعاني من جميع أنواع المصاعب أثناء عيشه في عزلة لمدة خمس سنوات.
'لن يساعده أحد.'
بدلاً من منعه، كان تلك فرصة عليها أن تدفعه فيها للذهاب إلى هناك. لأن غابرييل كان كلبًا ستستخدمه كثيرًا في المستقبل.
لقد كانت تعمل بجد ولم تكن مضطرة للذعر خوفا من أن يسرقه شخص ما قبل أن تتمكن من ترويضه بشكل صحيح.
فبعد كل شيء، هو ذاهب إلى عرين الشيطان.
'أتمنى أن يعاني من شيئ فظيع سيتذكره لبقية حياته.'
عندها فكرت فيرونيكا في مدّ يدها للصبي الذي فقد إيمانه بالإنسانية، متظاهرةً بأنها منقذه الوحيد.
في الواقع، كان من الواضح جدًا ما كانت ستفعله مستقبلًا لدرجة أنها كانت مقتنعة بأن هذه لم تكن خطة. لقد شعرت وكأنها المستقبل المؤكد.
- أه، أنا آسف. أيتها القديسة. لقد حان وقت الصلاة قريبًا.
ولكن،
بينما كانت تتحقق من كلبها في كل مرة أثناء الاتصال الدوري، شعرت فيرونيكا بذلك بشكل حدسي.
لقد أدركت بأن المستقبل الذي اعتقدت أنه قد تم تعيينه بالفعل يتغير ببطء.
〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰
~(اتركوا أي ملاحظات أو طلبات خاصة بقسم التعليقات، سأقرؤهم كلهم 😊)~
〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰
أو بإمكانكم التواصل معي مباشرة على الانستغرام لأي استفسارات أو طلبات خاصة.
🌸الانستغرام: Asli_Khadija7@