بنيته الطويلة، طريقته في الذبح، قوته الطاغية، ونوايا قاتلة. حتى عندما كان يعتمر قلنسوة، استطاعت آريا بسهولة أن تدرك أنه أب لويد.
'الطريقة التي يقتلون بها الناس دون رحمة .. إنها متشابهة.'
أمعنت النظر فيه باهتمام. كان يبدو كلويد تماما.
شعرهما كان أسود كالفحم ومصفف الى حد الكمال. علاوة على ذلك، كان لديهما نفس شكل العينين.
لكنهما كانا مختلفان أيضا. شعر لويد كان قصيرا، ويتوقف تماما عند مؤخرة عنقه. في الكفة الأخرى، كان للدوق شعر استرسل حتى صدره. مسترخ على كتفيه، مفرود لكنه ناعم، يتمايل كعشب البراري في النسيم.
"هممممم."
الدوق الاكبر بادل نظراته مع نظرات آريا، دون أن يتفاداها.
عيناه كانتا كبركة من الدماء القرمزية النقية. بينما آريا كانت تحدق في عيناه، أحست وكأنه يبحث في أعماق روحها.
لكن بالنسبة للدوق الأكبر، نظرتها كانت مختلفة. لقد كانت نظرة فضولية لم يسبق أن تلقاها من أحد سوى أطفاله.
"أنت طفلة غريبة. ألم تسمعي عني شائعات تقول باني أطعم البشر لكلابي؟"
"...."
"لقد حاولت أن أقتلك حتى."
آريا، بالطبع، كانت مستعدة للموت، لذا أومأت براسها وأمسكت بطرف كم الدوق الاكبر.
اتسعت عيناه دهشة، وضاعت منه الكلمات. لقد بدا مندهشا حقا.
'هاه؟ لماذا..؟'
آريا كانت مرتبكة أيضا. لم تتوقع منه التصرف بهذه الطريقة.
حملق الدوق الاكبر في الفتاة الصغيرة التي تمسك كمه.
"سأودع الدفعة الأولى على الفور. ويليام، تكلف بجميع الإجراءات." أشار لكبير الخدم، وهو يأمره كالمعتاد.
"أحيانا جلالتك يكون مندفعا للغاية.." تنهد كبير الخدم، وهو متعب من القرارات العفوية للدوق الاكبر.
"ألست راض عن قراري؟"
"على الإطلاق، أنا في الواقع مغرم للغاية بالسيدة الصغيرة هنا. الشخص المحبوب من طرف الحيوانات لا يمكن أن يكون شريرا أبدا."
'أنا لست متأكدة من ذلك...' فكرت آريا.
بعد ذلك، أمر ويليام بقية الخدم لتجهيز النقود.
"كما أكد الكونت كورتز من قبل، لن تطأ قدمك هذا القصر مرة أخرى أبدا. سيزيل كبير الخدم ذكرياتك، وستنسى أحداث اليوم." تكلم الدوق الاكبر بنبرة باردة.
"إذا حدث وأخلفت بوعدك، فلن أتردد في محو اسم عائلة كورتز من على وجه هذا البلد. فكر بحكمة، لان عائلتك على المحك."
على الرغم من تعليقاته المهينة حول محو المايسترو العبقري، كورتز، من كل التاريخ، لا أحد شك في كلماته.
لأنه كان الدوق الاكبر سيء السمعة للفالنتاين.
"ا...انتظر، لدي شرط اضافي!" تكلم الكونت كورتز، وهو يمسك بذراعه الملتوية.
"ماذا لديك لتقوله أكثر؟"
كانت نبرة الدوق الاكبر مليئة بالغل والكراهية. بدا وكأنه تمت إهانته من طرف الكونت كورتز، الذي تجرا لطلب المزيد.
الكونت كان مرعوبا، لكنه كان لا يزال قادرا على جمع شجاعته والتكلم، "عندما تلد آريا، عليك إعطاء الطفل لي."
"..."
"هذا كل ما أريد."
إذا أنجبت السيرين، فهناك احتمالية كبيرة بأن المولود سيكون سيرين أيضا.
'بالتفكير في أنه لازال جشعا رغم أني قمت بغسيل دماغه..'
"ارى انك مستعد لأن تصبح طعام كلاب." استهجن الدوق الأكبر كلام الدوق.
"ما ... ماذا؟"
"اذا كنت تريد فسأجعلك تختفي من على وجه هذه الارض." هدد الدوق.
زمجرت الوحوش، وهي تكشف عن أنيابها الحادة.
مرعوبا، تجمد الكونت كورتز في مقعده. لم تبقى لديه جرأة بعد الان لطلب المزيد من الطلبات السخيفة.
أشار الدوق الاكبر لويليام كي يمضي قدما في اجراءات الدفع.
"رافق الكونت للخارج."
"ماذا؟! لماذا؟"
"أليس الأمر واضحا؟ من الممكن أن تؤثر كلماتك عاطفيا على الآنسة آريا الصغيرة التي هنا. وانا أرفض أن أكون بنفس الغرفة مع من هم من أمثالك."
"ماذا؟"
"لو لم تلفظ تلك الكلمات الأخيرة، لكنت على الاقل طردتك بلطف."
"...."
"امسحوا ذكرياته، بما فيهم حقيقة أن لديه ابنة."
آريا لم تكن تعلم أنه من الممكن محو ذكريات شخص ما.
عندها، قال كبير الخدم، "ان الفالنتاين ماهرون للغاية في محو الذكريات. سوف تحس بوخز خفيف فحسب على جلدك."
في نهاية كلماته، قام عدد من الفرسان بسحب الكونت الى غرفة منفصلة.
بعد لحظة، دوت صرخة رهيبة.
'إحساس طفيف...'
"هل نذهب، يا آنسة؟" قال ويليام، والابتسامة لم تفارق محياه.
***
"أطلب تفهمك لقلة الاستعدادات. كان قرار الدوق الأكبر مفاجئًا للغاية لدرجة أنه لم يكن لدينا الوقت للاستعداد. ستبقى الآنسة الصغيرة هنا لفترة من الوقت ريثما تصبح غرفتك مفروشة بالكامل ".
كانت الغرفة تحبس الأنفاس وفسيحة. تم تزيينها بأثاث فخم ، وتألفت الزخارف من قطع ومنحوتات فاخرة. كانت الألوان لا مثيل لها؛ حية ومشرقة. ولكن قبل كل شيء ، كان وبلا شك الجزء الأكثر تميزًا في الغرفة هو فنها.
كان بيت الفالنتاين يثمنون الفن حقا. زينت الغرفة بأعمال فنية باهظة الثمن، وتم عرض لوحات تتحدث عن تاريخها العميق على الجدران. الغرفة بأكملها تشبه معرض فني.
"المثمن ..."
كانت أريا في دهشة.
تغير انطباعها عن الدوق الأكبر على الفور ...
توقعت أن تكون الغرفة مظلمة وقاتمة.
'بل إنها أجمل من القصر الإمبراطوري'.
في الواقع ، كان أكثر روعة وحيوية من القصر الإمبراطوري.
"ربما الشائعات أن الفالنتاين لديهم سلطة على العائلة الإمبراطورية صحيحة؟" تساءلت آريا.
'اعتقدت أنها مجرد شائعة لا أساس لها.'
فجأة كان هناك طرق على الباب.
دخل ويليام الغرفة مع سيدة في منتصف العمر ذات خدود وردية.
"مساء الخير أيتها الآنسة الصغيرة. اسمي ديانا، وأنا رئيسة الخادمات والمسؤولة عن رعاية ابن الدوق الأكبر." تكلمت ديانا بعيون مبتسمة.
كانت ابتسامتها مشرقة مثل الشمس، تعمي كل من ينظر إليها في وجهها.
'عيناي…'
عبثت أريا بأصابعها، محاولة تهدئة نفسها.
بالتفكير في الأمر. كانت هذه هي المرة الأولى التي يعامل شخص ما آريا لشخصها وليس لهويتها كسيرين.
"ابن الدوق الأكبر .... سيكون يعتني بالسيدة الآن."
'السيدة ... لابد أنها والدة لويد.'
كانت من بين القلة الذين سيقتلون قريبًا من قبل "لعنة الشيطان".
سوف تموت قريبا.
"آمل أن لا تكوني مصدومة للغاية من القرار المفاجئ للدوق الاكبر." قالت ديانا بلهجة مهدئة.
'يبدو أن لويد لن يرحب بي لوصولي.'
حسنًا ، من سيرحب بخطيبته المتعاقدة؟
"بادئ ذي بدء، هممممم ..." قالت ديانا وهي تنظر إلى آريا.
آريا كانت نحيفة للغاية وضعيفة. عند مقابلتها، لم تصدق أنها كانت تبلغ من العمر عشر سنوات بهذا الجسد الصغير.
"رجاء اكتبي أنواع الأطباق التي تفضليها حتى أتمكن من تحضيرها لك في المستقبل."
مرتبكة، آريا رمشت بعينيها.
عندها، غمست ديانا ريشة في الحبر وسلمتها إلى أصابع أريا النحيلة.
الأطباق التي أفضلها؟ طعامي المفضل؟
'ليس لدي أي تفضيلات….'
كانت تعاني آريا من فقدان الشهية.
كان الطعام الوحيد الذي أكلته على الإطلاق هو عصيدة لحم الخنزير الباردة، وستفقد شهيتها أكثر كلما دعيت بسيرين.
لم تعد حتى تزعج نفسها بعد الآن.
كان الأكل مجرد وسيلة للبقاء على قيد الحياة.
‘معرفتي فيما يتعلق بالطعام محدودة.'
الأشياء الوحيدة التي كانت تعرف عنها هي الكحول والمخدرات.
لم تكن تريد أن تعرف ، لكن لم يكن لها خيار آخر.
غالبًا ما كانت آريا تقابل النبلاء الذين يقيمون حفلات غير قانونية. كانوا متورطين في الدعارة، تجارة المخدرات والفساد السياسي. الحفلات كانت خطرة وقذرة.
بل كانت هناك شائعة حتى تقول أن السيرين لا تغني إلا في الأماكن الفاسدة.
'كان الأمر صعبًا بالنسبة لي ...'
لطخ الحبر البطاقة البيضاء.
استغرقت آريا وقتًا طويلاً في التفكير، لذلك تساقطت قطرات الحبر على الأرض.
لم يكن لديها خيار سوى كتابة ما يخطر ببالها.
[حساء دافئ.]
'هل هذا كاف؟'
اعتقدت أن الأمر جيد طالما أن رائحة الحساء ليست سيئة وتم تقديمه دافئًا.
لسوء الحظ ، لم تكن ديانا راضية. كانت تأمل أن تكتب آريا أكثر، لذا نظرت إليها بوجه يائس.
'إنها محبطة ...'
لذا فكرت آريا بعمق أكثر، وبعد فترة، سجلت قائمة أخرى على بطاقتها.
[خبز و جبن.]
'هل هذا كاف؟' فكرت أريا.
ولكن على عكس توقعاتها، أظلمت تعابير ديانا أكثر.
لذلك كتبت شيئا آخر ...
[كاكاو. طعمه مثل البطيخ.]
"طعمه مثل البطيخ؟" سألت ديانا.
أدارت أريا رأسها نحو ويليام، على أمل أن يشرح بدلاً منها.
عض شفتيه بتعبير غامض، ليس مبتسما ولا عابسا.
'ماذا دهاك؟'
أعطت أريا الخادم بضع نظرات ولكن دون جدوى.
لم يكن لديها خيار سوى شرح ذلك عبر الكتابة.
[غيوم بيضاء ناعمة تطفو على القمة.]
"بفت -! احمم، أعتذر."
استدار ويليام، محاولا كتمان ضحكه.
انفجرت ديانا في الضحك أيضًا، يبدو أنها وويليام اكتشفوا شيئًا ما.
"أوه! هاها! الطعم يشبه البطيخ ،" أومأت ديانا برأسها بلهفة.
"نعم ، سأحضرها لك على الفور."
[شكرا لك.]
"هل هناك أي شيء آخر تحتاجينه؟"
استمرت ديانا في السؤال بنظرة تتوقع أكثر، ولم يكن أمام أريا خيار آخر سوى الإجابة بصراحة.
[لا أعرف أسماء أي نوع من الأطباق.]
اغرورقت عيون ديانا بالدموع.
آريا كانت محرجة من التغيير المفاجئ في تعابير وجه الخادمة.
'هل هي تبكي؟'
سرعان ما أخرجت آريا بطاقة أخرى.
[إذا علمتني، فسأحفظه على الفور.]
مصدومة، ديانا عانقتها.
سقطت البطاقة من يد آريا.
كانت مذهولة.
لأول مرة في حياتها، شخص ما احتضها بالفعل.
'يا لها من شخص غريب.'
في ذلك الوقت، اشتدت الذراعين حولها بشكل ضيق، وتباطأ تنفس آريا، انصهر جسدها في عضلات ديانا حيث استرخت كل عضلاتها ، مستسلمة لدفئها.
كان الأمر دافئًا ومريحًا، تمامًا مثل ذلك الوقت الذي كانت تداعب الكلاب فيه.
وبشكل غريب، لم تكن لها نية لتدفعها بعيدًا.
رمشت آريا عيناها.
"الآنسة الصغيرة." شهقت. "لابد أن الأمر كان صعبا للغاية. أنت الآن في أيد أمينة."
'هل تحاول مواساتي؟' فكرت أريا في حيرة.
لم يعتبرها أحد كعائلة. لقد أساء إليها الجميع، وعاملوها كدمية لا قيمة لها.
'لقد كان الأمر هكذا دائما منذ أن كنت صغيرة...'
هناك أوقات كانت تبكي فيها كثيرًا.
ولكن الآن، حتى دموعها جفت. لم تعد تشعر بشيء. ولا حتى اليأس. لقد كانت مفصولة.
لفت أريا ذراعها حول كتفي ديانا ودفنت رأسها في صدرها.
"كل شيء على ما يرام الآن. أنت لم ترتكبي أي خطأ ". قالت ديانا وهي تربت على رأسها.
واصلت ديانا مواساتها.
كانت ينبعث عبق غريب من خادمة قصر الشيطان.
'رائحة البطانيات المجففة بالشمس ...'
كانت رائحتها مثل رائحة الربيع العالقة على بطانية تم تجفيفها تحت أشعة الشمس.
***
"يا إلهي!"
ديانا كانت متفاجئة.
كانت مدهوشة لأن أريا كانت تقف بجانب النافذة منذ الفجر.
"هل رأيت كابوسا؟"
هزت أريا رأسها بالنفي.
نظرت ديانا الى عينيها واستنتجت أنها، في الواقع، فعلت.
"هذا خطأي!" انتحبت ديانا. "كان يجب أن أبقى معك لفترة أطول ..."
[لا.]
"ما زلت طفلة، لكني كنت مهملة! كنت خائفة، أليس كذلك؟ لقد أمطرت طوال الليل أيضا ... "
[لا.]
لم تكن آريا تنام عادة حتى الصباح.
حاولت آريا استعادة كرامتها من خلال حمل بطاقة [لا.] مرارًا وتكرارًا ، لكن ديانا أبت الاستماع. استمرت في معاملتها كطفلة، ولم تستطع أريا إلا أن تحمر خجلاً.
'طفلة …'
حتى لو عادت الى الماضي، فمن المؤكد أن وعيها لم يكن وعي طفلة في العاشرة من عمرها.
[قد يكون جسدي صغيرًا، لكنني بالتأكيد لست طفلة.]
حاولت أريا أن تشرح أنها ليست طفلة.
ارتفعت شفتا ديانا مكونة ابتسامة، وداعبت رأسها برفق.
"هو-هو*، ألست طفلة؟"
"……."
آريا كانت مضطربة.
……….
*صوت ضحك.