---
سالت قطرات من الدم الأحمر على أطراف أصابعه.
لم يكن جرحًا عميقًا جدًا، لكنه اختلط بمياه الأمطار المتدفقة، لذلك أصبح لون السائل أحمر بدرجة كافية ليبدو جرحًا كبيرًا.
'سوف يُشفى هذا قريبًا.'
إن الأمر متعلق بقوة غابرييل المقدسة، لذلك ارتاح بال أريا وتركت يده.
في تلك اللحظة، تساقطت قطرات من دمه على العقد الذي كان حول رقبتها.
"آه، دمي ... سأمسحه على الفور."
لقد كان مرتبكًا جدًا وأمسك الجوهرة التي كانت على شكل قطرة ماء والتي كانت تتدلى من رقبتها. وبدأ يمسح الدم بكمه.
لكن كانت تلك هي اللحظة.
لقد أحس بشعور خالجه من قبل.
إحساس غريب، كما لو أن الجوهرة تمتص القوة المقدسة بشراهة بإرادتها، وانتشر بسرعة في جميع أنحاء جسده. كان هذا أيضًا مع زخم لامتصاص كل طاقته وقتله.
"... كاااغغغغ!"
كان إحساسًا لا يضاهى مع ما كان عليه في ذلك الوقت.
لم يكن لدى غابرييل أي خيار سوى أن يترك الجوهرة بسبب تناقص الطاقة السريع بداخله.
"ما هذه القلادة ..."
لقد كان مرتبكًا ويتمتم. بعد أن امتصت القلادة القوة المقدسة كما تشاء، وعندما رأى الجوهرة تتلألأ بنور مقدس، سرى شعور مرعب في جميع أنحاء جسده.
وأصبحت الجوهرة شفافة بعدها، وكأنها لم تتلألأ من قبل أبدًا.
ولكن،
'شيء ما كان مختلفًا عن المرة السابقة.'
شيء ما قد تغير بالتأكيد هذه المرة.
شعرت أريا أيضًا بأن شيئًا غير عادي قد حدث وعلا وجهها تعبيرٌ جاد.
"يبدو الأمر خطيرًا."
لماذا؟ نظرت إليه وطلبت تفسيرًا.
"ربما هذه أداة تنشط عندما يتم تلطيخها بدماء تحمل قوة مقدسة ..."
كان غابرييل قد توصّل للتو إلى استنتاج بعد فرزه للأحاسيس التي كان يشعر بها قبل برهة من الزمن.
"من الواضح أنه لو لمسها شخص لديه قوة مقدسة أقل مني، لكان قد مات في نفس اللحظة. لأنه كان سيتم استنزاف طاقته".
هذه المرة، كانت أريا متفاجئة أيضًا.
يموت؟
لم يكن لديها أي فكرة عن هذا لأن غابرييل تصرف مع الأمر كما لو أنه لم يكن مؤلمًا جدًا.
'عندما تنفذ طاقتك، تموت.'
لقد ذكّرها هذا بكارلين عندما كان يثير ضجة وهو يحاول إقناعها بعدم اختراق نواتها.
"أعتقد بأنه ستكون فكرةً جيدةً أن نسأل غارسيا بشكل رسمي."
لم يكمل غابرييل كلماته، لكن صوته تراجع بنبرة مكتومة. ثم حدق في عينيها وكأنه غير مصدق للأمر.
"العينان……."
عينان؟
رمشت آريا بعينيها. وبينما كانت تنظر حولها، نظرت في بركة مياه الأمطار المتلألئة.
'ماذا، ماذا؟'
لقد كانت عيناها، اللتان كانتا ذات لون زهري داكنٍ وزاهٍ، تلمعان باللون الذهبي. تمامًا مثل الكهنة ذوي القوى المقدسة.
'عيون ذهبية. رمز القوة المقدسة.'
مستحيل، هذه الجوهرة ... هل كانت جوهرة تمتص القوة المقدسة وتجعلها صالحة للاستخدام من قبل الشخص الذي يرتديها؟
بطريقة ما، كانت جوهرة مفيدة.
'لكنها ستكون عديمة الفائدة تماما لفيرونيكا.'
لقد كانت القوة المقدسة الخاصة بفيرونيكا مشهورة مثل تلك الخاصة بغابرييل في الماضي. لأنها كانت ذات عيون ذهبية زاهية ومشرقة بما يكفي للتألق حتى في الطابق السفلي المظلم. لقد رأتها آريا بوضوح وتذكرتها بشكل كامل.
"هل من الممكن أن تستخدم الجوهرة القوة المقدسة؟"
هل لدى غابرييل نفس أفكار أريا؟
سأل الشاب بسرعة. لقد رآى الأمر يحدث أمام عينيه، لذلك لم يستطع حتى القول بأنه مستحيل.
"يا إلهي، مثل هذا الشيء موجود في عالمنا."
لقد كانت ظاهرة غير مسبوقة. بدا غابرييل مرتبكًا.
حدقت أريا معه، هو الذي تصلب وأصيب بصدمة، في الجوهرة بذهول ثم عادت إلى رشدها قبله.
'فلنذهب إلى الداخل في الوقت الحالي.'
بعدها سحبت حاشية رداءه وأشارت إلى غرفة الضيوف التي كان يقيم فيها، بداخل المُلحق.
***
كان غابرييل مبلّلًا بمياه المطر.
نظرت أريا حول غرفته، والتي يبدو أنه ليس بها أي خدم، ثم وجدت منشفة معلّقة في الزاوية وسلّمتها إليه.
"اوه، شكرا لكِ."
قَبَل غابرييل، الذي بدا أنه ما يزال في حالة من الرهبة، المنشفة في وقت متأخر. وبدا بأنه في غاية الإمتنان.
نظرت إليه أريا مرة أخرى.
'مقارنةً بما كان عليه عندما جاء إلى هذه القلعة لأول مرة، لقد أصبح كبيرًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع التعرف عليه ...'
كان عليها أن تميل رأسها عالياً بما يكفي لتبادله النظرات.
و…….
'كما هو متوقع من غابرييل.'
قائد الفرسان المقدّسين غابرييل.
بالطبع كانت تعرفه. لقد تم إرساله من الإمبراطورية المقدسة، وكلما رأى أريا، أصبح وجهه مليئًا بالاحتقار وقال.
"اسمعي، أيتها الوحش، أريادن كورتيز."
على عكس انطباعه البارد، كانت لديه عيون ذهبية تلمع وكأنها تحترق بالنار.
"خطيئتك في الجرأة على عدم احترام سلطة الإله لا تكافأ إلا بالموت. قريباً، سيُطهَّر عرين الوثنيين".
وأعلن الحرب بصوت شبيه بالصقيع.
"عندما يأتي ذلك اليوم، سأسلمك إلى المفتش." (الشرح نهاية الفصل)
لقد كان إعلانًا بأنها لن تموت أبدًا بشكل مريح.
"ماذا حدث؟"
كانت آريا تحدق فيه فقط، لذلك سألها غابرييل بوجه قلق حقًا. لقد كان من الغريب أن يكون لديه نفس الوجه الذي كان لديه في الماضي بينما تصدر منه كلمات وتعابير مختلفة تمامًا.
بحثت آريا في الحقيبة التي استلمتها من غابرييل قبل بضع سنوات وسحبت بطاقتها.
[أنا أعني، يبدو وكأن هناك ملاكًا بجانبي.]
"... .."
هل نجحت بالتبرير عن الأمر بشكل جيد؟
شد غاربييل قبضتيه للحظة وفتحهما مرارًا وتكرارًا، ثم فتح فمه أخيرًا.
"هل يمكنك أن تعطيني تلك الجوهرة؟"
لقد كان هذا تطورًا آخر غير متوقع.
[لماذا؟]
أريا، بالطبع، أعربت عن شكوكها.
"أعتقد أنني قلت ذلك من قبل، ولكن هناك شخص يعني الكثير بالنسبة لي."
لقد كان يتحدث عن فيرونيكا.
"لكن لديها القليل من القوة المقدسة، لذلك فهي دائمًا ما تكافح مع ذلك الأمر، لأنها لا تعتقد بأنها تستطيع أن تخفّف ما يكفي من معاناة الناس."
آه.
'إذن هكذا حدث ذلك.'
أصبحت القطع المتناثرة من اللغز مرتبة بشكل مفهوم تمامًا الآن.
في الواقع، لم تكن فيرونيكا هي التي وجدت الأثر المقدس والقلادة في الحضيض. لقد كان غابرييل.
'لأن الكهنة قالوا بأن غابرييل ولد في الحضيض.'
إذا كان الأمر كذلك، فهذا منطقي.
وجد غابرييل الأثر المقدس والقلادة في أنقاض المعبد القديم. وعندما اكتشف قوة القلادة، يبدو أنه قد أعطاها إلى فيرونيكا.
ومع ذلك، كان السؤال …….
'ألم يقل أن هذه القلادة خطيرة؟'
[هل يمكنني أن أعطيك شيئا خطيرًا بما يكفي لامتصاص كل طاقتك وقتلك؟]
هل لاحظ التناقض في كلماته؟ واصل غابرييل الكلام على عجل، رغم أنه كان في حيرة من أمره.
"لا أعلم، ولكن قد يكون الأمر على ما يرام إذا سكبت ما يكفي من القوة المقدسة لإرضاء الجوهرة."
[لكن هذا ما يزال مجرد تخمين.]
"ولكن……."
[قد يتم إرضاؤها فقط بعد وفاة الشخص، أليس هذا احتمالا واردًا؟]
اعتقدت أريا أنه إذا كانت هذه هي الجوهرة الملعونة التي وصفها كارلين، فإن احتمال موت الشخص سيكون مرتفعًا جدًا.
"هذا……."
كان غابرييل عاجزًا عن الكلام أكثر. يبدو بأنه لم يفكر في الأمر إلا بعد فوات الأوان.
"…أنا آسف. لقد كان خطأ."
اعترف غابرييل بخطئه بشكل أسرع مما كان متوقعًا، وأحنى رأسه واعتذر.
"فقدتُ منطقي لبعض الوقت. لقد حدث شيء غير سار للقديسة، لذلك ... "
شيء غير سار؟ لم تستطع سماع ما هو هذا الشيء.
أغلق غابرييل فمه تمامًا، قائلاً بأنه لا يستطيع الخوض في تفاصيل حياة القديسة الشخصية.
"ستصاب القديسة بخيبة أمل إذا أعطيتها شيئًا كهذا. إنها أداة تلتهم القوة المقدسة وتنقلها إلى الشخص الذي يرتيدها وكأنها قوته الخاصة. إنه أمر غير مناسب لها ".
لا، ألم ترتديها كل يوم في حياتها السابقة؟ وعلاوة على ذلك، بقدر ما تتذكر أريا، فقد كانت عينا فيرونيكا ذهبية بوضوح في كل مرة نظرت إليهما.
الجميع تذكرها بهذه الطريقة.
'ربما في الماضي، لم يعطي غابرييل القلادة لفيرونيكا على الفور دون التفكير في الأمر.'
هممم، ربما. ولكن سرعان ما غيرت آريا رأيها.
لقد كان غابرييل أعمى بما يكفي ليتم تسميته كلبًا مخلصًا، لذلك ربما فعل ذلك حقًا. ربما يكون قد أعطاها القلادة دون تفكير عميق ولاحظ الآثار الجانبية لاحقًا.
'اه، مهلا لحظة.'
في تلك اللحظة، ومضت ذكريات ماضيها في ذهنها.
'قضية قتل الكهنة.'
حادثة مؤسفة وقعت في المعبد الكبير لإمبراطورية فينيتا. لقد كانت حادثة قتل متعلقة بموت عشرة كهنة أو على الأقل ثلاثة كهنة على مدار العام.
'في كل مرة يعثرون فيها على جثة، يجدون بأنه قد تم امتصاص كل الدم فيها، لذلك كانت هناك شائعات سخيفة تنتشر في الأرجاء بأن الجاني ربما قد يكون مصاص دماء ......'
ومع مرور الوقت، ليس فقط دماؤهم التي كانت تختفي بعد قتلهم إنما طاقتهم أيضًا، وتوصلوا في النهاية إلى استنتاج مفاده أن ذلك لم يكن من عمل الإنسان.
وفي النهاية، لم يتم التعرف على الجاني.
ولكن عندما تذكّرت آريا ذكريات ذلك الوقت، تذكّرت أيضًا شائعات غير سارة. لقد اعتاد الجميع القول بأن الدوق الأكبر للفالنتاين هو الجاني. وكان السبب بسيطًا.
لأنه شيء حدث في إمبراطورية فينيتا، وكان من الممكن أن يفعله الشيطان.
'إن الأمر متعلق فقط بأنه عندما يحدث شيء ما سيء، فإن الناس يرغبون في أن يلقوا اللوم على الفالنتاين ويُطلقوا عليهم لقب الشيطان.'
لأنه شيء مثيرٌ للاهتمام.
'وبما أنه لم يتم العثور على دليل، فقد تم إغلاقها كقضية لم يتم حلها.'
ولكن بعد ذلك، في هذه الحالة، لم يكن لديها خيار سوى معرفة من هو الجاني.
لأنه، سرعان ما تم إرسال فيرونيكا من القصر البابوي إلى إمبراطورية فينيتا. وأيضا إلى المعبد الكبير حيث وقع الحادث.
---
*المفتش هو لقب يُطلق على المسؤول على إدارة محاكم التفتيش والذي يقوم بإلقاء القبض وإعدام المتهمين بالهرطقة أو السحر وغالبا ما يتم تعليقهم في الساحة وحرقهم أحياء.
محاكم التفتيش (باللاتينية: Inquisitio Haereticae Pravitatis)، حرفياً: التحقيق في البدع الهرطوقية)، ديوان أو محكمة كاثوليكية نشطت خاصة في القرنين الخامس عشر والسادس عشر، مهمتها اكتشاف مخالفي الكنيسة ومعاقبتهم. أن محاكم التفتيش هي «سلطة قضائية كنسية استثنائية» التي وضعها البابا غريغوري التاسع لقمع جرائم البدع والردة وأعمال السحر في جميع أنحاء العالم المسيحي من القرن الثالث عشر إلى السادس عشر.
〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰
~(اتركوا أي ملاحظات في قسم التعليقات، سأقرؤهم كلهم 😊)~
〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰
أو بإمكانكم التواصل معي مباشرة على الانستغرام لأي استفسارات.
🌸الانستغرام: Asli_Khadija7@