"…شخص لطيف؟"
عندها تمتم لويد الذي كان يقف بجانبها بصوت منخفض قليلاً.
لكن آريا كانت تركز كل حواسها على فيرونيكا، ولذلك لم تستطع سماعه.
"غابرييل؟"
- نعم. السيد غابرييل.
عندما تظاهرت أريا بأن علاقتها ودودة معه ونادته باسمه، لاحظت تغييرًا طفيفًا في تعابير فيرونيكا.
لقد عاشت في نفس المكان مع غابرييل لمدة 4 سنوات، ولذلك كان من الطبيعي الإعتقاد بأنها كانت تناديه باسمه مباشرة.
'رغم أنني لا أفعل ذلك حتى.'
ولكن...
عادة، عندما يتم إرسال مواطن من جارسيا إلى قلعة الفالنتاين، فسيظن الجميع أنه سيكون محظوظًا إذا لم يتعرض للتنمر، ناهيك عن أن تتم مناداته باسمه. والعكس صحيح أيضًا.
لأن جارسيا والفالنتاين كانا معروفين بأنهما عدوين لدودين خارجيًا. ومن المستحيل أن لا تعرف فيرونيكا ذلك.
'هل كنتِ تريدين عزل فارسك عن العالم؟'
نظرت أريا إلى فيرونيكا بنظرة ثاقبة وحاولت أن تفهم ما كان يجول بداخلها.
لكن في تلك اللحظة.
"آه!"
قالت فيرونيكا بإيجاز.
"كما هو متوقع..."
كما هو متوقع؟
"بعد كل شيء، أنت لطيفة كما تخيلتك تمامًا."
"……"
"لا، بل أنت أكثر لطفًا مما توقعت. لم أكن أعرف أنك شخص جميل ولطيف ومحبوب لهذه الدرجة. أنا سعيدة. إن الأمر …"
لقد قالت أنها مندهشة حقًا، وأنها قد شعرت بسعادة غامرة.
وكما لو أنها لم تكن أكثر سعادة من هذه اللحظة من قبل، ابتسمت ابتسامة عريضة أضاءت وجهها بالنور، بينما اغرورقت عيناها بالدموع في نفس الوقت.
"إنها المرة الأولى التي ألتقي فيها بك، لكنني أشعر وكأنني قابلت أختي المفقودة."
هذا مبالغ فيه.
ارتجفت أريا عندما سمعت كلمة أختي المفقودة.
"أنا متأكدة من أن السيد الفارس كان قادرًا على العيش براحة أكبر في بلد أجنبي بفضل الأميرة الكبرى."
اهاااا.
إذن، لأن آريا كانت تبدو وكأنها أخت فيرونيكا، وافق غابرييل على مناداتها له باسمه الأول وأعرب عن إعجابه بها.
هل هذا ما أرادت فيرونيكا قوله؟
- لا تقولي هذا. لم أفعل أي شيء يذكر.
ابتسمت أريا بهدوء مثل القديسة، ثم ضغطت على يد فيرونيكا بحرارة بينما كانت فيرونيكا ما تزال تمسكها.
- لكن بفضل غابرييل وجدت راحة البال. لقد كان يصلي معي كل يوم.
هل سمعت فيرونيكا عن هذا من غابرييل؟
عندما قالت آريا بأنها كانت تصلي مع غابرييل كل يوم، أظهرت التعابير التي كانت على وجه فيرونيكا مشاعر الإستياء وليس المفاجأة. هذا لأن زوايا عينيها أصبحت شديدة العبوس.
"... وجدتِ راحة البال؟"
عندها سمعت لويد يتمتم بشيء ما بجانبها. هذه المرة سمعت آريا همهمته بشكل واضح، لكنها حاولت التظاهر بأنها لم تسمع شيئًا.
سوف توضح له الأمر في وقت لاحق.
- بالطبع، سيكون غابرييل مرتاحًا أكثر عندما يكون بجانب القديسة أكثر من وجوده بجانبي.
"آه، هكذا إذن ..."
- كنتم لتمضوا وقتًا أطول معًا وتبنوا المزيد من الروابط.
ابتسمت آريا بينما قالت هذا.
بالطبع، لقد تكلمت بهذه الطريقة وهي تعلم أن فيرونيكا عاشت معه لمدة أقل من أربع سنوات.
لقد قالت كلماتها لتبدو وكأنها تريد كسب مودة القديسة، لكن معناها الحقيقي كان وكأنها تقول لها بسخرية:
إذا كان الفارس ثمينا بالنسبة لك الى تلك الدرجة، كان يجب أن تبقيه إلى جانبك.
'لقد لعبتُ على أعصابك بهذه الطريقة، لكن ألن تكشفي عن وجهك الحقيقي بعد؟'
رسمت أريا ابتسامة لطيفة على شفتيها وراقبت بصمت رد فعل فيرونيكا. ربما قد تُظهر تعبيرًا كئيبًا أو تقول كلمات حادة دون أن تدرك ذلك.
لقد توقعت أريا مثل رد الفعل هذا، لكن...
"لا، يبدو أنه قد طوّر علاقة أعمق مع الأميرة الكبرى أكثر من علاقته معي، أليس كذلك؟"
لسوء الحظ، لم تكن فيرونيكا بيدقًا بسيطًا مثل الإمبراطور.
لقد اختفت علامات امتعاضها تجاه آريا من على وجهها تمامًا، واعترفت بذلك بخنوع.
على مدى السنوات الأربع الماضية، أصبح غابرييل أقرب إلى آريا منها.
'لقد كنت أعلم أن الأمور ستكون على هذا النحو، لكن ..'
كانت تصرفات فيرونيكا غير متوقعة أبدًا. ولهذا السبب لم تشك أريا أبدًا فيها في حياتها السابقة.
في تلك اللحظة، استطاعت فيرونيكا التحكم بمشاعرها تمامًا ومحت تعابيرها المنزعجة.
'لولا تلك القلادة، ربما لم أكن لأشتبه بها أبدا.'
ولكن الآن بعد أن تم تجريد عقلها من كل تلك التخيلات التي كانت تعتقدها عن القديسة، أصبح الأمر واضحًا.
في الوقت الحالي، كانت تعابير فيرونيكا بشكل أساسي تشبه التعابير التي عادة ما تعلو وجه النبلاء عندما يرمون البطاقات التي لم تعد مفيدة لهم بعد الآن.
'غابرييل ... لم يعد مفيدًا؟'
لقد كانت القلادة مملوكة حاليًا من طرف آريا.
ولذلك، ستحتاج فيرونيكا إلى غابرييل بشدة أكثر من حاجتها له في حياتها السابقة.
'لأنه سيكون من الصعب عليها الحصول على القوة المقدسة لوحدها.'
كان على فيرونيكا، التي كانت عاجزة وبدون قوى مقدسة، أن تتحكم بغابرييل بطريقة ما وتستخدمه كقطعة شطرنج تتحرك بإرادتها.
'أم أنها وجدت طريقة أخرى للحصول على القوة المقدسة؟'
لا، لا. من المستحيل أن لا يشعر غابرييل، الذي كان يراقب فيرونيكا سرًا من خلال أداة الاتصال، والذي كان سريع البديهة، بزيادة قوتها المقدسة.
ألم تأتِ فيرونيكا إلى إمبراطورية فينيتا في وقت أبكر مما كان مخططًا له لأنها تريد إيجاد طريقة لزيادة قوتها المقدسة؟
ارتبكت أريا للحظة عندما رأت رد فعل فيرونيكا الغير متوقع.
"آه، ويبدو أن السيد الفارس قد قال شيئًا لك بسببي ..."
احمرت فيرونيكا خجلا في حرج.
وعلى الفور فتحت عينيها ثم خفضتهما وتمتمت وكأنها تبكي.
"لأنني كنت أفتقر إلى القوة المقدسة مقارنة بالقديسين والكهنة الآخرين ... يبدو أنني أسأت للآخرين عن غير قصد ..."
تذكرت آريا ذلك الوقت الذي قال فيه غابرييل أن شيئًا سيئًا قد حدث لفيرونيكا في ذلك اليوم.
لقد قال بأنه لا يستطيع قول التفاصيل لها لأنه كان شيئا من الحياة الشخصية للقديسة.
"لا أعرف بالضبط ما قاله السيد الفارس للأميرة الكبرى، لكني أريد فقط أن أطمئنك وأقول أنه لا داعي للقلق بشأن ذلك الموضوع على الإطلاق."
"……"
"أنا سعيدة تمامًا على حالي هذا. ولا أريد استخدام أي وسائل أخرى لزيادة قوتي المقدسة."
لقد كانت فيرونيكا ذكية. وحتى أنها قد خمّنت أن غابرييل عرف كيفية زيادة القوة المقدسة من خلال آريا.
ولذلك أولاً، قامت برسم حد قائلة أنها لا تحتاجه إلى جانبها.
'لا تخبريني أنك توقعتي ما كنت سأسألك عنه أولاً وقمت بإيقافي عند حدي مقدمًا ....'
كان آنذاك.
ارتعبت آريا وتجمدت في مكانها.
لقد قامت فيرونيكا بفرك ظهر يد آريا بإبهامها ثم تركت يدها.
سرت قشعريرة من الرعب في مؤخرة رقبتها بسبب لمستها الغريبة، والتي كانت نواياها مجهولة.
"أنتِ…."
"نعم؟"
تصلبت أريا في مكانها ولم تستطع أن تبدي أي رد فعل، ولكن سرعان ما أعرب لويد عن استيائه.
تراجعت فيرونيكا ببراءة عندما أظهر لها لويد نظرة شرسة، كما لو أنه ليست لديها أي فكرة عما حدث.
ونظرًا لأنها كانت قد تركت يد آريا بالفعل، فقد كان ذلك توقيتًا غير مناسب لقول شيء ما.
لذلك رفعت أريا ذراعها وأوقفت لويد، الذي كان من الواضح أنه يفكر:
'هل يجب أن أقتل هذه المخلوقة فقط؟
"هذا عظيم، أيتها القديسة فيرونيكا!"
في ذلك الوقت، نادى الكاردينال، الذي كان محاطًا بالمؤمنين وكان يباركهم، على فيرونيكا بصوت عالٍ.
لقد كان يمكن التعرف عليه في لمحة من خلال مظهره الأبيض الفاتن والذي كان يمكن رؤيته من بعيد.
"أوه، أيها الكاردينال أندريا."
هل كان الكاردينال هنا أيضًا؟
صُدمت أريا.
حدث ذلك لأنها لم تكن لديها أي فكرة عن سبب حضور الكاردينال لحفل تتويج الميدالية.
'لا بد من أنه قد أتى ليحتج على قرار الإمبراطور.'
لأنه وبدون استشارة جعل الفالنتاين الأشرار أبطالًا، لذلك سيكون هناك اعتراض من طرف جارسيا بالتأكيد.
"لدي شيء لأخبرك به، لذا من فضلك تعالي إلى هنا للحظة."
قام الكاردينال بتحية لويد وأريا بسرعة ثم حاول أخذ فيرونيكا على عجل.
"لدي عمل لأقوم به، لذا سأضطر إلى المغادرة".
قالت فيرونيكا بتعبير حزين.
"رجاءً اعتني بفارسي لبقية العام. لأنك إنسانة أجمل بكثير من المعجزات وذات قلب دافئ وألطف بكثير من الجنيات."
لطيفة مثل الجنية….
بغض النظر عن مقدار محاولة فيرونيكا لدهن آريا بالعسل، إلا أن كلامها كان مبالغًا فيه.
"إنني أتطلع إلى رؤيتك في المرة القادمة."
ثم غادرت فيرونيكا والكاردينال دون ندم. تاركين وراءهما ابتسامة غريبة ذات معنى مجهول فقط.
"ما الذي يعنيه كل هذا؟"
هي أيضا لم تكن تعرف.
لقد كانت آريا في حيرة من أمرها للغاية.
'إن الوضع غير طبيعي حقًا.'
لقد شعرت بذلك بالتأكيد.
"الآن، كل الأشياء التي حدثت قبل قليل..."
لكن في الوقت الحالي، لم يكن لديها وقت للتفكير بجدية في تصرفات فيرونيكا.
لأنه كان عليها أن تستمر في محاولة تهدئة لويد، الذي أصبح غير مرتاح إلى حد كبير، الى حين انتهاء الحفلة.
***
"أيتها الأميرة الكبرى، لقد قمتُ بما طلبته من قبل. لكنني ... "
انخفض صوت كلاود، الذي ابتلع كلماته كما لو أنه كان في ورطة، للحظة.
"لم أستطع العثور على مكان الرجل."
الرجل…. ربما كان اسمه تيد.
تذكرت آريا بالكاد الإسم الذي لم تعره اهتمامًا عندما سمعته من قبل.
"هل هو مفقود؟"
"لا. هو لم يختفي، بل هرب."
"……هرب؟"
سألت أريا كلاود وكأنها لم تصدق كلامه.
"لقد سمعتُ أن لديه زوجة وأطفال. هل هربوا أيضًا معه؟"
عندها استجاب كلاود لسؤالها بينما كان حاجبيه متجعدان بشكل نادر.
"لقد قيل بأنه قد تخلى عن أسرته وهرب بين عشية وضحاها دون أن يسدد ديونه."
هاه؟
كان جوابه أكثر سخافة من قضية الهروب المفاجئ.
أليس هو الشخص الذي شرع في العثور على كنوز أطلانتس بيأس لسداد ديونه وإنقاذ عائلته؟
وعندما حصل على المال من بيع خريطة لؤلؤة المحار قام بهجر عائلته وهرب دون أن يسدد ديونه؟
كان هناك شيء ما ليس في محله.
"هل تأكدت من أنه قد عاد إلى منزله بأمان؟"
"نعم، لقد سمعت ذلك من فرسان الصقور السوداء الآخرين."
نظرًا لأنها دفعت ثمن اللؤلؤة، فقد كان الفرسان يراقبون المال للتأكد من أنه لن تتم سرقته من قبل قطاع الطرق أو استخدامه في أشياء خطيرة.
لكنهم لم يكونوا أيضًا ليهتموا ويذهبوا إلى المقاطعة التي كان يعيش فيها ليقوموا بمعاينة المكان.
"إذن فالأمر يتعلق باللورد."
لقد كانت أريا متأكدة.
لقد كانت تشك في مدى إنسانية اللورد منذ أن سخر من عبيده لكسرهم فنجان شاي، ووضع خدمه تحت عبء الديون واستهزئ بهم ليجدوا الكنز المفقود.
"ماذا؟ اللورد؟"
عندها، بدا كلاود مذهولًا وسأل بينما لم يكن يصدق ما سمعه.
لقد كان ردة فعله تدل على أنه لم يتوقع هذا الكلام أبدًا.
'مستحيل، ألم يطرح أسئلة على الناس هناك، لقد عاد فقط دون أن يفعل أي شيء مفيد...'
ندمت آريا قليلاً على إرسال كلاود لوحده.
لقد قامت بذلك في الأصل لأنها ببساطة اعتقدت باستخفاف أن الأمر سينتهي إذا ما أحضر كلاود تيد.
لكنها لم تكن تتوقع أنها ستتورط في حادثة في منتصف البحث.
"كيف يشتغل رأسك أيها السيد؟"
في ذلك الوقت، سأل فينسينت، الذي كان بجانب أريا، كلاود بينما كان يبحث في الكتب المتعلقة بأطلانتس.
لقد كان يتساءل عن ذلك حقًا، ولم يكن يسخر منه.
عندها أجاب كلاود بهدوء.
"غالبا ما يقال لي أنه مجرد زينة."
"أنت فخور بذلك، أليس كذلك؟"
"ألا يعني هذا أنني وسيم؟"
〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰
~(اتركوا أي ملاحظات بقسم التعليقات، سأقرؤهم كلهم 😊)~
〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰
أو بإمكانكم التواصل معي مباشرة على الانستغرام لأي استفسارات.
🌸الانستغرام: Asli_Khadija7@