عودة الموت الأسود للوطن: العمر 10 سنوات
في عيد ميلادي العاشر، امتلأت قاعة الاحتفالات بالضيوف، وتوهجت هندستها المعمارية القديمة تحت الثريات المضاءة بالشموع. عقد الملك جلسة المحكمة على مائدة كبيرة وسط وليمة.
أشاد النبلاء المتملقون بإنجازاتي ووعودي التجارية حتى لفتت انتباهي محادثة مزعجة.
قال رجل نبيل مخمور تفوح منه رائحة النبيذ والاستياء، وشاربه الملتوي مبلل بالكحول: "ليس خطأي". "إنهم يستمرون في الموت! كل منهم. ميت! ميت، أقول لك. ميت!"
"لم يكن عليك أن تبتزهم كثيرًا يا كونت رينتون"، ابتسم شخص آخر ذو شعر أسود مستمتعًا بسوء حظ الرجل.
"فقط انتظر، أيها الكونت بيسكوف،" قهقه الكونت رينتون، وانحنى وعاد بعينين محتقنتين بالدماء. "يقولون أن الأمر يبدأ بالحمى. قشعريرة خفيفة. الكسل. لذلك سترسل ريفز والمضيفين للتغلب عليهم وتطلب منهم العودة إلى العمل. "وهذا عندما يذهب كل شيء إلى الجحيم"، ابتسم ابتسامة عريضة، مما جعل الجميع غير مرتاحين. "لأن ريفز والمضيفين سيتوقفون عن الحضور إلى العمل، وسوف ترسلين مأمورك للاطمئنان عليهم. ثم مأمورك، أوه، مأمورك الموثوق به. سيدخل ذلك الرجل من بابك شاحبًا كالورقة، متمتمًا وملتويًا وباردًا دون القدرة على الكلام. وثم-"
"الكونت رينتون!" قطع والدي. "أنت تخيف زوجاتنا وأطفالنا. استجمع قواك!"
استدار الكونت رينتون في مشية غير مستقرة، ونظر إليّ وإلى الخاطبين والنبلاء. "كم هو ممتاز يا مارجريف. لقد أحضرتهم جميعًا إلى هنا في عيد ميلاد الشقي،" ابتسم ابتسامة عريضة. "وهذا يعني أنه يمكن للجميع سماعه – الموت قادم."
"أخرجوه من هنا"، زمجر ليون، وأشار إلى الحرس الملكي.
أمسك الحرس الملكي، المزين بشارة العنقاء الذهبية، بالرجل من الإبطين وبدأوا في إخراجه من الغرفة.
"الجلد الأسود الذي يتعفن مثل الأسنان!" زأر الكونت رينتون. "أموات وينزفون بالقيح وهم يتلوون من العذاب! هذا ما سيخبرك به مأمورك الموثوق به قبل أن يموت! انتظر! فقط انتظر!"
"أنا آسف لأنك اضطررت لرؤية ذلك يا لورد إيفروود"، قالت امرأة ذات شعر بني مربوط على شكل كعكة، وعيناها دامعتان ومحمرتان بالدماء من الخوف وهي تنحني لي. "إنه وقت مظلم بالنسبة لنا، وزوجي متوتر. لم نقصد التطفل على عيد ميلادك."
قال ليون بسخرية: "أخرجها من هنا أيضًا".
"من فضلك انتظر يا أبي،" طلبت مع انحناءة طفيفة. لم يكن من الحكمة أن تعارض أباك علناً، لئلا يظهر ضعفاً.
أجاب: "سأسمح بذلك".
أجبته، متوجهًا إلى الكونتيسة رينتون، زوجة الرجل: «شكرًا لك يا أبي.» "هل يمكنك شرح الأعراض من البداية؟"
رمشت الكونتيسة رينتون مرتين، مصدومة لأن طفلاً أراد أن يسمع شيئاً مروعاً كهذا في عيد ميلاده. ومع ذلك، فهمت مكانها وبدأت في سرد القصة.
"بداية مفاجئة للحمى. قشعريرة ورعشة. آلام الرأس والعضلات. تضخم الغدد الليمفاوية وألم في البطن والغرغرينا. تسابق ذهني، وسرعان ما أزال التشخيصات المحتملة. على الرغم من تضخم الغدد الليمفاوية، إلا أنها لم تكن مرض التولاريميا، أو حمى خدش القطة، أو مرض أحادي، أو التهاب النسيج الخلوي. ألمح النخر إلى الإجابة القاتمة: الطاعون الدبلي.
الموت الاسود.
في العصر الحديث، يمكن للمضادات الحيوية والصابون مكافحتها بسهولة، ولكن في العصور الوسطى، كانت اليرسينيا الطاعونية بمثابة حكم بالإعدام.
ومع ذلك، يمكنني أن أفعل شيئًا حيال ذلك، والقيام بذلك من شأنه أن يحمي كل من نشأت معهم. علاوة على ذلك، لم أمانع في مساعدة الناس طالما لم يؤذيني ذلك. لذلك أردت المساعدة.
همست: "يا أبي، الأمراض التي تنتشر خلال أيام قليلة خطيرة". "نحن بحاجة إلى أن يستخدم عمالك الصابون، وتحتاج إلى إنشاء نقاط تفتيش للتحقق من الأعراض في سيلفربروك."
كانت سيلفربروك أكبر مدينة في منطقة إيفروود. لقد قامت بتوزيع معظم محاصيلنا وصادراتنا إلى جانب توفير الاحتياجات الاقتصادية الرئيسية الأخرى في الإقليم.
عقد ليون حاجبيه ونظرته جادة. "هل تفهم تكلفة مثل هذا الإجراء؟" سأل. "حتى لو قمت بتنفيذه، فإنه سيكلف ثروة."
قلت لنفسي: «هذا أفضل من خسارة كل شيء مثل الكونت رينتون». "علاوة على ذلك، يمكنني إنتاج الصابون ببضعة نحاسات في القطعة الواحدة. أريدك فقط أن تطلب إجازة لمدة شهر من العاصمة وقرضًا.
إذا كان بإمكاني مغادرة العاصمة، فيمكنني تحقيق ذلك من خلال إدخال أربع عمليات ثورية.
أولا: كانت عجلة المياه والبكرات، والتي من شأنها أن تعمل على تشغيل آلة قطع الصابون والضغط بشكل آلي، مما يسمح لنا بطباعة قطع الصابون بشكل جماعي. ستعمل هذه التكنولوجيا أيضًا على تغذية أفران الصهر الخاصة بي لصنع الفولاذ، وتشغيل مطرقة مائية لتشكيل المعدن، وطحن الحبوب، وتحفيز الابتكارات الكبرى الأخرى. لقد كان تغييرًا في قواعد اللعبة.
ثانيًا، سأحتاج إلى إنتاج المبيدات الحشرية بكميات كبيرة. ينتشر الطاعون الدبلي في المقام الأول عن طريق البراغيث، لذلك يمكن للمبيدات الحشرية أن تمنع أحد مصادر النقل الرئيسية.
ثالثاً: التقييس. أود أن أقدم الغسول البلوري لصانعي الصابون، وأقوم بإنشاء الوصفات، وتبسيط العمليات.
وأخيرًا، كنت بحاجة إلى تقديم خط التجميع وتقسيم العمل. في حين أنه يبدو بديهيًا تقسيم المهمة إلى خطوات والتخصص، إلا أنه يتعارض مع ممارسات العمل في معظم تاريخ البشرية بسبب نظام النقابة.
ولذلك، سأحتاج إلى إنشاء شركة لإنتاج الصابون، والتودد إلى النقابات في سيلفربروك لتقديم الفوائد دون رد فعل سياسي عنيف.
لقد كانت هذه مهامًا شاقة، لكن تأثير والدي وبصيرتي جعلا من الممكن تحقيقها.
عندما رأى والدي ثقتي التي لا تتزعزع، وهي نفسها التي أكسبتني سمعة سيد الشياطين، اعترف والدي. أجاب ليون: "سأؤمن لك راحة لمدة شهر". "ومع ذلك، يجب أن تطمئن المملكة على نواياك."
أجبته: "هذا ما أستطيع فعله يا أبي".
***
مر أسبوعان، وكان الوباء يتقدم بوتيرة مثيرة للقلق، متجاوزة الانتشار المتوقع لهذا المرض الذي تنقله البراغيث والفئران. لقد كان الأمر أكثر من مشبوه.
ومع ذلك، فإن حياتي لم تتغير. كنت لا أزال أحضر تدريب النبلاء وكنت محتجزًا في غرفتي بينما كانت المملكة تراجع طلب والدي. طلبه لم يكن كافيا، لذلك أخذت الأمور على عاتقي.
التقيت ألفونس تحت عباءة الليل. "سيدي، أنا بحاجة لمساعدتكم،" قلت.
قال عابساً: "يبدو هذا سياسياً". "أنا لا أمارس السياسة."
أوضحت: "إنه البقاء".
قال ألفونس: "أنا أعيش من أجل البقاء". "لكن ذلك يعتمد على نوع البقاء."
استهلتُ الأمر بقولها: "هذا الطاعون، هذا المرض". "يمكن للصابون الخاص بي أن يتصدى له. إن فيها سحرًا، وذوو السحر لا يمرضون».
"الأشخاص الذين لديهم مانا الروح لا يمرضون،" ضاقت عينيه. "السحرة العاديون يمرضون."
قلت وأنا أقابل نظراته: "أنا لا أوافق". "مما أراه في القلعة، الأشخاص الذين لديهم سحر لا يمرضون."
"تكلم،" نبح ألفونس. “ليس لدي الوقت ولا الصبر للتعامل مع ألاعيبك السياسية. أنت سياسي، وأنا لست كذلك. فعاملني بهذه الطريقة أو ودعني».
كنت أتحدث كما تعلمت: أنت لا تقول الأشياء بشكل مباشر في السياسة.
أجبته: "هذا المرض ينتشر بسرعة كبيرة. أعتقد أن هذه حرب بيولوجية، حيث يرسل الأعداء مرضى إلى جدراننا لقتلنا من الداخل". "وإذا كان هناك شيء واحد مشترك بين جميع المرضى، فهو أنهم متسخون. فالصابون يزيل الأوساخ."
كان هذا شكلاً شائعًا من أشكال الحرب البيولوجية أثناء الحصار في العصور الوسطى. عندما تغلق المملكة أسوارها أثناء الحصار، يستخدم الجانب المنافس المقاليع لإرسال الجثث المصابة فوق الجدران.
"هذه تكهنات؛ هل تحاول إقناع الناس بالموافقة على شيء يؤمنون به بالفعل؟" سأل.
"نعم"، أجبت. "تعتقد المملكة أن صناعة الصابون باهظة الثمن، لكنها في الواقع رخيصة جدًا مع الإجراءات الصحيحة. من الناحية المثالية، أحتاج إلى بضعة أشهر لصنع الصابون في المنزل، لكن يمكنني القيام بذلك في شهر واحد. سينجو الجميع هناك، وبعد ذلك المملكة ستتبنّاه."
قال ألفونس: "أنت واثق بشكل غريب". "هل أحتاج إلى حرقك مرة أخرى للتأكد من أنك لا تقفز؟"
"ما هو أسوأ؟" أنا بدأت. "هذه المملكة تنهار بسبب المرض والجوع معي في هذه القلعة، أم سأغادر وأحصل على فرصة لإنقاذها؟"
تنهد ألفونس. "سألمح إلى الحرب البيولوجية وأقول إنني أقترح صابونك، لكنني لن أدعمك. هل تفهم؟"
"شكرا لك،" أومأت.
[{(نادي الروايات - المترجم hamza ch)}]
***
وبعد أسبوع، وعلى الرغم من الأزمة المتزايدة، تمكن والدي وألفونس من التأثير على الملك للسماح لي بالعودة إلى المنزل.
"أعلم أنه لا داعي للقلق بشأنهم بعد الآن، ولكن هل من الجيد حقًا الاسترخاء؟" سألت ثيا وهي تجلس على أرضية العربة بينما كنت أعجن أذني قطتها ذات اللون الأزرق المخضر بأصابعي. كانت الآن في الثالثة عشرة من عمرها، وقد زاد إحساسها بالمسؤولية ونضجها بشكل ملحوظ. ومع ذلك، فمن غير المرجح أن تتغير طقوس تخفيف التوتر لدينا بعد سنوات من القيام بذلك ليلاً.
-
-
شاهدتنا ليسا بتعبير غيور خفي. ليس تجاهي، بل الشوق إلى علاقة وثيقة وثقة نقية وغير معقدة. ومع ذلك، كان مجرد مشاهدتنا أمرًا مريحًا. كان هذا مهمًا لأنها لا تزال تعاني من صدمة باقية من رحلتنا الأخيرة على الطريق.
"نعم، سنكون بخير،" قلت، وأنا أفرك أذنيها في دوائر صغيرة. "سوف أتأكد من ذلك. ليس نحن فقط، الآن، ولكن أيضًا عائلتنا وأقناننا."
"حقًا؟" سألت ثا وهي تمسك بصدرها.
"بالطبع" ابتسمت وأنا أعبث بشعرها الأزرق. ثم نظرت للأعلى. "لا داعي للقلق بشأن رحلة العودة إلى المنزل يا ليسا. أنت بأمان هذه المرة."
"هل قلقي واضح إلى هذا الحد؟" سألت ليسا وهي تبتسم لي بابتسامة ساخرة.
"إنه كذلك،" ابتسمت. "لكن الأمور ليست هي نفسها هذه المرة. أعدك."
زحف البرد الجليدي أسفل العمود الفقري للمرأة، وأخذت نفسا حادا. "ما هذه الابتسامة؟" لقد ابتلعت.
قلت عرضًا: "أعرف أنني سأحصل على الثأر اليوم". "لماذا تظنين أنني أعجن أذني ثيا؟ إنها مروّضة وحوش. ليس هناك سبب للقلق عندما يكون لديك رؤية شاملة."
نظرت ليسا إلى الأسفل ورأت آذان القطة المراهقة اللطيفة ذات الشعر المخضر ترتعش، وتتحول إلى اليسار واليمين. "من يوجد هنا؟"
قالت ثيا: "إنهم مرتزقة". "لكن…."
"شششششه…." لقد صمتت بهدوء. "نحن لا نتكهن. لا نتحدث إلا في حالة التأكيد. لا نعرف من هو الموجود هناك."
اتسعت عيون ثيا، وأومأت برأسها بسرعة، مما جعل نبض ليسا يتسارع. ومع ذلك، كان هناك شيء مهدئ في ابتسامتي الشريرة.
عيني مقفلة مع ليسا. "أحد الدروس المستفادة من الضرب الذي لا نهاية له للسيد جوريج: لا أستطيع إقناع أي شخص بأنني لست تجسيدًا لسيد الشياطين،" ابتسمت. "ولكن هذا وعد يا ليساندرا ميرا."
"ما هذا؟" ابتلعت ليسا.
أعلنت بابتسامة شريرة: "إذا كنت أنا سيد الشياطين، فأنا سيد الشياطين الخاص بك".
كانت هذه محاولتي البائسة للتعبير عن المشاعر. على الأقل كانت البداية.
بوم! فقاعة! بوم، بوم، بوم! فقاعة!
"القصف الإملائي من الغرب!" زأر فارس. "تشكيل الكتائب حول العربات!"
"هاروه!!"
زأر الفرسان، الذين دربتهم، ووضعوا أنفسهم كتفًا إلى كتف حول العربة. شكلت دروعهم، المعززة بمانا الروح، قوقعة لا يمكن اختراقها ضد السحر والحديد، مع رماح تبرز من بينها.
"لا تقلقي يا ليسا،" ابتسمت وفتحت الباب وكشفت عن الدروع في الخارج. "إن الكتائب هي شكل محدود للغاية من أشكال القتال. ومع ذلك، فهو جيد لشيء واحد: الحفاظ على منطقة واحدة آمنة.
"أ-أين أنت ذاهب؟!" بكت ليسا.
"هل كلمة "حكيم" لا تعني لك شيئًا؟" ضحكت وأنا أقفز فوق كتيبتنا الواقية.
---
أمسكت ثيا بيد المرأة وحركتها إلى أذني قطتها.
عند أول اتصال، امتلأت عيون ليسا المجهدة بالدموع، ووضعت يدها الأخرى على الأذن الأخرى. "لا أعتقد أنك سيد الشياطين، اللورد إيفروود."
"لا~بي،" غنت ثيا. "لا يمكنك مقارنته بأي شخص مثير للشفقة."
---
لقد أعاق مشهدي وأنا أقفز في المعركة وابتسامتي المريحة استجابة القتال أو الطيران للمرتزقة. انطلق ثلاثة منهم إلى الغابة، بينما اندفع اثنان يرتديان درعًا جلديًا وجهاً لوجه.
ابتسمت عندما وصل كلاهما إلى نطاقي: "نائب الرئيس تيرا هاك،فوكو أثينام ترويانام ، من أجل قوة دافعة." في اللحظة التي انتهيت فيها، انطلق رمح حجري ضخم من يميني وأصاب كلا الرجلين من جانبيهما مثل الشيشكاب.
تحرك العالم بحركة بطيئة حتى -
فقاعة!
- انفجر حاجز الطريق الخشبي الخاص بهم من جراء الاصطدام، مما أدى إلى إرسال الشظايا في كل مكان وتسبب في جنون الخيول.
خطوت خطوتين إلى الأمام لمسح الغابة والجوانب. كان المرتزقة وحراس الهجوم لا يزالون يحبسون أنفاسهم.
كنا على طريق ترابي كبير يؤدي إلى العاصمة، وتحيط بنا من كل جانب أشجار قرمزية كبيرة مزينة بأوراق خضراء. كانت هناك تلال على كلا الجانبين، توفر للرماة والسحرة الحماية والتخفي بينما اندفع المرتزقة الذين يحملون السيوف.
خمسون منهم كانوا بالفعل على الطريق، ولوحوا بالسيوف. أحاط عشرون من فرساني بالعربة في تشكيل كتيبة رمح. ووقف عشرة آخرون على أهبة الاستعداد للهجوم بناءً على أمري.
كان الجميع ينتظر كلماتي التالية.
قلت للمرتزقة: "لو لم أكن هنا، لقتلتم الأشخاص الذين أهتم بهم أو ما هو أسوأ من ذلك". "لذا، إذا كنت تعتقد أنني سأدع أيًا منكم يعيش، فأنت مخطئ. يا هيرميس، اعترف..."
تم أخذ القصة دون موافقة. إذا رأيت ذلك على أمازون، أبلغ عن الحادثة.
إن تحذير المحكوم عليهم بالفشل كان بمثابة محاولتي لتحقيق "الشرف"، كما أسماه ألفونس. عندما بدأت الترديد، قام أحد المرتزقة بسحب خناجره.
"-ميهي للأسف تواس."
اختفيت عن أنظار الرجل، وبينما كان يبحث عني، انقلب عالمه رأسًا على عقب عندما اصطدم رأسه بالأرض وتدحرج، وتبعه جسده عن كثب.
لم ير أحد نصلي القدير يتجسد قبل أن ينفصل رأسه عن جسده.
عندما ظهرت مرة أخرى، كنت بجانب رامي السهام في الغابة. "الماء، المايلين، فوسفاتيديل كولين، فوسفاتيديل إيثانولامين، فوسفاتيديل سيرين."
استدارت امرأة سمراء ورأتني أمد يدي. "متى فعلت-"
قبل أن تنتهي، لمست رأسها. 'متفرق.'
وخرج الدم من عيني المرأة وأذنيها عندما تمزق دماغها في جمجمتها، وانفصلت الدهون والأغشية التي تشكل الدماغ.
أسقط رجل قوسه الطويل وهو يصرخ غير مصدق: "و- ماذا فعلت للتو؟!" مد يده على الفور لسيفه، حيث كنا الآن في قتال متلاحم، لكنه كان بطيئا.
’’من يتحدث إلى عدوه؟‘‘ سخرت داخليًا، واستدعيت الأداة القادرة على كل شيء كخنجر رمي فولاذي وقذفته في جبهته. وبعد جزء من الثانية، تجاوزت.
فقاعة!
ألقى ساحر نار كان يهتف تعويذة حارقة على منطقتي، مما أدى إلى اشتعال النيران في الغابة. ولعق الحر ثيابي، ورائحة الكبريت والفحم نفاذة إلى أنفي.
ابتسمت: "شكرًا". "غايا، استمع إلى صوتك وامنح الحماية الشعبية لي."
وبحركة من معصمي، ظهر جدار رقيق مشع أمام الكتائب، وبدأت ترنيمتي التالية."إيفوكا سفيرام أكوي."
ترنيمة بسيطة لتعويذة بسيطة وضعيفة – بالنسبة لمعظم الناس. اندفعت رصاصة مائية بحجم كرة الشاطئ نحو النار وانفجرت، مما أدى إلى ظهور بخار أدى إلى إخفاء موقعي على الفور.
"أين هو؟!" صاح رجل أعمى بالبخار.
جلجل!
سمع الشخص القريب منه صوتًا مدويًا واستدار. "علامة؟! أين-"
جلجل!
كل ما رأوه عندما استدعيت أداتي القديرة وقطعت حناجرهم كان ضبابية سوداء وإحساس بسحر الرياح يترك نسيمًا خفيفًا عندما ظهرت.
أرسلت المرتزقة واحدًا تلو الآخر. حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أن أحد فرساني أطلق صفيرًا عندما انقشع البخار. ضحك قائلاً: "هذا حكيم بالنسبة لك"، وهو ينظر إلى عشرات الجثث التي تراكمت في ثوانٍ معدودة.
وقال آخر مازحا: "يا إلهي، هذه أسهل وظيفة قمت بها على الإطلاق"، مما أثار المزيد من الضحك.
لكن عيونهم لم تغادر الطريق الذي كان لا يزال يعج بالمرتزقة. لقد كانوا يضخمون أنفسهم مثل الإسبرطيين التابعين ليونيداس وهم يحدقون في الفرس. لم تتمكن السهام من اختراق دروعهم. السيوف لا يمكن أن تقطعهم. لقد أظهروا بشكل مثالي كيف أوقف 300 إسبرطي 300 ألف فارسي في تيرموبيلاي.
"أداة قوية: سيف تسليح رقيق من كربيد التنغستن الفضي،" أمرت. انطلقت إلى المعركة دون مزيد من التفكير، وانضممت إلى فرساني العشرة.
مما أثار رعب المرتزقة أن كل جرح قمت به سقط بين مفاصل دروعهم، مما أدى إلى قطع أرجلهم وأكواعهم وأعناقهم. ولم تكن حتى مسابقة.
هؤلاء الناس كانوا هواة. تحويل بسيط – للناس على الجانب الشرقي.
"هل أنت جيد هنا؟" سألت الفرسان العشرة الذين كانوا يقاتلون المرتزقة المتبقين إلى جانب الحراس في الكتيبة.
"هاروه!!" زأرت الكتائب مما جعلني ابتسم. وحذا الفرسان حذوهم.
"حسنًا، أنا أتحقق من الجانب الشرقي"، قلت وأنا ألتف حول العربة وأركض نحو الغابة. "لا تتبعني. احمِ نساءي مثل الأميرات!
أطلق بعض الحراس صفيرًا عندما اندفعت إلى الغابة، وابتسمت ابتسامة عريضة بينما كنت أتخيل تعبير ليسا الملتوي. لكن ابتسامتي اختفت بسرعة.
"لقد أتيت، بعد كل شيء،" صاح صوت ناعم.
على بعد ربع ميل من الغابة، ملأ بضع عشرات من الفرسان منطقة خالية. المقاتلون الحقيقيون.
"لقد فعلت،" أكدت، صوتي ثابت.
أشرق شعر الفتاة الفضي في المقاصة، وابتسامة ملتوية على شفتيها. "كيف تحب تكتيكاتنا؟" فكرت ستيلا. "أعجب حتى الآن؟"
"هذا يعتمد،" ضحكت. "هل هذا تصريحك بأنك أنت من خطط لهذا، وأنك هنا تلعب لعبة مشبوهة خلف ظهر والدك؟"
ابتسمت ستيلا: "حسنًا، لقد اقترحت ذلك". أما بالنسبة لسبب وجودي هنا، فأنا في مهمة دبلوماسية مع ترياق للمرض. الحديث معك هو مجرد… التفاف.”
بصقت بصمت: "إذاً أنت من تنشر المرض". 'أنت تثير اشمئزازي.'
ابتسمت، "من المثير للاهتمام، أخبريني عن خططك المستقبلية"، وبدأت ترنيمتي وهي تناقش استراتيجيتها، في محاولة لكسب تأييدي.
ترنيمة الطبقة الثامنة - غبار الحديد.
“حديد، أكسيد الحديد، كبريتات الحديد، الكيراتين، الهيم، الفريتين، الكولاجين، فوسفات الكالسيوم، حمض الهيالورونيك، الميلانين، الزهم، سيراميد، الكولسترول، حمض اللاكتيك، الجلسرين، الأكتين، الميوسين، أدينوسين ثلاثي الفوسفات، فوسفات الكرياتين، الجليكوجين، أستيل كولين، الكالسيوم، البوتاسيوم، الصوديوم، هيدروكسيباتيت، أوستيوكالسين، أوستيونكتين، أوستيوبونتين، أوستيوكالسين، البروتيوغليكان، البروتينات السكرية، الخلايا العظمية، الماء، المايلين، فوسفاتيديل كولين، فوسفاتيديل إيثانول أمين، فوسفاتيديل سيرين، الجلوكوز، الألبومين، الهيموجلوبين، الصفائح الدموية، كريات الدم البيضاء، كريات الدم الحمراء.
وحذرت ستيلا من أن "الانقلاب الشمسي سيجلب الفوضى". "سوف يهز المملكة حتى جوهرها، ولكن شعبي يقف على أهبة الاستعداد. لدينا بالفعل خطة للتوحيد والسيطرة أثناء الفوضى.
"منفصلة،" اختتمت مع عبوس. "لا تنسى موقفك." أنت لست بطلاً، لذا لا تنخدع. حافظ على تركيزك وتخلص من الشخص الذي يجلب الموت والمعاناة لشعبك.
مع هذا الفكر، اندفعت إلى الأمام.
"غبي!" ضحكت ستيلا. "كل هؤلاء الرجال هم فرسان أرواح -" علقت كلماتها في حلقها وهي تشاهد فارسًا يرتدي درعًا فضيًا يتصدى لضربتي ثم يتفكك في سلسلة من ردود الفعل، وينثر جزيئات بيضاء وحمراء وصفراء في الريح.
بينما كان الجميع يحاولون معالجة حقيقة أنني قمت بحذف شخص ما من الوجود، كنت قد قمت بالفعل بقطع اثنين آخرين منهم، وتفكيكهم إلى وحدات بناء أولية.
اتسعت عيون ستيلا في رعب. "م-ما الذي يحدث..." قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، جرح سيفي درعها بجرح أسود، وتفككت ستيلا.
لا توجد خطوط إغلاق مثيرة. لا تصريحات. لا توجد أعذار مثيرة للشفقة عن سبب ارتكابها للإبادة الجماعية ضد شعبينا لإقناعي.
تحولت ستيلا إلى غبار وجرفتها الريح، واختفت في الصفحات المظلمة من التاريخ حيث ينتهي الأمر بكل أولئك الذين يرتكبون الإبادة الجماعية في نهاية المطاف.
خيم الرعب على عقول تفاصيل حارسها. لم يصدقوا أن واجبهم كفرسان قد انتهى فجأة وبصورة غير رسمية.
شييينك!
وتفكك رجل آخر مذكراً الجميع بما حدث. لقد كانوا غير مستعدين. لقد شعروا بالرعب. كانوا يعلمون أنهم سيموتون إذا عادوا وأعلنوا وفاة الأميرة. لذلك وقفوا حولي متفادين هجماتي، محاولين معرفة كيفية الفوز.
ومع ذلك، لم يكن هناك فوز بدون أسلحة بعيدة المدى، ومجرد لمس سيفي تسبب في تفككها. لذلك، في غضون ثوانٍ قليلة مروعة، لم يتبق سوى حفنة قليلة.
وحاول أحدهم الركض لكنه وجد خنجراً مغروساً في عموده الفقري وسقط على الأرض.
"ص- لن تفلت من هذا!" أعلنت فارسة عندما قمت بإسقاط الحارس الآخر الوحيد.
أجبت بضحكة مكتومة ساخرة وأنا أنظر إلى أكوام الغبار المرتبة مثل الكثبان الرملية متعددة الألوان في موآب. "نفخة البطن".
بنقرة من معصمي، اجتاحت عاصفة من الرياح المنطقة، وأرسلت كل الأدلة على المعركة إلى الغابة ولم تترك أي أثر على حدوثها على الإطلاق.
"إذا كنت تشير إلى الكشافة الثلاثة، فقد قتلتهم خادمتي قبل أن يوقفنا مرتزقتك،" ابتسمت. "ترويض الوحوش هو قوة مرعبة حقًا."
قبل أن تتمكن من الرد، قمت بقطعها وجرفت رمادها. ثم نظرت إلى المكان الذي كانت فيه ستيلا ورأيت مجوهراتها في كومة. لقد جمعتها كلها، بما في ذلك قلادتها الثمينة التي تحمل شارة Ironfall.
ترنيمة الطبقة السابعة – السخرية.
'الذهب، الفضة، البلاتين، البلاديوم، الروديوم، الروثينيوم، الإيريديوم، الأوزميوم، الرينيوم، التيتانيوم، الماس، الياقوت، الياقوت، الزمرد، الجمشت، التوباز، العقيق، اللؤلؤ، الزبرجد، العقيق، الكسندريت، التنزانيت، الزبرجد، المورغانيت، التورمالين , السترين، الزركون، الإسبنيل، اليشم، العقيق، اليشب، اللازورد، الفيروز، حجر القمر، العقيق، العنبر، المرجان، الهيماتيت، الملكيت، السج، البيريت، الكوارتز، الرودوكروزيت، الجزع العقيقي، السربنتين، السوجيليت، عين النمر، اللابرادوريت، اللازوريت ، الكريسوبراسي. متفرق.'
لقد انهارت كل مجوهراتها وتحولت إلى كومة من الغبار، ثم نثرتها في مهب الريح.
"أنت وثروتك لا تعنيان شيئًا بالنسبة لي"، أعلنت ذلك، وأطلقت ضحكة مكتومة لاذعة بما يكفي لتأكل الفولاذ. "لن أستخدم دهونك لصنع الصابون. لكن ثق بي، لقد فكرت في الأمر. كان من الممكن أن تكون هدية عظيمة لوالدك عندما يقتل هذا الطاعون كل شعبك. "
وبعد السخرية بازدراء، رأيت غرابًا يطير إلى الجنوب. "أعتقد أنني يجب أن أعود إلى العمل."
أثناء إبحاري في الغابة، وصلت إلى هدفي التالي، وهو طريق مخفي لا يعرفه سوى عائلتي.
عند اكتشاف عربات أيرونفال، قمت بتفكيك المركبات في غضون دقائق، ثم ابتسمت ابتسامة منتصرة مع الغراب الملطخ بالدماء وهو يميل رأسه نحوي. "يمكن أن يلومنا أيرونوول، لكن فيريديا لن تعرف أبدًا. إنها إحدى مزايا الحصول على أفضل مروض للوحوش."
قام الغراب بتحريك أجنحته في تدفق الإثارة قبل الطيران.
"أنت شخصيتي المفضلة على الإطلاق يا ثيا"، فكرت وأنا أهرع عائداً إلى عرباتنا بسرعة عالية.
***
عندما انضممت إليهم مرة أخرى، أبلغتهم أنني لم أجد أحدًا في الغابة. لقد كانت آمنة رسميًا.
أصبحت عيون ليسا باردة عندما رأتني أدخل العربة بتعبير غير مبال. أصبحت نظرتها أكثر قتامة عندما فتحت ذراعي لقبول ثيا، وأثني عليها لقتلها الكشافة وهي تخرخر من البهجة. كانت لحظة جميلة.
على الرغم من سلوك ليسا البارد، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر بالامتنان. بالطبع، لم تعبر عن هذا الشعور بصوت عالٍ، لذا ردت بدلاً من ذلك قائلة: "لن أسامحك أبدًا على دعوتي بامرأتك".
"أمم؟ لم يعجبك؟" تساءلت متظاهرًا بالارتباك. ثم ألقيت نظرة خاطفة على فتاتي القطة الحبيبة. "هل أحببتها؟"
احمر خجلا ثيا بشدة، وتحولت أذناها إلى اللون الأحمر الفاتح، ودفنت وجهها في صدري لإخفاء إحراجها.
"ثيا لا تعول ..." تنهدت ليسا. "مهما يكن، فلنذهب."
***
أخلينا المكان وتوجهنا إلى المنزل، ووصلنا قبل الموعد المحدد. عند دخولنا أعلنت أن هناك مرتزقة سيتم تنظيفهم على جانب الطريق، مما أكسبني عناقًا حارًا من والدي.
أنا أحب أبي.
في وقت لاحق من تلك الليلة، بعد أن عاد الجميع إلى غرفهم، دخلت إلى مكتب والدي ومعي شمعة. كما هو متوقع، كان لا يزال يعمل في هذه الساعة.
بمجرد أن جلست وتبادلت بعض المجاملات والقصص، بدأنا العمل.
"انا بحاجة الى قرض؛ أعلنت: "يمكنني أن أدفع لك المال في غضون شهرين".
"لماذا تحتاج المال؟" سأل ليون.
أجبته: "أنا بحاجة إلى إنشاء نقابة للنجارة والحدادة، والحصول على تصاريح قطع الأشجار، وتأمين حقوق البناء على طول نهر تشيميريد، والحصول على الامتثال من جميع محلات الجزارة الإقليمية، وطلب المساعدة من نقابات صناعة الصابون المتعددة".
عبس والدي. "العمالة ليست مشكلة، ولكن البناء بالقرب من تشيميريد؟ وخاصة الحدادين؟ هذا أمر محفوف بالمخاطر. وهذا النهر هو بقرة حليبنا."
كانت تشيميريد عبارة عن قصب فريد من نوعه ينمو على طول نهر مشهور بالقرب من ممتلكاتنا. عندما مرت الريح على نباتات التشيميريد، أنتجت ألحانًا ساحرة، مما جعلها سلعة مرغوبة بين الأثرياء، وبالتالي توليد دخل كبير لأراضينا. إذا لوث الحديد الماء، فإنه يمكن أن يسمم الكايميريد ويقتلهم.
أكدت له: "الحدادون لن يقتربوا من الماء". "أنا أضمن أن نهر تشيميريد لن يتعرض للخطر. في الواقع، يمكنني استخدام السحر لتعزيز حيويته إذا سمحت لي. "
[{(كيميريد = تشيميريد)}]
عقد ليون حاجبيه وفرك صدغيه. "ما الذي تخطط للقيام به بالضبط هناك؟"
"الأمر معقد بعض الشيء لشرحه، ولكن في الأساس، أنا أقوم ببناء عجلة مائية. وأوضحت أن تدفق النهر سوف يدور العجلة، وينشط رافعة للضغط على قالب الصابون. "بفضل هذا الإعداد، يمكننا إنتاج ألف قطعة من الصابون يوميًا بفريق مكون من عشرة أفراد، وفي النهاية نصل إلى خمسة آلاف."
اشتدت تعابير وجه والدي عندما ذكرت عرضاً إمكانية إنتاج ألف قطعة صابون يومياً بالاستعانة بعشرة أشخاص فقط. لقد كان اقتراحًا فاحشًا! ومع ذلك، تنهد في نهاية المطاف وأعطى موافقته.
وبموافقته، حان الوقت لتوسيع عملية صنع الصابون بينما يقوم الحرفيون ببناء عجلة المياه. وهذا يعني أنني بحاجة إلى بناء علاقات مع نقابتي النجارة والحدادة ومحلات الجزارة في سيلفربروك، المدينة الرئيسية في إقليم والدي.
بعد الإفطار، ومع والدتي المتدفقة ومعاملة ابنها القاتل باعتباره طفلًا لطيفًا يبلغ من العمر عشر سنوات، سافرت أنا وليسا وثيا إلى المدينة بالعربة.
تمتمت وأنا أنظر إلى صف طويل من العربات يمتد لأميال: "أنا سعيد لأن والدي أنشأ نقاط تفتيش للأمراض، لكنه يجعل الأمر غير مريح". "ثيا، هل يمكنك أن تخبريني كيف يقيمون نقاط التفتيش؟"
أظهر الطاعون الدبلي أعراضًا واضحة. كانت أفضل استراتيجية عند نقطة التفتيش هي ارتداء قناع وفحص إبط الشخص بحثًا عن تضخم العقد الليمفاوية. تشمل العلامات الإضافية التي يجب البحث عنها الحمى أو ضيق التنفس أو الأنين من آلام البطن.
أجاب ثيا: "لا أستطيع أن أسمع جيدًا من خلال أذني الطائر". "لكن يمكنني إلقاء نظرة."
أجبته: "جيد بما فيه الكفاية". "ماذا يحدث؟"
وبعد دقائق قليلة، اتسعت عيناها عندما اقتربت من الصقر. قالت ثيا: "إنهم لا يقومون بفحص أي شخص بحثًا عن المرض". "إنهم مجرد ابتزاز الناس."
لمعت عيناي من الغضب، وخرجت من عربتنا، وألقيت تعويذة رياح لأحلق على الطريق، متجاوزًا عدداً لا يحصى من العربات وأنا مسرعًا نحو بوابات المدينة.
امتدت منطقة سيلفربروك بضعة أميال، ومغطاة بجدران خشبية مبنية من أشجار قرمزية يبلغ ارتفاعها مائة قدم. وعلى الرغم من مظهرها المشؤوم، إلا أنها كانت مركزًا صاخبًا ازدهر في المنطقة. العديد من محلات الجزارة والنقابات التجارية وأسواق القطع الأثرية والمعدات العسكرية والنصوص السحرية باهظة الثمن والمطاعم اتخذت موطنًا لها هنا. وعلى الرغم من صعوبة الاقتحام، إلا أن والدي منح درجة معينة من الحرية المالية لسكان المنطقة بناءً على طلباتي البسيطة، وإن كانت تهديدية.
كان هذا العالم حيث كان العمال التجاريون نادرين بسبب نظام النقابة السري للغاية، لذلك كان معظم الناس أقنانًا، يبيعون محاصيلهم الزراعية إلى العاصمة. كانت معظم العربات التي مررت بها محملة بالخضروات، وكان يتخللها عدد قليل من قوافل التجار وحفنة من المسافرين.
عند وصولي، كانت المنطقة مغلقة بناءً على طلبي. ومع ذلك، لم تكن هناك الشيكات. كان هناك ثلاثة حراس يتسكعون حولهم، كل منهم يلوح بسيفه عندما يقتربون من العربات.
أعلن أحد الحراس: "ستكون هناك قطعة فضية واحدة للدخول". كان شعره البني الطويل متشابكًا ودهنيًا، وكان جسده هزيلًا ومشوهًا بسبب عظام مكسورة سابقًا. إلى جانب أسنانه التالفة والخشنة، كان منظره غير مريح.
"فضة؟! هذه مائة قطعة نحاسية!" صاحت مزارعة. "إنها عادة خمسة!"
أجاب: "أنا لا أضع القواعد يا سيدة"، وهو يلعق سيفه بينما يضحك الحراس الآخرون. "لكنني أحب هذا الوجه الجميل. فلماذا لا أعطيك تصريحًا بالدخول لمدة خمس دقائق معًا؟"
"هذا ليس قانونيا!" اعترضت وجسدها يرتجف. "هذا هو ضد القانون!"
"هاه؟" ابتسم الحارس. "هل تضع القواعد؟"
"لا، أنا أضع القواعد،" قاطعتها بصوتي الشاب وأنا أتقدم للأمام.
ضحك الرجل، واستدار ولم يرى أحداً. ثم نظر إلى الأسفل ورآني، طفلاً وحيداً يرتدي قناعاً وعباءة. وسرعان ما سيرتدي الجميع قناعًا وأكمامًا طويلة لدرء لدغات البراغيث ومنع انتقال الطاعون الرئوي.
قال ساخرًا: "لديك بعض الكرات يا فتى".
"مرحبًا رودني، أعتقد أنه يجب عليك الاعتذار،" تلعثم حارس آخر عندما لاحظ الشارة الموجودة على عباءتي.
"هل أنت خائف من هذا الطفل؟" سخر رودني. "إنه - آك!" نظر إلى الأسفل فرأى يدي ملفوفة حول قصبته الهوائية، أسحبه إلى الأرض ليقابلني في مستواي. "ص-لا يمكنك فعل هذا..."
كرااااااك!
متجاهلاً مناشدته، دفعته مسافة عشرين قدمًا بركلة سريعة، فكسرت ضلوعه قبل أن يصطدم بحارس آخر ثم بالجدار القرمزي، مما يثير سحابة من الغبار في أعقابه.
على الفور، خرج عشرات الحراس من البوابات وحدقوا في رودني، وهم يلهثون على الأرض.
"أنا مايكل أندروود، رئيس حراس سيلفربروك!" صرخ قائد الحرس، وهو رجل ضخم ذو لحية مشذبة بعناية وهالات سوداء تحت عينيه. "عرف عن نفسك!"
لم يهاجم على الفور لأن الدفاع عن النفس كان رد فعل مبررًا في عالم أصبح فيه العنف أمرًا شائعًا.
"اللورد إيفروود، لا تترك حراسك خلفك!" صوت متوتر دعا من الخلف. "الملك لن يكون سعيدا إذا كنت بعيدا عن الأنظار."
نزف الدم من وجه مايكل عندما تعرف على شارة ايفروود الموجودة على عباءتي وركع على الفور. "اعتذاري يا لورد إيفروود!" تلعثم. "لم نتمكن من التعرف عليك بهذا القناع!"
السائقون والمزارعون المصطفون في الطابور، وعرباتهم مليئة بالخضروات، تجمدوا وانحنوا في انسجام تام.
قلت وأنا أتقدم للأمام: "إن الأمر بإنشاء نقاط التفتيش كان لمنع انتشار المرض والتجسس". "هل يمكنك إذن أن تشرح لماذا يفرض حراسك ضرائب على الأشخاص بدلاً من التحقق من المرض؟"
اهتز مايكل من لهجتي الباردة. "م-ماذا؟ هذه أول مرة أسمع عن هذا!"
ضحكت، وأخذت كيسًا من جسد رودني اللاهث، وألقيت محتوياته من العملات الفضية والنحاسية على الأرض لمزيد من التأثير.
"إذن هل أنت أعمى؟" انا سألت. "غير كفء؟ أم أنك في ذلك؟"
ارتجف مايكل، وسقط على ركبتيه، وضغط جبهته على الأرض. "من فضلك افهم يا لورد إيفروود!" توسل. "نحن مرهقون بسبب المرض! لا يوجد عدد كاف من الحراس لإدارة الوضع في الداخل. لم أنم منذ يومين."
"أستطيع أن أرى الأكياس السوداء تحت عينيه،" فكرت قبل أن أتحدث. "في ظل هذه الظروف، سأعفيك. ومع ذلك، إذا حدث هذا مرة أخرى، فسوف أقطع رأسك.
"نعم سيدي!" امتثل مايكل.
بعد كلماته، صعدت إلى كوخ الحراسة بالقرب من البوابات الشاهقة وقمت باستطلاع الحراس والمواطنين.
أعلنت: "يقولون إن هذا عالم يضع فيه الأقوياء القواعد". "حسنًا، أنا القوي، وأعلن أن القوي لا يفترس الضعيف في مدينتي!"
امتد الارتباك بين الحشد عندما شعروا بالتحول الكبير.
أعلنت: "اسمي ريكر ألكسندر إيفروود، سليل مارجريف ليونارد إيفروود. من الآن فصاعدًا، هذه المدينة هي منارة للتجارة، وليست وكرًا للعنف أو الاستغلال. إذا اخترت العنف لحل المشاكل..."
رفعت يدي وهتفت تعويذة نار حقيقية. "الجحيم الفائق الأرض ينحدر، رابتوم وشعلات ملعونة قادمة." نولوس بيكاتور يتجنب ،بين النيران قبل الأرض. في حرق الرماد.'
انطلقت كرة ضخمة من النار الحمراء في السماء مثل الألعاب النارية، وأرسلت رسالة قوية إلى المدينة بأكملها.
حذرت: "- ستواجهون بعنف حقيقي". "سأقوم بتدريب الحراس، بدءًا بهذا الرجل، لضمان إيقاف عمليات الابتزاز الاقتصادي والاعتداء والسرقة والعنف والابتزاز. اتبع القواعد أو مت؛ هذا كل ما في الامر."
بدأ عامة الناس المذهولين بالتصفيق. بمجرد أن أكدوا أن كلامي كان في صالحهم، اندلع احتفال بهيج بين عامة الناس المحاصرين.
"ألا أستطيع أن أتركك لمدة عشر دقائق دون أن تثير ضجة؟!" صرخت ليسا وهي تركض مع ثيا. "لقد ركضت خمسة أميال، وخمسة أميال، وكانت هناك بالفعل أجساد مكسورة، وحراس خاضعون، وعامة يحتفلون."
لقد خدشت خدي بشكل غريب. "دعونا ندخل إلى الداخل، حسنًا؟" اقترحت، وأنا أشعر بكل العيون علي. قبل أن تتمكن المرأة الغاضبة من الرد، قفزت عبر البوابات بينما كان الحشد الذي كان يراقبني من الداخل يمهد طريقي.
مع انتهاء عودتي المضطربة إلى الوطن، حان الوقت لبدء إنتاج الصابون بكميات كبيرة.