كانت المحاضرة المملة ذاتها مستمرة كالمعتاد.
رمشت بعيني، أستمع لنصف ما يقوله الأستاذ بينما كانت كلماته تتدفق مثل حبوب منومة.
مرة أخرى، لم تكن هذه مجرد حصة عادية.
"... لذا، عند مواجهة الوحوش، الأهم هو تجنب التجمّد من الخوف."
كان ذلك...
"إذا وجدت نفسك محاطًا بمجموعة من العفاريت، قم بهدوء بإلقاء هجوم واسع النطاق لتأمين طريق للهروب، وبناءً على قدرة الاختراق للخط الأمامي..."
مملًا للغاية...
"الوحش الأعلى رتبة، المينوتور، يمتلك قوة قبضة قادرة على تمزيق الصخور بيديه العاريتين. لذا، ما لم تكن مع أعضاء فرقة يتمتعون بمرونة جيدة، يُنصح بتجنّب الاقتراب منه..."
درس.
"هاه..."
تثاءبت وأنا أفرك عينيّ الجافتين.
إنه لأمر مرهق حقًا.
يبدو أن متابعة دروس الأكاديمية لن يكون أمرًا سهلًا.
إنهم يدرّسون نظريات الوحوش والاستراتيجيات، لكن كيف لي أن أعرف كل هذا؟
حسنًا، أعلم بفضل معرفة رايدن، ولكن...
عليّ أن أحفظ كل هذا من أجل الامتحانات.
"ألن يكون من الأفضل التعلّم بالتجربة كما في حياتي السابقة..."
-صفعة!
صفعت نفسي على تفكيري المجنون هذا.
الألم الحارق طرد النعاس المتسلل.
تبًا.
بغض النظر عن مدى غرابة وإرهاق هذا التعلّم،
فهو لا شيء مقارنةً بالحياة اليومية من الضرب والمعاناة.
أن أفكر في العودة إلى ذلك...
يالها من نكتة.
مستحيل. لن أعود لذلك أبدًا مهما حصل.
"تنهد..."
تنهدت بلطف وأنا أفرك خدي الملتهب.
وبينما كنت أرتب أفكاري السيئة تلك وأرفع رأسي لأتابع السبورة...
"...؟"
لاحظت أن نظرة الأستاذ كانت مثبتة عليّ.
ولم يكن الأستاذ فقط، بل الطلاب من حولي أيضًا كانوا يرمقونني بنظرات جانبية.
يبدو أن صوت صفعتي لنفسي كان عالياً للغاية.
هل بالغت في القوة؟
أشرت للأستاذ بإيماءة تعني أن لا شيء يدعو للقلق وابتسمت ابتسامة محرجة.
عندها، اتسعت أعين كل من كان ينظر إليّ.
"آه، صحيح."
هذه الابتسامة لها تأثير التجميد.
أدركت خطأي متأخرًا ومسحت الابتسامة سريعًا عن وجهي.
الأستاذ، الذي بدا وكأنه على وشك قول شيء، أغلق فمه وسعل.
"أهم. الرجاء الامتناع عن القيام بأفعال مفاجئة أثناء الدرس، السيد ليشايت."
"آه، نعم. أعتذر."
"......!!!"
- طنيييين...
أسقط الأستاذ الطبشور السحري من يده.
ثم نظر إليّ بتعبير مليء بالرعب.
كما أن الطلاب حولي توقفوا عن الحركة وحدقوا بي أفواههم مفتوحة.
"هل اعتذر السيد الشاب ليشايت للتو...؟ ذلك المنحرف...؟"
"هل سمعنا خطأ؟ هذا مستحيل، أليس كذلك؟"
"لكننا سمعناه بوضوح شديد..."
"تبًا، لا بد أن هذه هلوسة شيطانية. أظهر نفسك، أيها الشيطان!"
"هل أنا في حلم؟ بما أني واعٍ، فلا بد أن هذا حلم واعٍ، صحيح؟"
"مرحبًا، تذكّروا أنه ابتسم في وقت سابق، أليس كذلك؟"
"اتركوه، لا بد أننا نحلم."
آه.
أرجوكم.
دعونا نتابع الدرس فقط.
أعلم أنه صعب عليّ.
سأستمع بتركيز، لذا فقط...
رجوت في داخلي، لكن توابع اعتذاري لم تهدأ بسهولة.
"امنحني القوة لتجاوز هذه الوهم الشيطاني..."
"همم... لنرى. أين أحصل على علاج للهلاوس السمعية...؟"
"نعم! هذا هو الحلم الواعي الذي سمعت عنه فقط! حان الوقت لتحقيق كل رغباتي المكبوتة في هذا الحلم!!"
"غيااااااه!!!"
مرحبًا، لماذا تخلع ملابسك؟ أيها الأحمق المجنون.
بينما كانت الفوضى تعم الفصل، تنهدت.
"...هل عليّ أن أقتل نفسي فقط؟"
انسَ السعادة وكل هذا، القفز من مبنى مجددًا قد لا يكون خيارًا سيئًا.
لا أظن أنني سأتمكن من التكيّف مع حياة الأكاديمية في هذا الجسد.
بينما كنت أندب نفسي داخليًا،
-تحطّم!!!
فجأة، انفتح باب الفصل بصوت انفجار مدوٍّ.
تحوّلت أنظار الطلاب الذين كانوا في حالة هرج ومرج نحو الباب.
بمن فيهم أنا.
الباب، الذي فُتح كأنه سينفجر، بالكاد بقي ثابتًا وهو في حالة مزرية.
ما هذا؟ هجوم إرهابي؟
شدَدت قبضتي بهذه الفكرة،
ولم أستطع إلا أن أوسع عيناي حين رأيت من اقتحم الباب.
"تلك..."
شعر أحمر متدفق.
زي مدرسي فوضوي قليلًا، لكنه كان نظيفًا بشكل واضح.
وجه لطيف يشبه القطط.
كنت أعرف من هي.
شخص يشغل جزءًا كبيرًا من ذكريات رايدن.
أرييل ليشايت.
شقيقة رايدن الصغرى.
تمتمت باسم الفتاة بذهول.
"أرييل...؟"
ما الذي تفعلينه هنا؟
عندها، استدارت أرييل فجأة باتجاهي.
تلاقت أعيننا.
عيناي السوداوان وعيناها الحمراوان تقاطعتا.
وبعد لحظات، بدأت الدموع تتجمع في عيني الفتاة الحمراوين.
ركضت أرييل نحوي.
ثم ارتمت في أحضاني.
"أخي...!!"
"آه...؟!"
تألمت قليلًا من شدة الاصطدام.
تبًا، لقد عانقتني أرييل تمامًا في موضع العضلات المتعبة.
تأوهت وأنا أنظر للأسفل إلى الفتاة التي دفنت وجهها في صدري.
كانت أرييل تفرك وجهها في ملابسي والدموع تسيل من عينيها.
"......"
ما الذي يحدث؟
لماذا اقتحمت الفصل فجأة وبدأت بالبكاء؟
عليكِ أن تخبريني ما الخطب.
حتى في تلك اللحظة، كانت يدي تُمَسّد ظهر أرييل وهي تبكي.
هل كانت ردّة فعل متبقية في جسد رايدن؟
"هننق... ... أخي..."
"أرييل...؟"
"أنا آسفة... أنا آسفة جدًا... لم أقصد ذلك. فقط..."
هذا جنون.
يبدو أنها فقدت صوابها تمامًا.
شعرت بالصداع يبدأ ورفعت يدي.
"أستاذ."
عند ندائي، عاد الأستاذ الذي كان متجمّدًا إلى وعيه.
صفع خديه عدة مرات وأجاب،
"نعم، السيد ليشايت."
"هل يمكنني الخروج للحظة؟ أختي جاءت فجأة لرؤيتي."
نظر الأستاذ إلى أرييل، الملتصقة بي، وأومأ برأسه.
"اذهب."
"شكرًا جزيلاً."
- طننننين...
عند كلماتي، أسقط الأستاذ ممحاة السبورة من يده.
آه، تبًا. ديجا فو.
كان يجب أن ألتزم الصمت.
لا أدري حتى الآن.
هززت رأسي وقُدت أرييل، التي كانت لا تزال تبكي، خارج الفصل.
في الحديقة الواقعة خلف المبنى الثاني لأكاديمية رينولدز، كان هناك أكثر شقيقين شهرة في الأكاديمية حاليًا.
أحدهما هو رايدن ليشايت، المعروف في الأكاديمية كالسيد الشاب المتمرد والمشاغب.
والأخرى هي أرييل ليشايت، الطالبة الثانية على دفعتها، والتي تُعد من أبرز المواهب الواعدة في هذا الجيل.
كان الشقيقان، ولكل منهما شهرته الخاصة، يجلسان جنبًا إلى جنب على مقعد في الحديقة.
"آه... هه..."
"لا تبكي، كفى... كفى."
كانت أرييل تنتحب بحزن شديد.
وكان رايدن يواسيها بمهارة.
يمسح دموعها بمنديل، ويُربّت على ظهرها.
" هنفففف."
"هيا، انفخي أنفك... هيا! انفخي!"
"سنييف...!!"
"فتاة طيبة."
ابتسم رايدن بلطف، ومسح على شعرها.
ارتجفت أرييل من لمسته.
لكنها سرعان ما تقبّلتها.
وبينما كان يداعب شعرها، أخذت تصدر صوتًا ناعمًا كقطة، مما جعل ابتسامته تتسع أكثر.
وبعد أن هدأت نحيبها قليلًا، تكلّم رايدن:
"هل أصبحتِ أكثر هدوءًا الآن؟"
"... نعم."
"هذا جيد."
ساد الصمت مجددًا.
بدأت أرييل تعبث بأصابعها بتوتر، ثم فتحت فمها بحذر.
"... أخي."
"نعم؟"
يبدو أنها كانت تود قول الكثير.
لكن ما إن رأت رايدن حتى اختفى كل شيء من ذهنها.
بدأت تبحث في عقلها عن الكلمات المناسبة.
"... أنا آسفة."
"تعتذرين فجأة... عن ماذا؟"
"ما قلته لك وقتها... لم أعنه قط، ولا حتى لحظة واحدة..."
امتلأت عينا أرييل بالدموع مجددًا.
"آسفة، آسفة... لم أقصد... آسفة—"
لامس إصبع رايدن شفتَيها، كما لو يقول لها أن تتوقف.
كان برود إصبعه يبرد شفتَيها المتجمدتين.
وشعرت أرييل بقلبها يتحطم من ردة فعله.
«...لقد... تأخرتُ كثيرًا.»
الكلمات التي قلتها لا يمكن استرجاعها.
أخي... لا يريد حتى أن يسمع اعتذاري.
لو أنني فقط، في ذلك اليوم...
أوقفته حين استدار.
لو فقط بكيت واستجدَيتُه أن يسامحني...
«...لو فقط اتخذتُ القرار الصحيح في ذلك اليوم.»
حتى لو اضطررتُ للتشبث بسرواله، لو فقط منعته من الرحيل.
هل كان سيسامحني؟
بهذه الأفكار، لم تستطع أرييل حبس دموعها أكثر.
وصل صوت رايدن إلى أذنيها، بينما كانت تخفض رأسها بعينين متورمتين من البكاء.
"أرييل."
بصوت ناعم.
رن صوته العدب بوضوح مع نسيم الصيف.
"أنا بخير. لذا توقفي عن البكاء."
اتسعت عينا أرييل من كلماته.
إنه بخير...؟ يطلب مني أن أتوقف عن البكاء...؟
كانت تتوقع كلمات لوم ورفض.
فقد كانت أختًا سيئة، طعنت أخاها بقسوة في موضع ألمه.
ظنّت أنها تستحق أقسى الكلمات.
لكن أن يقول إنه بخير... ما الذي يفكر به؟
بتردد، رفعت أرييل رأسها ببطء لتنظر إلى وجه رايدن.
"...!"
وعندما التقت عينها بعينيه السوداوين، فوجئت أكثر.
ابتسامة.
أخوها كان يبتسم.
الابتسامة التي لم ترها منه منذ أن تغير.
الابتسامة التي اشتاقت إليها بشدة.
وكانت موجّهة لها.
تجمدت أرييل، مغرقة بالمشاعر التي اجتاحتها.
ورأى رايدن ردّ فعلها، فارتسمت على وجهه تعابير يصعب قراءتها للحظة.
ثم مد يده بلطف، ومسح خديها.
وبرودة لمسته خففت قليلاً من حرارة دموعها.
ثم تحدث مجددًا، بنبرة ناعمة:
"...لا تلومي نفسك كثيرًا، أرييل. أنا بخير حقًا."
"لـ... لكن..."
"المفروض أنا من يعتذر. كنتُ أنانيًا طوال الوقت... أنا آسف، أرييل."
تجمد عقل أرييل تمامًا.
كانت تظن أنه سيلومها بالتأكيد.
ظنت أنه سيحدق فيها بكراهية، بسبب كلماتها التي لا تُغتفر.
لم تتخيل يومًا أنها ستكون هي من يتلقى الاعتذار.
كانت عيناه، وهو يواسيها، تتلألأ بالدفء.
وسط موقف لم تتوقعه إطلاقًا، عبر خاطر غريب ذهن أرييل.
«...هل هذا... حلم؟»
حلم لطيف، يُظهر لها ما كانت تتمناه.
لكنه حلم قاسٍ، سيتركها في يأس حين تستيقظ.
وشعرت أرييل بالخوف.
لو كان هذا حلمًا، فهي لا تظن أنها تستطيع تحمّل ألم الاستيقاظ منه.
"أخي..."
لكن...
وكأن كل مخاوفها كانت بلا معنى،
فأشعة الشمس الساطعة،
والنسيم الذي يلامس خدّيها،
وعبير الصيف الذي يغازل أنفها،
ولمسته الباردة على خدها،
جميعها أكدت لها أن هذه اللحظة حقيقية.
ولم تستطع تهدئة قلبها المليء بالمشاعر.
انهمرت الدموع من عينيها مجددًا.
لكن هذه المرة، لم تكن من الخوف، أو الحزن، أو الشوق، أو كره الذات.
بل كانت دموع فرح صافية.
"أوه لا... كفى بكاءً..."
"أخي... أخي...!"
"نعم، نعم، أنا هنا."
عانقت أرييل رايدن من جديد.
ولم يبعدها عنه.
بل رفع يده وربت بلطف على ظهرها الرقيق.
ومع لمسته الدافئة، أغلقت أرييل عينيها بهدوء.
توقّف ارتجاف جسدها، وغفت في نومٍ عميق.
"أرييل...؟"
نظرتُ إليها بقلق، فوجدتها تغفو بهدوء وعيناها مغمضتان.
يبدو أن التوتر أنهكها تمامًا، وغلبها النوم.
ضممتُ أرييل إلى صدري.
وأصلحتُ ثيابها المبعثرة.
"..."
أنفاسها الناعمة تداعب أذنيّ.
دفء جسدها الصغير الملتصق بي.
ملمس شعرها الأحمر وهو ينساب بين أصابعي.
هكذا يبدو الشعور بامتلاك أخت صغيرة.
كان إحساسًا يشبه نسيم صيفي دافئ يتسلل إلى كهف بارد وفارغ.
ضممت هذا الكائن الصغير أكثر، ومسحت خدها برفق.
"...لطيفة."
عندما اعتذرت أرييل لي أول مرة وهي تبكي، شعرتُ بالارتباك.
لأني لم أكن رايدن، بل كيم نارو.
واعتذارها لم يكن شيئًا يمكنني قبوله بسهولة.
لكن...
دفعتني المشاعر المتدفقة من أعماقي لمدّ يدي نحوها دون تردد.
فرايدن، الذي رحل، لم يكن يحمل لأرييل إلا الحب والذنب.
لم تكن هناك ذرة كراهية واحدة.
ويبدو أن مشاعر رايدن التي رحلت كانت تهمس لي:
احتضن هذه الطفلة الوحيدة بالنيابة عنه.
ولهذا استطعت أن أسامحها.
"حسنًا، كل هذا رائع... لكن ماذا أفعل الآن...؟"
مرّت ساعة منذ خرجت من الفصل مع أرييل.
ربما انتهى الدرس الآن.
"هممم..."
لا يمكنني ترك أرييل وحدها هنا.
حسنًا، إن أخذتها إلى السكن، ستتكفل خادمتها الخاصة بها.
رفعتُ أرييل النائمة بلطف على ظهري.
"أغغ... أخي..."
تمتمت بكلمات أثناء نومها، وتمسّكت بثيابي كما لو كانت تحلم.
ابتسمتُ وبدأتُ في المشي بهدوء.
.
.
.
"آآه...!!"
تمدّدتُ وخرجت من السكن.
كانت لأكاديمية رينولدز مساكن منفصلة للذكور والإناث، فضعتُ قليلًا في الطريق،
لكن لحسن الحظ، أوصلت أرييل بأمان.
كانت الساعة تشير إلى الرابعة عصرًا.
أي أن ساعتين قد مرّتا.
كنت قد غادرتُ درس "فهم الوحوش" في منتصفه،
وتأخرتُ ساعة عن درس "تاريخ القارة" الذي بدأ في الثالثة.
لو عدت الآن، سيكون الوقت 4:30 مساءً.
وينتهي الدرس في الخامسة، لذا لا فائدة من العودة.
كان من الأفضل تخطيه.
"هممم... إذًا..."
تمدّدتُ مجددًا، واستدعيت نافذة الحالة.
"نافذة الحالة، أظهر المهمة الرئيسية."
-دينغ!
[المهمة الرئيسية]
العنوان: زيادة القوة
الوصف: اذهب إلى الموقع المحدد.
[الخريطة مرفقة: انقر للتفاصيل]
المكافأة: ؟؟؟؟؟
عقوبة الفشل: لا شيء
[المدة الزمنية: 3 أيام]
[الوقت المتبقي: 56 ساعة و34 دقيقة و12 ثانية]
كنتُ أنوي الذهاب بعد انتهاء الدروس، لكن بما أنني تخطيتها، فمن الأفضل أن أنهي هذا الأمر الآن.
نظرتُ إلى الخريطة المعروضة في نافذة الحالة، وبدأت في السير نحو بوابة الأكاديمية.