"آه... أعتقد أنني كسرت عظمة..."
ترددت أنيناته في أذني.
توقفت عن ترتيب معداتي ونظرت إلى جانبي عندما سمعت الصوت.
كان هناك، ممددًا على الأرض في وضع مضحك، الفتى الذهبي.
"أنا... أموت... سأُقتل..."
كان يتلوّى على الأرض، يبالغ في ألمه.
ركلت مطرقة كانت عند قدمي تجاهه وقلت:
"توقف عن التذمر وانهض."
"آه... مؤلم... تبًا، أيها الوغد..."
تأثرًا بـ"بادرَتي الطيبة"، احتضن الفتى الذهبي مطرقته وذرف دمعة.
كان يمسك ببطنه، حيث ركلته، ويتأوه:
"آه، أنت... هل أنت مختل عقليًا؟ لماذا تفعل بي هذا... ماذا فعلتُ لأستحق هذا...؟"
علّقت السيف الخشبي الذي كنت أستخدمه على الحامل بصمت.
نظر إليّ بعينين قلقَتين للحظة، ثم سأل بتحفّظ:
"...هل... ستعود غدًا؟"
"…"
"تبًا، لماذا لا تجيب؟"
"سأعود."
لأني لم أحصل على اللقب هذه المرة.
لو أنني تفاديت ضربته الأخيرة، لكنت نجحت، لكن خطواتي خانتني.
آسف على ذلك.
في الحقيقة... لست آسفًا حقًا.
"هذا المجنون..."
وكأنّ جوابي أثر فيه، فامتلأت عينا الفتى الذهبي بالدموع مجددًا.
"لـ-لماذا تفعل بي هذا..."
"اللوم يقع على قوتك."
لو كنت فقط من الرتبة C العادية، لكنت حصلت على اللقب من أول مرة، ولم أعد إليك مجددًا.
لكنك قريب من الرتبة B-.
هل تدرك كم هو صعب هزيمتك مع إحصاءاتي الضعيفة في القوة والقدرة على التحمل والرشاقة؟
"تبًا."
تمتم بشتمة صغيرة، غير مدرك لمعاناتي.
بالطبع، تظاهرت بأني لم أسمع شيئًا.
لو أن أحدهم لا يعرف الوضع ورآنا الآن، قد يوبخني ظنًا منه أني أتنمّر على طالب بسيط من عامة الشعب.
لكنهم سيكونون مخطئين.
هذا الفتى لا يعاني فعلًا.
انظر فقط إلى ابتسامته الخفية الملتفة عند زاويتي شفتيه.
"...وجهك يبدو غبيًا حقًا."
"بفف! ما هذه الإهانة المفاجئة؟ هل تغار من وسامتي؟"
"..."
كما ترى. هو ليس طبيعيًا أيضًا.
أعني، أن تشتم الابن الأكبر لدوق؟ هذا جنون بحد ذاته.
“ألا يخاف أن يُقتل…؟”
أملت رأسي بتعجّب.
حسنًا، لا تهمني هذه الأمور، لذا لا بأس بالنسبة لي.
لكن عليه ألا يتصرف هكذا مع نبلاء آخرين.
-ززز
"...؟"
بينما كنت شاردًا، أعادني إلى الواقع ألم حاد في ذراعي.
رفعت كمي ورأيت كدمة زرقاء على مرفقي.
يبدو أنها نتيجة ضربة لم أتمكن من تفاديها.
"همم..."
أمس، وقبله أيضًا.
لقد كان ماهرًا، وتمكن من إصابتي في كل مرة.
وهذا منطقي.
على عكس النبلاء الذين يدخلون الأكاديمية بأموالهم وعلاقاتهم، عامة الشعب يدخلون بالامتحانات.
هذا الفتى أمامي كان من أفضل الطلاب في السنة الثانية.
"هل كان ترتيبه حوالي المركز 50؟"
أتذكّر ترتيب العام الماضي، والذي اطلعت عليه مؤخرًا، ثم بدأت أفتّش في حقيبتي الجانبية.
أخرجت زجاجة من جرعة علاجية وبدأت أدهن بها كدمة مرفقي.
بينما انتشرت رائحة المعقّم القوية في الهواء، زحف الفتى الذهبي نحوي.
"...ماذا؟"
"أعطني بعض الجرعة أيضًا."
"اشترِ واحدة بنفسك."
عندما تحدثت ببرود، احتجّ بنظرة ساخطة:
"لااا، لا أستطيع تحمّل ثمنها...! ثم إنك أنت من ضربني!"
"همم."
عندما فكرت بالأمر، كان محقًا.
أخرجت زجاجة أخرى من الجرعة وسلمتها له.
"هذه آخر مرة."
"هيهي... شكرًا، سينسي."
أمسك الزجاجة بصعوبة وابتسم ببلاهة.
واو... شكله حقيقيًّا مثل فتى ساذج من الريف.
لم ألتقِ بأحدٍ كهذا من قبل، لكن إن فعلت، أتخيله سيكون مثله.
بينما كنت أتأمل مظهره، صبّ الجرعة على نفسه وسأل:
"بالمناسبة، هل أنت حقًا رايدن الذي كان في آخر ترتيب مباريات التقييم العام الماضي؟"
"ماذا تعني؟"
"حسنًا~ من الصعب تصديق ذلك~ أنا واثق من مهاراتي، لكنك سحقتني تمامًا."
كان ترتيبه العام الماضي 53 من أصل 3086 طالبًا.
هذه ليست مهارة يمكن الاستهانة بها.
لو حافظ على ترتيبه، فسيتم استقطابه من عائلات نبيلة مرموقة بعد التخرج.
"وسمعت أنك تتشاجر مع طلاب آخرين من المراتب العليا أيضًا؟"
"..."
"تشاع شائعات بأنك فزت دون أن تُصاب، وبأنك ضربت أحدهم برأسه على الأرض... كيف فعلت ذلك؟"
...اللعنة.
هذه مجرد ثمرة لأفعالي، لذا لا أستطيع قول شيء.
حتى لو كان هدفها صيد الألقاب، أعتقد أنني تماديت قليلًا.
"لابد أنك قوي جدًا."
"أجل."
أجبت بغموض وأنا أشعر ببعض الانزعاج، ثم نهضت من مكاني.
الفتى الذهبي، الذي كان يتحدث بحماس، توقف ونظر إليّ.
"أوه، هل ستغادر؟"
"نعم، انتهيت هنا. أراك غدًا."
"لا تعد، تبًا. لا تعد أبدًا."
"أراك غدًا إذن."
"لا تعد!!"
تجاهلت صراخه وغادرت ساحة التدريب.
استمرت الأصوات الغريبة من خلفي، لكنني لم أُعرها اهتمامًا.
تحقّقت من الوقت وفكرت في جدولي القادم.
"التدريب التالي هو إتقان موهبتي الفريدة، أليس كذلك؟"
مشغول، مشغول.
توجهت نحو موقف العربات.
.
.
.
كان مبنى قسم السحر يبعد عشر دقائق بالعربة عن ساحة التدريب.
تم تصميم هذا المكان خصيصًا ليتدرّب الطلاب على السحر بحرية، ويضمّ معدات عالية الجودة ومرافق قوية.
بفضل ذلك، يمكن للطلاب التدرب على السحر بطمأنينة،
وكان مبنى قسم السحر دائمًا مليئًا بأصوات انفجار وتحطّم المانا.
لم يكن الوضع مختلفًا اليوم.
– بووووم!!!
"...عنيف."
تمتمتُ عند سماع الانفجار القوي من الجهة المجاورة.
يبدو أن أحدهم كان يتدرّب على سحر النار. التأثير كان مذهلًا.
كان هناك سبعة طلاب مجتمعين، يرددون تعويذة طويلة، وفجأة ارتفع عمود ناري من الأرض.
يا لهم من رومانسيين.
العيب الوحيد هو أن الأمر لا يبدو عمليًا كثيرًا...
"حسنًا، عليّ التركيز على تدريبي."
هززت رأسي لطرد الأفكار ونظرت أمامي.
كانت هناك عدة دمى سحرية تمسك بسيوف، تنظر نحوي بثبات.
تدريب الدمى السحرية.
دمى مطلية سحريًا تظهر باستمرار،
ويتضمن التدريب هزيمتها والبقاء لأطول فترة ممكنة.
– طقطقة، طقطقة!
اندفعت خمس دمى نحوي بصوتٍ مرتفع.
اتخذتُ وضعية القتال وأغلقت عيني بهدوء.
"هوو..."
زفير طويل وصل إلى طرف سيفي.
بدأتُ بتصفية ذهني تدريجيًا، شاحدا حواسي.
المانا المضطربة في جسدي خلقت تموجًا خفيفًا حولي.
كانت أصوات الطقطقة الآن أمامي مباشرة.
فتحت عيني فجأة.
ومع فتح جفوني، رأيت ثلاث هجمات سيف تندفع نحوي.
أرجعت جسدي قليلًا إلى الوراء وتمتمتُ:
"وميض."
– فرقعة
وميض خاطف غطى رؤيتي مع صوت شرارات.
وفي الوقت نفسه، مرّت الشفرات الحادة بجانبي، تقطع الهواء.
اغتنمت الفرصة، مستغلًا اضطراب مسارات سيوفهم.
– طق!!
أمسكتُ بكم الدمية الأمامية وغرست سيفي في بطنها.
تحطّمت الدمية بصوت معدني، وتفرّقت إلى شظايا من المانا.
فيما كانت البقايا الزرقاء تحجب رؤيتي، اندفعت الدمى المتبقية مجددًا.
– طنين! تصدّع..!
صدّيت واحدة بسهولة،
ودخلت في صراع قوى مع أخرى، إذ التحمت سيوفنا معًا.
رأيت الدمى تنقسم لتطويقي، لكني لم أعرها اهتمامًا كبيرًا.
قريبًا، جاءت هجمات طعن من كل الجهات – الأمام، الخلف، اليمين، واليسار.
تمتمتُ مجددًا:
"وميض ×2."
انتقلتُ خلف الدمية التي كنت متشابكًا معها،
وركلتُ ظهرها المكشوف بخفة نحو الهجمات القادمة.
– طق! طق!!
تمزقت الدمية على يد زملائها في مشهد مذهل من "نيران صديقة".
عدّلتُ قبضتي على السيف وتحركت من جديد.
– طنين!
> [استخدام المهارة 'وميض']
نقل آني قصير المدى لا يتعدى المتر الواحد.
مهارة غير مكتملة، لكنها ليست عديمة الفائدة تمامًا.
يمكن استخدامها عدة مرات متتالية للانتقال لعشر أمتار، كما فعلت سابقًا.
أو استخدامها كأداة هروب في لحظات حرجة.
أو الانتقال إلى نقطة عمياء عند الخصم والقيام بهجوم مباغت.
"المشكلة هي أن رايدن لم تكن له أي علاقة بفنون السيف."
لم يمتلك رايدن أي موهبة تذكر في القتال.
هذا النوع من التلاعب يتطلب وعيًا مكانيًا عاليًا، وحكمًا دقيقًا، ومهارات قتالية رفيعة – مما يجعله صعبًا للغاية.
كما أن القدرة نفسها نادرة جدًا، لذا من الصعب إيجاد معلم مناسب.
لكن،
أنا مختلف.
كنتُ شخصًا قد اقترب من ذروة فنون السيف في عالمي السابق.
أثق بأنني كنتُ ضمن أفضل خمسة مبارزين في تاريخ الكيندو بأكمله.
ورغم أنني فقدت بعضًا من إحساسي السابق بعد دخولي هذا الجسد،
إلا أن ذلك لا يعني أن مهاراتي أصبحت بلا فائدة.
باختصار، هذا النقل لمسافة مترٍ واحد،
– تشقق..! قطع!
هو مهارة يمكن أن تكون مفيدة جدًا بالنسبة لي.
– طنين!
> [تم استهلاك جميع استخدامات المهارة 'وميض'!]
> [الاستخدامات المتبقية: (0/10)]
> [الوقت المتبقي لإعادة شحن المانا: ساعتان و37 دقيقة و19 ثانية]
بالطبع، بسبب سعة المانا المنخفضة وكفاءة المهارة الضعيفة، عليّ الاقتصاد في استخدامها.
لكن، هذا أفضل من لا شيء.
وبينما أفكر بذلك، رفعتُ سيفي مجددًا لمواجهة الدمى القادمة.
---
في تلك الأثناء،
بينما كان رايدن يستعرض مهاراته المتألقة، و يصطدم بسيوفه مع الدمى،
كان هناك من يراقبه من بعيد.
"مذهل. لا يُصدَّق."
شعرٌ أخضر كالزمرد، يشبه أوراق الصيف.
جسدٌ نحيل وعضلات بارزة.
لوكاس، الأستاذ الرئيسي في الأكاديمية، كان يراقب رايدن بعينين مملوءتين بالاهتمام.
"هل حدث له شيء خلال فترة غيابه؟"
تمتم لوكاس وهو يمرر يده على ذقنه.
رايدن، الطالب في صفه، والمعروف بأسوأ مشاغب في الإمبراطورية.
عودته صدمت الأكاديمية.
غالبًا بطريقة سلبية.
ولهذا، كان معظم الناس يتجنبونه بحذر.
لكن لوكاس، الذي راقبه سرًا، شعر بشيء مختلف.
لقد تغيّر الفتى بطريقة ما.
كان يحضر الدروس بانتظام، لا يتغيب ولا
يتأخر.
كان متوسط المستوى في المواد النظرية، لكنّه أظهر مهارات قتالية استثنائية.
المشاغب الخارج عن السيطرة قد اختفى.
ولم يتبقَّ سوى طالب مثير للاهتمام.
"...هممم، لكن طريقته في استخدام وميض ما زالت تفتقر للابتكار. يمكنه استخدامه بشكل أكثر إبداعًا."
عيناه الخضراوان انحنتا بلطف.
"أعتقد أن بإمكاني مساعدته."
استدار لوكاس بابتسامة خفيفة.
للمرة الأولى ربما،
شخصٌ ما اعترف بقيمة رايدن في الأكاديمية.