لم أنتهِ من تدريبي حتى بدأ الظلام يخيّم على السماء.
مسحت خصلات شعري المبتلة بالعرق وتنهدت بسرعة.
كان سطح السيف التدريبي الذي سقط أرضًا منقوشًا عليه عدد الدمى التي هزمتها.
[عدد الدمى المهزومة: 376]
"هممم..."
كان رقمًا مرتفعًا نوعًا ما، لكنه لم يكن كافيًا لإرضائي.
هدفي كان أن أتجاوز الـ500.
على ما يبدو، إحصاءاتي المنخفضة كانت تعيقني.
"…كأنني أرتدي ملابس لا تناسبني."
هل أقول إن جسدي لا يستطيع مجاراة أفكاري؟
أشعر بالإحباط لأن حركاتي لا تتبع ما أفكر فيه.
تنهدت بعمق بينما كنت أنظم معداتي.
وربما لأنني ظللت ألوّح بالسيف لساعات دون راحة، فإن عضلات جسدي كلها كانت تصرخ ألمًا.
كما أن المانا في داخلي كانت تضطرب بعد استخدامها فور تجددها.
بصقت بعض اللعاب اللزج ونظرت حولي.
"..."
كان ميدان التدريب خاليًا.
من المؤكد أن الجميع عادوا إلى السكن بما أن الوقت تأخر.
كان عليّ العودة أنا أيضًا.
سيكون من المزعج أن يتم منعي من دخول السكن بسبب تأخري.
بينما كنت على وشك مغادرة الميدان بعد أن حزمت أمتعتي على عجل، سمعت صوتًا خلفي.
"يا سيد ليشايت."
هذا الصوت...؟
استدرت ونظرت خلفي.
"الآنسة فايلر...؟"
كانت هي، خطيبة رايدن السابقة.
كانت مارجريت تحدق بي وذراعاها متشابكتان.
بعينين حمراوين ساحرتين وشعر فضي طويل.
ارتجفت من هالتها الغامضة بشكل غير واقعي.
... إنها جميلة بشكل مخيف وغير واقعي.
علاوة على ذلك، كانت هناك كراهية كبيرة بينها وبين رايدن.
مهما كان سبب مجيئها، عليّ إنهاء الأمر بسرعة والاختفاء. بهذا العزم، التقيت بنظرتها.
"هل ناديتني؟"
لكن تعبير مارجريت ازداد عبوسًا.
ما الأمر؟
لماذا تبدو هكذا؟
"نبرة مهذبة."
"..."
"أأنت تتظاهر الآن بأنك مهذب؟ هذا ليس من عادتك على الإطلاق."
... لماذا هذه العداوة المفاجئة؟
أتظاهر باللطف؟! لقد عشت مؤخرًا حياة صادقة تمامًا، أليس كذلك؟
بذلت جهدًا كبيرًا كي لا أكون مكروهًا من الجميع بعد الآن.
كنت على وشك أن أنظر إليها بنظرة مظلومة —
"لقد عذّبت الطلاب الذين أهتم بهم على مدى الأسابيع الماضية، أليس كذلك؟"
—لكنني خفضت نظري قليلًا.
لأني عرفت فورًا عمّ كانت تتحدث.
"الطلاب الأوائل من العامة، ابنة الفيكونت ليبيون الكبرى، ابن البارون فرونت الثاني..."
"…"
كلهم كانوا من الطلاب الذين ضربتهم.
حسنًا، لم يكن الأمر بدافع الكراهية. كانوا مجرد ضحايا غير محظوظين في مغامراتي للحصول على الألقاب.
"كنت تعرف، أليس كذلك؟ أن هؤلاء الطلاب كانوا جزءًا من فصيلي."
"... لم أكن أعلم."
لم أستهدفهم عن قصد.
فقط تبيّن بعد أن ضربتهم أنهم جميعًا كانوا ضمن فصيل مارجريت.
ولم أعرف هذا إلا لاحقًا عندما أخبرني الفتى الذهبي وأرييل.
"هاه، أكاذيب."
طبعًا، الآنسة أمامي لم تصدقني.
كانت الهالة التي تطلقها تلك الفتاة الفضية عدائية تمامًا.
"سئمت من أكاذيبك... في الماضي والحاضر."
يبدو أنها كانت تشير إلى خطايا رايدن السابقة.
فقد ارتكب الكثير من الأخطاء بحق مارجريت.
وإن سميت أربعة أشخاص عانوا أكثر شيء من سلوكيات رايدن المنحرفة، فستكون مارجريت، لوسي، أرييل وراشيل.
بينما كنت أتظاهر بالندم والتفكير العميق—
"أنت مجرد كاذب مليء بالخداع."
كلماتها الحادة اخترقتني حتى الأعماق.
كاذب.
شعرت أنني لا أستطيع التنفس للحظة.
كان هجومًا غير متوقع ضرب عصبًا مكشوفًا.
-نارو!
حاولت طرد ظلال الماضي الذي كان يزحف نحوي.
لكنها كانت محاولة يائسة.
لأن المشاهد التي حاولت نسيانها بكل قوتي كانت تعود للظهور مجددًا.
-نارو
لا.
لا أريد هذه الذكريات.
أمسكت حلقي، حيث بدأ الهواء يضيق.
تنفسي المشتت والمتقطع جعل رأسي يدور.
"سيدي؟"
"آه... هااااه..."
انهارت ركبتي وسقطت أرضًا.
كنت أسمع صوت مارجريت المليء بالقلق بالكاد، لكنني لم أستطع التركيز عليه.
-ك-كيف كان التدريب اليوم؟ هـ-هل كان صعبًا؟
-أمم... أ-أنا بخير! ل-لم أتعرّض للتوبيخ كثيرًا اليوم!
-أ-أريد من نارو أن يبقى معي دائمًا!
ساعدني.
ساعدني، أيتها نافذة الحالة.
اللعنة، أين أنتِ؟ امحي هذا الصوت بسرعة.
لا أريد سماعه. لا تلك الكلمات.
لا تقوليها. لا تنظري إليّ هكذا.
أرجوكِ...
-أنت... لقد وعدت بأن تبقى بجانبي.
-...أيها الكاذب.
"أوغ..."
تمامًا عندما كنت على وشك أن أفقد وعيي من الغثيان،
رنّ صوت ميكانيكي واضح، محوًا كل شيء.
-دينغ!
[المهارة "الإرادة الحديدية" تُلغي الحالة غير الطبيعية للمستخدم (اضطراب الهلع، الأفكار الانتحارية، إيذاء النفس، الصدمات، إلخ).]
"هاه... هاه..."
انكمشت أرضًا وأنا أتنفس بصعوبة.
لقد اختفى الصوت، وعاد تنفسي لطبيعته، لكن
لم أستطع النهوض.
سخط على نافذة الحالة التي ظهرت متأخرة، كراهية للذات،
وشعور بالذنب تجاه شخصٍ ما.
بقايا مشاعري الفوضوية أثقلت على قلبي.
"رايدن!"
كان الصوت الذي ناداني بيأس هو ما أعادني إلى وعيي.
"م-ما بك؟ هل تشعر بالتعب مجددًا مثل المرة الماضية؟"
كانت مارجريت تربت على ظهري بصوت مليء بالقلق.
نظرت حولها ثم نهضت من مكانها.
"م-مهلًا! سأُحضر أحدًا. العيادة لا تزال مفتوحة، رغم أن الوقت متأخر..."
قدّرت قلقها، لكن
كنت بخير.
لا يمكنني أن أُظهر لها المزيد من ضعفي.
كان عقلي قد أصبح صافياً بفضل تدخل نافذة الحالة.
"...أنا بخير، آنسة."
"رايدن...؟"
"أعتذر لأنني سببت ضجة."
أبعدت يدها ونهضت فجأة.
كان ذهني في حالة فوضى لدرجة أنني لم أستطع السيطرة على أفعالي.
ترنحت مبتعدًا عنها، كأنني أفرّ منها.
كنت أشعر...
ببعض التعب.
ساد الصمت أرض التدريب بعد مغادرة رايدن.
كانت الفتاة ذات الشعر الفضي واقفة في مكانها، شاردة في أفكارها.
وكانت تلك الأفكار، بطبيعة الحال، تدور حول الفتى الذي كان هنا للتو.
-لهاث... لهاث...
أنفاسه المتقطعة.
عيناه السوداوان المرتجفتان بشدة.
نظرة الرعب على وجهه.
مارغريت لم تستطع أن تفهم شيئًا من ذلك.
"لماذا..."
لم يحدث شيء يُذكر.
لقد وبخته وضغطت عليه قليلًا، لكن لم يكن ذلك قاسيًا جدًا.
وكان هو من النوع الذي لا يهتم بكلامها أصلًا.
إذن...
ما معنى ذلك التصرف الغريب الذي بدر منه الآن؟
-أعتذر على ما بدر مني.
تلك الطريقة التي غادر بها على عجل، وكأنه أراها شيئًا بشعًا فيه.
لقد سيطر عليه الخوف.
"مم كان خائفًا إلى هذا الحد؟"
كانت مارغريت تكره رايدن.
لا، بل من الأدق القول إن كراهيتها له كانت عميقة جدًا.
كانت الهوة العاطفية بين الفتاة والفتى واسعة بهذا الشكل.
ومع ذلك...
"...لا يمكنني تجاهله عندما يبدو على هذا النحو."
ذلك التعبير على وجهه كان جديدًا عليها.
لم تره يرتجف هكذا من قبل، لا في أيامه السابقة ولا حتى عندما كان جانحًا.
ورغم استيائها العميق منه، لم تكن مارغريت قاسية لدرجة أن تتجاهل من يتألم أمام عينيها.
كان قلقها عليه، من زاوية ما، أمرًا طبيعيًا.
"هاه... حسنًا، سيكون بخير."
تنهدت الفتاة بعمق، محاولة تبديد أفكارها.
نعم، إنه شخص أناني.
لا حاجة للقلق عليه.
بل إن مجرد قلقها عليه كان أمرًا مثيرًا للسخرية.
وغادرت مارغريت المكان بتعبيرٍ مرير على وجهها.
---
-كليك، كريرر...
وصلت إلى السكن قبل وقت الإغلاق بقليل.
وحين فتحت باب المدخل الأمامي، ظهرت فتاة كانت تنتظر خلفه كما لو أنها توقعت وصولي تمامًا.
"آه، سيدي الشاب! لقد عدت؟"
كانت رايتشل.
ويبدو أنها كانت على وشك النوم، فقد كانت ترتدي ثوب نوم خفيف بدلًا من زي الخادمة المعتاد.
وقد فكّت ضفيرتيها المعتادتين بدقة.
استقبلتني بابتسامة مشرقة.
"هل قضيت يومًا جيدًا؟"
"...نعم، عدت."
كنت أرغب في الرد بنبرة أكثر إشراقًا، لكن هذا كان أقصى ما استطعت فعله.
توجهت نحو غرفتي وأنا أشعر بثقل كأنني مغمور في الماء.
"سيدي الشاب…؟ هل أنت بخير…؟"
سألت رايتشل بحذر، وقد لاحظت أن هناك شيئًا غير طبيعي.
لم أكن أنوي إظهار ذلك،
لكن إخفاء المشاعر لم يكن أبدًا من نقاط قوتي.
"أنا بخير."
"لكن ملامحك قاتمة..."
"فقط أشعر ببعض التعب."
أجبرت نفسي على الابتسام، مشدًا عضلات وجهي.
ظننت أنني أظهرت تعبيرًا مقنعًا،
لكن عيني رايتشل لم تزدادا إلا قلقًا وهي تنظر إلي.
"...الحمام جاهز. يمكنك الذهاب للنوم مباشرة بعد أن تغتسل."
"حسنًا."
ولحسن الحظ، لم تطرح رايتشل أي أسئلة إضافية.
كما هو متوقع منها، كانت فطنة.
أغلقت باب غرفتي، تاركًا رايتشل خلفي.
"...يجب أن أنام بسرعة."
سيكون كل شيء على ما يرام.
إذا غمرت جسدي في الماء الساخن، وارتديت بيجاما مريحة، وأغمضت عيني في سريري الناعم،
فسيزول هذا الثقل عن صدري، أليس كذلك؟
تمتمت لنفسي بينما دخلت الحمام.
لكن، وكأن آمالي قد خُدعت...
-نارو، إنه خطر!
-صرير! تحطّم!!
-أ..أمي…؟
تلك الليلة...
رأيت في منامي أسوأ كابوس يمكن تخيله.