عاد إليّ وعيي.
وعندما فتحت عيني، رأيت سقفًا أبيض بسيطًا خاليًا من أي زخرفة.
إحساس الفراش الناعم تحت ظهري والأجواء البيضاء بالكامل في الغرفة جعلتني أدرك أنني في مستشفى.
أو بالأحرى، في جناح طبي على ما يبدو.
فنحن في الأكاديمية بعد كل شئ
"، نجوت."
تمتمت وأنا أزيح آثار النعاس عن رأسي.
وبينما بدأت رؤيتي تتضح وجسدي المتصلب يستعيد حركته، جلست في السرير.
"أوهه......"
ألم عضلي شديد اجتاح جسدي بأكمله.
صحيح أن الجروح قد شُفيت دون أن تترك أي ندوب،
لكن الآثار الجانبية لاستخدام عضلاتي بأقصى طاقتها لم تختفِ.
بينما كنت أئن وأقبض على يدي المرتعشتين، جاء صوت من الأمام.
"أفقت."
صوت مألوف، حاد لكنه بارد.
فوجئت بالصوت غير المتوقع ورفعت رأسي.
"المديرة...؟"
مديرة أكاديمية رينولدز،
كورن رونيزيا، كانت تقف عند باب الجناح الطبي وتنظر إليّ.
وبجانبها، كان البروفيسور لوكاس يتنفس الصعداء.
لماذا هذان الاثنان هنا فجأة؟
يفترض بهما أن يكونا الأكثر انشغالًا في التعامل مع أثار الهجوم.
لماذا يزورانني إذن...؟
هل حدث خطب ما؟
"ماذا... حدث؟"
كان من الضروري فهم الوضع أولًا.
سألت الاثنين بينما كنت أدلك رأسي المتألم.
حدقت كورن بي للحظة قبل أن تجيب.
"تمت السيطرة على الوضع في الوقت الحالي."
لحسن الحظ، الأمور غير المتوقعة التي كنت أخشاها لم تحدث.
فقد تعامل الأساتذة مع تبعات الهجوم في قاعة الحفل.
وتم أيضًا القبض على الأعداء الذين تسللوا إلى الأكاديمية، بحسب قولها.
"أرى."
تم صدّ الهجوم دون أي خسائر بشرية إضافية.
لم يُقتل أحد ولم يُصب أحد، وكانت لوسي، الهدف من الاغتيال، بأمان.
حينها فقط شعرت بأن التوتر قد زال من كتفي، واتكأت على لوح السرير الخلفي.
الحمد لله.
لو سارت الأمور كما في القصة الأصلية، لأسفر هذا الهجوم عن عدد لا يحصى من الضحايا والقتلى.
يبدو أنني قمت بعمل جيد.
وأثناء تفكيري بذلك، انطلق صوت ميكانيكي مألوف في أذني، كما لو كان يستجيب لي:
-دينغ!
> [تم استيفاء متطلبات المهمة.]
[تم الانتهاء من المهمة الرئيسية "من أجل ذاتك السابقة".]
[المكافأة: 500 نقطة]
500 نقطة كمكافأة.
النقاط التي أنفقتها للتحضير لهذا الهجوم تمت استعادتها بالكامل.
بل زادت لتصبح ما يقرب من ثلاثة أضعاف ما كانت عليه سابقًا.
الجهد لم يذهب سدى.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وأغلقت نافذة الحالة.
وبينما كانت النوافذ الزرقاء التي كانت تحجب رؤيتي تختفي، عادت صورة كورن إلى التركيز.
كانت تحدق بي بنظرة صارمة.
كان هناك شيء غريب في نظرتها.
كما لو أنها كانت تشك بشيء.
"ما الأمر؟"
"......"
ظلت كورن صامتة للحظة قبل أن تجيب على سؤالي.
"سألت الطلاب الذين كانوا في قاعة الحفل عمّا حدث أثناء الهجوم."
أومأت برأسي ببساطة.
من الطبيعي أن تحقق في محاولة اغتيال كهذه.
"قيل لي إن الطالب رايدن تعامل مع الموقف بأكمله بمفرده."
"…… نعم، هذا صحيح."
"كيف تمكنت من فعل ذلك؟"
"هاه...؟"
ضيّقت كورن عينيها عندما سمعت سؤالي.
"أولئك لم يكونوا خصومًا يمكن لطالب أكاديمية التصدي لهم. ومع ذلك، يقال إن الطالب رايدن تخلص من جميع المهاجمين في عشر دقائق."
"هذا لأنني استخدمت لفافة..."
"لفافة ’المجال المطلق‘، أليس كذلك؟"
سخرت كورن، وكأنني أستخف بها.
"تلك اللفافة توفر فقط مبررًا بأنك تمكنت من ذلك بفضلها. يمكنني قبولها بالقوة، لكنها ليست تفسيرًا مقنعًا."
"......"
"طالب كان في أسفل الصف قبل أشهر قليلة فجأة يذبح عددًا من المهاجمين بمفرده ويدّعي ’أن الفضل كله للّفافة‘؟ هل تتوقع مني تصديق ذلك؟"
لا.
بالطبع لا، اللعنة.
أعلم أن تبريري سخيف، لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟
هذا أفضل ما استطعت اختلاقه.
لا يمكنني فقط أن أقول إنني شخص مُنتقل من عالم آخر...
"......"
"......"
لم يكن لدي خيار سوى التزام الصمت وتحمل نظرات كورن الثاقبة.
نظرات من أقوى الشخصيات في هذا العالم كانت أكثر رهبة مما تخيلت.
وبينما كانت الأجواء تزداد توترًا،
"أهم... مديرة؟ أنت تخيفين الطالب."
قال لوكاس وهو يربت على كتف كورن، وعلى وجهه ابتسامة ساخرة.
وكأنها استفاقت من شرودها، تنهدت كورن وخففت من نظرتها الحادة.
"......أعتذر. الوضع جعلني متوترة للغاية."
"لا، أتفهم ذلك."
"أنت مصاب بشدة ومنهك. لقد تجاوزت الحد... أرجو أن تنسى ما قلته."
أوه، إذن أدركتِ ذلك، هاه؟
أي مديرة تستجوب طالبًا مصابًا فور استيقاظه؟
كنت على وشك الرد بسخرية، لكن نظرة وجه لوكاس جعلتني أتمالك نفسي.
وكأنها قرأت أفكاري، ابتسمت كورن ابتسامة باهتة واستدارت.
"سنتحدث لاحقًا. الآن، أرجو أن ترتاح. جراحك قد شُفيت، لكن الإرهاق ما زال موجودًا."
كانت على وشك مغادرة الجناح، لكنها توقفت فجأة، وكأنها تذكرت شيئًا.
"في الواقع، كدت أنسى."
"......؟"
نظرتُ إلى كورن بتعبير حائر.
لكنها تجاهلته وانحنت لي بانحناءة عميقة.
الانحناءة الأسطورية بزاوية 90 درجة التي كنت أسمع عنها فقط.
"شكرًا لك، أيها الطالب رايدن."
"هاه...؟"
"بفضلك، الجميع بخير بعد هذا الهجوم. شجاعتك أنقذت مستقبل العديد من الأطفال. أعبّر عن امتناني العميق لروحك النبيلة وتضحيتك."
تعبير مفاجئ عن الامتنان.
رغم أنه كان مفاجئًا، إلا أنه كان صادقًا وثقيلًا في معناه.
لم أستطع قول أي شيء، بل حدّقت في كورن بدهشة وصمت.
رفعت رأسها من جديد وابتسمت لي ابتسامة خفيفة.
"الآن، ارتح جيدًا."
"سأزورك لاحقًا، أيها الطالب رايدن."
بهذه الكلمات، غادرت كورن ولوكاس الجناح.
"......"
حدّقت في الباب الذي خرجا منه لفترة.
تلقي الشكر بشكل غير متوقع جعلني أشعر بشيء غريب.
خليط من القلق ودفء غريب.
كانت لحظة صعبة وخطيرة، لكنني شعرت بشيء من الإنجاز.
"......ما هذا؟"
هل أنا جائع حقًا لمشاعر الآخرين إلى هذا الحد؟
تلقي الشكر في موقف كهذا أمر طبيعي، لكن لسبب ما، شعرت بأنه غريب.
شعرت بأن قلبي البارد بدأ يذوب قليلًا، وفكرت:
ربما لم يكن هذا اليوم سيئًا بعد كل شيء.