في اليوم التالي من افشال خطة محاولة اغتيال لوسي،
استعددتُ لمغادرة المستوصف، بعدما تعافى جسدي إلى حدٍّ ما.
وبفضل الجرعات عالية الجودة، شُفيت جراحي بالكامل دون أن تترك ندبة واحدة.
حتى عيني اليسرى، التي قُطعت إلى النصف، لم تعد سوى جافة قليلاً؛ وكان نظري سليماً تمامًا.
مرة أخرى، لم يسعني إلا أن أندهش من مهارات الطب والجرعات في هذا العالم الخيالي، وخرجت من المستوصف.
وفي تلك اللحظة، انقض عليّ شخصان كانا واقفين أمام الباب.
"أخي!!"
"سيدي الشاب!"
إنها أرييل ورايتشل.
ظهرتا فجأة وتعلّقتا بي بقوة، تعانقاني بإحكام.
نظرتُ إليهما بدهشة.
"راي؟ أرييل؟ ما الذي تفعلانه هنا؟"
عند سؤالي، فاضت عينا رايتشل وأرييل بالدموع.
"شهيق... كنت في السكن... شهيق، وسمعت أنهم أخذوك إلى المستوصف..."
"أنا، هق... كنت في المدرسة..."
يبدو أنهما هرعتا فور سماعهما بأني نُقلت إلى المستوصف.
وبما أن الجناح خاص قدمه كورن، لم تكن الزيارات مسموحة.
هل انتظرتا أمام الباب حتى خرجت؟
"أخي، لن تموت، أليس كذلك...؟"
"سيدي الشاب... لا يمكنك أن تموت..."
"أوه، يا إلهي..."
تنهدتُ بهدوء وربّتُّ على ظهري الفتاتين اللتين تبكيان.
شعرتُ بوخزة من الذنب.
ربما كان عليّ إبلاغهما مسبقًا.
لكن، هذا سيكون غريبًا أيضًا.
مثل: "مرحبًا، أعتقد أنني سأصاب وأُنقل إلى المستشفى، فاستعدّا"؟
سيبدو الأمر وكأنني مجنون.
"... ومع ذلك، إنه شعور جميل."
في حياتي السابقة، حتى عندما كنت أُصاب بجروح خطيرة أثناء التدريب، لم يهتم أحد.
أما الآن، فهناك من يهرع إليّ فور إصابتي.
وبينما غمرتني مشاعر دافئة، بادلت الاثنتين العناق.
"ما هذا الكلام عن الموت؟ سأعيش حياة طويلة، فلا تقلقا."
"شهيق، حقًا...؟"
"أ... ألست تتألم بعد الآن...؟"
"بالطبع، أنا بخير تمامًا."
في الحقيقة، لا زلت مرهقًا الى حدّ الموت،
لكن لا بأس، بضعة أيام من النوم الجيد كفيلة بحل ذلك.
مسحت بلطف آثار الدموع من وجهيهما.
ثم قرصت وجنتيهما بمزاح وقلت:
"هيا بنا؟ يبدو أن الجميع متعب."
"نعم..."
"شهيق... حسنًا."
بعد تهدئتهما، سرت في الممر،
وكانت رايتشل وأرييل تتبعانني، تخطو خطوات متزامنة مع خطواتي.
كان تداخل صوت خطواتنا إيقاعيًا، ما خلق بداخلي شعورًا غريبًا بالرضا.
"لماذا لا تبتعدان قليلاً عن بعضكما أثناء المشي؟"
"لا."
"لا أريد."
"لكن، ماذا لو تعثرتما......"
وعندما غادرنا المبنى الرئيسي، ظهرت محطة العربات أمامنا.
وفي نفس الوقت، التقت عيناي بأعين الطلاب المنتظرين هناك.
"... هاه؟"
"أليس هذا السيد الشاب ليشيت...؟"
كان هناك أبطال حادثة الأمس.
الأميرات، القديسة، وآلن.
---
البطل المختار لهذا الجيل، آلن راينهارت.
كشاهد رئيسي في محاولة اغتيال الأميرة الأخيرة،
تم استجوابه مع الآخرين، وكان في طريق عودته إلى السكن.
أثناء انتظاره للعربة عند المحطة، تحدثت فتاة كانت تقف بجانبه.
"بالمناسبة، آلن. هل جراحك بخير؟"
"هاه؟"
كانت لورين مارلينا، القديسة، إحدى أهداف محاولة الاغتيال.
كانت تنظر إلى آلن بعينيها المتوهجتين بلطف بلون أبيض.
"لقد واجهت المهاجمين مباشرة."
عند قلق القديسة، انحنى آلن باعتذار.
"أنا بخير. كانت مجرد خدش في ذراعي."
"لكن، مع ذلك..."
بدت الفتاة منزعجة من إصابته أثناء حمايتها.
وبينما لاحظ مشاعرها، ابتسم آلن بلطف.
"أنا حقًا بخير. لم يكن هناك سوى ثلاثة منهم... فقط كسبت بعض الوقت حتى وصول الأساتذة."
انخفض رأس آلن، وكان يبدو عليه الخجل.
وبينما كان يتصرف بتواضع، أطلت فتاة أخرى من خلف القديسة.
"صمدت لعشر دقائق أمام سحرة في مستوى الأستاذ آرون، حتى وإن كان لفترة قصيرة. هذا مذهل."
فتاة ساحرة ذات شعر أشقر مضيء وعينين بلون السماء الصافية.
إنها نيريا فون ليترو، الأميرة الثانية للإمبراطورية.
نيريا، التي رأت آلن يلوم نفسه رغم أنه نجح في حماية الهدف من أعداء ساحقين،
نظرت إليه بدهشة.
"هؤلاء لم يكونوا ممن يمكن لطالب التعامل معهم."
"هاها... شكرًا لكِ."
"كم أنت قوي بحق؟ مما رأيت، أنت في مستوى أستاذ مساعد على الأقل... أختي، ما رأيك؟"
تمتمت نيريا، محوّلة نظرها نحو لوسي التي كانت تقف بجوارها.
لوسي، التي بدت شاردة، استجابت بعد لحظة.
"هاه... آه، نعم، إنه مذهل..."
عبست نيريا من صوت أختها الباهت.
"أختي، هل أنتِ بخير؟ يمكنكِ الراحة ليوم إن كنتِ متعبة."
"أنا بخير. لا يمكنني التأخر بعدما استدعانا جلالة الإمبراطور..."
"تنهد... لماذا أبي مستعجل هكذا؟ لم يُصب أحد بأذى حتى."
"لابد أنه قلق علينا."
ضحكت لوسي قليلاً من قلق أختها المباشر.
كانت ضحكة خفيفة، لكن ارتجاف شفتيها كشف عن أنها كانت ضحكة مُصطنعة.
كانت نيريا على وشك قول شيء، لكنها صمتت.
"..."
"..."
وبينما ساد الصمت، خيّم جو ثقيل.
حاولت القديسة أن تعيد الحديث بابتسامة مترددة.
"بالمناسبة، آلن... سمعتُ أنه حصل هجوم حيث كانت الأميرة الأولى أيضًا؟"
"صحيح. لحسن الحظ، كان السيد الشاب ليشيت هناك، وحمى سموها..."
لكن آلن لم يستطع إكمال جملته.
فقد عادت إلى ذهنه مشاهد مرعبة.
المكان الملطخ بالدماء والرائحة الكريهة.
أرضية مليئة بالجثث المشوهة.
شخص يتلوى ألمًا وهو يحترق حيًا.
و...
رجل يقف في مركز كل ذلك، مبتسمًا بابتسامة شيطانية.
رايدن ليشيت.
رؤيته مغطى بالدماء، مستمتعًا بحرق شخص حي،
كانت تشبه الشياطين الأسطورية التي نزلت إلى العالم البشري.
عندما ذُكر اسم رايدن، ارتعشت لوسي، التي كانت حاضرة أيضًا، وكأن فكرة مشابهة راودتها.
هدأ آلن قلبه المتسارع وتكلم.
"... قديسة."
"نعم، آلن؟"
"عندما رأيتِ السيد الشاب ليشيت آخر مرة... ألم تشعري بشيء غريب؟"
سأل آلن بوجه جاد.
أمالت القديسة رأسها متسائلة عن سبب السؤال.
"لا... ليس حقًا؟ كان كما هو دائمًا."
"أرى..."
تنهد آلن بخفة.
لو كان رايدن متورطًا بشيء شرير، لاكتشفته القديسة.
إذًا، من هو بحق؟
تمتم آلن لنفسه.
– آلن راينهارت.
– الابن الثالث لعائلة راينهارت... والبطل المختار لهذا الجيل.
– ستبدأ محنتك قريبًا.
– في حفلة الأكاديمية الأسبوع القادم، لا تبتعد عن القديسة والأميرات مطلقًا.
رايدن كان يعلم عن الهجوم مسبقًا.
بل ويعرف تفاصيل لم تكن الأكاديمية نفسها على علم بها.
طبعًا، كونه ابن أقوى عائلة في الإمبراطورية قد يفسر بعض الأمور،
لكن القلق لم يزُل.
“علاوة على ذلك، هذا الشخص غريب جدًا...”
كان يعلم أن آلن هو البطل المختار وكأنه أمر عادي.
وأظهر قوة غير معقولة، حيث هزم سبعة أعداء بمفرده،
في حين أن آلن بالكاد تمكن من التعامل مع ثلاثة منهم.
و...
تلك الهالة الشريرة التي لم يكن يراها سوى آلن.
كلما تذكّر البرودة المحيطة برايدن، شعر بقشعريرة.
"... إنه خطير بطريقة ما."
تأكيد القديسة بأنه لا يتبع كيانًا شريرًا،
لم يبدد يقظته تجاهه.
خاصةً بعد رؤية رايدن في قاعة الحفل،
كان الأمر صادمًا بحق.
وبينما كان ينظم أفكاره المعقدة،
صنّف آلن رايدن كشخص "يجب الحذر منه".
"إن التقيته مجددًا، سأكون متيقظًا... احتياطًا فقط."
هكذا فكّر آلن.
لكنه لم يكن يعلم...
أن اللقاء قادم قريبًا جدًا.
"... هاه؟"
"أليس هذا السيد الشاب ليشيت...؟"
صاحت نيريا والقديسة بدهشة.
رفع آلن رأسه باتجاه ما كانتا تنظران إليه.
وهناك، التقت عيناه بعينين سوداويين مظلمتين.
"..."
رايدن ليشيت.
الشخص الذي اعتبره آلن "خطرًا"
ظهر أمامه مباشرة.
لماذا هم هنا؟
تمتمت لنفسي، أحدق في أربع أزواج من العيون تحدق بي.
كنت متوجهاً إلى موقف العربة للعودة إلى السكن، لكن كل الشخصيات الرئيسية من حادثة الأمس كانوا مجتمعين هناك.
الأميرات، القديسة، وبطل الرواية.
هل كان لديهم عمل قرب المبنى الرئيسي أيضاً؟
من الغريب أن أصادفهم جميعاً دفعة واحدة.
"تحياتي لكم جميعاً."
انحنيت فوراً بأدب.
نجوم الإمبراطورية والقديسة.
حتى وإن كنت الابن الأكبر لدوق، فهم شخصيات تستحق الاحترام.
"مرحباً، سيد ليشيت. من المدهش أن نلتقي هنا بالصدفة."
"......"
"......"
"......"
لقد ألقيت التحية بوضوح على الجميع، لكن القديسة فقط من ردّت.
أما الثلاثة الآخرون، فظلوا واقفين في صمت، دون أن ينبسوا ببنت شفة.
(هل يتجاهلونني الآن...؟)
منذ بضعة أيام فقط، لم يخفوا كراهيتهم لي، لكنهم على الأقل لم يتجاهلوني تماماً.
شعرت بموجة من خيبة الأمل.
قمت بكبح المشاعر المتضاربة داخلي، ورفعت رأسي مجدداً لأقابل أعينهم.
لكن، كان هناك شيء غريب في نظراتهم نحوي.
"......"
القديسة ونيريا بدتا غير مرتاحتين.
آلين كان يعض شفته ويحدق بي بغضب.
لوسي كانت تتراجع وتنظر بعيداً عني.
(ما هذا؟)
حتى شخص اجتماعي فاشل مثلي يمكنه أن يشعر بذلك.
الإشارات كانت واضحة جداً.
كانوا حذرين مني، أو ربما... خائفين.
حتى بعد أن أدركت ذلك، لم أستطع تصديقه، لذا حولت نظري إلى كل واحد منهم على التوالي.
وفي اللحظة التي التقت أعيننا، ارتجفوا.
كما لو أنهم رأوا وحشاً.
الدفء الذي ملأ قلبي قبل لحظات تجمد فجأة.
(لماذا؟)
(لماذا ينظرون إليّ هكذا؟)
لم أفعل شيئاً.
لقد خاطرت بحياتي لأجلهم.
> - ابتعد عنه إن كنت تهتم بمستقبلك...
> - كثير من الناس دمروا حياتهم بمحاولة مجاملته، مثل تشانغهو...
> - اللعنة... أتمنى لو يختفي فحسب.
كان الأمر نفسه كما في السابق.
تلك النظرات الباردة اخترقتني.
بينما كنت واقفاً متجمداً، تقدم آلين الذي كان يحدق بي.
كان يبدو متوتراً.
"ما الذي تريده، يا سيد ليشيت؟"
نبرته كانت حادة.
وصوته يرتجف.
شعرت بموجة من البرودة.
واجتاحتني الحيرة.
نظرت إلى ردة فعل لوسي الخائفة،
ووجهي القديسة ونيريا الخاليين من التعبير والمليئين بالتوتر،
والين، واقفاً أمامي، يدك على مقبض سيفك...
شعرت باضطراب شديد.
(ماذا فعلت هذه المرة؟)
(ما الخطأ الذي ارتكبته؟)
ظننت أنني فعلت ما يكفي، فأين أخطأت؟
أخذت نفساً عميقاً لأهدّئ أنفاسي المرتجفة، ثم تقدمت خطوة للأمام.
"الجميع... لماذا أنتم..."
> شينغ...!
سؤالي انقطع.
بصوت واضح يدل على سحب سيف.
"ت-توقف...! ابقَ مكانك!"
صرخ آلين، مشهراً سيفه نحوي.
كان وجهه مليئاً بالذعر، وكأنه تصرف بدافع من الخوف المفاجئ.
نظرت إليه بذهول.
كانت وضعيته مألوفة.
وضعية رأيتها مؤخراً بالتأكيد.
فكرت قليلاً، حتى استرجع عقلي مصدر ذلك الشعور.
(...آه، نعم، كان حينها.)
أمس، عندما كنت أنهي الوضع.
مشهد آلين وهو يشهر سيفه نحوي بوجه مرعوب.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت المواجهة نفسها تماماً.
(لقد كان يحدق بي بتلك النظرة حينها أيضاً...)
توقفت قدمي المتقدمة.
ولم يتبقَ من سؤالي غير المكتمل سوى الحيرة.
(ماذا رأيت فيّ؟)
(ماذا رأيت،لتخاف مني إلى هذا الحد؟)
وقفت بلا حراك، أحدق بهم، مغموراً بأسئلة متلاطمة.
الصمت الذي خيّم على موقف العربة انكسر بعد دقائق،
وليس على يد أحد هؤلاء، بل...
"رمح جليدي."
تعويذة واحدة.
مع تدفق مانا باردة في الهواء،
انطلق رمح جليدي من خلفي باتجاه آلين.
اصطدم سيف آلين بالرمح، محدثاً صوت ارتطام عنيف.
> تحطّم...! كلانك!!
"آه...؟!"
تمكن آلين بالكاد من صد الهجوم، ونظر إلى مصدره.
كانت هناك فتاة بشعر أحمر، تنبعث منها مانا زرقاء.
"آرييل...؟"
كانت عينا الفتاة الحمراوان تتوهجان بالأرجواني، وهالة زرقاء تحيط بها.
نظرت آرييل إلى آلين بنظرة مليئة بالقتل.
ثم تكلمت:
"مهلاً، من تظن نفسك؟"
الهواء حولها، الذي تحول إلى اللون الأرجواني، عكس حالتها المزاجية الكئيبة.
الفتاة، التي غلفها صقيع قاتم، لفظت شتيمة:
"أيتها الحشرة الحقيرة، هل تجرؤ على العبث مع أخي؟!"