غادرت العربة التي تقل ألين ورفاقه من المحطة.
وقد تُرك وراءهم كل من رايدن، وأرييل، ورايتشل.
"......"
خيم صمت ثقيل في الجو بعد الضجة.
كان رايدن يحدق بصمت في الاتجاه الذي اختفت فيه العربة.
رأت أرييل شقيقها شارداً، فتحدثت إليه بتردد.
"أخي..."
"هم؟"
استدار رايدن عند سماع نداءها الخافت.
كان على شفتيه ابتسامة باهتة، نفس الطريقة التي اعتاد أن ينظر بها إلى أرييل.
لكن أرييل لم تستطع أن ترد بابتسامة.
لأن وجهه، رغم أنه كان يبتسم، بدا حزيناً بلا حدود.
لأن الحزن العميق كان يفيض من عينيه السوداوين اللتين تشبهان السماء الليلية.
عضّت أرييل شفتيها دون وعي.
ثم تمتمت بصوت خافت كأنها جرو صغير يئن.
"أنا آسفة... لتدخلي المفاجئ..."
اعتذرت أرييل وهي تخفض رأسها.
نظر إليها رايدن للحظة، ثم ضحك بخفة وربت على رأسها.
"ولمَ تعتذرين؟ لقد كنتِ رائعة وأنتِ تحمين شقيقكِ."
رد رايدن مازحاً، وعبث بشعرها الأحمر.
كان ملمس خصلات شعرها الناعمة دافئاً تحت أطراف أصابعه.
"شكراً لكِ، أرييل. لأنكِ دافعتِ عني."
"......"
ترددت أرييل، ثم أغلقت فمها وأومأت برأسها بهدوء.
ربّت رايدن على رأسها عدة مرات إضافية وكأنها بدت له لطيفة.
"لكن لا مزيد من الشتائم، حسناً؟"
قال رايدن وهو يقرص خد أرييل المنتفخ قليلاً.
امتد خدها طويلاً مع حركة يده.
"بووييه..."
"يجب أن تستخدمي كلمات جميلة فقط. ستكونين في ورطة إن استخدمتِ كلمات سيئة مرة أخرى، مفهوم؟"
"أووو... نـعـم..."
كانت كلمات أرييل غير واضحة لأن خدها كان يُقرَص.
وبينما كان رايدن يستمتع بمظهرها، شدّ خدها أكثر.
"أوووهـ... تـوقّف..."
"قليلاً بعد فقط."
"أووواه..."
وأثناء لعب رايدن بخدي أرييل الممتلئين،
بدأ بعض الطلاب بالتجمع حول المحطة.
لقد كانت الصرخة العالية من "حزن" ما جذب انتباههم.
"ما ذلك؟"
"نعم، ظننت أنني سمعت شيئاً غريباً هنا من قبل."
"هل حدث شيء مثل ما حدث بالأمس...؟"
تمتم الطلاب وهم يحاولون معرفة مصدر الصوت.
تجولت أعينهم في المكان، ثم استقرت على فتى يقف عند محطة العربة.
فتى بشعر أسود كالليل وعينين مماثلتين.
نفس الفتى الذي أظهر أداءً صادماً خلال حادثة إرهاب قاعة الولائم بالأمس.
"آه...!"
"إييييك...!"
"هيا، هيا، دعونا نغادر! لنخرج من هنا...!"
"لا تنظروا في عينيه...!"
هرب الطلاب من المكان مذعورين بعد أن تلاقى نظرهم مع الفتى.
توقف رايدن عن مداعبة أرييل وحدق في الأشكال المتلاشية، متجمداً.
كانت أعينهم، وهي تنظر إليه أثناء فرارهم، تشبه إلى حد ما العيون الزرقاء التي رمقته من العربة قبل لحظات.
---
"......"
داخل العربة المتحركة، كانت لوسي تنظر بصمت من النافذة.
حتى داخل العربة المهتزة، حافظت على جلستها الهادئة تماماً، تنضح منها كرامة الأميرة.
"إذاً، أختي، ما حدث هو..."
"آه، نعم..."
رغم أنها ردّت على صوت نيريا الذي كان يرنّ في أذنها، إلا أن عيني الفتاة بقيتا معلقتين على المنظر المتحرك بالخارج.
كان الأمر مؤسفاً لأختها الصغرى، التي كانت تتابع حديثها بحماس.
لكن في تلك اللحظة، لم تستطع لوسي سماع أي صوت.
فقد كان ذهنها مشغولاً بفكرٍ عن فتى معين.
'......رايدن.'
حاولت لوسي تهدئة قلبها المتألم وتنظيم أفكارها المشوشة.
لكن شظايا أفكارها المتناثرة، مثل قطع أحجية غير متطابقة، رفضت أن تترابط.
كان رأسها وقلبها يزدادان تشابكاً.
وبينما كانت تتنهّد داخلياً عدة مرات، ومضة من مشهدٍ ما خطرت في ذهنها.
إنه مشهد من هجوم الأمس.
لا تقلقي، صاحبة السمو.
فارسُكِ هنا.
صوته الهادئ.
يده التي امتدت لتواسيها، حتى وهو مغطى بالدماء.
ظهره الذي وقف في وجه المهاجمين بابتسامة حزينة.
اضطرت لوسي لعضّ شفتها كي تكبح المشاعر التي كانت تتفجر في داخلها كلما تذكرت صورة ذلك الفتى.
لقد أنقذها.
تلقى السهام بدلاً عنها.
قاتل المهاجمين كي يحميها، وهي التي كانت مشلولة من الخوف.
قاتل بشراسة حتى تغطى جسده بالدماء وتمزقت ملابسه تماماً.
'لماذا، كيف...'
كانت لوسي مشوشة.
لم تستطع فهم نوايا الفتى.
لماذا بذل رايدن كل هذا من أجلها؟
من المؤكد أن علاقتهما كانت قد انقطعت دون رجعة...
"......"
أغلقت الفتاة عينيها وتذكرت الماضي.
ذكرى الحادثة الكريهة التي مزقت علاقتها بصديقها.
.
.
.
منذ حوالي عام.
كان يوم عيد ميلاد الأميرة الأولى السابع عشر، وأُقيم حفل في القصر الإمبراطوري.
كانت لوسي، نجمة الحفل، قد أرسلت دعوات إلى كثير من الناس.
وكان رايدن من بينهم.
وعد؟ آه، هل تقصدين تلك اللعبة الطفولية.
لقد نسيتُها منذ زمن.
يا للسخف.
رغم سماعها تلك الكلمات الجارحة، إلا أن لوسي كانت تُصدّق.
كانت تصدق أن عهد الصداقة الذي قطعاه لا يزال قائماً.
إيمان ساذج.
كانت تقدّر علاقتها بذلك الفتى لدرجة أنها لم تستطع أن تمحو الذكريات القديمة من قلبها.
"آه! لقد أتيت في النهاية، رايدن...! ظننت أنك لن تأتي لأنك تأخرت كثيراً..."
ثم كانت تلك الفتاة.
التي دفعت الثمن لعلاقة لم تُحل.
صفعة!
دوى صوت لطم الجلد للجلد في الأجواء.
ولوهلة، لم تستطع لوسي استيعاب ما حدث.
رأت المشهد من جانبها.
إحساس لاذع على خدها الأيمن.
عينيه السوداوين تحدقان بها بنظرة باردة.
تجمدت الفتاة في مكانها، وعيناها تتحركان بارتباك، ثم بدأت الدموع تنهمر من عينيها.
لم يكن السبب في البكاء أن خدها يؤلمها من الصفعة.
فالألم كان طفيفاً مقارنة بالصوت.
السبب الذي جعل لوسي لا تستطيع حبس دموعها كان الحقيقة القاسية أن من ضربها هو رايدن.
'لماذا...؟'
نطقت لوسي بالسؤال دون صوت، لكن
لم تحصل على إجابة.
بل نظرة ازدراء مطلقة فقط.
"ما الذي تفعله؟!"
وطبعاً، انقلب الحفل رأساً على عقب.
تم تجريد رايدن من مركزه كوريث للعرش وسُجن في الزنزانة تحت الأرض.
الإمبراطور، الذي كان يتسامح عادة مع تجاوزات رايدن، لم يستطع تجاهل أن ابنته المحبوبة قد تعرضت لهذا الإهانة.
"جلالة الإمبراطور... لا، يا أبي...! أرجوك سامحه. أنا متأكدة أن رايدن نادم على ما فعله...!"
"لا يوجد غفران، لوسي. على ذلك الفتى أن يدفع الثمن."
"إذاً سأموت أيضاً...! إن مات رايدن، فسأ...!!"
تشبثت لوسي بالإمبراطور، تبكي بلا توقف.
"جلالتكم، أرجو أن تنظروا في ما فعلته عائلتنا من أجل الإمبراطورية."
"يا دوق..."
"ذلك الطفل... هو أيضاً شخص ضحى من أجل سلام الإمبراطورية."
فقط بعد توسّل الدوق ليشايت بشدة، تم إطلاق سراح رايدن.
وكانت تلك عقوبة خفيفة لم يسبق لها مثيل بحق من اعتدى على أحد أفراد العائلة الإمبراطورية.
ورغم أنها أنقذت صديقها، إلا أن لوسي لم تذهب لرؤيته مجدداً.
كانت تعلم الآن.
أن علاقتهما قد كُسرت بلا رجعة.
"هذه هي المرة الأخيرة، رايدن."
"......"
"لن... أبكي، لن... أبحث عنك مجدداً."
وبعد وداعها له،
قطعت الفتاة أقرب علاقة ثمينة كانت في حياتها.
وظلت تشتاق لغيابه، فراغاً لم يستطع أحد أن يملأه طوال حياتها.
وهكذا،
مرّ الوقت.
بعد ذلك الحادث،
بذلت لوسي قصارى جهدها لمحو وجود رايدن من حياتها.
حاولت الفتاة نسيان الفتى.
لا، بل حاولت أن تكرهه.
لأنها شعرت أن ذلك هو السبيل الوحيد لتتوقف عن البكاء.
رايدن ولوسي.
تجاهلا بعضهما تمامًا.
احتقرا بعضهما.
كرها بعضهما.
لقد أصبحت علاقتهما أسوأ من علاقة الغرباء.
نعم، هكذا كان الأمر...
"لماذا أنقذني؟"
تذكرت لوسي ابتسامة رايدن المرتبكة خلف قناعه الملطخ بالدم.
الصورة الرقيقة لابتسامته جعلت قلبها يشعر بالتعقيد والثقل والألم.
تمتمت بصوت خافت لنفسها:
"رايدن..."
لماذا حميتني؟
وعدنا الثمين قد تمزق وتحطم.
وأنت من خنت عهدنا.
"وعد؟ لقد نسيته منذ زمن."
"يا لسخافة ذلك."
لقد سخرت مني واستهزأت بتلك الكلمات.
"لا تقلقي، سمو الأميرة."
"فارسُكِ هنا."
لماذا أتيت لإنقاذي بتلك الطريقة الطبيعية؟
"رايدن... أفتقدك..."
"الجو هنا بارد جدًا... الجميع يحاولون استغلالي..." (محزن..)
حين كنت أرتجف من الوحدة.
حين ناديت اسمك وحدي في غرفتي.
"أنا بحاجة إليك... يا رايدن..."
لأنني لم أستطع محو وجودك من قلبي، رغم تلك الكلمات وتلك الأفعال.
حين اختبأت تحت الغطاء وبكيت.
أنت، الذي اختفيت دون أثر، ولم تُرني حتى ظلك.
لماذا ظهرت في اللحظة التي اشتقت إليك فيها أكثر من أي وقت مضى؟
"...لا أفهم."
لم تستطع الفتاة فهم ذلك الفتى.
لطالما كان من الصعب فهمه، لكن الأمر ازداد سوءًا الآن.
لوسي، التي كانت تكرر الأسئلة عديمة الجدوى لنفسها، انحنت برأسها.
كان صدرها يؤلمها.
لو...
فقط لو...
كان رايدن قد جاء فعلًا ليفي بوعده القديم.
لو عاد كفارسها المخلص، كما لو أن كذبة قد تحققت.
كيف ينبغي أن تتصرف؟
ما التعبير الذي يجب أن تظهره، وما التصرف الذي يجب أن تتخذه عندما تراه؟
لم تكن الفتاة قد قررت بعد.
ولهذا، عندما التقت عيناها بعينيه وهي تصعد إلى العربة قبل قليل،
فإنها فقط تجنبت نظرته.
كانت لوسي تعبث بأصابعها، تعيد تلك اللحظة في ذهنها.
"مع ذلك... هل كان ينبغي عليّ على الأقل أن أشكره وقتها..."
كتمت لوسي المشاعر الخانقة التي ارتفعت داخلها.
ومرة أخرى، أدارت نظرها نحو النافذة.
---
كان رايدن ورفاقه يسافرون في العربة.
وتوقفوا قريبًا أمام مبنى أزرق كحلي كبير.
كرك، تأوه...
"لقد وصلنا إلى سكن الأولاد."
نزل السائق وفتح باب العربة.
نهض رايدن من مقعده بتعبير فارغ على وجهه.
"آه، نعم... لا، فهمت..."
عدّل رايدن ملابسه وقال وداعًا لأخته الصغرى.
"سأدخل أولاً، يا أرييل."
"حسنًا، أخي... أراك غدًا."
عندما نزل من العربة، وقفت رايتشل التي كانت تجلس بجانب أرييل أيضًا.
"إذًا، أراك لاحقًا يا آنسة."
"انتظري... رايتشل."
أمسكت أرييل بخفة كمّ رايتشل وهي على وشك اللحاق برايدن.
ثم ترددت كما لو كان لديها شيء لتقوله.
لكن رايتشل، التي كانت ذكية، ابتسمت برقة وأومأت برأسها قبل أن تتكلم الفتاة.
"لا تقلقي بشأن سيدي، فأنا هنا."
"...أرجوك."
بدت أرييل قلقة بشأن رايدن، الذي كان يبدو مكتئبًا منذ الحادثة السابقة.
ربّتت رايتشل على رأسها بتعبير متفهم.
"لقد أصبحتِ شابة جميلة، آنستي."
"ماذا... أنتِ فقط أكبر مني بسنتين..."
تذمرت أرييل لكنها لم تمانع لمستها.
"سيكون الشاب بخير."
ربّتت رايتشل على كتف أرييل مطمئنة، ثم نزلت من العربة.
صرير، دوووم...!
عندما نزلت رايتشل وأُغلق الباب، بدأت العربة الثابتة في التحرك من جديد.
فكّرت أرييل في أخيها داخل العربة المهتزّة.
"أخي... هل سيكون بخير حقًا؟"
بعد لقائه بألين وسمو الأميرة الأولى...
تعبير وجه أخيها في طريق العودة إلى السكن...
كان بالتأكيد...
"وجه شخصٍ جُرِح."
أدارت أرييل رأسها بهدوء ونظرت إلى سكن الأولاد وهو يبتعد تدريجيًا.
تسللت مشاعر القلق إلى قلبها، لكنها كبتتها.
"رايتشل معه."
كررت أرييل تلك الفكرة، داعية أن تتمكن رايتشل من مواساة قلب رايدن.