شعار الإمبراطورية…؟
حاولت أن أستجمع شتات ذهني المرتبك، ونظرت إلى الرسالة التي في يدي.
كانت خيوط ذهبية متشابكة بدقة على الورقة البيضاء النقية.
الملمس الناعم الذي شعرت به بيدي أوحى لي بأن المادة المصنوعة منها هذه الرسالة ذات جودة عالية جدًا.
تمتمت لنفسي وسط هذا الوضع غير المفهوم:
"لا… لماذا يرسل القصر الإمبراطوري لي دعوة…؟"
"هل ارتكبتَ شيئًا خاطئًا…؟"
"عادةً، لا تأتيك رسالة من القصر الإمبراطوري لمجرد أنك سببت بعض المتاعب، أليس كذلك؟"
ماذا تظنينني بالضبط؟
لوّحت بيدي نحو راشيل التي كانت تنظر إليّ بريبة.
"على أي حال، لماذا جاءت هذه الرسالة حقًا…؟"
عبثت بالرسالة للحظة، ثم كسرت الختم بحذر.
تمزق، انشق الختم بصوت خافت.
أخرجت المحتوى ببطء، وفتحته لأقرأ ما كُتب بداخله:
---
《دعوة》
إلى الشاب العزيز لِيشيت.
أتساءل كم مرّ من عام منذ أن أرسلتُ لك رسالة كهذه.
في الماضي، كنت أرسل وأستقبل الرسائل بانتظام لسماع التقارير عن تلك المشاغبة الصغيرة، لوسي.
تلك كانت حقًا أيامًا تبعث على الحنين، أليس كذلك؟
أيامًا كان فيها كل شيء مثاليًا.
لقد أطلتُ بالكلام في أمور غير ضرورية.
دعني أدخل في صلب الموضوع.
قبل بضعة أيام، سمعت أنك أنقذتَ لوسي من أيدي القتلة.
بفضلك، نجمة الإمبراطورية بخير، يا لها من نعمة عظيمة للإمبراطورية.
أُقر بفضلك، وأرغب في مكافأتك، لذا أستدعيك إلى القصر الإمبراطوري.
سأكون سعيدًا إن حضرت.
[من شمس الإمبراطورية، ميليام فون ليترو.]
---
حدقت بصمت في الحروف الأنيقة المكتوبة.
راشيل، التي كانت تتلصص على الرسالة من جانبي، فعلت الشيء نفسه.
"هيهي، جلالته لم يتغير."
"هاه… معكِ حق، مضى وقت طويل منذ أن تلقيتُ رسالة منه."
"ربما أنتَ الوحيد في الإمبراطورية الذي يكتب له جلالته رسالة شخصية، يا سيدي."
"هذا عبء ثقيل…"
ميليام هذا، الجالس على العرش كإمبراطور، لماذا يكتب ويرسل رسائل بنفسه؟
عدا عن أن أسلوب الرسالة ومحتواها يفتقران تمامًا إلى الوقار.
كأنه عمّ من الجيران.
أفهم أنه سعيد لأن بناته بخير، لكن… أليس هذا مبالغة؟
إنه حقًا مهووس ببناته.
"جلالته يعتزّ بأفراد عائلته إلى درجة مبالغ فيها."
"مبالغ فيها جدًا، وهذا بحد ذاته مشكلة."
نظرت مرة أخرى إلى الرسالة بقلبٍ معقد.
دعوة من القصر الإمبراطوري.
هذا بالتأكيد حدث لم يحدث في القصة الأصلية.
وإن كنت تتساءل لماذا…
فذلك لأن آلن لم يستطع حماية الأميرات بشكل مثالي في ذلك الحين.
لقد ماتت لوسي أثناء الهجوم، وأُصيبت نيريا أيضًا بجروح خطيرة.
ميليام، الذي أحبّ أطفاله بشدة، غرق في حزن عميق، ولزم الفراش.
"إن فكرت بالأمر، فهذا كان بداية المأساة…"
الإمبراطور البارع فقد قوته.
بدأت السلطة الإمبراطورية بالضعف.
ولا حقًا، عندما تم اغتيال ولي العهد أيضًا على يد قوى الشياطين، عمّت الفوضى أرجاء الإمبراطورية.
في تلك الظروف، كان آلن يساعد نيريا في إعادة تصحيح السلطة الإمبراطورية واعتلاء العرش، وكان هذا محتوى المجلد السابع في القصة الأصلية.
"لكن الآن، كل شيء سيكون على ما يرام."
أومأت برأسي بشعور خفي بالفخر.
رغم خوفي من شيء يُسمى تأثير الفراشة…
لكن لا يمكنني الوقوف مكتوف اليدين بينما المأساة تتكشف أمامي.
إن بدأت بالخوف من أمور كهذه، فلن أستطيع فعل شيء.
"قال إنه سيرسل عربة صباح الغد… يجب أن أجهز ملابسي."
"يا سيدي، أنت ذاهب…؟"
"هم؟ بالطبع، يجب أن أذهب."
إنه يمنحني مكافأة. لا يوجد سبب للرفض.
والإمبراطور استدعاني شخصيًا، لا يمكنني تجاهله.
سأتلقى مكافأة بسيطة وأعود.
على عكس موقفي الخفيف، كانت ملامح راشيل جادة للغاية.
"يا سيدي."
"ماذا؟ ماذا هناك؟"
"أبدًا! أبدًا، أبدًا، أبدًا!! لا ترتكب خطأً مع الأميرة الأولى!"
"……آه."
فقط بعد سماعي لتلك الكلمات، أدركت ما كانت راشيل قلقة بشأنه.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان هناك ذلك الحادث.
الأداء المجنون لريدن في قمته.
لكي يتخلص من لوسي، التي كانت مصممة تمامًا على التمسك به.
قام بصفعها أمام الإمبراطور…
"اللعنة."
كيف لا يزال هذا الأحمق حيًا؟
لا، هو مات، لكن كيف كان حيًا حينها؟
تنهدتُ بتعب، وبتعبير مُقرف.
"بعد أن ارتكب مثل هذه الأفعال المجنونة، بكى بحرقة في السجن تحت الأرض."
على ما أذكر، بدأ رايدن يؤذي نفسه بعد هذه الحادثة مباشرة.
ربما لم يستطع مسامحة نفسه على إيذاء سيدته الثمينة.
نعم، هذا مؤسف.
مؤسف، لكن…
"ألم تراكم الكثير من الكارما؟"
وأنا الآن أنظف كارماك.
كان يجب أن تعيش حياة أنظف، من أجل من سيأتي بعدك.
-دينغ!
[هذه هي الكارمة الخاص بك.]
[تحملها بالشر والإصرار.]
"..."
ما الذي تهذي به؟
أنت صامت طوال الوقت، لماذا تظهر فقط في مثل هذه اللحظات؟
ألا يفترض بك أن تكون في صفي على الأقل؟
صببت شكاواي نحو نافذة الحالة داخليًا.
"يا سيدي! هل تستمع إلي؟!"
"نعم، نعم… سأتصرّف بأدب هذه المرة، لا تقلقي."
"آه… أنا قلقة…!"
"لو انتهى بي المطاف في السجن مجددًا، هل ستزورينني؟"
"ياااا سيدي!!"
ضحكت بخفة من صرخة راشيل، ورتبت الرسالة التي كنت أحملها.
بالحديث عن القصر الإمبراطوري…
لقد مر وقت طويل حقًا منذ أن زار رايدن القصر الإمبراطوري.
لم يزره حتى مرة واحدة منذ أن أصبح تافهًا.
حسنًا… لن يحدث شيء كبير، أليس كذلك؟
تمتمت لنفسي، محوّلًا نظري بعيدًا.
---
اليوم التالي لتلقي الرسالة.
ركبت العربة المتجهة إلى القصر الإمبراطوري.
-دَرْج…
لم يكن يُسمع سوى صوت دوران العجلات داخل العربة الفارغة.
هل النبلاء رفيعو المستوى مختلفون حقًا؟
الاستقرار لا يُقارن بعربة الأكاديمية.
لا يوجد حتى صوت اهتزاز… هل هذه هي القوة المالية اللعائلة الإمبراطورية؟
راحة لا تتزعزع.
سارت العربة لساعات دون أي حادث يُذكر.
ومع ذلك، فإن المقاعد الواسعة في الداخل كانت تبعث شعورًا بالفراغ.
"...هل كان يجب أن أحضر راشيل معي؟"
تمتمت وأنا أنظر من النافذة.
بعدم وجود أحد بجانبي، شعرتُ بغرابة في الوحدة.
"لماذا أصبحتُ عاطفيًا فجأة…"
ضحكت ساخرًا من نفسي، وأغمضتُ عيني.
الصمت النقي، الخالي من أي ضجيج، بدأ يتسلل بلطف إلى أذني.
وأنا أستمتع بالسكينة للحظة، رأيت العربة تمر عبر طريق غابي.
"هذا غريب…؟ هل هذا هو الطريق إلى القصر الإمبراطوري؟"
هل هو طريق مختصر لا أعرفه؟
وقبل أن يتردد صوتي داخل العربة…
-صَدْم!!
دوى صوت عالٍ، وتوقفت العربة فجأة.
ثم جاء صوتٌ جهوري من خارج العربة التي بدأت تهتز:
"سلّم كل ما في العربة!!"
للحظة، ظننت أني سمعت خطأً.
هذه عربة إمبراطورية…؟
قطاع طرق يهاجمون…؟
مرتبكًا، فتحتُ باب العربة وخرجت، فرأيت السائق جاثيًا على الأرض ويرتجف.
نظرت إليه وقلت:
"سيدي السائق، من فضلك ابقَ داخل العربة."
"م-ماذا…؟ و-لكن…"
"وجودك سيُعيق فقط."
"ن-نعم، نعم! سيدي!"
أسرع السائق بالعودة إلى داخل العربة وهو يُصدر ضجة.
نظرت نحوه للحظة، ثم حولت بصري نحو مصدر الصوت.
كان هناك مجموعة من الأشخاص الغريبين، يصرخ مظهرهم: "نحن قطاع طرق!"
"أسلحتهم كلها خناجر أو سيوف… حوالي عشرين شخصًا."
بينما كنت أقيس قوة العدو بصريًا…
صرخ أحدهم:
"أنت هناك! تبدو شابًا غنيًا، سنُبقيك حيًا إن سلّمت كل ما في العربة."
"……"
هل هؤلاء الحمقى جادون؟
ألا يرون شعار الإمبراطورية على العربة؟
إن تم القبض عليهم، ستُباد عائلاتهم بالكامل…
"هاه؟"
وأنا أفحص العربة بريبة، لاحظتُ شيئًا غريبًا…
كان سطح العربة، الذي كان يحمل شعار الإمبراطورية بوضوح قبل أن أستقلها، نظيفًا تمامًا الآن.
وكأن ذلك الشعار لم يكن موجودًا من الأساس.
"انتظر، هذا يعني…"
دخول العربة طريقًا غريبًا.
السائق الذي انبطح على الأرض بمجرد سماع صراخ قطاع الطرق.
واختفاء الشعار الإمبراطوري فجأة.
بجمع كل هذه الأدلة، استطعت فهم ما يجري.
"هكذا إذًا."
تمتمت بهدوء وسحبت سيفي من خصري.
شينغ، صدى صوت نقي مع كشف النصل المتلألئ عن شكله الحقيقي.
"استسلم بسرعة وانبطح، سيكون ذلك جيدًا لصحتك..."
كانوا مزعجين حقًا، لا يتوقفون عن الثرثرة.
مجرد مجموعة من قطاع الطرق الإضافيين.
مزعج ذلك الذي لا يغلق فمه، فتمتمت بهدوء:
"وميض × 6."
-كراك!
وميض أزرق خفق في بصري.
وعندما فتحت عيني مجددًا، لم أرَ سوى مؤخرة رأسه.
"هاه؟ ما الذي... أين ذهب؟"
لوّحت بسيفي نحو رأسه الغبي الذي كان يستدير في ذهول.
-شلاش!
صوت النصل وهو يشق اللحم والعظم صدى في الأرجاء.
رُسم خط فضي في الهواء، واندفع ينبوع أحمر.
-تَك، تَك…
ثم سقط رأسه على الأرض بشكل بائس.
"......"
عمّ الصمت بين قطاع الطرق، الذين كانوا صاخبين قبل لحظة فقط.
نظرت إليهم وسحقت الرأس المتدحرج بقدمي.
-طَحْن…!
انفجر الوجه بصوت لذيذ.
مسحت الدماء والدماغ العالقين بحذائي بالأرض، وقلت:
"ألن تأتوا؟"
"......"
"إذًا، سأأتي إليكم."
رفعت سيفي وانطلقت من الأرض.
ولفترة، ترددت أصوات تصادم الحديد والصراخ المرعب في أرجاء الغابة.
---
"آه…"
ممر غابي مغطى ببقع دم حمراء براقة.
أطراف مقطوعة متناثرة على الأرض.
طين مشبع بفتات الأحشاء الطازجة.
واقفًا في مركز هذا المشهد الجهنمي…
"انتهى الأمر؟"
…أنا.
مسحت الدم المتقطر من سيفي وأدرت رأسي.
"آه، آااه، آآآآه…"
نظرت إلى آخر قاطع طريق على قيد الحياة، يزحف على الأرض.
ساقاه مبتورتان، يتلوى ويصرخ.
اقتربت منه ببطء.
"لا تقترب…! أرجوك…!"
صرخ عند اقترابي،
تجاهلته ورفعت سيفي.
"أرجوك، ارحمني… مرة واحدة فقط…!"
بكاء يائس، وقبيح حتى.
كادت تنبت بداخلي شفقة خافتة، لكن عقلي اقتلعها بلا رحمة.
"مثير للشفقة."
أن يتوسل لحياته بهذا الشكل، وهو الذي كان يعيش على ظلم الناس وسرقتهم.
"ألم يبكِ أولئك الذين قتلتهم بنفس الطريقة؟"
"أنا آسف… أرجوك فقط هذه المرة…!"
"......"
ما الذي يجعل هذا الحقير أفضل من سارقي القبور؟
الذين يعيشون على السعي وراء ما لا يجب أن يمتلكوه، لإشباع جشعهم.
كم من الأرواح أُزهقت لإرضاء رغباتهم؟
أحسست بالغثيان يصعد من حلقي.
قوتي ازدادت تلقائيًا في يدي القابضة على السيف.
أعلنت للحثالة الذي نظر إليّ بعيون متوسلة:
"تقبل مصيرك."
"آه، آآآاااه!!! لا!!!"
"موتك سيكون انتقامًا لشخص ما."
حكم بالإعدام دون ذرة رحمة.
-شلاش!
تحرك النصل مجددًا، مفصلًا رأس قاطع الطريق عن جسده.
كان الوجه الساقط عند قدمي يحدّق بي بتعبير ملتوي.
ركلته بعيدًا وعدت إلى العربة.
"لننطلق مجددًا."
طرقت على العربة، فخرج السائق، الذي كان مختبئًا، زاحفًا.
"يا إلهي… شكرًا لك، سيدي… لقد أنقذت حياتي…!!"
نظرت إليه، وهو ينحني مرارًا وتكرارًا، بتعبير من الاشمئزاز.
هذا الرجل أيضًا… ما يمكنني قوله…
صلب، صلب جدًا.
"يبدو أننا أضعنا الكثير من الوقت."
"سأوصلك بسرعة الريح، سيدي."
"هذه المرة، أُفضل أن نأخذ الطريق العادي، لا 'اختصار'."
"همم، همم…"
مع سعال السائق المتكلف، هززت رأسي وصعدت إلى المقعد.
ومع تنظيف بسيط للمكان المبعثر، بدأت العربة تتحرك مجددًا.
-رررمبل…
مع صوت العجلات المألوف، أخرجت منديلًا من جيبي.
بينما أمسح الدماء التي غطت يدي، خطر ببالي فجأة:
"الآن بعد أن فكرت… أبدو و
كأنني أقتل بسهولة شديدة."
ربما الرجل الذي كان يمزق الأطراف ويحرق الناس حيًا قبل أيام فقط لن يتردد في القتل، لكن…
رغم ذلك، أشعر بعدم الراحة، وكأني كائن غير بشري.
"فقط لأنهم استحقوا الموت…"
تمتمت بتلك الكلمات، وألقيت بالمنديل الملطخ بالدم من النافذة.
ثم استندت على ظهر المقعد وذراعاي متشابكتان.
ربما بسبب الجهد الذي بذلته، شعرت ببعض التعب.
أغمضت عيني، وأفرغت ذهني من الأفكار.
---
وبعد ساعات.
"لقد وصلنا إلى القصر الإمبراطوري، سيدي!"
صرخة السائق المليئة بالحيوية أيقظتني.