بعد أن رتبنا أماكن نومنا بشكل تقريبي، توجهنا إلى الحمامات القريبة من المخيم الرئيسي للاستحمام.
بينما كنت أغمر جسدي المرهق بالماء الساخن، شعرت بالتوتر في عضلاتي يتلاشى تدريجياً.
"واو~ هذه المرافق مذهلة~"
"نعم، ليست سيئة على الإطلاق."
تمتمت أنا و"غولدن بوي" لبعضنا البعض ونحن نخرج من الحمامات.
بالنسبة لمرافق مؤقتة على جزيرة، كانت نظيفة وفاخرة بشكل لا يصدق.
سمعت أنها بُنيت مباشرة من قبل الأكاديمية خصيصاً لهذه الرحلات الميدانية...
مهما نظرت للأمر، بدا وكأنه تبذير ضخم للأموال.
لماذا يبنون حمامات فاخرة من أجل بضع رحلات ميدانية في السنة؟
هززت رأسي غير مصدق إنفاق الأكاديمية المبالغ فيه ونحن نعود إلى خيمتنا.
"إذاً، كيف سنتعامل مع مناوبة الحراسة الليلية؟"
"حراسة ليلية؟"
سأل "غولدن بوي" بينما جلست على كيس النوم لأجفف شعري.
قطّبت جبيني عند سؤاله.
"حراسة ليلية...؟ علينا القيام بذلك...؟"
"أجل، على ما يبدو. إنها واحدة من تقاليد الأكاديمية~ القديمة المتوارثة~!"
"إنهم حقاً يبذلون مجهوداً مبالغاً فيه..."
"بصراحة، أتفق معك."
ضحك "غولدن بوي" ثم رمى بنفسه على كيس نوم.
انتظر... لماذا هو على كيس نومي؟
ركلته بعيداً واستعدت مكاني.
"آه! مهلاً!"
"ابتعد عن كيس نومي."
"آآخ، آآخ، آآخ!"
"شش، الجميع التزموا الصمت. الآنسة فايلوت نائمة."
توقفت تأوهات "غولدن بوي" فجأة بعد توبيخ من "مارغريت".
عبس، وبدت عليه ملامح الندم.
"...انظر ماذا فعلت، لقد جعلتني أتورط."
عن ماذا كان يتحدث حتى؟
ضربته ضربة خفيفة على مؤخرة رأسه لأؤكد له موقفي.
طَراق!
"آآخ!! ضربتني مجدداً!"
"السيد بوي! التزم الصمت!"
"همف..."
آه، كم هو منعش.
رمقته بنظرة ازدراء وهو يحدق فيّ بنظرات غاضبة.
"آغ... أنت حقاً..." بدأ بالكلام، ثم تلعثم ولم يجد شتيمة مناسبة. في النهاية، استسلم واستلقى على كيس نومه.
"حقاً... سخيف.."
"دعني أذكّرك، أنك الشخص الوحيد الذي يجرؤ على التحدث إلى الابن البكر لدوق بهذه الطريقة."
"وماذا في ذلك؟ مجنوننا~ ليس من النوع الذي يحمل الضغائن~"
"حسناً، لو كنت مكانك، لانتبهت في الليل."
"أوووه، مخيف."
ضحك "غولدن بوي" على تهديدي الفارغ، ودار على جنبه في كيس النوم.
غطى جسده كله، ولم يترك إلا رأسه ظاهراً.
"إذاً، بشأن الحراسة الليلية..."
"مع أننا ثلاثة فقط، هل الترتيب مهم فعلاً؟"
"ثلاثة...؟ نحن أربعة في المجموعة."
"هل تنوي إيقاظها؟"
"آه..."
تبع "غولدن بوي" نظري إلى حيث كانت "فايلوت" نائمة في زاوية الخيمة. أومأ بتفهم.
"نعم، لا أظن أنني أستطيع إيقاظها أيضاً... أشعر أنها ستبدأ بالبكاء..."
"غالباً ستفعل."
كانت "فايلوت"، ملتفّة مثل قطة مبللة، تبدو مثيرة للشفقة جداً لدرجة أن فكرة إيقاظها كانت لا تُحتمل.
نظرت إليها وهي تتنفس بهدوء، ثم التفتّ إلى "مارغريت".
"ما رأيك، سيدتي مارغريت؟"
"...لا مانع لدي من أي ترتيب."
أوه، لقد أجابت.
بصراحة، كنت أظن أنها ستتجاهلني.
ربما كان ذلك بسبب ارتفاع معدل الألفة بعد مكافأة المهمة الجانبية السابقة.
من الجيد أنني قررت إتمام تلك المهمة.
شعرت بإحساس بسيط من الإنجاز، وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهي.
---
قررنا ترتيب الحراسة الليلية: أنا أولاً، ثم "غولدن بوي"، وأخيراً "مارغريت".
"غولدن بوي"، العالق في المنتصف، اشتكى لأنه حصل على أسوأ وقت.
لكن بضع ضربات بالأصابع على جبينه أنهت شكواه بسرعة.
يا لوقاحته، يشكو من ترتيب حُسم بلعبة "حجرة ورقة مقص" هو من اقترحها أصلاً.
"......"
وهكذا، وجدت نفسي جالساً خارج الخيمة، أحدق بلا هدف في النار، بصفتي أول من يتولى الحراسة التي تبدو بلا فائدة.
كانت نار صغيرة مشتعلة أمامي، تلقي توهجاً دافئاً على المكان.
على عكس النيران الكبيرة في وقت سابق، كانت هذه بسيطة ودافئة.
ألقيت ببضع حطبات إضافية في النار، حتى لا تخمد.
"تنهد..."
خرجت أنفاسي في شكل بخار خفيف في هواء الليل البارد.
لقد حلّ الخريف، ومعه بردٌ أجبرني على شد سترتي أكثر حولي.
كانت نسائم خفيفة تحرّك أوراق الأشجار، وتساقطت ورقة حمراء واحدة، لونها باهت بفعل الزمن، من غصن قريب.
-خشخشة...
تابعتها بصمت وهي تهبط عند قدمي.
الرياح، والأوراق المتساقطة.
كنت محاطاً باحتضان الخريف الكئيب.
وبينما كنت غارقاً في أفكاري، ضربتني حقيقة مؤلمة.
"...لماذا لست نائماً؟"
كنت قد خططت للتظاهر بالحراسة بينما آخذ قسطاً من النوم الذي أحتاجه بشدة.
لكن، لسبب ما، كنت مستيقظاً بالكامل.
حاولت إنكار الأمر، لكن الحقيقة كانت صارمة.
عاد الأرق ليطاردني مجدداً.
"تباً."
تمتمت بغضب وأنا أمرر يدي في شعري بإحباط.
كم ليلة مرت الآن...؟
لم أنم الليلة الماضية أيضاً. لقد أصبح الأمر سخيفاً...
ومع استمرار معاناتي، شعرت أنني أبتعد أكثر عن عالم النوم.
على أي حال، لن أتمكن من النوم كثيراً بسبب الحراسة.
ربما بعد انتهاء مناوبتي، أستلقي وأتقلب قليلاً... وربما يحالفني الحظ بنيل ساعة أو اثنتين.
تنهدت بعمق، ورأسي ينبض بالألم.
كان ذلك خطئي أنا.
كان عليّ أن أشتري حبوب منوّمة مسبقاً.
"آه... ماذا أفعل حتى...؟"
ضحكت بسخرية من نفسي، وارتسمت على شفتي ابتسامة يائسة.
حككت مؤخرة رأسي، وتمتمت: "حسناً... يبدو أنني سأكمل الحراسة فقط."
لا فائدة من محاولة النوم الآن.
سأتولى الحراسة بمفردي.
كانت "مارغريت" و"غولدن بوي" منهكين بعد أنشطة اليوم.
كما أنني شعرت بوخز من الذنب تجاه فكرة إيقاظ "مارغريت".
"...تباً."
أخرجت سيجارة "عشبة الموت" من جيبي، ورأسي مثقل بمزيج غريب من الإحباط والاستسلام.
أشعلتها بولاعة سحرية وقرّبت الشعلة إلى طرفها، ومرّ بخاطري فكر:
ستكون ليلة طويلة ووحيدة.
---
في الوقت ذاته، في مقر إقامة الأساتذة المؤقت على بعد مسافة قصيرة من المخيم...
"...ثمة شيء غير طبيعي."
جلس "لوكاس"، أستاذ الصف رافاييل، فجأة في كيس نومه وتمتم بنبرة يملؤها القلق.
"ما الأمر؟ ماذا هناك، لوكاس؟"
قال "آرون"، أستاذ صف آرييل، الذي كان نائماً بجانبه، وهو يتثاءب.
"ما الذي يقلقك هكذا؟ هل حدث شيء؟"
"......"
"......لوكاس؟"
ظل "لوكاس" صامتاً، مغمض العينين وكأنه في تفكير عميق.
ثم فتح عينيه أخيراً، والتجاعيد تملأ جبينه.
"أشعر أن هناك شيئاً خاطئاً... مجرد حدس، لكن شعوري سيء للغاية."
"لا تقل لي أنك شعرت بوجود غريب؟ مثل أولئك القتلة المأجورين في المرة السابقة..."
"...لا، ليس هذا."
"الحمد لله... من الجيد أنه لا شيء حدث فعلياً."
تنهد "آرون" بارتياح عند نفي "لوكاس".
لكن ملامح "لوكاس" بقيت مشدودة.
كان شعوره الداخلي يصرخ بأن هناك خطباً ما.
كأنما خطرٌ يتربص في الظلال، مهدد لكنه غير مرئي.
كان هناك صوت خافت في أعماقه، يهمس بتحذير من مستقبل مشؤوم ومروع.
"......"
لكن ما هو؟ ما الذي كان يقترب منهم؟
تدفق المانا طبيعي، والحواجز التي وضعوها حول الجزيرة تعمل بكفاءة.
وقد فحصوا الجزيرة مسبقاً ولم يعثروا على تهديدات آنية.
"...ربما لا شيء فعلاً."
اضطر "لوكاس" للاعتراف بأن حدسه ليس دوماً صائباً.
لقد مرّ عقد تقريباً منذ تقاعده من الخدمة الفعلية، وحواسه لم تعد كما كانت.
كان كل من "آرون" و"لوكاس" يعلمان أن هذه ربما ليست سوى إنذار كاذب آخر.
"هيا، لوكاس. دعنا نحصل على بعض النوم. علينا أن نستيقظ مبكراً غداً."
"همم..."
استلقى "آرون"، وملامحه مرتخية.
تردد "لوكاس" للحظة، ثم تنهد.
"حسناً... سأقوم بجولة سريعة حول الجزيرة."
"...هل أنت جاد؟"
ابتسم "لوكاس" ابتسامة مجاملة وهو يرى ملامح الانزعاج على وجه "آرون".
أخذ سترته، وخبأ عدة خناجر وأدوات رمي في أكمامه.
"تعلم أنني لا أستطيع تجاهل هذا الشعور. إنه يزعجني."
"آه... أعلم، أعلم. ليست المرة الأولى التي تفعل هذا."
"العادة القديمة لا تموت بسهولة... خصوصاً تلك التي اكتسبتها من ساحة المعركة."
"لهذا السبب لم أعد أزعج نفسي بتوبيخك."
ضحك "لوكاس" على تذمر "آرون".
"الأستاذ آرون... أكره أن أقولها، لكنني كبير المدربين هنا. من الناحية التقنية، أنا رئيسك."
"توبيخي يتجاوز هذه الأمور التافهة مثل الرتبة والسلطة."
"أرى... الآن فهمت لماذا الأستاذة شارون وكيت لا تفوتان فرصة للسخرية من صلعتك."
"هيي!! هذه ضربة تحت الحزام!"
انفجر "لوكاس" ضاحكاً من رد فعل "آرون".
أتمّ تجهيزاته واتجه نحو مخرج الخيمة.
"سأذهب إذاً."
"هل تريدني أن آتي معك؟"
"لا بأس. خذ قسطاً من الراحة."
"كن حذراً... المديرة ستسحقنا لو حدث لك شيء."
"هاهاها! لا أريد أن أخيّب أمل معلمتي!"
"عد قبل موعد الغداء. عليك أن تأكل."
"سأفعل."
-فوووش!
وفي ومضة من الضوء، اختفى "لوكاس".
راقبه "آرون" وهو يرحل، وفي عينيه لمعة قلق، ثم استلقى مجدداً.
لم يكن أيٌّ منهما يعلم أن هذه ستكون آخر مرة يرى فيها الآخر على قيد الحياة.
وبعد ساعات قليلة...
سيُعثر على جثة "لوكاس" بلا رأس، باردة وميتة على الأرض.
مم:(●