السقوط
"هاه... هاه...!"
كنت أركض عبر الغابة، ورئتاي تحترقان مع كل نفس يائس.
صوت تصادم المعادن والخطوات الثقيلة يتردد خلفنا، كتذكير دائم بملاحقينا.
ألقيت نظرة خاطفة خلفي فرأيتهم — الفرسان السود — يقتربون منا بسرعة مرعبة.
"اللعنة...!"
"كيف يمكنهم أن يكونوا بهذه السرعة؟!"
لم يكن هذا ضمن الخطة.
لقد اخترنا الهرب، بافتراض أن الفرسان الأموات، المثقلين بدروعهم الثقيلة، سيكونون بطيئين ومترنحين.
لكننا كنا مخطئين.
بهذه الوتيرة، سيلحقون بنا في وقت قصير.
"تشه..."
نقرت بلساني وزدت من سرعتي.
لقد مضت ثلاثون دقيقة منذ بدأت هذه المطاردة المميتة.
كانت رئتاي تحترقان، وأصبح التنفس مؤلمًا.
-ووش! طن!
صوت وتر القوس المشدود تردد مجددًا.
سهم آخر مرّ بالقرب من أذني، وصوت ارتطامه بشجرة قريبة أرسل قشعريرة في عمودي الفقري.
كنت على وشك تلاوة تعويذة "وميض" لتفادي السهم، حين هبت عاصفة من الريح.
"ريح عابرة!"
-تشقق!
شُوهد نصل أخضر، انطلق بتعويذة بكلمة واحدة، وأسقط السهم الذي كان يتجه نحوي.
بحركة سريعة، شق سيف مارغريت السحري الهواء، فانحرف السهم.
"سأتولى صد الهجمات، فقط استمر في الركض!"
قالت ذلك وهي تملأ أطراف أصابعها بالمانا مجددًا.
أومأت برأسي، محاولًا بذل أقصى جهدي.
كانت ساقاي تقتربان من حدودهما.
كنت متعبًا للغاية، ومن المعجزة أنني كنت أركض دون أن أسقط.
عضضت على أسناني في محاولة لاستعادة وضوح رؤيتي الضبابية.
هذا لن ينفع.
سيستغرق الأمر 30 دقيقة على الأقل للوصول إلى مكان ربط الخيول.
إحصائي في التحمل لم يكن مرتفعًا بما يكفي لتحمل هذا الوقت.
من المحتمل أنني سأسقط بعد مرور 20 دقيقة فقط.
"وعند هذه المسافة... سيلحقون بنا حتى ونحن نركب."
فضلًا عن ذلك، بعد انتهاء الغابة، تمتد السهول، مما يسهل عليهم ملاحقتنا.
بفضل هذا الوضع الحقير، لم يتبقَ أمامي سوى خيار واحد.
أن أتخلص منهم داخل الغابة.
لكن... لم أستطع التفكير في طريقة.
كانت سرعة الأعداء تفوق توقعاتي، وقوانا كانت تنفد.
أما هم، فكانوا أمواتًا أحياء. لا يتعبون، ولا يسقطون إلا إذا قُطعت رؤوسهم أو تم تطهيرهم.
"اللعنة... ماذا أفعل...!"
بينما كنت أعصر دماغي بحثًا عن حل، اعترضت مارغريت وابلًا آخر من السهام.
ربما بسبب تخصصها في سحر الرياح، كان الهواء يدور حولها مثل الإعصار.
-رفرفة...
شيء ما لفت انتباهي في خضم هذه الفوضى.
كانت خريطة، ترفرف في الهواء، مثبتة على مقدمة معطف مارغريت الخارجي.
خريطة مفصلة لهذه الغابة.
رأيت زاوية من الورقة تمر، فوجدت دليلًا قد يكون مخرجًا لهذا الموقف.
"وادي نهر موتان...؟"
كان هناك وادٍ هائل يجري فيه نهر كبير، على بُعد حوالي 200 متر من موقعنا الحالي.
ارتفاعه 43 مترًا، والفجوة بين ضفتيه 11 مترًا.
"هذا هو...!"
إذا وصلنا إلى هذا المكان وقفزنا فوق الوادي، يمكننا أن نفقد أثر الأموات.
فرصة ضئيلة، لكنها الوحيدة.
صرخت إلى غولدن بوي، الذي كان يركض أمامي:
"غولدن بوي! اسلك ذاك الطريق الجانبي! سأشتت انتباههم!"
"ماذا؟! وماذا عنك وعن الآنسة؟!"
"لدي خطة! فقط اذهب!"
"اللعنة! حسنًا!"
امتثل لأوامري، وغيّر مساره بسرعة.
قفزت في مكاني لأتأكد من أنهم لم ينتبهوا إليه.
"أنا هنا أيها الأوغاد الموتى!"
بمجرد أن اختفى غولدن بوي داخل الأحراش، زاد الفرسان من سرعتهم.
ولم يكن أمامي خيار سوى زيادة سرعتي أيضًا.
بات التنفس أكثر صعوبة، ورئتاي تحترقان بشكل مجنون.
واصلت تحريك ساقي، وأجبرت عينَيّ المليئتين بالدموع على البقاء مفتوحتين، حتى ظهرت حافة الوادي في الأفق.
"آه، طريق مسدود!"
"أعلم."
صرخت مارغريت بدهشة، عندما رأت المنحدر أمامنا.
شدت جسدها، لكنني أمسكت بها بإحكام.
"انتظر، ماذا تحاول أن...!"
"سأقفز فوقه. هذا الوادي."
"م ـ مـاذا؟!"
"تمسكي جيدًا."
كانت حافة الوادي تقترب بسرعة.
أسفل الجرف الهائل هاوية بلا قرار.
أربعون مترًا ربما؟
إذا سقطنا، فالموت مؤكد.
كان هناك نهر يتدفق أسفلنا، لكننا سنتحول إلى مربى الفراولة بمجرد ارتطامنا بسطحه.
قطرة من العرق انحدرت من جبيني.
تنفست بعمق، محاولًا ضبط أنفاسي المتسارعة، واستعددت للقفز.
خمس خطوات متبقية.
فرصة واحدة فقط.
"لا يمكنني أن أموت هنا."
اتخذت الخطوة الأخيرة وقفزت بكل قوتي في الهواء.
"كيااااااااه!!"
صرخت مارغريت بذعر.
تجاهلتها وحدقت في الجهة المقابلة من الوادي.
رغم الإرهاق، لم ينكسر توازني في الهواء. كانت قفزة مثالية.
عشرة أمتار إلى بر الأمان.
المسافة المثالية.
تبسّمت بثقة، وحركت شفتيّ.
"وميض 10."
-تشقق!
تغير المشهد، وتحرك جسدي.
كان من المفترض أن تكون الأرض المقابلة تحت قدمي الآن...
انتظر.
لماذا ما زلت في الهواء؟
لقد فعلت وميض، لكن لا يوجد شيء تحت قدمي.
ما الذي...؟
رأيت الضفة المقابلة، على بعد حوالي مترين.
المسافة لم تكن كافية.
لكنني حسبتها بدقة...؟
قبل أن يبدأ جسدي في السقوط...
-دينغ!
[أنت تستخدم المهارة 'الوميض قصير المدى' 10 مرات.]
[المتبقي: 8 استخدامات.]
[تم التعديل من 10 إلى 8 استخدامات.]
ظهرت نوافذ زرقاء أمام عينيّ.
عندها فقط تذكرت أنني استخدمت استخدامين سابقًا لصد السهام.
آه... تبا.
بدأ جسدي في السقوط.
بسرعة، رميت بجسد مارغريت نحو الجهة الأخرى من الوادي.
"أنت...؟"
نظرت إليّ مارغريت وهي تطير في الهواء.
"اركضي...!"
لم أتمكن من إكمال جملتي.
لأن جسدي كان يهبط نحو الهاوية السحيقة.
رأيت السماء الزرقاء للحظة، ثم اختفت بسرعة.
-رايدن...!!
سمعت صرخة مارغريت، لكنها تلاشت بسرعة.
الريح صفع وجهي، والإحساس البارد بالسرعة جعل جسدي يرتعش.
كنت أسقط نحو الموت، شاقًا الهواء بجسدي.
رأيت النهر يتدفق بسلام في الأسفل.
ربما سيتحول جسدي إلى لُب طماطم إذا اصطدم بسطحه.
تقول الأسطورة أن حياتك تمر أمام عينيك قبل الموت، وفعلًا تذكرت لمحة من حياتي السابقة.
على ما يبدو، متُّ سقوطًا حينها أيضًا.
هل سيتسبب ذلك بالكثير من الألم هذه المرة...
لكن صوت الإشعار أعادني إلى الواقع.
-دينغ!
[تم شحن مهارة 'الوميض' مرة واحدة.]
[المتبقي: 1/10]
[الشحنة القادمة بعد ساعة و29 دقيقة و59 ثانية]
ضحكت بسخرية.
ما الفائدة الآن من الشحن؟
بعد 3 ثوانٍ، سأصطدم بالماء، وجسدي سيتحول إلى عصير طماطم.
رغم هذه الأفكار السوداوية، حركت شفتيّ.
"وميض...!"
مع صوت الشرر، انتقل جسدي إلى حافة الجرف.
يدي كانت قد أخرجت سيف "سورو" من الفضاء الفرعي.
استخدام المتجر كان سيستغرق وقتًا طويلًا.
كنت بحاجة إلى التصرف بسرعة للبقاء على قيد الحياة.
قبضت على "حزن" بقوة وغرزته في جانب الجرف.
-كوانغ! كوانغ! كوانغ! كوانغ!!
غمد السيف الثقيل اخترق الصخور.
تناثرت شظايا الحجر بصوت تحطم عنيف.
كانت طريقة غبية، لكن لم يكن لدي بديل.
كان عليّ تقليل سرعتي وتخفيف أثر السقوط.
"ما زلت... ما زلت أستطيع...!"
كنت بالفعل في أقصى سرعتي.
حتى مع ذلك، قد أموت.
لكن ما زال لدي سبب لعدم الاستسلام.
-شخص لا يعرف السعادة.
-أنت، من لطالما أردت حياة سعيدة.
-النظام يمكنه أن يحقق أمنيتك.
كنت أريد أن أعرف.
ما شكل السعادة إذا دخلت حياتي؟
ما نوع العالم، وما نوع الأشخاص، وأي حياة يومية سأعيشها؟
هل يمكن لشخص مثلي أن يكون سعيدًا؟
كنت أريد أن أعرف.
-كوانغ! كوانغ! كوانغ!!
سطح الماء كان يحدق بي بنظرة جشعة.
كما لو أنه سينتزع أنفاسي منتظرا ابتلاعي.
أغمضت عينيّ بشدة، مستعدًا للاصطدام القادم.
وفي اللحظة ذاتها...
-رشش...!
هزّة عنيفة اجتاحتني، وسلبتني وعيي.