بعد أن غادر جيليوس، بقيت واقفًا في مكاني لبعض الوقت.
لا بد أنني استنزفت الكثير من طاقتي الذهنية خلال وداعي للمعلم.
كنت أشعر بالإرهاق التام.
مرهق.
كل ما أردته هو العودة.
أن أستلقي على سريري وأغمض عينيّ... دون التفكير في أي شيء.
زفرت تنهيدة، وخرجت أمنية صغيرة من بين شفتيّ:
"على الأقل، تعرّفت على شخص مثل جيليوس... هذا يُعد شيئًا، أليس كذلك؟"
حاولت مواساة نفسي المنهكة.
وبينما كنت أغرق في دوامة التعب، شعرت بوجود شخصٍ يقترب مني.
أدرت رأسي ببطء، فرأيت وجهًا غير متوقع.
"يا سيد ليشيت."
"...يا سيد راينهارت؟"
كان آلين، بطل القصة الأصلية.
ظهر فجأة، والآن يطلب أن أتحدث معه.
تعبيره كان جادًا.
"أحتاج للحديث معك، هل يمكنني أخذ القليل من وقتك؟"
"أنا مرهق قليلًا الآن..."
كِدت أن أرفض، لكنني توقفت.
إن كان آلين بهذا الجديّة، فلا بد أن الأمر مهم.
تماسكت، وأجبت طلبه.
"...حسنًا، لكن اجعلها قصيرة."
"شكرًا لك. من فضلك، اتبعني. أعرف مكانًا يمكننا الحديث فيه على انفراد."
"وما الذي تودّ مناقشته؟"
قادني آلين خارج المقبرة إلى زقاق معزول، حيث لا يمكن لأحد سماعنا.
وأخيرًا، كسر الصمت:
"يا سيد ليشيت."
"نعم... ما الأمر؟ لماذا أحضرتني إلى هذا المكان المنعزل؟"
"لدي سؤال أريد طرحه عليك."
"ليس لدي وقت للألاعيب، يا راينهارت."
تردد آلين للحظة، ثم نطق بكلمات أعادتني إلى الواقع:
"هل لك علاقة بموت الأستاذ لوكاس؟"
"...ماذا؟"
قطبت حاجبي من شدة الارتباك.
هل سمعت ذلك حقًا؟
وكأنّه للتأكيد، كرر سؤاله:
"سألتك، هل قتلته؟"
"..."
لم أستوعب سؤاله.
هل سألني إن كنت قتلت المعلم؟
ما الذي يدور في رأسه؟
رأسي كان يدور بالفعل، والآن شعرت وكأنه سينفجر.
فركت جبهتي، أحاول تهدئة الصداع الذي بدأ يشتد.
لكن آلين استمر، صوته كان كالمطرقة:
"أجبني... هل فعلت ذلك؟"
أحسست بغثيان يجتاح معدتي.
وكأنني على وشك التفتت.
حاولت أن أتماسك، لكن صوته كان يضرب أعصابي بقسوة.
بلعت المرارة التي تصاعدت في حلقي، وضممت قبضتي.
مرّ أمام عينيّ مشهد من الماضي.
شيء مشابه حصل بعد حادثة الحفل مباشرة:
> ما غايتك من القدوم إلى هنا، يا سيد ليشيت؟
توقف...! أرجوك، لا تقترب أكثر!
نعم، أتذكّر الآن.
كنت تحدّق بي بنفس تلك النظرات آنذاك.
نظرة البطل في مواجهة الشرير.
نفس التكوين، نفس الأجواء...
لكن هناك فرقًا جوهريًا.
اليوم، لم أكن في مزاج يسمح لي بتحمّل سذاجتك.
شعرت بسيطرتي تتفلت.
"أجبني!" صرخ آلين.
"آلين."
"أجب عن سؤا—!"
"شدّ على فكّك."
— كراك!!
في اللحظة التالية، كانت قبضتي ترتطم بوجهه.
صدر صوت طقطقة فظيع، وانحنى وجهه من شدة الألم.
ولم أكتفِ بذلك.
قمت بركل ساقيه، فأسقطته أرضًا.
"أوغ..!؟"
ثبتّه في مكانه، ضاغطًا بركبتي على صدره، ومنعته من الحركة.
ثم سددت له ضربة أخرى بمرفقي على فكه.
امتلأ الجو برائحة الدم المعدنية، وبدأت يدي تؤلمني.
لكنني واصلت الضرب، بتعبير بارد بلا مشاعر.
"أنا آسف."
— كراك! طخ! آغ...!
"كان من المفترض أن أتفهّمك، أن أتناسى... لكنني لا أستطيع هذا اليوم."
— طخ! كراك!! طحن...!
"كنتُ معجبًا بك سابقًا، حتى أحببتك كصديق... لكن الآن؟ لا أعرف... كل ما أشعر به هو..."
— كراك...!
"...الاشمئزاز."
ربما هذا خطئي.
أعرف أنك لست بالشخص الذي يتهم الآخرين دون سبب.
لابد أنك لاحظت شيئًا مشبوهًا بي، وهذا ما دفعك إلى المواجهة.
أنا متأكد أنك فكّرت كثيرًا قبل أن تأتي إليّ.
— آغ! طخ!
لكن اسمع، آلين...
أنا مررت بالكثير أيضًا.
واجهت الموت مرارًا، وصارعت اليأس بكل ما أوتيت من قوة.
والآن... فقدت الشخص الوحيد الذي كنت أعتمد عليه دومًا.
سامحني.
لم أعد قويًا بما يكفي لأكبح غضبي.
— طخ! كراك!
غضبي، المشحون بالحزن والإرهاق، رفض أن يُحتوى.
لا وعيي، الذي ابتلعته الأسى والندم، تولى زمام الأمور.
الشيء الوحيد الذي أعادني إلى رشدي...
كان صوت فتاة شابة.
"توقّف...! أرجوك، توقف يا سيد رايدن!"
كانت فتاة ذات شعر أبيض تجري نحوي، تمسك بذراعي بقوة غير متوقعة.
إنها لورين، إحدى بطلات آلين والقديسة تحت التدريب.
رمشت، نظري غائم، وأنا أحدّق بها.
كانت لورين تحاول منعي، وجهها شاحب ومبلل بالدموع.
"سيد راينهارت أهانني. وهذه عقوبته." قلت ببرود.
"ه-هذا يكفي...! أرجوك، سامحه!" توسلَت.
"أنا من يقرر متى يكفي. ومن تكونين لتتدخلي؟"
"لكن...!"
"أو ربما... ترغبين في أخذ مكانه؟"
سألتها، وصوتي منخفض وخطر.
ارتجفت لورين، وكل جسدها كان يرتعش.
ثم، وكأنها اتخذت قرارًا صعبًا، أومأت برأسها ببطء:
"حسنًا… سـ... سأتلقى الضرب بدلًا منه… سأتعافى بسرعة على أي حال…"
"..."
حدقت بها، وإحساس غريب من الفراغ يملأ صدري.
لو كان هذا يومًا آخر، لكنتُ ربما صفّقت لها، كونها البطلة وكل شيء.
لكن اليوم... بدا الأمر خاطئًا تمامًا.
وكأنني أصبحتُ حقًا الشرير.
وليس الشرير الأنيق والمهيب.
تنهدت وأطلقت سراح آلين، دافعًا جسده ليرتمي عند قدمي لورين.
"تأكدت من أنني لم أضرب أي مناطق حيوية." قلت.
"ماذا…؟"
"سيكون بخير بقليل من سحر الشفاء خاصتك. لن تبقى حتى ندوب."
"ح-حسنًا…"
"أخبريه بشيء نيابة عني عندما يستيقظ."
استدرت لأرحل، خطواتي متعثرة.
ثم، بصوت مفعم بمشاعر مختلطة لا أستطيع حتى تسميتها، قلت:
"...قولي له ألا يظهر أمام وجهي لبعض الوقت."
العملية، والنتيجة، والشعور...
كان هذا اليوم برمّته كارثة بكل المقاييس.
---
مع اقتراب المساء، أصبح لون السماء رماديًا باهتًا.
لم أعد إلى السكن، رغم تأخر الوقت.
لم يكن هناك سبب محدد...
فقط، أردت أن أبقى وحدي.
وجدت نفسي جالسًا على مقعد في الحديقة حيث أُقيمت جنازة المعلم.
"..."
لم أعد أشعر بجسدي.
أو ربما لم أكن أريد أن أشعر به.
الثقل الذي أحاط بي كان مرهقًا، لكنه بطريقة ما، كان مريحًا في خوائه.
أخذت نفسًا من سيجارة "عشبة الموت" التي أشعلتها، والدخان اللاذع يتصاعد من شفتيّ.
كانت يدي تؤلمني بخدرٍ باهت.
نظرت إلى قبضتي المتورمة، وتذكرت شعور لكم وجه آلين.
ارتعشت ذراعي قليلًا وأنا أفرك جبهتي.
— دينغ!
[هل أنت بخير؟]
صوت النظام الآلي المفاجئ أفزعني.
لم أجب على سؤاله.
بل تمتمت:
"ما رأيك أنت؟"
— دينغ!
[إلى ماذا تشير؟]
"ما حدث سابقًا… هل كنت قاسيًا جدًا؟"
— دينغ!
[يرى هذا النظام أن الموقف معقّد للغاية للحكم عليه.]
"نعم… لم أكن أبحث عن إجابة على أية حال."
مررت يدي بين شعري، وضحكت بسخرية.
بدأ بصري يتشوش بينما أطلقت نفسًا مرتعشًا.
وبينما كنت جالسًا، منكفئًا كالبالون الفارغ، عاد النظام ليتحدث مجددًا:
— دينغ!
[يبدو أن حالتك النفسية غير مستقرة.]
"قلت لك، أنا بخير."
— دينغ!
[عليك أن تكون صادقًا مع مشاعرك. تجاهلها لن يفيد سوى في مفاقمتها.]
"أنت لا تعرف متى تصمت، أليس كذلك...؟"
هززت رأسي، وابتسامة منهكة ترتسم على شفتي.
استمر نافذة النظام في مضايقتي، إشعاراته المتواصلة تنهش ما تبقى من أعصابي المتآكلة.
وأخيرًا، استسلمت.
"حسنًا، حسنًا… لست بخير. هل هذا يُرضيك؟ فقط... اتركني وشأني."
خرجت الكلمات من فمي قبل أن أستطيع إيقافها، و تحملها الرياح بعيدًا.
أخذت نفسًا عميقًا وتابعت، بصوت بالكاد يُسمع:
"الواقع هو… كلمات آلين أثّرت فيّ."
لأن جزءًا مني بدأ يصدقها.
هل يمكن أن أكون سببًا في موت المعلم؟
فموته كان مذكورًا بوضوح في القصة الأصلية.
عندما كان آلين في سنته الثالثة، تلقى خبر وفاة المعلم من أحد الأساتذة المقربين.
وبحسب القصة الأصلية، كان من المفترض أن يظل المعلم على قيد الحياة لعامين آخرين على الأقل.
لكن…
"...القصة الأصلية قد تغيرت. والمعلم… لم يعد موجودًا."
وأنا من غيّرت مجرياتها.
ما زلت لا أعلم ما الخطأ الذي ارتكبته بالضبط، لكنني أعلم أن أفعالي غيّرت مسار القصة.
"ربما كان آلين محقًا. ربما المعلم مات بسببي فعلًا."
كنت أعتقد أنني أبذل أقصى جهدي.
لكن... هل كان ذلك كافيًا حقًا؟
هل كنت سأتمكن من إنقاذه لو حاولت أكثر؟
— دينغ!
[لقد أنقذت مئات الآلاف من الأرواح بالفعل.]
[لو لم تحمِ الأميرة أثناء الهجوم في الحفل، لانغمست الإمبراطورية في الفوضى.]
[وخلال هذه الرحلة الميدانية، أوقفت جيش الموتى وأنقذت عددًا لا يُحصى من الطلاب.]
"لا أعلم…" تمتمت، وصوتي فارغ.
كانت كلمات النظام مواسية، لكنها بدت جوفاء في أذني.
لمست ابتسامة حزينة شفتيّ، بطعم يشبه رماد سيجارة "عشبة الموت".
"أشتاق للمعلم… كان سيقول لي إنني أقوم بعمل جيد."
حدّقت في الحديقة الخالية، والوجع المعتاد يعصف بصدري.
أصبحت السماء مظلمة بالكامل، والنجوم تومض بخفوت في الأعلى.
شعرت أنني أغرق في هذا الصمت، وثقل حزني يجذبني إلى القاع.
وحين أوشكت على إغلاق عيني، مستسلمًا للظلام...
سمعت صوتًا:
"ليست غلطتك يا رايدن...!"
صوت نطق باسمي بتلك الرقة أذهلني.
رفعت بصري، وقلبي يتوقف للحظة.
"صاحبة السمو…؟"
كانت لوسي واقفة أمامي، ودموع تملأ عينيها.