بينما كان رايدن يسكب مشاعره على نافذة الحالة، غارقًا في حزنه...
كانت فتاة تقف بهدوء على مقربة، تتنصّت على حديثه.
فتاة ذات شعر بلاتيني لامع وعينين زرقاوين.
حبست أنفاسها، مركّزة على صوته الذي وصل إلى مسامعها.
"......"
كانت تبحث عن رايدن منذ انتهاء الجنازة.
أحست بوخزة ألم لأنه اختفى فجأة، لكنها كانت قلقة أيضًا.
رايدن ليس من النوع الذي يختفي دون سبب.
لابد أن شيئًا ما قد حدث، هكذا فكّرت، وهي تتجوّل بخطى متسارعة داخل أراضي الأكاديمية.
وجدته بعد أن حلّ الظلام.
كان جالسًا على مقعد، جسده منهك ومنحنٍ.
تنفست الصعداء وركضت نحوه، لكنها توقفت فجأة.
حالته كانت صادمة.
— ...كيف بدوت لك؟
— أعني، بشأن ما حدث سابقًا... هل تعتقد أنني كنت قاسيًا جدًا؟
كان رايدن يحدّق في الفراغ، يتحدث وكأن أحدًا يقف أمامه.
تجمدت الفتاة للحظة أمام هذا المشهد الغريب.
أي شخص عادي كان سيشعر بالرعب.
فها هو، وسط الظلام، يتمتم مع نفسه كما لو أنه مسكون بروح.
لكن الفتاة، وهي تعرف ماضيه وحالته النفسية...
لم تشعر بشيء سوى الشفقة.
"إنه يسمع هلوسات..."
رايدن كان يعاني من الهلوسات والأوهام.
منذ أن شاهد والدته تُقتل أمام عينيه.
الحزن شوّه حياته، وألمه حطّمه.
ارتجفت شفتا الفتاة قليلًا.
كانت تعرف ألم رايدن، بالطبع.
لكن هذه أول مرة ترى هذا الجانب منه بهذه الصورة الحيّة.
انعكس في عينيها الزرقاوين المرتجفتين، فتى وحيد يحمل على ظهره عبئًا ثقيلًا.
— قلت لك إنني بخير.
— أنت لا تستمع أبدًا، أليس كذلك...
واصل رايدن كلامه، عيناه شاردتان.
أطلق ضحكة باهتة، ثم هزّ رأسه.
وبينما كانت تراقبه بصمت...
خرجت من فمه جملة قاسية، طعنت قلبها.
— نعم، نعم... أنا أعاني. فهمتِ، لذا توقف عن إزعاجي.
كانت صرخة ممتلئة بالإرهاق.
شعرت الفتاة بألم في صدرها.
رايدن شخص لا يستطيع أن يكون صادقًا بشأن مشاعره.
لا يقول إنه يتألم، حتى عندما يكون يتألم فعلًا، ولا يعترف بمعاناته حتى وهو ينهار.
رايدن، الذي كان يخبئ جراحه بجنون أمام الآخرين، لم يبدأ بالكشف عن ذاته الحقيقية إلا الآن، أمام هلوساته.
بدأت رؤيتها تضطرب وهي تراقب هذا المشهد الحزين.
— بصراحة... كلمات ألين أثّرت فيّ.
— راودتني هذه الأفكار من قبل.
— الفكرة أن الأستاذ مات بسببي.
الأستاذ الذي كان يقصده رايدن، على الأرجح، هو البروفيسور لوكاس.
كان هو العضو الوحيد في هيئة التدريس الذي كان قريبًا من رايدن.
وغريزيًا، عرفت الفتاة مصدر حزن رايدن.
— ربما كان ألين محقًا، ربما الأستاذ مات بسببي.
— كنت أظن أنني أبذل جهدي.
— هل أنا حقًا أقوم بواجبي كما ينبغي؟
— هل كان بإمكاني إنقاذه لو حاولت أكثر؟
كان رايدن يلوم نفسه.
يعاني من عبء مأساة أستاذه، ويحمل المسؤولية على عاتقه وحده.
كان يبذل جهده، لكنه كان ممزقًا بالشكوك.
ولو فكرت، رايدن كان دائمًا هكذا.
حين فقد والدته، لام نفسه، معتقدًا أنه سبب المأساة.
حتى وهو يعاني من مرض نفسي حاد، كان يدفع نفسه لأقصى حد، يضع الآخرين أولًا.
يتصرّف وكأن كل مآسي العالم تقع على عاتقه.
— لا أعلم...
كان بحاجة إلى شيء واحد.
شخص يخبره أن الأمر ليس ذنبه، وأنه يؤدي واجبه كما يجب.
كان بحاجة لمن يواسيه، وهو يتداعى تحت وطأة القلق.
— أفتقد الأستاذ... كان ليقول لي إنني أقوم بعمل جيد.
وصل ذلك الهمس الحزين إلى مسامع الفتاة.
لم تحتمل أكثر، وانطلقت نحوه.
ربما لأن مشاعرها فاضت، كانت على وشك البكاء بالفعل.
الفتاة الشقراء... لوسي، صرخت بصوت مرتجف:
"ليس ذنبك يا رايدن...!"
"......جلالتك؟"
تفاجأ الفتى من ظهورها المفاجئ، ورفع رأسه لينظر إليها.
عيناه السوداوان الخاملتان، لم تحملا سوى أثر باهت من الحزن.
---
اختفى اندهاشي الأول من ظهور لوسي المفاجئ بسرعة.
أجلست الفتاة اللهثى على المقعد.
كانت ساقاها النحيلتان ترتجفان، وكأنها كانت تبحث عني طوال اليوم.
بدت وكأن لديها الكثير لتقوله،
لكنني تجاهلت ذلك بلطف مؤقتًا وأرشدتها للجلوس.
أميرة الإمبراطورية، تركض حتى تنهار ساقاها؟
لقد فعلت الشيء نفسه في رحلتنا المدرسية الأخيرة.
ماذا لو أُصيبت حقًا…
"يجب أن تحافظي على هدوئك، جلالتك..."
"......"
عضّت لوسي شفتها ولم تجب على توبيخي.
هل هي غاضبة؟
حسنًا... لديها كل الحق.
لو لم أختفِ من الجنازة دون كلمة، لما كانت لوسي تتصرف هكذا.
قهقهت بخفة، وهززت رأسي على صمتها العنيد.
"أرجوك لا تفعلي ذلك مجددًا... وأعتذر لاختفائي فجأة سابقًا. كان عليّ أن أتعامل مع أمر ما."
ظلت لوسي صامتة.
تساءلت إن كانت غاضبة، لكن ملامحها لم توحِ بذلك.
بدت وكأنها تختار كلماتها بعناية.
وبينما كنت أفكر في جديّتها، تحدثت أخيرًا:
"...رايدن."
"نعم، جلالتك."
"هل تتذكر ما قلته للتو...؟"
"ما قلته للتو...؟"
"قلت إنه ليس ذنبك."
"آه، نعم، أتذكر."
لم أكن أعلم لماذا قالت ذلك، لكنها فعلت.
لم يكن خطئي.
تنفست لوسي بعمق بعد أن أكدت، ثم التقت عيناها بعيني.
"أنا... في الواقع سمعتك."
"عذرًا؟"
"عندما كنت تتحدث إلى الهلوسة، كنت قريبة."
".....؟"
هلوسة؟ حديث؟ عن ماذا تتحدث؟
تجمدت للحظة من اعترافها غير المتوقع قبل أن أدرك سوء فهمها.
لابد أنها سمعت حديثي مع نافذة الحالة.
ومن وجهة نظرها، لا بد أنني بدوت مجنونًا.
ابتسمت ابتسامة باهتة.
كنت على وشك أن أوضح لها الأمر،
لكن لوسي تابعت، مقاطعة إياي:
"جلالتك، في الواقع..."
"كنت تلوم نفسك، رايدن."
"….."
أغلقت فمي.
كنت على وشك معرفة مقدار ما سمعته، لكن لا فائدة.
يبدو أن لوسي شهدت كل شيء.
لم يسعني سوى إطلاق تنهيدة خفيفة أمام نظرتها الحازمة.
"رايدن."
"نعم، جلالتك."
"هل تعتقد حقًا...؟ أن كل ذلك كان خطأك...؟"
"….."
"أجبني..."
"...أعتذر."
تهرّبت من السؤال، لكنه كان بمثابة اعتراف ضمني.
امتلأت عيناها الزرقاوين بالدموع وهي تنظر إليّ.
كانت كتفا لوسي ترتجفان وكأنها تحاول كبح دموعها، ثم همست بصوت مرتجف:
"أنا... أتمنى لو كنت أكثر لطفًا مع نفسك..."
"….."
"أنت تستحق ذلك."
وبتلك الكلمات المرتجفة، أمسكت يدي بإحكام.
استُبدل برد الخريف البارد العالق بأطراف أصابعي بدفء لمستها.
"فكر في كل ما أنجزته."
أولًا، أنقذتني من محاولة اغتيال.
ثم قاتلت بمفردك ضد القتلة الذين هاجموا الأكاديمية.
وفي الهجوم الأخير أثناء الرحلة المدرسية، خاطرت بحياتك لإنقاذ السيدة فايلر.
قاتلت ضد الأموات الأحياء ونجوت من تجربة قريبة من الموت.
"أنقذت أرواح عدد لا يُحصى من الطلاب خلال ذلك... بما فيهم أنا."
ابتسمت لوسي بابتسامة باهتة، وعيونها تغرق بالدموع.
الحب، والثقة، والحزن، امتزجت جميعها بشكل جميل في تلك الدموع المتلألئة.
"لا أريدك أن تتحمل كل هذا العبء وحدك."
ثم استدارت ناحيتي.
ومدت ذراعيها فجأة لتحتضنني بقوة.
تفاجأت بدفء عناقها المفاجئ، ووصلني همس هادئ إلى أذني:
"ج-جلالتك...؟"
"لا تقلق. أنت تبلي بلاءً حسنًا بما فيه الكفاية."
إن كنت قد بذلت جهدك، فهذا كل ما يهم.
لا أعلم إن كنت أستطيع يومًا أن أكون بديلًا للبروفيسور لوكاس،
لكن اعتمد عليّ من الآن فصاعدًا.
كلما شعرت بالقلق مثل اليوم، سأقول لك:
"أنت تبلي بلاءً حسنًا..."
"....."
لم أستطع قول أي شيء.
وقفت هناك، مذهولًا، متلقيًا دفئها بصمت.
كلماتها بدأت تُعيد ترتيب نفسها في رأسي، تملأني بشعور غريب من الراحة.
"أنت تبلي بلاءً حسنًا بما فيه الكفاية."
كانت جملة بسيطة...
لكن معناها لم يكن بسيطًا على الإطلاق.
كلمات تشجيع قُدمت لي، أنا الذي كنت أُصارع القلق وانعدام الثقة.
وبما أن المتحدثة كانت لوسي، فإن تلك الكلمات كانت أعمق صدىً.
لوسي فون ليترو.
الفتاة التي نجت لأنني غيرت القصة الأصلية.
وفي الوقت ذاته، أول شخص تمكنت من إنقاذه بقراري الشخصي.
هي، التي يمكن اعتبارها أحد آثار خطواتي الماضية، كانت تعترف بوجودي.
كانت تقول لي إنني لم أكن مخطئًا.
"لقد وعدنا... أن نكون دائمًا أعز الأصدقاء لبعضنا البعض."
كان تذكيرًا بذكرى باهتة.
نظرت إلى ابتسامتها، التي بدت وكأنها ترسم زاوية هادئة من الخريف، فشعرت بغصة في حلقي.
كانت ذراعاي الآن تحتضن ظهرها.
وهمست بصوت مرتجف:
"...شكرًا لكِ."
كانت عبارة امتنان بسيطة، قد تبدو غير مخلصة.
لكنها كانت أفضل ما يمكنني قوله في تلك اللحظة.
كان من الصعب الحفاظ على هدوئي.
شعرت أن القناع الخالي من التعابير الذي أرتديه سيتحطم إن خففت قبضتي قليلًا.
لحسن الحظ، بدت لوسي وكأنها تفهم.
ربتت على ظهري بلطف حذر.
أغمضت عينيّ للحظة، وأنا
غارق في ذلك الدفء الذي بدأ ينتشر في جسدي.
"فقط ارتح هكذا قليلًا... أنا هنا."
أرخيت جسدي ببطء على كتف لوسي.
وبزفرة طويلة، تخلّيت عن كل قوتي.
لقد حدث الكثير اليوم.
جنازة الأستاذ، لقائي مع جيليوس، المواجهة مع ألين، والآن لوسي...
غمرتني موجة عميقة من الإرهاق.
لم أعد أرغب في التفكير في شيء.
في هذه اللحظة فقط...
كنت أرغب في الراحة، بين ذراعي هذا الدفء.