غابت الشمس التي كانت تُضيء العالم بدفء خلف الأفق.
ولم يتبقَ في السماء سوى هدوء غروب الخريف.
بدأ ظلام وحيد يكسو الحديقة، يتبع هالة ضوء القمر.
خلافًا لفترة النهار، التي كانت تضج بأجواء الجنازة، لم يعد يُسمع سوى صوت صرصار الليل وهو يتردد خافتًا فوق العشب.
كانت مراسم التأبين قد انتهت منذ فترة طويلة.
كل من كان حزينًا ودّع الراحل بطريقته، ودفن اسمه في قلبه.
ومع ذلك، لم تستطع امرأة الوقوف أمام شاهدة القبر، ممسكة بوردة واحدة، إلا بعد أن غادر الجميع.
"أنا آسفة، لوكاس... لقد تأخرت قليلًا..."
تطاير شعرها الأحمر الكثيف بفعل الرياح القارسة.
رغم البرد القاسي، كانت عيناها الذهبيتان تحدقان في الشاهدة الرمادية بصمت.
عضّت المرأة على شفتيها بلا صوت.
كانت المرأة هي كورن رونيزيا.
مديرة أكاديمية راينولدز.
ومحبوبة لوكاس كرايدن، الذي عاد الآن إلى النجوم.
ظلت كورن واقفة بلا حراك، ثم أخرجت كرة كريستالية من صدرها.
كانت تلك هي الرسالة المسجلة التي تركها لوكاس، والتي وصفها بأنها وصيته الأخيرة.
لم تكن نسخة الفيديو التي عُرضت في الجنازة، بل كانت تسجيلًا جديًا وخاصًا للغاية.
رسالة أرسلها إلى كورن، طالبًا منها مشاهدتها فقط إن مات يومًا ما.
"يا لك من شقي... أجبرتني فعلًا على مشاهدتها..."
لم تستطع كورن حبس كلماتها التي غمرتها المشاعر.
حرّكت أصابعها بصمت لتشغيل الكرة الكريستالية.
وبعد لحظات، أضاء سطح الكرة بضوء أزرق، وبدأ صوت مألوف يُعزف في الأجواء.
– مرحبًا، معلمتي...
– إذا كنتِ تشاهدين هذا التسجيل... أعتقد أنني قد غادرت هذا العالم.
ظهر شاب ذو شعر أخضر على الشاشة، بابتسامة حزينة على وجهه.
أخفضت كورن رأسها، وكتلة من الألم تخنق حلقها.
– لا أعلم كيف كانت نهايتي، لكنني سأعتذر أولًا.
– كنت أرغب في البقاء بجانبك دائمًا، يا معلمتي...
– لكن يبدو أن الأمنيات وحدها لا تكفي لتحقيق ذلك.
– أرجوكِ سامحي تلميذك غير الكفؤ، يا معلمتي.
اعتذر التلميذ بنظرة ندم عميقة.
ولكن ذلك لم يزد قلب كورن إلا ألمًا.
وبينما كانت رؤيتها تزداد غبشًا، واصل لوكاس وصيته:
– رغم كل شيء... أعتقد أن حياتي كانت سعيدة نوعًا ما.
– مرت بي لحظات تعيسة، لكنني في النهاية تجاوزتها.
– كان هناك الكثير ممن أنا ممتن لهم.
– السيد جيليوس، الذي التقيته في ساحة المعركة، والسيد ليشايت، وزملائي الذين غادروا هذا العالم قبلي.
– والأساتذة والطلاب الذين استقبلوني في الأكاديمية.
– وأخيرًا......
– معلمتي الحبيبة.
لم تستطع كورن أن تمنع دموعها أخيرًا.
فانهمرت دموع شفافة تعبر وجنتيها البيضاوين برقة حزينة.
ابتسم لوكاس ماكرًا وكأنه يعرف تمامًا ما تشعر به.
– أنتِ تبكين، أليس كذلك، يا معلمتي؟
– أنتِ أكثر رقة مما تبدين عليه.
ومع تلك الابتسامة الطفولية، مسحت كورن عينيها المبللتين.
لكن المطر الذي بدأ لم يبدُ أنه سيتوقف.
– أتذكر حين اعترفتُ لكِ بحبي لأول مرة، يا معلمتي.
– صرختِ بوجهٍ محمر: "لا تكن أحمقًا!"
– هاها... كنتِ ظريفة جدًا حينها، يا معلمتي.
ارتعش جسد كورن.
لقد كان لحظة لا تنساها هي أيضًا.
كيف لها أن تنسى؟
لم يحدث في حياتها الطويلة أن شعرت بالخجل والحرج كما شعرت حينها.
– لم تقبلي مشاعري إلا بعد قرابة عام من السعي المستمر خلفك.
– ومنذ ذلك الحين، كانت أيامي مليئة بالسعادة.
– الاستيقاظ إلى جانبك، العمل مع زملاء موثوقين، تعليم طلاب مفعمين بالنور...
– لقد كانت حياة يومية سعيدة بحق.
بدت السكينة والرضا في عينيه الخضراوين وهو يستذكر تلك الأيام.
كان لوكاس ينظر إلى كورن بوجه مشرق.
– لذا، أتمنى ألّا تحزني كثيرًا بسبب وفاتي.
– أنا أغادر هذا العالم بسلام.
– يؤلمني أن أتركك وحيدة، يا معلمتي... لكنني أؤمن أنك ستتجاوزين ذلك.
– أرجوكِ، لا تذرفي الدموع طويلًا بعد رحيلي.
– لقد أحببتك أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم.
– يا معلمتي.
اعتراف أخير بالحب.
وبهذا، انتهى التسجيل.
ظلت كورن واقفة في مكانها، تحتضن الكرة الكريستالية المطفأة بين ذراعيها.
وبلا أن تشعر، كانت قد ركعت أمام الشاهدة، تنحب بانهيار.
"آه... آه..."
أكلها الإحساس بالفقد.
المرأة التي فقدت الجزء الأثمن من ذاتها، غنّت أغنية حزن دامية.
لقد نجت من جحيم الحروب، ولكن هذا الألم كان لا يُحتمل.
ألم فقدان الحبيب.
كان مشهد الشقاء يخترق قلبها كإزميلٍ حادٍ من القدر.
– طن...
سقطت الوردة التي كانت تمسك بها من يدها أمام الشاهدة.
وردة بنفسجية مبللة بالدموع، تدحرجت برقة عبر العشب، متمايلة في ريح الخريف.
مدّت كورن يدًا مرتجفة، ولمست شاهدة القبر الوحيدة.
أصابها القشعريرة حين لامست أطراف أصابعها البرودة القارسة.
"إن رحلت هكذا... أنا..."
لم يمضِ سوى شهر واحد فقط.
كنا نتناول العشاء سويًا.
كنا نعالج شؤون الأكاديمية.
والآن، أنا هنا، أفرغ أحزاني أمام شاهدة قبرك.
"...أيها اللعين."
ألم تعدني؟
ألم تقسم أنك لن تستخدم السحر الذي يستهلك من عمرك؟
ألم نتفق على أن نعيش ما تبقى من أيامنا في حياة هادئة؟
من هم الطلاب على أية حال؟
هل كانوا أغلى منك و منّي؟
بالنسبة لي، كنت أغلى من كل الأكاديمية.
ومع ذلك، تركتني.
وتقول إنك تحبني؟ كم هو مؤلم.
"أنا أيضًا... أحبك يا لوكاس..."
اعترفت كورن، وجبينها ملتصق بالحجر البارد.
بطلة الإمبراطورية، والمرأة التي دُعيت بـ "أقوى إنسانة"، لم تكن في النهاية سوى إنسانة مثل الجميع.
استمرت دموعها الساخنة في التساقط على شاهدة القبر الباردة لفترة طويلة...
بينما واصلت كورن طقوسها التذكارية وحيدة، وقف رجل خلفها يراقب بصمت.
كان رجلًا في منتصف العمر ذا بنية قوية، بعيون وشعر أسودين يميّزانه.
ذلك الرجل، الذي ظل يستمع إلى بكاء كورن المتكرر بصمت، بدأ يخطو نحوها ببطء.
"كورن."
ناداها بصوت عميق وثقيل.
لكن كورن لم تكلف نفسها عناء الالتفات.
فهي تعرف من هو لمجرد الإحساس بوجوده.
"...ستاينر."
ستاينر ليشايت.
الرأس الحالي لعائلة دوق ليشايت.
وصديق مقرب عرفته منذ الطفولة.
أطلق ستاينر تنهيدة خفيفة حين رأى وجه كورن المبلل بالدموع.
"منذ متى وأنتِ هنا؟"
"..."
لم تجب كورن.
فحوّل ستاينر نظره بعيدًا وكأنه فهم صمتها.
توجهت عيناه إلى حجر النصب التذكاري المنقوش عليه اسم لوكاس.
وهمس ستاينر وهو يحدق فيه:
"...كان طفلًا مشرقًا."
"..."
"حتى بعد الحرب، ظل طفلًا لامعًا لم يفقد نوره أبدًا."
بدأ ستاينر يسترجع الماضي بصوته المليء بالشجن.
ذلك الفتى ذو الشعر الأخضر الذي كان يبحث عن الأمل حتى في ساحات القتال الملطخة بالدماء.
لقد تمنى ذات مرة أن يكبر ابنه ليكون مشرقًا مثله.
لكن تلك أصبحت قصة من عشر سنوات مضت.
وبينما غرق ستاينر في ذكرياته للحظات، سألته كورن فجأة، وصوتها مختنق بالدموع:
"ستاينر..."
"تكلمي."
"كيف... كيف تستطيع دفن هذا الألم والمضي قدمًا في حياتك...؟"
"..."
"أنت أيضًا فقدت فيليبا... كيف تتحمل هذا الحزن...؟"
كانت عيناها الذهبيتان مغمورتين باليأس.
تردد ستاينر أمام هذا السؤال الذي ضرب على أوتار ألمه الخفي، لكنه سرعان ما أجاب.
بوجهه الخالي من التعابير كعادته، مد يده إلى جيب بنطاله وأخرج سيجارة، ثم وضعها في فمه.
"لأن هناك أشياء يجب أن أتحمل مسؤوليتها."
أجاب ستاينر بهدوء، وهو يشعل طرف السيجارة.
وتناثرت سحابة الدخان الرمادية الكثيفة في هواء الليل البارد.
"عائلتي التي عليّ دعمها، والإمبراطورية التي يجب أن أحميها، وسكان إقليمي الذين يجب أن أحكمهم... إن سقطت، فستحدث الكثير من المشاكل."
"..."
"أنا لم أتحمل، كورن. لم يكن لدي خيار للسقوط ببساطة."
أطلق ستاينر زفرة بطيئة.
وانتشر رائحة الدخان النفاذة، تغطي عبير الخريف المنعش.
وتحدث ستاينر إلى كورن، التي كانت جالسة على الأرض:
"آمل أن تفعلي الشيء نفسه."
"...ماذا؟"
لمعت نظرة حادة في عينيها الذهبية المتعبة من النصيحة القاسية.
حدقت كورن إلى ستاينر بنظرة كأنها ترغب في قتله.
"هذا الطفل... كان كل ما تبقى لي...! بعد الحرب التي سلبت مني كل شيء، كان هذا الطفل المعنى الوحيد لحياتي...!"
لم يكن لها والدان منذ ولادتها.
شقيقتها الصغرى، التي شاركتها المعاناة، ماتت في الحرب.
وليزداد الأمر سوءًا، فقدت حبيبها في حادث مأساوي.
وفي ظل كل هذا، الحديث عن "المسؤولية" بدا كأنه سخرية بائسة.
"ماذا تعرف أنت...!"
"أنا أعلم."
"اصمت!!"
"المشكلة أنني أعلم جيدًا."
نظر ستاينر إلى صديقته، التي استهلكها اليأس، بصمت.
كان يشعر وكأنه ينظر إلى نفسه في الماضي.
وفاة زوجته الحبيبة، وعائلته التي فشل في رعايتها بسبب عماه العاطفي.
وبينما يمضغ ندمًا مريرًا، سحق السيجارة التي كان يدخنها على ظهر يده.
"قد لا تري ذلك الآن... لكن سيأتي وقت. سيكون هناك ما يجب أن تتحملي مسؤوليته."
لا تضيعي أولئك الذين لا يزالون إلى جانبك.
وإلا، في يوم ما، ستجتاحك خسارة أكبر.
رغم أنني غرقت في الحزن، وانتهى بي الأمر محاطًا بالندم...
"...آمل أن تكوني مختلفة."
وبتلك الكلمات الأخيرة، استدار ستاينر.
وغادر الحديقة بخطى ثابتة.
ولم يتبقَ من مكانه سوى دخان السيجارة العالق، وإحساس فارغ بالحرمان.