"سيدي الشاب، لقد وصلنا."
عندما فُتح باب العربة، اندفعت نسمات الصيف الدافئة إلى الداخل.
نزلت أنا وراشيل من العربة ببطء.
واقفًا أمام العربة كان رجل مسن يرتدي معطفًا أنيقًا طويل الذيل.
غيلبرت، كبير الخدم.
رجل ذو شخصية لطيفة ودافئة،
وكان أقرب شخص لرايدن بعد شتاينر قبل أن يتحول إلى جانح.
...وكان أيضًا من القلائل الذين يعرفون الحقيقة وراء موت الدوقة.
انحنى غيلبرت برأسه قليلًا عندما التقت أعيننا، وقال:
"أتمنى لك حياة أكاديمية هادئة."
تأملت في كلماته للحظة.
حياة هادئة... هاه.
ربما كان يقصد أن أتصرف بشكل لائق وأحضر الصفوف بانتظام، على عكس ما كنت عليه من قبل.
للحظة، تساءلت إن كان يقصد السخرية، لكنني تراجعت عن هذا التفكير بعد أن رأيت النظرة في عينيه.
كانت مليئة بالقلق بوضوح.
نظرته، المليئة بالمحبة والحزن، كما لو كان يودع طفلًا مضطرًا لتركه، جعلتني أحك رأسي.
انتهى بي الأمر بابتسامة محرجة وأنا أقول:
"لا تقلق، جدي. سأكون هادئًا هذه المرة."
اتسعت عينا غيلبرت عند سماعه كلماتي.
وجه الرجل العجوز الهادئ بدا عليه الصدمة والارتباك.
وكان ذلك مفهومًا.
اللقب "جدي" كان مصطلح مودة بين رايدن وغيلبرت.
غيلبرت كان ينادي رايدن بـ"السيد الصغير"، ورايدن كان يناديه بـ"جدي".
وكان هذا لقبًا لم يستخدمه رايدن منذ أن تغير.
ارتسمت على وجه غيلبرت نظرة حنين إلى الماضي.
ابتسمت له مرة أخرى واستدرت للمغادرة.
استطعت سماع خطوات راشيل تسرع خلفي.
'......رؤية هذه التفاعلات في كل مرة ستكون مرهقة.'
كان من المزعج قليلًا أن يتفاجأ الجميع من كل ما أفعله.
لم يكن شعورًا سيئًا، لكن إذا استمروا في التفاعل بهذا الشكل، فسيصبح الأمر مرهقًا على المدى الطويل.
'أعتقد أن عليّ أن أعمل على ذلك.'
بما أنني مُنحت هذا الدور وهذه الفرصة، فعلي أن أكون صادقًا في ذلك.
رتبت أفكاري المعقدة وسرت باتجاه مبنى الأكاديمية الضخم أمامي.
---
كورن رونيزيا، مديرة أكاديمية راينولدز، كانت تعاني حاليًا من أسوأ صداع مرت به في الآونة الأخيرة.
أسباب ألمها شملت الأعمال الورقية، وإدارة الأكاديمية، والحوادث المختلفة...
لكن السبب الأكبر كان شيئًا آخر تمامًا.
تنهدت كورن بعمق وهي تنظر إلى الفتى الواقف أمامها.
شعر أسود وعيون سوداء، مشهد نادر في هذا العالم.
قامة طويلة وزي أكاديمي أنيق.
لم يكن فتى وسيمًا، لكنه كان حسن المظهر بما فيه الكفاية.
"......"
اسم الفتى كان رايدن ليشايت.
أكبر جانح في هذا العصر، ممثلًا عن الإمبراطورية.
لقد اختفى فجأة قبل ستة أشهر دون أثر، وها هو يظهر مجددًا فجأة.
فركت كورن جبهتها وأطلقت تنهيدة محبطة.
"آه... إذًا تغيبت عن الصفوف بدون إذن لمدة ستة أشهر، والآن تقول إنك تريد العودة إلى الأكاديمية؟"
"على حد علمي، تم تسجيل غيابي كإجازة مرضية. لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في عودتي، أليس كذلك؟"
ماذا تعني بأنه لا توجد مشكلة، أيها الصغير...
كادت كورن أن تصرخ عليه، لكنها ابتلعت كلماتها عند رؤية رده غير المبالي.
شعرها الأحمر الطويل تمايل مع تصاعد مشاعرها.
كبتت كورن المانا المتسربة منها دون وعي وتنهّدت.
'اللعنة...'
نعم، لقد اعترفت بذلك.
كان ذلك خطأها بوضوح.
لم تستطع رفض طلب شتاينر الملحّ، وهو زميلها السابق، بعدم طرد رايدن.
حتى أكثر فتى وقاحة في الإمبراطورية ركع وتوسل إليها، فلم تستطع تجاهله.
'لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكنت طردته...!'
لم تفكر كورن حتى في احتمال عودة رايدن إلى الأكاديمية.
كان ينام في الصفوف، ويحصل دائمًا على أدنى الدرجات في الامتحانات، وفي آخر مسابقة ترتيب أكاديمي، احتل المرتبة 3080 من أصل 3086 طالبًا، نتيجة بائسة.
كان غير متحفز لدرجة جعلتها تتساءل إن كان يرغب فعلًا في الدراسة.
لهذا، ظنت كورن أنه "هرب أخيرًا" عندما اختفى.
-أرجوكِ، كورن. افعلي هذا من أجلي.
...حسنًا، كان ذلك طلب شتاينر.
كانت تخطط لتسجيل حضوره كإجازة مرضية وإرسال الشهادة لعائلة ليشايت.
لكنها لم تتوقع أبدًا أن يعود هذا الجانح.
"آه..."
أطلقت كورن تنهيدة أخرى ثقيلة.
مشاغب كان يغازل الطالبات، يحضر إلى الصف مخمورًا، ويستخدم مكانته كابن دوق للتنمر على زملائه.
خبر عودة هذا الفتى، الذي يمكن اعتباره رمزًا للطالب الكسول، جعل رأس كورن يدور.
كان هو نفسه من افتعل شجارًا مع ألين راينهارت، الطالب الأكثر وعدًا في هذا الجيل، لذا كانت مخاوفها لا تنتهي.
انحنت كورن برأسها، تلعن نفسها الماضية لأنها رضخت لرجاء شتاينر.
تنهدت مرة أخرى.
"آه... حسنًا، سأقوم بالإجراءات اللازمة لعودتك إلى الصفوف."
"نعم، شكرًا. إذًا، سأكون..."
"لكن."
صوت كورن البارد أوقف رايدن، الذي كان على وشك الاستدارة.
نظر رايدن إليها ببطء بعينين مليئتين بالتساؤل.
تعبيره بدا وكأنه يقول: "لماذا؟"
قطبت كورن جبينها لرؤية ذلك الوجه الوقح، شبه الخالي من الخجل.
رفعت نظرها، وكانت عيناها مليئتين بضغط ثقيل.
"لكن، إذا تسببت في أي مشكلة أخرى، فسأطردك على الفور."
فقط انتظر.
سأطردك في اللحظة التي ترتكب فيها أي خطأ.
كلماتها كانت مليئة بذلك التصميم.
بدا رايدن مشوشًا للحظة، ثم أطلق ضحكة مريرة وانحنى برأسه بهدوء.
ثم غادر مكتب المديرة.
"......؟"
شعرت كورن بالحيرة من تصرفات رايدن.
ما هذا؟
لماذا كان مطيعًا هكذا؟
كانت تتوقع منه أن يفتعل مشهدًا أو على الأقل أن يرد عليها...
لكنه تصرف تمامًا كطالب مهذب.
"......يبدو أن لديه بعض الضمير على أي حال."
يبدو أنه سمع من شتاينر إلى حد ما أنها أسدت له معروفًا.
"سأراقبه في الوقت الحالي."
تمتمت كورن بتلك الكلمات وركزت انتباهها مجددًا على الوثائق.
---
في صباح اليوم التالي.
بدّلت ملابسي إلى الزي الأكاديمي وغادرت السكن.
"أتمنى لك يومًا دراسيًا سعيدًا، سيدي الشاب!"
لوّحت لراشيل، التي كانت تودعني، وسرت بهدوء على الطريق. كان يمكنني رؤية طلاب آخرين هنا وهناك.
أبقيت رأسي منخفضًا، محاولًا تجنب الأنظار.
كانت الحقيبة التي وضعتها بشكل مائل على كتفي ممتلئة بالكتب الدراسية لمحاضرات اليوم.
اكتشفت شيئًا مفاجئًا هذا الصباح.
هذا الرجل، رايدن، كان قد حفظ جداول كل المحاضرات التي يحضرها على مدار الأسبوع.
ربما لم يستطع محو طبيعته الحقيقية بالكامل حتى أثناء تصرفه كجانح، لكنه كان مجتهدًا بشكل غريب في هذا الجانب.
'كيف حفظ ذلك الجدول المعقد...؟ أصابني الدوار لمجرد النظر إليه.'
حسنًا، هل يكفي هذا ليُعتبر مجتهدًا؟
عند التفكير في الأمر، كنت أنا أيضًا أحفظ جدول تدريبي... أليس كذلك؟
حاولت تذكّر جدولي من حياتي السابقة.
الاثنين: تدريب حتى أفقد الوعي من الضرب.
الثلاثاء: مبارزة ضد ستة أشخاص في وقت واحد والتعرض للضرب.
الأربعاء: البقاء حيًا أمام والدي وهو يحمل سيفًا حقيقيًا والتعرض للضرب.
الخميس: الضرب، الضرب، الضرب...
"......اللعنة."
هذا لم يكن حفظًا، لقد كان مغروسًا في أعماقي.
إذا لم أستطع تذكّره بعد كل هذا الضرب، فلا بد أن هناك خللًا في دماغي.
قطّبت جبيني، وأنا أشعر بموجة من الغثيان.
اللعنة.
أفسدت مزاجي الجيد في الصباح بهذه الأفكار غير الضرورية.
كان يومي الأول في الأكاديمية، ولم يبدأ بشكل جيد.
تنهدت، محاولًا كبت مشاعري الكئيبة.
"آه..."
لكن حتى وأنا غارق في التفكير، كانت قدماي قد حملتاني بالفعل إلى المبنى الرئيسي للأكاديمية.
استفقت من شرودي وبدأت أبحث عن صفي.
كنت قد رأيته مرة واحدة بالأمس عندما زرت مكتب المديرة، لكنه ما زال ضخمًا للغاية.
كان المبنى الرئيسي وحده بحجم عشرات ملاعب كرة القدم مجتمعة،
ومع مبنى هيئة التدريس، والمساكن، والمباني الفرعية مثل المبنى 1، المبنى 2، والمبنى 3، كانت الأكاديمية بأكملها بحجم مدينة صغيرة.
كان يبدو مفرطًا بعض الشيء لمؤسسة تعليمية...
لكن، حسنًا، كان لا بد أن تكون بهذه العظمة لتُسمى أفضل أكاديمية في القارة.
أقنعت نفسي وتقدّمت بهدوء إلى رواق المبنى الرئيسي.
وفي تلك اللحظة، التفتت أنظار جميع الطلاب في الرواق نحوي.
"......"
...تبًا.
لهذا السبب كنت أحاول الدخول دون أن يلاحظني أحد.
فور أن جذبت انتباههم، أصبح العدوان موجّهًا نحوي بجنون.
"هاه...!"
"هاي، هاي...!! أليس ذاك... السيد الشاب ليشيت هناك...؟!"
"ماذا...!? ألم يُطرد...؟"
"يبدو أنه ذاهب إلى الصف...! نحن في نفس الصف، نحن في عداد الموتى...!!"
تمكنت من سماع همسات الطلاب.
حسنًا... كان من الطبيعي أن يتفاجؤوا.
المنحرف الذي تعرّض للتأديب على يد أكثر الطلاب موهبة في هذا الجيل منذ ستة أشهر، واختفى كما لو كان يهرب، ظهر مجددًا فجأة.
...مع أن السبب الحقيقي لاختفاء رايدن لم يكن ألين، بل ما قالته شقيقته.
لكن لا بد أنه بدا هكذا للآخرين.
"تبًا... على أي حال."
هذا صعب بعض الشيء، كل هذه العيون مسلّطة عليّ.
أشعر بضيق في حلقي.
قد تفكر: "لماذا يهتم شخص مثله، شارك في بطولات العالم كممثل وطني، بنظرات الآخرين؟"، لكن...
النظرات التي تلقيتها في بطولات العالم كانت مفعمة بالتوقعات، والحماس، والإثارة.
كانت ثقيلة، نعم، لكن لم تكن عدائية.
أما الآن،
فالكراهية واضحة.
عيون مليئة بالضيق تراقبني بحقد.
"آه... نحن حقًا في نفس الصف. يا له من حظ سيء..."
"هل هذا هو السيد الشاب ليشيت المشهور؟ لم أره من قبل."
"......لا تفكر حتى بالاقتراب منه. إلا إذا كنت ترغب في المتاعب."
تنهدات، فضول، احتقار، حذر.
وكراهية، كراهية، كراهية، كراهية.
عدد لا يحصى من مشاعر الكراهية خنقتني.
"آه..."
شعرت بالغثيان.
أذناي ترنّان، والتنفس أصبح صعبًا.
رأسي ينبض كما لو أنه ضُرب بمطرقة، ورؤيتي تشوشت.
"ما زلت تافهًا كما كنت."
"أنا آسف، نارو... أرجوك لا تتحدثي إليّ مجددًا."
"اختفِ...! بسببك، أخي تشانهـو...!!"
أصوات من صدماتي الماضية تردّدت كهلوسات سمعية.
كراهية خام، لم تُهضم، اخترقت أذنيّ بقسوة.
"هاه، هاه..."
شعرت بأنفاسي تتسارع.
تعثّرت إلى الأمام، أعضّ شفتي بشدة.
لو تركت عقلي ينجرف للحظة واحدة، لشعرت أنني سأفقد وعيي.
"بسببي، كل شيء انهار."
"لو لم أكن موجودًا، لكان الجميع سعداء."
"لكنني..."
"لماذا... ما زلت حيًا بوقاحة؟"
توقف...
توقف. أنا آسف.
سأموت مجددًا. لذا أرجوكم سامحوني.
اخرجوا من رأسي.
إذا أردتم، سأمزق هذا الوجه المكروه الآن...
"أرجوكم، توقفوا..."
وبينما كنت أغرق في يأس الماضي واكتئابه،
رنّ صوت آلي في أذني، ساحبًا إيّاي من الهاوية.
دينغ!
[المهارة "الإرادة الحديدية" تُبطل الحالات السلبية للمستخدم (اضطراب الهلع، الرغبة في الانتحار، إيذاء الذات، الصدمة، إلخ).]
[بسبب الحالة النفسية غير المستقرة للمستخدم، لم تتمكن المهارة "الإرادة الحديدية" من حجب الحالات بالكامل.]
[تم تقليل آثار الحالات السلبية بشكل كبير.]
"هاه، كح، هاه... هاه..."
الشعور اللزج الذي كان يبتلع رأسي اختفى في لحظة.
لهثت لألتقط أنفاسي.
الموجة التي اجتاحتني كإعصار، خلّفت خلفها طعمًا باردًا.
شعرت بطعم الدم في لساني، ربما بسبب عضّي لشفتي بقوة.
مررت يدي في شعري بخشونة وأطلقت تنهيدة متعبة.
"......تبًا."
كدت أفقد عقلي.
لولا "الإرادة الحديدية"، ربما كنت قد قفزت من النافذة.
شعرت وكأن أحدًا يحرّك دماغي بينما ما زلت واعيًا.
دينغ!
[هل أنت بخير؟]
"ن-نعم... أنا بخير..."
لم أكن بخير إطلاقًا.
كان شعورًا مرعبًا أن أشعر بمثل هذه الرغبة الشديدة في الانتحار بعد كل هذا الوقت.
لقد عشت كل يوم من حياتي السابقة محاطًا بهذا النوع من اليأس.
...كيف تمكنت حتى من البقاء حيًا حتى بلغت الثانية والعشرين؟
أعدت توازن خطواتي المرتجفة، محاولًا تهدئة معدتي التي شعرت بالغثيان.
رغم ذهني الضبابي، تمكنت بطريقة ما من الوصول إلى وجهتي. قدماي الآن تقفان أمام الصف الدراسي.
مددت يدي المرتعشة ودفعت الباب.
صرير
الباب الثقيل فتح ببطء.
ما إن دخلت الصف، حتى ساد الصمت فجأة.
رفعت رأسي ورأيت عشرات الطلاب يحدّقون بي بوجوه متصلبة.
"آه..."
حاولت تجاهل صرخات قلبي الذي بدأ ينبض مجددًا بجنون.
يجب أن آثار "الإرادة الحديدية" ما زالت تعمل، لكن جسدي كان من الصعب السيطرة عليه.
"لو فقدت وعيي هنا، سيكون الأمر محرجًا جدًا..."
متمسكًا ببقايا وعيي، الذي كان يتلاشى،
جلست في المقعد الأخير من الصف.
وعندما خارت قواي، سقط رأسي تلقائيًا على الطاولة.
انكمشت، مدفونًا في ذراعي.
"......"
لكن حتى مع عينيّ المغلقتين، لم تختفِ النظرات الموجهة إليّ.
لا... بل اشتدت.
توقّف الطلاب عن الحديث وبدأوا يتهامسون عني.
"ما هذا... أهو السيد الشاب ليشيت...؟"
"السيد الشاب ليشيت؟ تعني رايدن ليشيت السيء السمعة؟"
"ألم يُطرد...؟"
"ما العمل... محاضرة اليوم صعبة، نحتاج للتركيز."
"آه... سيتحول الأمر إلى فوضى من جديد."
العداء الخافت الذي كنت أسمعه خنقني شيئًا فشيئًا.
لو كنت "رايدن المنحرف"، كنت سأصرخ بهم: "على ماذا تنظرون؟!"
لكنني لم أكن في حالة تسمح بذلك الآن.
"هاه... هاه..."
شعرت بضيق في التنفس.
دوار.
العداء الحاضر، وأصوات الماضي اختلطت في رأسي.
"تنهار من مجرد هذا؟"
"بسببك، أختي...!! أعد أختي! أعدها!!"
"أنا آسف، أنا آسف، نارو... أخوك يجب أن يذهب بعيدًا."
"لو لم تكن موجودًا، لكان الأخ تشانهـو...!!"
لا.
"نارو... وعدتني... أن تبقى بجانبي..."
"...كاذب."
لا.
لم أقصد ذلك.
دينغ!
[شدة الحالة السلبية (الصدمة) تزداد. شق صغير يظهر في المهارة "الإرادة الحديدية".]
لو كنت أعلم أن كل تلك المصائب سببها أنا...
"السيد الشاب ليشيت، لماذا أنت هنا؟"
ما كنت لأتوق إلى دفء الآخرين، وأكافح بيأس.
"هل تتجاهلني؟"
لذا...
"السيد الشاب ليشيت؟"
أنا آسف.
سامحيني.
"رايدن!!"
وبينما كنت أغرق في حالة الذعر،
رنّ صوت ناعم يناديني باسمي في أذني.
عدت إلى وعيي، ورفعت رأسي لأرى طالبة واقفة أمام طاولتي.
عينان قرمزيتان مشتعلة.
شعر فضي طويل يصل إلى خصرها.
مظهر جميل وقوام متناسق يظهر بوضوح تحت زيّها الأنيق.
كنت أعرفها.
"مارغريت...؟"
مارغريت فايلر.
الابنة الكبرى لعائلة فايلر، إحدى العائلات الدوقية العظمى الثلاث في الإمبراطورية.
طالبة متفوقة دائمًا ما تحتل المرتبة الأولى في الأكاديمية، وفتاة تُعرف بأنها زهرة المجتمع الراقي.
و...
"هل أنت... بخير...؟"
خطيبة رايدن ليشيت السابقة.
صلة من الماضي تقف أمامي.