الفصل 43
-------
بعد كلمات زيكي، أصبح وجه كاي متصلبًا.
"مـ-مستودع؟"
"نعم. المستودع الذي تخزن فيه السوما."
"لماذا المستودع؟"
قال زيكي بوجه خالي من التعبير:
"لحرقه. "
"ماذا؟"
ارتجفت أيدي كاي.
كان حرق مخدرات عصابة ماكين أمرًا لم يكن بوسعها حتى أن تتخيله.
نظر زيكي إلى كاي وقال:
"هذا ما يتطلبه الأمر لإثارة غضب دون جوان، أليس كذلك؟"
"لا تقل لي أنك ستحرق المستودع ثم تلقي اللوم على فافيلا؟"
"ليس هذا فحسب. سأقوم بتوريط المديرين التنفيذيين للنقابة أيضًا. يجب أن يكون هذا كافيًا لكي يرسل دون جوان قتلة محترفين."
أصبح وجه كاي شاحبًا بسبب خطة زيكي الجريئة.
فقالت بصوت يرتجف
"ماذا لو اكتشف دون خوان أننا نحن؟"
"علينا أن نتأكد من أنه لن يفعل ذلك."
بناءً على كلمات زيكي، تناول كاي مشروبًا آخر.
مسحت فمها وقالت:
"لا أستطيع التراجع الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد. حسنًا. فلنفعل ذلك. أنا أثق بك."
نظر زيكي إلى كاي وقال:
"دعينا نعمل بشكل جيد، شركاء. "
***
في وقت ما بعد أن أنهى الاثنان محادثتهما السرية، اندلعت الحرائق في أماكن مختلفة على مشارف المدن في الإمبراطورية وميدلاند، بما في ذلك أطلس.
ولحسن الحظ، لم تقع إصابات، لكن جميع البضائع الموجودة داخل المستودعات احترقت بالكامل، ولم تترك أي أثر.
وبقيت أسباب الحرائق ومحتويات المستودعات مجهولة، وتركت الأحداث دون حل.
***
قرأ زيكي على مهل أخبار الحرائق في صحيفة القصر.
"هذا من شأنه أن يجعل دون جوان، ذلك الرجل العجوز، يشعر ببعض الألم."
لقد اختار عددًا قليلاً من المستودعات الرئيسية للنقابة التي أخبره عنها كاي وأضرم فيها النيران.
لقد أخذ وقتًا للسفر إلى كل مدينة بالقطار وتفعيل نقاط البوابات مسبقًا، ثم استخدم البوابات في يوم الإعدام للتنقل بين المدن طوال الليل وإشعال النيران.
على الرغم من أنه فقد كمية كبيرة من نقاط الكارما، إلا أنه لم يكن هناك طريقة لإرجاعها إليه.
حتى في عشيرة السحرة نيرفانا، لم يتمكن سوى عدد محدود من الأشخاص من استخدام النقل الآني، ولم يكن سحر النقل الآني القادر على التنقل بين المدن موجودًا في هذا العصر.
لقد تطلب الأمر جهاز بوابة واسع النطاق مثل تلك التي يديرها البرج السحري لتغطية هذه المسافات.
والآن بعد أن زرع البذور، فقد حان الوقت لانتظار تبرعمها.
لقد خطط للنزول جنوبًا ومواجهة دون جوان خلال عطلة الفصل الدراسي في فالهالا.
صاغ زيكي خطة ملموسة لكيفية التعامل مع الكارتلات.
بينما كان مشغولاً بوضع الخطط، دخل شخص ما غرفة زيكي.
"تلميذي. "
الدوق، الذي كان يركض في كل مكان دون البقاء في القصر، دعا زيكي.
"من الصعب رؤيتك هذه الأيام يا سيدي. "
"مهم. لا أعرف لماذا يجعلون الشخص المتقاعد يفعل الكثير."
"هذا لأنك قادر."
"توقف عن الإطراء. احزم حقائبك."
"ماذا؟ لماذا أحزم حقائبي فجأة؟"
قال ديوك مع تعبير مستاء:
"نحن ذاهبون إلى قلعة الفصول الأربعة. لقد استدعانا زعيم العشيرة."
***
ترعد!
توجه زيكي إلى قلعة الفصول الأربعة في عربة مع الدوق وأندريه.
وضع ذقنه على يده ونظر من النافذة.
لقد رأى أشجارًا جيدة الصيانة تصطف على جانبي الشوارع وتمتد عبر الحشود الصاخبة ومباني الأطلس الرائعة.
وبالنظر إلى المدينة المتحضرة، تذكر زيكي كلمات باهاموت.
"مدينة للبشر فقط. "
ربما كان المستقبل الذي كان باهاموت قلقًا بشأنه لم يكن عالمًا يوجد فيه البشر فقط، كما هو الحال الآن.
لم تكن الجنيات موجودة إلا في الأساطير، وقد اختفى الجان، وتم طرد الأقزام والتماثيل إلى القارة الشمالية، وتجول الوحوش في القارة مثل البدو الرحل.
على عكس الماضي، بنى البشر مدنًا لأنفسهم فقط، بل وتقاتلوا فيما بينهم لإنشاء مدن ودول أكبر.
"لهذا السبب يحتاجون إلى قوة أقوى في هذه الأوقات الفوضوية."
سأل ديوك زيكي، الذي كان ينظر من النافذة،
"ما الذي تنظر إليه باهتمام شديد؟"
أدار زيكي رأسه نحو الدوق وقال:
"لقد كنت مفتونًا بمنظر المدينة."
لقد كان مشهدًا هادئًا، مختلفًا تمامًا عن الأطلس الذي رآه في حياته الماضية.
لا يمكن لأي مملكة أن تمارس قوتها في مدينة تحت تأثير عشيرة دراكر المتعالية.
كانت المدينة تتمتع بالحكم الذاتي وتعمل بشكل مستقل.
لم تكن ميدلاند مملكة، لكنها كانت تضم وسط القارة الوسطى بوحدة أقوى من أي مملكة.
وفي وسطها كانت قلعة الفصول الأربعة، قلب عشيرة دراكر.
على الرغم من أن المنزل الرئيسي لعشيرة دراكر كان يقع في دوقية طروادة، إلا أن جميع المرافق المهمة كانت موجودة في قلعة فور سيزونز.
شعر زيكي بإحساس غريب بالإثارة تجاه احتمالية زيارة قلعة فور سيزونز للمرة الأولى، وهو مكان لم يسبق له زيارته في حياته الماضية.
وقال الدوق وهو يلتقط أذنه:
"بصراحة. هذا آرثر. ماذا سيفعل بمجرد عودته؟ حفلة احتفال مفاجئة بالترقية، من بين كل شيء."
لم يكن سبب استدعاء زيكي إلى قلعة فور سيزونز سوى حفل احتفال لإحياء ذكرى ترقيته إلى فارس أزرق.
تعقد معظم العشائر الرئيسية في عشيرة دراكر حفلًا ترويجيًا عندما يصبح طفلهم فارسًا أرجوانيًا.
وحتى ذلك الحين، عادةً ما يكون ذلك بعد بلوغهم سن الرشد، لذا تُسمى أيضًا كرة دراكر المبتدأة.
ومع ذلك، في حالة زيكي، كان حفلًا للاحتفال بترقيته إلى الفارس الأزرق، وليس حتى الفارس الأرجواني، في سن الخامسة عشرة، لذلك كانت الأهمية غير عادية.
في الواقع، اجتمع العديد من النبلاء والشخصيات البارزة من جميع أنحاء القارة الوسطى في قلعة فور سيزونز لحضور حفل ترقية زيكي.
نظرًا لأن الجزء الوحيد من قلعة فور سيزونز المفتوح للجمهور هو حديقة الربيع، فقد كان من المقرر أيضًا إقامة الحفل هناك.
قال أندريه الذي كان بجانبه:
"سوف نصل قريبا."
فتح زيكي النافذة ونظر إلى الخارج.
في المسافة، كان بإمكانه رؤية جدران قلعة الفصول الأربعة الضخمة.
دخلت العربة التي تحمل زيكي القلعة بسرعة.
***
مع الحفاظ على الطراز الكلاسيكي للقارة الوسطى مع تحديث مرافقها وفقًا للمعايير الحديثة، كانت حديقة الربيع عبارة عن مبنى يمزج بين الجمال الكلاسيكي والرقي الحديث.
في القاعة الكبرى لهذا المبنى، لم يشارك في الحفل أطفال العائلات البارزة المدعوين من جميع أنحاء القارة الوسطى فحسب، بل شارك أيضًا سياسيون رفيعو المستوى وشخصيات رئيسية، جميعهم يرتدون ملابس رسمية تمثل عائلاتهم.
قام آرثر دراكر، بصفته مضيف الحفل، بتحية الضيوف بالزي الرسمي الذي يحمل شعار قاتل التنين.
في تلك اللحظة، اقترب شخص ما من آرثر دراكر.
"أبي. "
لم يكن سوى أبيل دراكر.
مع شعره الأحمر المربوط بشكل أنيق إلى الخلف ويرتدي ملابس رسمية، كان هابيل ينضح بهالة أرستقراطية.
استقبل آرثر أبيل بابتسامة ساحرة.
"أبيل. مرحبًا. لقد أتيت للاحتفال بإنجاز أخيك الأصغر. أنا فخور بك."
تبادل آرثر وأبيل ابتسامات مماثلة وتعانقا.
[أبيل = هابيل]
نظر أبيل حوله وقال:
"لم يسبق لي أن رأيت حفلًا ترويجيًا يضم هذا العدد الكبير من الضيوف."
"في الواقع. إنها أصغر ترقية للفارس الأزرق في القارة، لذلك يجب أن يكون الجميع فضوليين بشأن زيكي."
ابتسم هابيل لكلمات آرثر.
قبل ترقية زيكي إلى الفارس الأزرق، كان أصغر شخص يصل إلى هذه المرتبة في القارة هو أبيل نفسه.
ومع ذلك، مع تحطيم زيكي لهذا الرقم القياسي، بقي أبيل مجرد مروج عادي آخر.
سرعان ما ترك آرثر جانب هابيل وتبادل التحيات الودية مع سياسي من مملكة أخرى.
عند مشاهدة آرثر، صر أبيل على أسنانه.
"تحكم في تعبيرك قليلاً يا أبيل. "
اقترب منه ابن عمه ويليام سيمنز.
"ما الخطأ في تعبيري؟"
"إذا كنت ستبتسم، فابتسم بشكل صحيح، وإذا كنت ستتضايق، فكن منزعجًا بشكل صحيح. محاولة القيام بالأمرين يجعلك تبدو غير حاسم."
على حد تعبير ويليام، مسح أبيل الابتسامة من وجهه.
نقر ويليام على لسانه.
"لكن لا ينبغي عليك أن تفعل ذلك على الفور أيضًا. دورك اليوم يا أبيل هو أن تكون الأخ الأكبر المذهل الذي يهنئ أخاه الأصغر بسخاء."
عندها فقط، بدت ضجة من الأعلى.
تم لفت انتباه الجميع إلى مكان واحد.
فُتح الباب، وظهر شخص ما.
أصغر فارس أزرق في القارة ومستيقظ على دماء دراكر النقية.
دخل زيكي دراكر.
"يا إلهي، هل هو حقا فارس أزرق في هذا العمر؟"
"لا أستطيع أن أصدق ذلك."
"كان من الصعب تصديق الأمر حتى لو كان حفلًا ترويجيًا للفارس الأرجواني."
جذب زيكي انتباه الكثيرين، ونزل ببطء من الطابق الثاني، وسار على السجادة الحمراء.
كان هذا النوع من الحفلات هو الأول من نوعه بالنسبة لزيك، وبما أنه لم يكن معتادًا على آداب السلوك الأرستقراطية، فقد شعر بالحرج بشكل لا يصدق.
"أنا أفهم أن مستوى معين من الأداء ضروري، ولكن هذا في الحقيقة ليس شيئًا أريد القيام به."
سار زيكي على السجادة باتجاه آرثر دراكر الذي كان واقفاً في النهاية.
ركع على ركبة واحدة أمام آرثر دراكر، وأخفض رأسه، وقال بصوت مهيب:
"إلى السير آرثر دراكر الموقر، زعيم عشيرة قاتل التنين العظيمة، يعلن زيكي دراكر عن نيته في اتخاذ خطوته الأولى كفارس مشرف. كما أتعهد بعدم التسامح مع الظلم، ومساعدة الضعفاء، وإحلال السلام في هذا العالم." الأرض."
قام آرثر دراكر بسحب السيف الذي كان يرتديه.
لمس كتف زيكي بخفة بالسيف وقال:
"باسم دراكر، أبارك مستقبل زيكي دراكر، الذي يسير على طريق الفارس الشريف."
بمباركة رب الأسرة، تم الاعتراف بزيك رسميًا باعتباره الفارس الأزرق.
بينما كان زيكي على وشك النهوض من مكانه، تحدث آرثر مرة أخرى.
"علاوة على ذلك، تم تعيين السير زيكي دراكر بموجب هذا كفارس رسمي لعشيرة دراكر ومنحه وسام الفروسية الرسمي."
فوجئ الكثيرون، بما في ذلك زيكي، بكلمات آرثر.
لقد كان أمرًا غير مسبوق أن تتم ترقية شخص ما إلى فارس أزرق في سن الخامسة عشرة والحصول على وسام الفروسية الرسمي في سن السادسة عشرة.
علاوة على ذلك، كان لقب الفروسية الرسمي لعشيرة دراكر، والمعروفين بالفرسان بين الفرسان، فكانت الصدمة لا توصف.
منزعجًا من منح آرثر المفاجئ لللقب، استعاد زيكي رباطة جأشه وتلا قسم التعيين.
"يتعهد زيكي دراكر بولائه وتفانيه كفارس من عشيرة دراكر المشرفة."
يبدو أن آرثر راضٍ عن قسم زيكي، فنزع السيف الذي وضعه على كتفه وأغمده.
ثم ساعد زيكي شخصيًا على الوقوف على قدميه وقدمه للعديد من الحاضرين في الحفل.
"إنه لمن دواعي سروري البالغ أن أقدم ابني الأصغر لجميع الضيوف الكرام المجتمعين هنا. السير زيك دراكر هو فارس متميز ورث دماء دراكر بقوة أكبر من أي شخص آخر. دعونا نبارك مستقبل هذا الشاب الموهوب ونبارك له مستقبله". صلوا من أجل السلام والرفاهية في القارة".
عندما رفع آرثر كأسه، حذا الآخرون حذوه.
كان الجميع يحمصون بمرح مع نخب آرثر.
كانت الحفلة مفاجئة، وكان منح لقب الفروسية غير المتوقع أكثر من ذلك بكثير.
لا يزال لدى زيك تعبير محير.
"أنا فخور بك."
قال آرثر وهو يربت على كتف زيكي.
نظر زيكي إلى آرثر.
لقد كان تعبيرًا لم يسبق له رؤيته على وجه آرثر في حياته الماضية.
انحنى زيكي رأسه.
"كل هذا بفضلك يا زعيم العشيرة."
"لماذا أنت رسمي جدًا؟ نادني بأبي عندما نكون نحن الاثنان فقط."
فقال لزيك بصوت لطيف:
"إذن، هل الخطة لتصبح الأقوى في القارة تسير على ما يرام؟ رؤيتك تصبح الشخصية الرئيسية في إجتماع اليوم، يبدو أن الأمر يسير بسلاسة. "
أجاب زيكي بصوت هادئ:
"أنا أعمل بجد."
ضحك آرثر كما لو كان مسليا.
ثم تغير صوت آرثر دراكر فجأة.
"لقد قابلت كالي، أليس كذلك؟"
شعر زيكي كما لو أن سكينًا حادًا تم وضعه فجأة في حلقه.
"لا أستطيع أن أتخلى عن حذري ولو للحظة واحدة."
أومأ زيكي.
"نعم. جاءت أختي الكبرى إلى فالهالا لإلقاء محاضرة خاصة، وصادف أنني حضرت محاضرتها وتناولت الشاي معها."
"أوه، فهمت. بالتفكير في الأمر، لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت كالي بنفسي. كلانا مشغول للغاية."
وضع آرثر يده على كتف زيكي وقال:
"يجب علينا جميعًا أن نجتمع معًا لتناول وجبة كعائلة في وقت ما. ولكن قبل ذلك، أريد أن أقدم لك هدية ترويجية."
أخرج آرثر شيئًا من جيبه بسلاسة.
نظر زيكي ليرى ما أخرجه آرثر.
والمثير للدهشة أنها كانت قطعة بسيطة من الورق.
ومع ذلك، فإن المحتويات المكتوبة عليها كانت بعيدة كل البعد عن العادية.
<تذكرة تبادل لمرة واحدة لخزينة عشيرة دراكر>
سلم قطعة الورق إلى زيكي وقال:
"اذهب إلى خزانة العشيرة واختر شيئًا واحدًا تريده."
وضع آرثر ذراعه حول كتف زيكي، وقربه منه، وقال:
"أبقِ عينيك مقشرتين وانظر بعناية. من بين العناصر التي لا تعد ولا تحصى، هناك كنوز، ولكن هناك أيضًا قمامة عديمة الفائدة ممزوجة."
أومأ زيك برأسه على كلمات آرثر.
"سأضع ذلك في الاعتبار."
ضحك آرثر، وتراجع، وربت على كتف زيكي.
"حسنًا، اذهب واستمتع بالحفلة. الفارس الحقيقي يجب أن يبرز حتى في الحفلة."
بهذه الكلمات الأخيرة، ترك آرثر جانب زيكي.
على الرغم من أنهم لم يتبادلوا سوى بضع كلمات، شعر زيكي بإحساس ساحق بالتعب.
"آرثر دراكر." لا أستطيع أن أتخلى عن حذري ولو للحظة واحدة.
وبينما كان يتنهد داخليا، اقترب شخص ما من زيكي.
"السيد زيكي دراكر."
أدار زيكي رأسه.
كانت امرأة أنيقة ترتدي فستانًا يبدو بسيطًا مقارنة بالسيدات النبيلات الأخريات.
فقالت لزيكي
"إنه لمن دواعي سروري مقابلتك. أنا ميليسا ألنسيا، الأميرة الأولى لمملكة ألنسيا. "