الفصل 32: لقاء السيف الفخري (3)
***
يقال إن اجتماع السيف الفخري قد بدأ منذ عقود عندما بدأت العائلات الثلاث الكبرى في فن المبارزة - كالادان وإمبليتز وماكريس - في تبادل الأفكار لقياس مدى تقدمهم وتعزيز الصداقة الحميمة.
ومع ذلك، كان الواقع مختلفا.
في ذلك الوقت، كانت عائلة كالادان تتراجع ببطء من موقعها كأفضل عائلة في فن المبارزة، بينما كانت عائلتا إمبليتز وماكريس تتقدمان بسرعة وتكتسبان شهرة.
إعتقد إمبليتز وماكريس أنهما أصبحا الآن على قدم المساواة مع كالادان، لكن العالم لا يزال يعتبر كالادان الأقوى.
كيف يمكنهم خفض كالادان إلى مستواهم؟
ستكون الحرب هي الطريقة الأكثر تأكيدًا، ولكن نظرًا لـ "تحالف السلام في القارة المركزية أستيرا"، فإن بدء الحرب من شأنه أن يدعو إلى إدانة الدول الأخرى.
أفضل طريقة لمقارنة السيوف مع كالادان دون قتال فعلي كانت من خلال المنافسة!
وهكذا، بدأ عقد اجتماع السيف الفخري في "قبة المثلث" بمدينة كانتين المحايدة، التي حافظت على علاقات ودية مع العائلات الثلاث.
لعقود من الزمن، اعتبرت العائلات الثلاث متساوية، واستمر هذا التقليد لسنوات عديدة.
ولكن قبل ثلاث سنوات، تحطم التوازن بسبب ظهور فتاة صغيرة.
"هل رأيت الفتاة من عائلة الدوق الأكبر إمبليتز قبل ثلاث سنوات؟"
"لم أتمكن من العودة في ذلك الوقت، لكنني كنت مصمماً على رؤيتها هذا العام."
"كانت تبلغ من العمر ثماني سنوات في ذلك الوقت. وأتساءل عن مدى تحسنها خلال السنوات الثلاث الماضية.
كان عدد المتفرجين في إجتماع السيف الفخري لهذا العام ضعف عدد المتفرجين قبل ثلاث سنوات. وبالنظر إلى الإقبال الكبير للمحاربين في ذلك الوقت بسبب الشائعات حول كورين، يمكن وصف الحشد هذا العام بأنه بحر من الفنانين القتاليين.
علاوة على ذلك، لم يكن الاهتمام فقط بكورين من عائلة إمبليتز.
قبل ثلاث سنوات، إنتشر خبر لا يصدق من أسرة الدوق كالادان وظهر في الإعلام في جميع أنحاء العالم:
"صبي يبلغ من العمر سبع سنوات من عائلة فرعية حصل على المرتبة الأولى وتم تبنيه في الأسرة الرئيسية."
في ذلك الوقت، ظهر اسم "هارانج بول كالادان" في جميع الأخبار، ولكن مع عدم وجود صور منشورة ولا بيان رسمي من أسرة الدوق كالادان، ظل الأمر مجرد شائعة.
لكن الآن، بعد مرور ثلاث سنوات، إذا كان الصبي موجودًا بالفعل، فمن المؤكد أنه سيشارك في اجتماع السيف الفخري.
أثار هذا اهتمام فناني الدفاع عن النفس المشهورين من جميع أنحاء العالم، الذين ألغوا جداولهم لتأمين مكان ومشاهدة المواجهة المحتملة بين الفتاة العبقرية كورين من إمبليتز والصبي العبقري هارانج من كالادان.
"انظر هناك. أليس هذا هو النجم الأبيض لقلعة الأسد الأبيض؟"
"قالوا إنه دخل تدريبًا مغلقًا".
"إنه من النوع الذي لا يستطيع مقاومة مثل هذا الحدث المثير."
"انظر هناك. حتى النجمة الجنية من القصر السماوي موجودة هنا."
"إنها لا تزال جميلة كما كانت دائمًا ..."
"لقد رأيتها آخر مرة منذ ثلاثين عامًا، ولم تتقدم في السن قليلاً".
"نجم البحر لأسطول البحر الأزرق موجود هنا أيضًا..."
رؤية ثلاثة فنانين عسكريين، كل منهم وصل إلى المرتبة العاشرة، يجتمعون في مكان واحد كان مشهدا نادرا في حد ذاته.
علاوة على ذلك، لم يكن هؤلاء مجرد فنانين عسكريين من المرتبة العاشرة، ولكن أولئك الذين تم تبجيلهم باسم "أعظم عشرة نجوم تحت السماء"، أقوى البشر الخارقين في العالم. كيف لا يكون هذا مثيرا؟
كان فنانو الدفاع عن النفس الذين تجمعوا للمشاهدة مليئين بالحماس.
ما الذي يمكن أن يثير اهتمام فنان الدفاع عن النفس أكثر من مقابلة أعظم المقاتلين في العالم؟
ومع ذلك، لم يكونوا هناك لرؤية النجوم.
لقد جاءوا لرؤية المواهب الناشئة.
"الجميع، يرجى إلتزام الصمت."
وبينما كان المضيف ذو الإطار الصغير على المنصة يتحدث بقوة، صمت الحشد.
وجه المضيف نظرته إلى الشرق. كان للقبة المثلثة ثلاث بوابات حديدية كبيرة، تحمل كل منها رموزًا مختلفة.
تم جذب نظر المضيف أولاً إلى البوابة التي يوجد بها رمز تنين فضي يلتف حول نفسه، ويمسك ذيله في فمه ويخترق وسطه سيفًا.
"يدخل عرش ملك السيف، صاحب السمو كاليل بول كالادان."
كريك…!
التنين الفضي والسيف.
رمز عائلة المبارزة كالادان.
عندما فتحت البوابة الحديدية وكان كاليل أول من دخل، متجهًا إلى أعلى مقعد في القبة، تبعه أقاربه وجلسوا في مقاعد أقل قليلاً.
سارع الحشد للعثور على صبي يبلغ من العمر حوالي عشر سنوات بين أقارب الدم.
"هل هو ذلك الطفل هناك؟"
"لا، هذا ديليد، الذي بلغ الثالثة عشرة من عمره هذا العام."
"إنه ليس الصبي الذي يتبعه أيضًا. لقد رأيته من قبل."
"ثم من هو" هارانج "؟"
بحث الجميع عن صبي إسمه "هارانج"، ولكن لم يكن هناك طفل يبلغ من العمر حوالي عشر سنوات.
ومع ذلك، لفت انتباههم طفل غامض في الخلف.
"أليس هذا الطفل في الخلف؟"
"من المفترض أن يكون صبيًا، لذا ربما لا. إنه صغير جداً… "
"إنه لا يبدو وكأنه شخص تدرب بالسيف."
"في نظرة فاحصة، يبدو أنه صبي؟"
لقد حار الناس من مظهر هارانج. كان من الصعب تصديق أن الصبي الذي حصل على المرتبة الأولى في السابعة من عمره سيكون لديه مثل هذا الهيكل الصغير.
"الدخول التالي هو التيار الشبحي النجمي (환류성좌)، صاحب السمو آلسوب إمبليتز."
بعد ذلك، فُتح الباب الذي يحمل رمزًا يشبه صائدة الأحلام، وهو عشري الأضلاع الغامض، ودخلت عائلة إمبليتز.
دخل آلسوب بثقة، بشعره الرمادي المتطاير ويداه متشابكتان خلف ظهره، يتبعه أقاربه بالدم.
مرة أخرى، ركز المتفرجون على الفتاة ذات الشعر الرمادي، كورين، التي تدخل من الخلف. كان من السهل التعرف عليها، حيث شوهدت قبل ثلاث سنوات.
"تلك الفتاة في الواقع أطول من ذلك الصبي."
"حسنًا، تنمو الفتيات بشكل أسرع في هذا العمر."
"الطول ليس مهما. أشعر بالفضول لمعرفة مدى تحسن مهاراتها في المبارزة. "
عندما جلست كورين، التي لفتت الانتباه، إلى مقعدها، نادى المضيف على الفور العائلة التالية.
"الدخول التالي هو النجمة الحكيمة (선륜성좌)، صاحبة السمو الكاردينال بريل ماكريس."
كريك…!
إنفتحت البوابة الحديدية التي تحمل رمز ثلاثة أجنحة دائرية وحراشف تمثل القداسة، ودخلت أولاً امرأة ذات شعر فضي.
وبمظهر شبابي في الثلاثينيات من عمرها، دخلت وهي متشابكة يديها بأدب، وعلى وجهها إبتسامة خفيفة يتابعها أتباعها.
على عكس عائلات الفرسان النقية الأخرى، كانت ماكريس عائلة من الفرسان المقدسين الذين قاموا بحماية كنيسة الإمبراطورية المقدسة، بنديس.
"عائلة من الفرسان المقدسين؟"
هارانج، الذي كان يجلس بين أقارب كالادان، إهتم بعائلة ماكريس. وكان فريدًا أنهم اتبعوا قواعد خلافة الدم أثناء كونهم عائلة كنيسة.
"هل يستخدمون السيوف المقدسة أو شيء من هذا؟"
ليس بالضرورة. كان استخدام القوة المقدسة والمانا في نفس الوقت أمرًا صعبًا للغاية. في بعض الأحيان، ظهر الفرسان المقدسون الذين يمكنهم إستخدام الصلوات المقدسة، لكن قدراتهم العلاجية المتزايدة كانت أقصى ما يمكنهم تحقيقه.
بالطبع... كانت بريل، التي تعتبر رئيسة ماكريس، معروفة بالإنجاز المستحيل المتمثل في ممارسة القوة المقدسة والهالة في نفس الوقت، لذلك لم يعد الناس يقولون "مستحيل تمامًا".
مع الانتهاء من مراسم دخول العائلات الثلاث الرئيسية في فن المبارزة، بدأ اجتماع السيف الفخري رسميًا.
على الرغم من أنها ليست من العائلات الثلاث الكبرى، إلا أن العائلات البارزة من جميع أنحاء العالم جاءت للتنافس والمبارزة.
وكانت المباريات الأولى للمبارزين في أوائل سن المراهقة المجموعة الثالثة. وشاركت تشارين وفازت بثلاث مباريات متتالية، وعادت بثقة إلى مقعدها.
وبطبيعة الحال، لاحظها الناس، ولكن الحدث الأبرز لم يأت بعد.
"بعد ذلك، ستبدأ مباريات المبارزين في المجموعة الثانية."
"همم؟ هذان الاثنان لم يظهرا بعد؟"
"ألن يشاركوا هذا العام؟"
"لقد جئت إلى هنا لرؤيتهم ..."
ومع انتهاء مباريات المجموعة الثالثة، أصابت حيرة المتفرجين، لكن فضولهم سرعان ما إكتفى.
"مبارز المجموعة الثانية، كورين إمبليتز. من فضلك فلتصعدي إلى المسرح."
كما تم استدعاء اسمها، بدأ فنانو الدفاع عن النفس في التذمر.
"إنها صغيرة جدًا، لكنها تتنافس في المجموعة الثانية؟"
"واو، عائلة إمبليتز تقوم بتحدي جريء."
"هذا سيكون مثيرا للاهتمام."
كان من غير المسبوق أن تتنافس فتاة تبلغ من العمر أحد عشر عامًا في المجموعة الثانية، حيث كان متوسط عمرها من أربعة عشر إلى ستة عشر عامًا، لكن الناس كانوا مفتونين أكثر من المتشككين.
أولئك الذين رأوا موهبتها المذهلة قبل ثلاث سنوات بدأوا يشعرون بالإثارة!
بتعبير هادئ، صعدت كورين، شعرها الرمادي إلى الخلف، على المسرح وأزالت القماش من سيفها.
على الرغم من صغر سنها، إلا أن جمالها المتميز وسحرها الذي لا يمكن تفسيره أسر الأولاد في عمرها، مما جعلهم يحمرون خجلاً ولا يستطيعون النظر إليها مباشرة.
عندما ربطت شعرها على شكل ذيل حصان، كاد بعض الصبية المبارزين أن يصابوا بنوبة.
'أطفال…'
هز هارانج رأسه، غير قادر على فهم نفسية هؤلاء الشباب.
"إذن هذه هي كورين."
لقد تذكر تحذير لورين تشايجان بشأنها، قائلاً إن كورين ستتنافس في اجتماع السيف الفخري وأنه لا ينبغي أن يخسر أمامها أبدًا.
"همم، أعتقد أنني لن أضطر إلى قتالها."
كانت في المجموعة الثانية، وكان هارانج في المجموعة الأولى، لذلك لن يواجهوا بعضهم البعض هذا العام.
"لماذا، هل أنت مهتم بها أيضًا؟"
إلتفت إلى الجانب، ورأى تشارين يحدق به بشكل لا يصدق.
"مثير للشفقة."
"..."
قمع هارانج الضحك. كان الشاب البالغ من العمر اثني عشر عامًا الذي يحاول التصرف بشكل ناضج رائعًا للغاية.
"تبدأ المباراة."
بعد فترة وجيزة، خرج صبي يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا كمنافس لكورين، وبدأت المباراة. ركز هارانج على سيفها.
كان تخصص عائلة إمبليتز هو فن المبارزة الوهمية المبني على السيوف السريعة.
مثل الماء المتدفق، بدا بطيئًا ولكنه في الواقع كان سريعًا مثل البرق. لقد أربكت مهارة إمبليتز الوهمية في المبارزة الخصم، فغادر
هزمته حتى قبل أن يدرك ما حدث.
"إنها تستخدم سيفًا بيد واحدة."
لم يكن سيف كورين ثقيلًا جدًا ولا طويلًا جدًا.
قد يبدو الأمر تافهًا، لكن في القتال الفعلي، لن يكون الأمر كذلك.
مبارزة إمبليتز.
تزهر اللوتس الحمراء.
عندما لاحظ هارانج بهدوء مهارة كورين في استخدام السيف، اتسعت عيناه. مثل زهرة اللوتس الحمراء في إزهارها الكامل، تتناثر طاقة السيف الوردي في كل الاتجاهات، وتهاجم الخصم بعرض مبهر.
’هل من الممكن فعل ذلك باستخدام المبارزة؟‘
على عكس فن المبارزة في كالادان، كان من الصعب فهم كيف تطور الأمر.
كان الأمر كما لو أن العشرات من الشفرات، التي تشبه بتلات اللوتس، كانت تحتشد. الصبي الذي يواجهها بالكاد يستطيع الدفاع وتم إرجاعه بسرعة.
لكن ذلك لم يكن النهاية.
إزدهار.
وبينما بدا أن زهرة اللوتس الحمراء تحلق في السماء، اندفع سيفها إلى الأعلى، مما أدى إلى تقسيم معدات حماية الصبي وجعله يركع على ركبتيه.
"آه..."
وبهذا إنتهت المباراة.
الصبي، الذي كان يعتبر معجزة، هُزم على يد فتاة تبلغ من العمر أحد عشر عامًا دون حتى أن يلوح بسيفه بشكل صحيح.
"إنها تتعامل مع التقنية النهائية بشكل مثالي."
"كيف يكون ذلك ممكنا؟"
المتفرجون الذين جاءوا لرؤية مهاراتها المحسنة تركوا عاجزين عن الكلام، ورأوا مدى نموها.
كان من المدهش أنها وصلت إلى المرتبة الثانية في سن الحادية عشرة، والأكثر من ذلك أنها نفذت الأسرار العميقة للسيف الوهمي بشكل مثالي.
بالنظر إلى أنه حتى أقارب إمبليتز بالدم، الذين مارسوا السيف الوهمي، أمضوا عقودًا في محاولة السيطرة على بتلات اللوتس، كان من المحبط تقريبًا استخدام السيف.
علاوة على ذلك، يبدو أنه لا يزال هناك المزيد مما يثير الدهشة.
لقد واجهت خصمًا ثانيًا، وهو مبارز من الدرجة الثالثة، وهنا أظهرت "التقنية المطلقة"، التي يُقال إنها تستخدم فقط من قبل دماء إمبليتز النقية بعد الوصول إلى مرحلة البلوغ.
تقنية إمبليتز لمهارة المبارزة في نهاية المطاف.
نثر اللوتس الأحمر.
إزهار كامل.
انتشرت طاقة السيف مثل زهرة اللوتس الحمراء الضخمة في إزهار كامل، وكسرت سيف المبارز من المرتبة الثالثة.
رنة!
"أنا أعترف."
هزم مبارز من الدرجة الثانية مبارزًا من الرتبة الثالثة. علاوة على ذلك، فقد استخدمت تقنية إمبليتز النهائية، المعروفة بصعوبتها الشديدة!
بينما كان الجميع عاجزين عن الكلام، أعطت كورين، المنهكة، تحية السيف.
بغض النظر عن مدى عبقريتها، فإن مواجهة مبارز من الدرجة الثالثة كان أمرًا صعبًا، وكان جسدها مغطى بالجروح والخدوش، وكان تنفسها خشنًا.
"إنها رائعة حقًا، كما تقول الشائعات." السيف الوهمي..."
أعاد هارانج عقليًا عرض مهارات كورين في استخدام السيف.
لم يتمكن من فهم مبدأ كيفية أداء هذه المبارزة، لكن العثور على السيف الحقيقي الحاد بداخله لم يكن أمرًا صعبًا.
في حياته السابقة، حتى الواقع الافتراضي كان لديه تقنيات من هذا القبيل، لذا فإن العثور على الواقع الحقيقي لم يكن صعبًا، ولكن المشكلة كانت أن "الأوهام" تحتوي أيضًا على نية حادة.
"الوهم الذي ليس مجرد وهم."
ثم ركز هارانج على المبارز من الدرجة الثالثة الذي واجه كورين. على الرغم من خسارته، إلا أنه كان يعتبر فنانًا عسكريًا موهوبًا، بعد أن واجه مباراة مؤسفة.
لم يعتقد هارانج ذلك.
’مقارنة بالمجموعة 95 من المتدربين من الدرجة الثالثة في كالادان...‘
بصراحة كان في عداد المفقودين.
أظهر متدربو كالادان مهارة استخدام السيف الثقيلة والحادة مقارنة بأقرانهم.
لو واجه متدرب من الدرجة الثالثة من كالادان كورين، لكانوا قد فازوا بعد مباراة رائعة.
"حسنًا، إذا واجهت مثل هذا الخصم المتواضع في المجموعة الأولى، فقد أفوز للتو."
فكر هارانج في انتظار المباراة التالية بهدوء.
ومع تقدم مباريات المجموعة الثانية، أصبح الناس فضوليين بشكل متزايد.
تنافست كورين في المجموعة الثانية، لكن الصبي العبقري هارانج من كالادان لم يظهر بعد.
«وبهذا نختتم مباريات المجموعة الثانية ونبدأ مباريات المجموعة الأولى».
ومع انتهاء مباريات المجموعة الثانية دون مشاركة هارانج، شعر المتفرجون بخيبة أمل طفيفة.
لقد كانوا يأملون في رؤية مباراة العبقري غير المسبوقة، ولكن بما أن هارانج لم يظهر، فقد خلصوا إلى أن أخبار الصبي العبقري في كالادان كانت مجرد شائعة.
"لذلك لم تكن الشائعات صحيحة."
"على الرغم من أنه تم نشره في جميع الأخبار، إلا أن أسرة الدوق كالادان لم تعلق رسميًا عليه أبدًا."
"مع انتشار الأخبار بهذه الطريقة وعدم وجود بيان رسمي، اعتقدت أن الأمر كان صحيحا، لكنه كان مخيبا للآمال".
وبينما أعرب فنانو الدفاع عن النفس عن خيبة أملهم، تردد المضيف، وهو يقرأ قائمة مباريات المجموعة الأولى، ثم تفاجأ.
"المشارك في المجموعة الأولى... أم؟"
رمش وأعاد قراءتها. تساءل عما إذا كان هذا حقيقيًا، أظهر تعبيره بوضوح ارتباكه، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه ونادى الاسم.
"المشارك الأول في المجموعة... هارانج بول كالادان."
بمجرد منادات اسمه، وقف هارانج وسار بثقة إلى جانب واحد من المسرح، وملء قبة المثلث بالهمهمة.
"هارانج؟ هل قال هارانج؟"
"ماذا؟ إنها مباريات المجموعة الأولى؟"
"لماذا هذا الطفل الصغير ..."
"هل يمكن أن يكون هذا هو الصبي العبقري من كالادان؟"
"إنه يبدو ضعيفًا جدًا حتى أنه لا يستطيع أن يحمل سيفًا."
"لا أستطيع أن أصدق ذلك."
"هل يضغط كالادان على نفسه بشدة بسبب صعود إمبليتز الأخير؟"
كانت مباريات المجموعة الأولى مخصصة للمبارزين الذين تتراوح أعمارهم بين سبعة عشر إلى تسعة عشر عامًا، وتتراوح مستويات المهارة من أساتذة من الدرجة الثالثة إلى مبتدئين من الدرجة الرابعة. كان الطفل الذي لم يبدو في العاشرة من عمره مشهدًا غير متوقع، مما أثار الإرتباك.
"المشارك الأول في المجموعة، ريوشن إمبليتز."
ثم هبط شاب ناضج ذو شعر رمادي على الجانب الآخر، واشتد التذمر.
"انتظر دقيقة! ريوشن إمبليتز؟ الذي وصل إلى المرتبة الرابعة هذا العام..."
"هذا لا معنى له! المباراة بين المركزين الثاني والرابع مستحيلة. إنه مثل قتال بين قزم وعملاق… لا، نملة ووحش”.
"ألن يقوموا بإيقاف المباراة؟"
لكن المباراة استمرت دون انقطاع. بدا ريوشن، الذي كان يدرك أن خصمه مجرد طفل يبلغ من العمر عشر سنوات، مستاءً بشكل خاص.
"مثير للاشمئزاز حقا."
إستل ريوشن سيفه، وصر على أسنانه، واتخذ موقفًا على مضض.
"لا تتوقع مني أن أتساهل معك. عائلتك كالادان مزعجة ومثير للاشمئزاز ".
"..."
لم يستجب هارانج.
سواء كان خصمه في حالة مزاجية سيئة أو كان حظه سيئًا في المباراة، فلا يهم.
نظرًا لأنهم كانوا في مبارزة، كان هارانج ينوي أن يأخذ الأمر على محمل الجد.
"سوف أتعلم منك."