الفصل 38: مهمة التخرج (3)
الزنديق، ماسبوف.
زنديق اكتسب طاقة مظلمة من خلال عقد اتفاق مع شيطان، وكان مجنونًا يعتقد أن الأقوياء يحكمون العالم من خلال العنف.
'...هل هو حقا مجنون؟ يبدو مشابهًا لكالادان بطريقة ما.
على أية حال، على الرغم من كونه شيطانًا زنديقًا، فقد استمر ماسبوف في تغيير مكان إقامته خوفًا من المحققين. لقد بحث عن مكان يكون فيه تأثيرهم ضئيلًا وانتهى به الأمر في عاصمة إمبراطورية هيرائيل، جارانديل.
عند الاستماع إلى إحاطة المحقق رايزن، ضحك هارانج.
'سخيف.'
فقط من هذا المقتطف، يمكن لهارانج أن يعرف بسهولة مدى حماقة ماسبوف.
هل تحاول الهروب من الذئب فقط لتزحف إلى عرين النمر؟
مع قلعة الليلة البيضاء الهائلة والفرسان الإمبراطوريين الذين يبقون أعينهم مفتوحة على مصراعيها، فإنه لن يجرؤ حتى على ارتكاب جريمة.
"الأمن في العاصمة ممتاز بالفعل. لقد كان الزنديق مختبئًا هنا لأكثر من شهر، ولكن لا توجد أخبار مهمة حتى الآن. "
"هذا محظوظ بالنسبة له."
"... أنت تقول أنك محظوظ؟"
"إذا ارتكب جريمة قتل هنا، فلن يموت بسهولة. خاصة إذا تم القبض عليه من قبل فرسان قلعة الليلة البيضاء ".
كانت أخف عقوبة على الجرائم الخطيرة التي تعاملت معها قلعة الليلة البيضاء هي الإعدام. وقيل إن العقوبات الأخرى كانت مروعة لدرجة أن المجرمين يفضلون التوسل للموت.
عندما تحدث هارانج بابتسامة تقشعر لها الأبدان، شعر المحققون بقشعريرة مفاجئة تسري في عمودهم الفقري.
كان من المذهل أن مثل هذا الوجه الجميل يمكن أن ينضح بقصد القتل هذا.
"بغض النظر عن صغر سنه، فإن الكلادان لا يزال كالادان..."
قرأ هارانج بدقة كل الملفات الشخصية التي أعدها المحققون، بينما سلمها كاستيا، دون أن يقرأ كثيرًا، إلى مرافقه الذي جاء لمساعدته.
"على حد علمي، يتعلم المحققون السحر لتتبع الطاقة المظلمة للزنادقة. لماذا لم تجدوه بعد؟"
عند هذا السؤال تبادل الكهنة النظرات المضطربة.
"همف، في الأصل، كنا نتتبع الزنديق من خلال تتبع السحر، كما إقترح شبه بولدن هارانج، ولكن في السنوات الأخيرة، كان هناك المزيد من الأشخاص الذين يمكنهم محو آثار الطاقة المظلمة. يبدو أن الشياطين قد اكتسبت بعض القدرات الغريبة. "
"محو الآثار، تقول؟ كيف يكون ذلك ممكنا؟
عندما سأل كاستيا، أصبحت تعبيرات الكهنة أكثر خطورة. ويبدو أن عدد الشياطين الزنديقة كان أعلى بكثير مما كان متوقعا.
"لقد كان هذا هو الصداع الذي أصابنا مؤخرًا."
"هل هذا يعني أنه يتعين علينا البحث سيرًا على الأقدام؟ الأساليب التناظرية، كم هي غريبة.»
وعلى الرغم من تعليق هارانج الساخر، لم يتمكن المحققون من الرد.
"مهمة تتبع، هاه..."
بينما كان هارانج يقرأ الملفات الشخصية بهدوء، خطرت في ذهنه فكرة مفاجئة.
"يقولون إن الزنادقة يرتكبون جرائم عنف بشكل رئيسي ويشاركون في الأنشطة التبشيرية. هل هناك احتمال أن يقتلوا الناس كذبيحة؟ "
على الرغم من أنه سأل هذا لمجرد نزوة، أصبحت وجوه المحققين خطيرة للغاية.
"إذا ظهر الزنادقة الذين يقدمون تضحيات حية، فلن يتم إرسالنا نحن، بل "المحقق الملكي" الذي سيتم إرساله".
على الرغم من أنهم لم يقدموا مزيدًا من التوضيح، إلا أنه كان من الواضح بما فيه الكفاية مدى خطورة وخطورة جريمة التضحية الحية.
"... حسنًا، أنا أفهم الآن."
كان لديهم بعض المعلومات. ظهر الزنديق بشكل رئيسي في الأحياء الفقيرة بالمدينة وارتكب جرائم في أزقة منعزلة، لذلك كان يعرف تقريبًا مكان البحث.
في ذلك المساء، عندما غامر هارانج بالدخول إلى زقاق منعزل في المدينة، سرعان ما فهم سبب عدم تمكن المحققين من العثور على ماسبوف.
"هل ستستمر في ارتداء ذلك؟"
حاليًا، تتكون ملابس هارانج من سترة تغطي جسده بشكل فضفاض، وتخفي واقيات كتفه وحزام الخصر.
كان يرتدي الحد الأدنى من معدات الحماية للقتال، مخبأة تحت ملابسه الخارجية، مما جعله يبدو وكأنه يرتدي ملابس غير رسمية.
المحققون من ناحية أخرى؟
كانوا يرتدون أردية كاهن المعركة البيضاء النقية والمتألقة، ويعرضون سيوفهم علانية.
كانت ظهورهم تحمل نقشًا كبيرًا "المحقق مكريس"، مما يجعلها ملحوظة حتى بالنسبة للقواقع المارة.
ومن المثير للدهشة أن الكهنة كانوا يمثلون مشكلة أقل.
ارتدى الأمير كاستيا زي الفارس الإمبراطوري بفخر، مع عباءة كبيرة مزينة بشعار عائلة هيرائيل الإمبراطورية.
بدا وكأنه يعلن عن مكانته كأمير، حيث لم يكن الشعار على صدره فحسب، بل أيضًا على أكتافه.
وكان أميرًا من الأمام والخلف والأعلى.
على الرغم من أنه لم يكن من بين العائلات الثلاث الأولى في المبارزة، إلا أن الأمير الثاني للعائلة الإمبراطورية كان مشهورًا بمهارته الإستثنائية في المبارزة. لن يجرؤ أي مجرم على إظهار نفسه.
ومع ذلك، كان هناك منظور ثقافي يجب أخذه بعين الاعتبار.
نظرًا لأنه عاش في العصر الحديث، إعتقد هارانج أنه من الصواب للشرطة إخفاء هوياتهم، والتحقيق بسرية، و إعتقال المجرمين في عمليات سرية. هنا، آمن الناس بإظهار وضعهم علانية لضمان سلامة المناطق التي يقومون بدوريات فيها.
ومن خلال إظهار سلطة العائلة الإمبراطورية أو الكنيسة، منعوا المجرمين من الجرأة على التصرف وطمأنوا المواطنين. وكان هذا هو هدفهم الأساسي.
وفي الوقت نفسه، قاموا أيضًا بنشر فرق التحقيق السحري لتعقب المجرمين، وهي طريقة ناجحة حتى الآن.
“إن الثوب الكهنوتي هو حرم مقدس ونعمة منحها قداسة البابا، وهي نافذة إلى قلب الطاغوت. ولا يمكننا إزالتها تحت أي ظرف من الظروف”.
ومع ذلك، مع عدم فعالية تتبع السحر الآن، ما فائدة هذه الطريقة؟
وبينما كانت سلامة المواطنين مهمة، إلا أن العثور على الزنديق كان هو الحل.
"دعونا نتصرف بشكل منفصل. بينما تقومون بحماية المواطنين، سأبحث بتكتم على طول الطرق الأخرى. "
"…جيد جدًا."
عندما قفز هارانج بخفة واختفى في المسافة، شعر المحققون بالإستياء.
"مثل هذه الشجاعة المتهورة."
نقروا على ألسنتهم وتحدثوا إلى الأمير كاستيا.
"تعال معنا. إذا قمت بالتحقيق معنا، فسنجد الزنديق بسرعة ".
"نعم، دعونا نفعل ذلك."
سخر كاستيا. لقد إعترف بإنجازات هارانج غير العادية في سن مبكرة، ولكن ماذا يمكنه أن يفعل بمفرده دون أي خبرة في تعقب المجرمين؟
"يقولون أن العباقرة غالبًا ما يموتون صغارًا بسبب شجاعتهم المتهورة. يبدو صحيحا.
ابتسم واثقًا من انتصاره. لقد حان الوقت لهزيمة هارانج الشهير من إجتماع السيف الفخري وإثبات براعته لوالده.
على الرغم من أن التعاويذ المقدسة لتتبع الطاقة المظلمة أصبحت الآن غير فعالة، إلا أن السحر التقليدي للتحقيق في الرائحة البشرية وآثار الأقدام وتتبع ذاكرة الأرض لا يزال فعالاً.
علاوة على ذلك، كان المحققون يتمتعون بمهارة عالية في المطاردة، لذا فإن التعاون مع كاستيا سمح لهم بتحقيق نتائج مهمة في غضون نصف يوم فقط.
"هناك آثار تركت وراءه. لقد تسلل الزنديق إلى هذا المكان ".
وعلى الرغم من أن الآثار كانت متقطعة، إلا أنها تشير إلى أن الزنديق تحرك بحذر لتجنب ترك أثر بينما كان غير قادر على التحرك بسرعة.
انطلاقا من الفواصل العديدة في الآثار، كان من المفترض أن بقي الزنديق في هذا المكان لفترة طويلة.
"الاختباء في أحد الأحياء الفقيرة، من بين كل الأماكن..."
كان المكان الذي وصلوا إليه عبارة عن حي فقير يتكون خارج أسوار العاصمة الملكية. نقر كاستيا على لسانه وهو ينظر إلى مدينة الصفيح، المبنية بشكل بدائي بدرج مؤقت من الأنقاض من الجبل.
"هذا يقلل من كرامة العاصمة الملكية." أحتاج إلى مسح هذا المكان قريبًا.
على الرغم من أن الحي الفقير كان مخفيًا إلى حد ما بمنحدر الجبل وكان بعيدًا قليلاً عن العاصمة الملكية، إلا أن مجرد وجود مثل هذا الحي الفقير في مكان قريب كان مزعجًا بالنسبة له.
"يجب أن نقوم بدورية فجرًا."
"هل تعني أنه يتعين علينا القيام بدوريات في هذا الحي الفقير طوال الليل؟"
"نعم. على الرغم من أنه حي فقير، إلا أن الناس هنا يعيشون أيضًا تحت نعمة الطواغيت، لذا فإن حمايتهم هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله. دعونا نتحرك في أزواج من الآن فصاعدا."
[الطواغيت = الآلهة]
وجه الأمير ملتوي في الاستياء.
"كم هو مهين."
معتقدًا أنه إذا تم تكليفه بمهمة في المرة القادمة، فيجب أن تكون مهمة إخضاع وحش تليق ببطل أسطوري بدلاً من مطاردة الزنادقة في أحد الأحياء الفقيرة، أومأ كاستيا برأسه على مضض.
على أية حال، بدا الاستماع إليهم أكثر فائدة في القبض على الزنديق قبل هارانج.
واستمرت الدورية طوال الليل. قاموا بتفتيش كل زقاق بدقة، وفي بعض الأحيان كان الكهنة يزورون الأكواخ للصلاة من أجل الجرحى.
"يجب عليهم التركيز على المطاردة."
وبينما كان ينتظر، وهو ينقر على ذراعه بفارغ الصبر، نظر إلى الكاهن وهو يؤدي ما اعتبره طقوسًا لا معنى لها بتعبير جدي. فسأله الكاهن بدوره.
"أنت تبدو جديًا. هل وجدت شيئا؟"
"لا، الأمر يتعلق أكثر بشبه بولدن كالادان."
على الرغم من أنه كان يقصد أنه كان قلقًا من أن شبه سيجد الزنديق أولاً، إلا أن الكاهن الشاب أساء فهمه وابتسم وهو يمدح الأمير.
"أنت قلق من أن الفارس هارانج قد يتأذى. لا بأس. بمهاراته في التتبع، لن يجد الزنديق أولاً. "
"... صحيح، بالطبع."
***
في هذه الأثناء، كان هارانج قد اكتشف بالفعل مخبأ الزنديق ماسبوف وكان يتربص في مكان قريب.
لم يكن من الصعب العثور عليه.
من خلال إرتفاع آثار الأقدام في الرمال، يمكنه قياس وزن الشخص وطوله، ومن خلال خطواته، يمكنه تحديد الفنون القتالية التي يمارسها ومستواها تقريبًا.
ومع زيادة آثار الأقدام، أصبح من الواضح أن هذا المكان كان يزوره الكثير من الناس بشكل متكرر. ومن خلال تحديد الأماكن التي غالبًا ما تؤدي إليها آثار الأقدام، تمكن من تضييق نطاق المشتبه به، والعثور على مخبأ ماسبوف في غضون ساعات قليلة فقط.
'مدهش.'
كان ماسبوف يوسع نفوذه بسرعة في أحد الأحياء الفقيرة على سفح التل وليس بعيدًا عن مدينة الصفيح.
كان ماسبوف قد هزم العصابة المحلية في أحد الأحياء الفقيرة الواقعة على جانب التل بلكمة واحدة واستخدم نفوذهم في الشوارع الخلفية للسيطرة على الكنيسة. ثم منح أعضاء العصابة قدرات النجمتين باستخدام الصلوات الزنديقة في وقت قصير، مما جذب المزيد من رجال العصابات من المناطق المجاورة.
بالنسبة لأولئك الذين لم يتلقوا أي تعليم وكانت مهارتهم الوحيدة هي القتال في الشوارع، لا بد أن تعلم السحر بدا وكأنه ضربة حظ.
’سمعت أن السحر يؤدي في نهاية المطاف إلى تآكل العقل ويؤدي إلى أخذ الروح من قبل الشيطان...‘
علاوة على ذلك، إذا لم يؤدوا بشكل دوري التضحيات أو الطقوس التي يطلبها الطاغوت الزنديق، فسوف يتم ضغط أرواحهم بشكل مؤلم.
بمعنى آخر، يمكن للمرء أن يكتسب قوة عظيمة في فترة قصيرة ولكن على حساب حياته بأكملها التي سلبها الشيطان.
"هناك أكثر من خمسين منهم ..."
أعضاء العصابة الحاليين، الذين كانت لديهم في البداية براعة قتالية من نجمة واحدة إلى نجمتين، أصبحوا الآن من فئة 3 نجوم، مما زاد بشكل كبير من قوتهم القتالية.
وبالفعل، بدا أن الزنادقة كانوا بارعين في نشر إيمانهم.
"هل يمكنني التعامل معهم وحدي؟"
بصراحة، بدا الأمر شاقًا بعض الشيء. بغض النظر عن مدى عدم صقل قوتهم، فإن قتال مثل هذا العدد الكبير وحده سيكون مستحيلاً.
"ويبدو أن هناك مؤمنين عاديين مختلطين أيضًا."
بعد إجراء فحص شامل للكنيسة والمناطق المحيطة بها، صعد هارانج إلى سطح الكنيسة. إذا كان ماسبوف حقًا فنانًا عسكريًا من فئة 4 نجوم، فربما لاحظ هذه الخطوة الجريئة، لكن لحسن الحظ، لم يفعل ذلك.
ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل خطط هارانج للقيام بعمل أكثر جرأة.
"يا للعجب..."
أخذ نفسا عميقا، وشكل شكل مثلث بأصابعه.
’’على الرغم من أنني تدربت فقط في قلعة الليلة البيضاء، إلا أن هذه ستكون المرة الأولى التي أستخدم فيها السحر في موقف حقيقي...‘‘
رسم دائرة بيده اليمنى ونشر كفه اليسرى، فتكونت عليها دائرة سحرية صغيرة.
“من نقطة إلى أخرى، تجسدت ألوان الرسام المتجول وهو يرسم الأبراج…”
تم ترديد الدائرة السحرية ببطء وتشكيل علامات اليد، واكتملت تدريجيًا وتوسعت على كف هارانج.
فروم!
التوهج المكثف للطاقة السحرية المجمعة.
نظر هارانج إلى التعويذة المكتملة، وكان يتعرق بغزارة.
’’لن يكون ذلك كافيًا لاختراق هالة المحارب ذو النجمتين، لكنه يجب أن يسبب ارتباكًا كافيًا.‘‘
على مدى السنوات القليلة الماضية، كان هارانج يدرس السحر بشكل مطرد. لقد كانت مهمة سهلة.
كان عليه فقط [الحصول على] كتاب سحري مرة واحدة في الشهر، وقضاء بضع دقائق لتعلم تعويذة جديدة!
"الشيء الوحيد الذي أفتقر إليه كساحر هو الخبرة."
والآن حان الوقت لملء هذه الفجوة. سجل هارانج الدائرة السحرية المكتملة على سطح الكنيسة بدلاً من استخدامها على الفور.
تسمح هذه التقنية، المسماة "الحفظ"، باستخدام التعاويذ المسجلة مسبقًا في أي لحظة مرغوبة عن طريق تخزينها بالطاقة السحرية المستثمرة مسبقًا.
يسمح الحفظ باستخدام تعويذات متعددة في وقت واحد ولكن كان لها عيوب واضحة.
كانت كفاءة المانا أقل من النصف، وكانت المدة حوالي ثلاث ساعات فقط، وانخفضت الطاقة أيضًا إلى النصف!
لم يحب أي ساحر استخدام الحفظ. بدون الحجارة السحرية، كان استخدام الحفظ يعتبر مضيعة للمانا.
ومع ذلك، مع الكتاب السحري السري من لورين تشايجان، زاد هارانج بشكل كبير من سهولة استخدام الحفظ بالتزامن مع القلب الفضي.
قام بتمديد المدة إلى ست ساعات، وخفف من انخفاض القوة، وحسن كفاءة المانا بشكل طفيف، وضاعف تقريبًا عدد التعويذات التي يمكن تخزينها باستخدام الحفظ.
’’إذا كان بإمكاني التحكم في وقت ومكان المعركة بالضبط... فهذه هي أفضل استراتيجية لشخص مثلي يمكنه استخدام السحر ومهارة المبارزة.‘‘
لمدة خمس ساعات كاملة، قام هارانج بتثبيت عشر دوائر سحرية باستخدام الحفظ، مبتسمًا بارتياح على الرغم من التعرق الغزير.
"يا للعجب."
بسبب حفظ التعويذات التي تتجاوز مستواه، شعر هارانج بدوار شديد لكنه هدأ نفسه من خلال ممارسة تقنيات التنفس الخاصة به، مما أدى إلى تصفية عقله تدريجيًا.
وبينما كان يجدد طاقته السحرية، خطط لخطوته التالية.
"كيف يجب أن أتعامل مع ماسبوف؟" حتى مع الدوائر السحرية، القتال وحده سيكون مستحيلا. لكن إذا كان بإمكاني فصله بطريقة ما عن عصابته...'
في تلك اللحظة.
أثناء التخطيط الدقيق، ترددت صرخة من داخل الكنيسة.
"آه! لا، من فضلك!
إنفتحت عيون هارانج، ووقف بسرعة.
'ماذا…؟'
حدث غير متوقع وقع داخل الكنيسة.