الفصل 53: جانب البطل (3)
***
بعد محادثة قصيرة في قاعة الطعام، وقف الدوق كاليل على الفور من مقعده.
حتى أنه لم يلمس طعامه، ولكن لا يهم.
"دعنا نذهب."
"نعم."
لم تكن هناك حاجة لطرح الأسئلة.
لم يسأل هارانج إلى أين هم ذاهبون. لقد اتبع ببساطة المسار الذي سلكه الدوق كاليل، والذي قادهم إلى قاعة الاستقبال في قصر كالامبرين.
كوونج…!!
انفتحت الأبواب الشاهقة ذات اللونين الفضي والأحمر، والتي كانت طويلة بما يكفي لمرور عملاق، للأعلى، لتكشف عن قاعة الإستقبال الواسعة.
كان يشبه شيئًا من الأساطير اليونانية والرومانية - مساحة واسعة مفتوحة مدعومة ببضعة أعمدة فقط دون نوافذ أو جدران في الأفق.
وكانت الغرفة دائرية الشكل، ويتدفق الماء حول حوافها. في المركز، على منصة مرتفعة كانت تقريبًا مثل منحدر، كان يوجد عرش فضي واحد.
ركع أمامه العديد من الفرسان والنبلاء.
وكانت معظم الوجوه مألوفة.
كانوا الفرسان الذين كانوا يحرسون هارانج في الفيلا.
ومع ذلك، بصرف النظر عن الخادمة سورين، كان جميع الأفراد الراكعين وجوهًا كان هارانج يراها للمرة الأولى، لكنه سرعان ما فهم من هم.
’سلالة عائلة كيزل...؟‘
لم يكن بوسع هارانج إلا أن يتفاجأ قليلاً، لأنه لم يتوقع أن يتم إعداد هذا التجمع مسبقًا.
ركعوا أمام العرش الفارغ بتعبيرات المجرمين المدانين، وهم يرتجفون خوفًا.
خطوة. خطوة. مع كل خطوة يخطوها الدوق كاليل نحو العرش، تردد صدى الصوت بشكل مشؤوم، مما تسبب في انكماش الأشكال الراكعة أكثر، كما لو كان الموت نفسه يقترب.
عندما جلس الدوق كاليل أخيرًا على العرش، أصبحت وجوه الراكعين شاحبة كما لو كانوا رجالًا محكوم عليهم بالإعدام بالفعل.
في تلك اللحظة، تردد هارانج.
"...أين من المفترض أن أقف؟"
لم يتعلم قط كيف يتصرف في مثل هذا الموقف. حتى "عيون الحقيقة" لم تستطع إرشاده إلى هنا.
اختار هارانج الوقوف بخشونة بجانب كبير الخدم على الجانب.
عندما جلس الدوق كاليل في مقعده، حاول أفراد عائلة كيزل النهوض، وكانت أرجلهم تهتز بشكل لا يمكن السيطرة عليه، لكن لم يتمكن أي منهم من القيام بذلك.
لم يكن الدوق كاليل يبعث أي نوع من الهالة، ولكن مجرد وجوده و حضوره كان كافيًا لشلهم بالخوف، مما جعلهم غير قادرين على الحركة.
كان رب عائلة كيزل هو الوحيد الذي تمكن من الوقوف وتقديم احترامه.
لقد كان خاطئًا، لذلك لم يحضر قبعته أو سيفه. وبينما كان على وشك تقديم اعتذار، تراجع بقدمه اليمنى، ووضع يده اليمنى على صدره، وأحنى رأسه.
"أحيي سماء كالادان، النور الوحيد، سيد عرش ملك السيف..."
على الرغم من تعابير وجهه شبه الميتة، حافظ رئيس عائلة كيزل على سلوكه الرسمي. عند مشاهدته، لم يستطع هارانج إلا أن يشعر بألم من الحزن. لم يكن الأمر كما لو أنه ارتكب جريمة. لقد اختار فقط الابن المتبنى الخطأ.
كان عالم النبلاء لا يزال صعبًا على هارانج الإبحار فيه.
"عائلة كيزل، فاليك."
"نـ-نعم!"
"أنت على علم بالجريمة التي ارتكبها ابنك بالتبني، أليس كذلك؟"
"... نعم، محاولة تسميم سلالة نبيلة من كالادان بسم سان جونج. هذه جريمة خطيرة، حتى أن التضحية بحياتي لن يكون كافيًا للتكفير عن الذنب.
وعلى الرغم من الارتعاش، أجبر فاليك كيزل، رئيس عائلة كيزل، نفسه على مواصلة الحديث. عند مشاهدته، لم يستطع هارانج إلا أن يشعر بإعجاب معين. لم يتحدث هذا فقط عن مستوى براعة فاليك القتالية ولكن أيضًا عن رباطة جأشه في مواجهة إعدام شبه مؤكد، ليس فقط لنفسه ولكن أيضًا لعائلته بأكملها.
لو وجد هارانج نفسه في نفس الموقف كيف ستكون ردة فعله؟
إذا لم يكن هو فقط، بل عائلته وإخوته وحتى زوجته، يواجهون الإعدام بسبب طفل أخذه عن طريق الخطأ...
"أعتقد أنني كنت سأهرب في منتصف الليل."
وبغض النظر عن الشرف والكرامة، فإن الحفاظ على حياة المرء هو الأهم. على الرغم من أنه من خلال شبكة استخبارات كالادان، من المحتمل أن يقبضوا عليه قبل أن تتاح له فرصة الفرار.
"بالفعل. حياتك وحدها لا تكفي. لذلك، كنت أميل إلى محو عائلتك بالكامل، لضمان تسجيل اسمك في التاريخ كتحذير للآخرين.
"…شكرًا لك."
هل كان هذا حقًا أمرًا يستحق الشكر، أم مجرد عدم محوه من التاريخ؟
"ومع ذلك، يبدو أن حفيدي الأصغر لديه رأي مختلف."
عند كلمات الدوق كاليل، اتسعت عيون فاليك كيزل في مفاجأة. ماذا يمكن أن يقصد بذلك؟
"لقد قال إن جريمة ابنك بالتبني لا علاقة لها بعائلة كيزل، وطلب مني أن أرحمك".
"ه-هذا..."
حتى عندما واجه الدوق كاليل، لم يستطع فاليك إلا أن يلقي نظرة سريعة على هارانج.
'لماذا؟'
جاء سؤال مفاجئ إلى ذهنه.
بقي السيد الشاب بتلك الهالة الغامضة بلا تعبير، وشفاه مغلقة بإحكام، ولم تكشف شيئًا عما كان يفكر فيه.
"وبالتالي، قررت احترام هذا الطلب. لا تحتاج عائلة كيزل الخاصة بك إلى الركوع مثل المجرمين. الجريمة تقع على عاتق "مايرون كيزل" فقط، الذي تصرف بمفرده. سيتم مسح اسمه من قاعة الشرف، وسيتم إلغاء لقب الفروسية، وسيتم حرق جثته.
سيواجه مايرون كيزل العار النهائي كفارس من خلال طرده من قاعة الشرف ومعاناته من موت غير مشرف. ولكن أبعد من ذلك، لن يكون هناك أي عقوبة أخرى.
"هذا هو كل ما يجب أن أنقله."
بإشارة من الدوق كاليل، أعطى رئيس الخدم تيرن التعليمات للفرسان الذين كانوا ينتظرون في الخلف.
"فلترافقوا عائلة كيزل للخارج."
"نعم!"
عائلة كيزل، التي بدت كما لو كانت على شفا الموت قبل لحظات فقط، ارتدت الآن تعبيرات محيرة عند خروجها من غرفة الإستقبال، غير متأكدة من كيفية إنقاذهم.
كان فاليك كيزل، رب الأسرة، آخر من غادر، وكانت نظراته مثبتة على هارانج حتى النهاية.
إن المشاعر العميقة العالقة في عينيه، بطريقة ما، ستكون مفيدة لهارانج في المستقبل.
وعلى الرغم من أن هارانج لم يكن يقصد ذلك، إلا أن الجو الخفي الذي كان ينضح به قد أصاب الفرسان الذين رافقوه خارج الفيلا بالعدوى تمامًا.
صورته، وهو يلطخ يديه النبيلة بالدم عن طيب خاطر ليعامل شخصيًا أولئك الذين قاتلوا، على الرغم من أنهم ليسوا موالين له، تومض في أذهان الفرسان.
وبطبيعة الحال، توصل الفرسان إلى فكرة واحدة.
"... هل من الممكن أن يظهر طاغية كالادان المحسن، على عكس أي طاغية من قبل؟"
بالنظر إلى أن جميع أفراد سلالة كالادان كانوا معروفين بطبيعتهم القاسية والدم البارد، فإن تصرف هارانج المتمثل في أداء ما اعتبره "عملًا طبيعيًا بسيطًا" قد ترك أثرًا كبيرًا على من حوله.
"الحفيد الأصغر، كيف ترغب في التعامل مع الخادمة التي حاولت تسميمك؟"
"..."
فكر هارانج للحظة.
ورغم أنه كان قد اتخذ قراره بالفعل، إلا أنه تظاهر بالتداول على الفور، لعلمه أن ذلك سيساهم بشكل إيجابي في تحسين صورته.
"سوف آخذها تحت جناحي."
"هل تريد أن تستقبل الخادمة التي حاولت تسميمك؟"
إذا حاولت الخادمة، سورين، قتله حقًا، فلن يغفر لها هارانج أبدًا. ومع ذلك، لم يكن السم قاتلاً، وقد لاحظ ذلك منذ البداية، لذلك لم يزعجه بشكل خاص.
على العكس من ذلك، فقد أعجب بإصرارها.
الشخص الذي يمكن أن يرتكب مثل هذه الخطيئة، وهو يعلم أنه سيواجه الموت من أجل عائلته.
إذا كان بإمكانه إصلاح شخص مثلها وجعلها مرؤوسته المخلصة، على الأقل داخل القصر، فسيكون لديه شخص يمكن أن يثق به، مما يسمح له بالشعور براحة أكبر.
“… ليس لدي الكثير من الأشخاص الذين يمكنني الاعتماد عليهم. على أقل تقدير، الشخص الذي يحمل عبئًا ثقيلًا في قلبه لن يترك جانبي بسهولة. "
ارتجف جسد سورين عندما احنت رأسها بعمق.
’أنا... حاولت إيذاء شخص مثله...؟‘
استقر شعور هائل بالذنب في صدرها مثل حجر ثقيل، مما تسبب لها في ضيق شديد. لو كان بإمكانها التكفير عن موتها، ربما لم يكن الأمر مؤلمًا.
عندما رأى هارانج رد فعلها يتكشف تمامًا كما توقع، شعر بالرضا. كان زرع الذنب بداخلها هو العقوبة الوحيدة التي كان ينوي فرضها واختبارًا لمعرفة ما إذا كانت تستحق أن تصبح واحدة من أتباعه.
"افعل كما يحلو لك."
"شكرًا لك."
عندما أحنى هارانج رأسه امتنانًا، وجه كاليل نظرته نحو الفرسان.
"سأصدر أمر حظر نشر فيما يتعلق بـ"شيطنة" فارس عائلة كيزل. إذا تسربت هذه المسألة إلى الخارج... فلا تتوقعوا نفس الرحمة التي أظهرها حفيدي الأصغر. أفهمتم."
"نعم يا سيدي!"
استجاب الفرسان بصوت عالٍ وخرجوا بسرعة من غرفة الإستقبال، بينما اصطحب الحراس سورين، نظرًا لأن استجوابها وحكمها لم يكتمل بعد.
"...يبدو أن الأمور المتعلقة بالفيلا قد وصلت إلى حل."
مع طرد الفرسان، بقي فقط الدوق كاليل، ورئيس الخدم تيرن، وهارانج في غرفة الإستقبال.
"الحفيد الأصغر."
"نعم، البطريرك".
"..."
في رد هارانج، أظهر كاليل لفترة وجيزة تعبيرا عن السخط. هل ارتكب هارانج شيئًا خاطئًا؟ عندما غرق قلبه في صدره، مسح كاليل بسرعة التعبير عن وجهه وتحدث.
"اقترب."
تقدم هارانج إلى الأمام وكان على وشك الركوع على ركبة واحدة أمام الدوق كاليل، لكن الدوق أوقفه.
"هذا ليس ضروريا."
"…نعم."
"سأجري تحقيقًا منفصلاً بشأن الشيطنة، لذا كن على دراية بذلك وارتح الآن. لدي مهمة خاصة بالنسبة لك في وقت لاحق. "
مهمة! بمجرد أن سمع هارانج تلك الكلمات، فكر على الفور في "إستيل"، لكنه تراجع في الوقت الحالي.
لقد كان مستعدًا للانطلاق في أي لحظة، ولكن يبدو أن الدوق كاليل يحتاج أيضًا إلى بعض الوقت.
"سمعت أنك تقيم في كوخ متهدم وثكنات."
"…نعم."
"باعتبارك تلميذي وحفيدي، لا أستطيع السماح لك بالعيش في مثل هذه الأماكن."
بعد أن قال هذا، أشار الدوق كاليل إلى تيرن، ثم نهض من عرشه، وعباءته تتصاعد أثناء مروره عبر الباب خلفه. خفق قلب هارانج لأنه كان يعلم أن الباب في الخلف يؤدي إلى منحدر شديد الانحدار، ولكن عندما رأى الطريقة التي تومض بها شخصية الدوق، بدا وكأنه نوع من البوابة أو بوابة إنتقال آني.
"هل نذهب أيها السيد الشاب؟"
تحدث كبير الخدم، تيرن، بابتسامة دافئة.
"آمل أن تكون الهدية التي قدمها سموه قد نالت رضاك."
على الرغم من أن أمر هارانج بالحفاظ على سرية حادثة "الفارس الشيطاني" في الفيلا، إلا أن الأخبار انتشرت على نطاق واسع داخل الدوائر الداخلية.
كان هناك الكثير من الشهود بحيث لا يمكن احتواؤه بالكامل.
وبسبب هذه الحادثة، بدأت الشائعات تنتشر بين الفرسان، ليس فقط حول موهبة هارانج في فن المبارزة ولكن أيضًا حول صفاته كبطل.
بغض النظر عن مدى قوة كالادان، لم يكن بإمكان أي شخص في منتصف سن المراهقة أن يواجه فارسًا شيطانيًا، يُعرف أيضًا باسم نصف شيطان، بمثل هذه الشجاعة. كان الفرسان الشيطانيون معروفين بقدراتهم الساحقة، وكان أحدهم سيئ السمعة لأنه قطع رؤوس 100 فارس في غمضة عين.
في موقف كان من الممكن أن يكلفه فيه خطأ واحد حياته، كان هارانج أول من تصرف، وقام بقطع رأس العدو بسرعة وإحداث جرح مميت، وتأمين النصر دون أي خسائر. كان هذا بلا شك عملاً يستحق الثناء للغاية بالنسبة للفارس والبطل.
عندما بدأت سمعة هارانج داخل عائلته في الارتفاع، ولو ببطء، بدأ العديد من أقاربه ينظرون إليه بحسد.
"هل سمعت الأخبار يا إيريول؟"
"…نعم بالطبع."
أومأت إيريول بول كالادان، الحفيدة الثالثة في الخط المباشر لعائلة كالادان، برأسها ضعيفاً من سريرها رداً على سؤال والدتها.
في عمر 26 عامًا، وصلت إلى مستوى فارس من فئة ستة نجوم وقطعت رأس "شيطان متوسط المستوى"، مما أكسبها شهرة باعتبارها فارسة متميزة في ساحة المعركة.
ومع ذلك، فقد فقدت ذراعها اليمنى في هذه العملية، وعلى الرغم من دفع ثمن باهظ في المعبد لتجديدها، إلا أنها طريحة الفراش حاليًا، وتتعافى من إصاباتها.
ويقولون: "إن الأصغر المتبنى لعب الدور الأكثر أهمية في هزيمة الفارس الشيطاني".
"..."
حتى مع سلامة ذراعها اليمنى، عرفت إيريول أن فارس شيطاني من فئة ستة نجوم كان خصمًا هائلاً لا يمكنها مواجهته بمفردها أبدًا.
الآن، مع تلف يدها اليمنى، إختفى الشعور بها تمامًا بعد التجديد، لم تعد قادرة على استخدام سيفها بنفس المهارة التي كانت عليها من قبل. إنها لن تكون قادرة حتى على إلحاق جرح مناسب، ناهيك عن جرح مميت.
’ومع ذلك، كاد فارس ذو أربع نجوم أن يقطع رأس فارس شيطاني؟‘
كانت بحاجة إلى سماع القصة كاملة لتفهمها، لكن بصراحة، بدا الأمر شبه مستحيل. لم يكن الأمر أقل من معجزة.
هل سيكشف الفارس الشيطاني، إلا إذا كان أحمق تمامًا، نقاطه الحيوية لفارس من فئة أربع نجوم فقط؟
"ابنتي، يجب أن أسأل، فقط في حالة ..."
نظرت والدة إيريول، ميريل، إليها بتعبير قلق. منذ أن وصلت إيريول إلى سن الرشد، ألقت بنفسها في ساحة المعركة، مأرجحة سيفها بجنون، غارقة في دماء الشياطين. لاحظ الفرسان أحيانًا أن جنونها كان من النوع الذي يمكن أن يخطئ في اعتبارها هي نفسها فارسة شيطانية.
الآن، بعد أن فقدت ذراعها اليمنى وكل الإحساس بها، اضطرت إلى الراحة والتعافي... لكن الجنون الذي استحوذ على قلبها لم يختف.
"هل كان لك أي علاقة بزرع فارس شيطاني في الأصغر؟"
"..."
عندما سألت ميريل بعيون مرتعشة، حدقت إيريول في والدتها بعيون فضية باردة تشبه الجليد ثم ابتسمت بلطف.
"لا، بالطبع لا. لن أفعل شيئًا كهذا."
"هذا مريح. حقا."
أمسكت ميريل بيد ابنتها بلطف.
"حتى لو كانت موهبتك بالسيف قد تكون ناقصة قليلاً مقارنة بأقارب الدم الآخرين، فأنت لا تزالين ابنتي الأكثر قيمة."
كان من المفترض أن يذيب دفء لمسة الأم قلب طفلتها، لكن إيريول لم تشعر إلا بالانزعاج والاشمئزاز. تحدثت وهي تجبرها على الابتسامة.
"أمي، أنا متعبة قليلاً... أود أن أرتاح."
"أوه، بالطبع. يجب أن تكوني مرهقة. أنا آسفة لأخذ الكثير وقتك."
عندما ابتعدت ميريل، اقتربت الخادمات للعناية بجسم إيريول.
وعلى الرغم من أن ذراعها اليمنى قد تم تجديدها، إلا أن آثار قطعها ظلت قائمة، وكانت تعاني من ألم وهمي يوميًا، مما تسبب في تساقط العرق البارد على وجهها.
"... هذا النوع من الألم لا شيء."
فجأة، ظهرت عروق قرمزية منتفخة ثم اختفت من ذراع إيريول اليمنى.
أظهرت الخادمات تلميحًا من الارتباك، لكن الحادث وقع بسرعة كبيرة لدرجة أن أعينهن لم تتمكن من رؤيته.
تحولت عين إيريول اليمنى إلى اللون القرمزي العميق وهي تبتسم ابتسامة تقشعر لها الأبدان.
"موهبتي مفقودة؟ هذا شيء يمكن تعويضه أكثر من ذلك. فقط انتظر وانظر..."