الفصل 55: أيام السحرة (1)
غالبًا ما كان على فرسان كالادان القيام بمهام تسلل مع إخفاء هوياتهم.
ولهذا السبب، كانت هناك منظمة مخصصة مسؤولة عن تمويه هؤلاء الفرسان، يشار إليها عادةً بالمصطلح العامي "التزييف المتقن". تقوم هذه المجموعة بإعداد مكياج وملابس مصممة خصيصًا لكل حالة، مما يحول الفرسان إلى أشخاص مختلفين تمامًا.
ومع ذلك، حتى بالنسبة لـ "إليز"، المعروفة بأنها سيدة التمويه، كان هذا التنكر على وجه الخصوص هو الأول تقريبًا.
"لإخفاء طفل كالادان ذو الدم النقي في صورة ساحر...؟"
لم يكن تمويهًا صعبًا بشكل خاص. على عكس عندما اضطروا إلى إخفاء شخص ما على أنه مواطن من الغابة أو رجل وحش، لم تكن هناك حاجة إلى دعائم خاصة أو أدوات سحرية، ولم تكن هناك حاجة إلى بحث أولي شاق.
كان الأمر بسيطا.
لقد احتاجوا فقط إلى إلباسه رداءًا أسود يصل إلى ركبتيه والعثور على قميص من الدانتيل، يفضله السحرة، لارتدائه تحته. لم تكن هناك حاجة لربطة العنق؛ بعد كل شيء، لم يكن الساحر رجل نبيل.
وكان شعره مضفراً بشكل أكثر أناقة ونعومة من ذي قبل، مع بقاء الخصلات المتبقية منسدلة على كتفيه، مما ساعد على إخفاء عضلات الكتف البارزة. أكمل هذا التحول إلى ساحر رقيق المظهر.
"لا يصدق، لا يصدق على الاطلاق."
مع 39 عامًا من الخبرة في مجال المكياج، وجدت إليز نفسها تغطي فمها في حالة صدمة، والدموع تتدفق وهي تنظر إلى هارانج المتحول بالكامل.
"آه، هذا هو ما تشعر به عندما تكون مفتونًا."
كان مجرد لف جسده برداء لإخفاء جسده وترك شعره يتساقط بخفة على كتفيه كافياً لمنح هارانج هالة غامضة.
على الرغم من أن إليز عرفت أنه رجل، إلا أن هناك جاذبية غريبة جذبتها إليه.
بغض النظر عمن نظر إليه، كان بلا شك ساحرًا.
لقد تحول على الفور الصبي النحيف الذي من المحتمل أنه لم يحمل سيفًا على الإطلاق.
عرفت إليز أن هذا لم يكن مجرد نتيجة لعملها اليدوي.
"الجو مختلف."
قبل ثلاث ساعات فقط، دخل هارانج هذا المكان بثقة وبيده سيف، مما يدل على وجود فارس فخور.
ولكن في اللحظة التي بدأ فيها تحوله إلى ساحر، قام على الفور بقمع هالته، وأصبحت نظرته هادئة ومتماسكة.
لم تعد عيناه تحملان الطاقة المكثفة أو الوجود التهديدي للنمر الذي عادة ما يكون لدى الفارس.
الآن، كان مجرد ساحر ضعيف قضى سنوات طويلة منغمسًا في دراسة الفنون السحرية الغامضة.
"هل من الممكن حقًا أن يتغير الشخص بشكل جذري في لحظة؟"
لقد قامت إليز بإخفاء عدد لا يحصى من الفرسان من قبل، لكنها لم تر أي شخص يندمج بسهولة مع هويته الجديدة.
"هل تم ذلك؟"
"ماذا؟ أوه، نعم، لقد تم الأمر!"
كانت عائلة كالادان معروفة بجمالها الاستثنائي، ولكن حتى داخل تلك العائلة، لم يكن لدى أي منها مثل هذه الهالة الفريدة مثل هارانج. إليز ما زالت لم تستعد رباطة جأشها بالكامل.
"إذا حافظت على هذا المظهر طوال المهمة، فهذا هو كل ما هو مطلوب، أليس كذلك؟"
"نعم. أما بالنسبة للمكياج... فلا يوجد شيء خاص أريد أن أعلمك إياه."
تم تصميم تقنية التنكر الخاصة بإليز للفرسان الذين يتم إرسالهم في مهام طويلة الأمد للحفاظ على غطاءهم لفترات طويلة. ولم يتطلب الأمر أي تقنيات معقدة أو صعبة.
بالطبع، من البديهي أن لا يوجد سوى عدد قليل من خبراء التنكر في العالم القادرين على إخفاء هويتهم تمامًا دون استخدام تقنيات معقدة.
"طالما حافظت على ترتيب ملابسك وحافظت على الجو الحالي، فمن غير المحتمل أن يتم اكتشافك."
"الجو؟"
أمال هارانج رأسه في ارتباك. لم يهتم أبدًا بالجو بشكل خاص.
لقد كان يغفو للتو.
"من هذه اللحظة فصاعدا، لن تكون هارانج بول كالادان، ولكن ستعمل تحت الاسم المستعار "الأيام" كما حددته."
"..."
أيام. كان هذا هو اللقب الذي استخدمه هارانج خلال فترة وجوده كلاعب محترف في الواقع الافتراضي.
لقد كان اسمًا يعبر لفترة وجيزة عن حياته المرضية الميؤوس من شفائها، مع اقتراب الموت يومًا بعد يوم.
لم يتخيل أبدًا أنه سيستخدم هذا الاسم المستعار مرة أخرى، ناهيك عن استخدامه كاسم مستعار هنا.
"كيف ستحمل سيفك؟"
"لدي طريقة لإخفائه."
"نعم، أنا أثق بك، أيها السيد الشاب. فقط ضع شيئا واحدا في الاعتبار. إذا أفرطت في استخدام قوتك السحرية، فسيتم إطلاق العدسة السحرية، وستكشف عيونك الفضية. يرجى توخي الحذر بشكل خاص بشأن ذلك.
أومأ هارانج برأسه وهو يستمع إلى نصيحة إليز.
لقد حان الوقت الآن للبدء بجدية في التظاهر بأنك ساحر.
***
كانت قناة هارانا مدينة تابعة لدوقية كالادان. وفي وقت من الأوقات، كانت مركزًا للتجارة العالمية، وانخرط النبلاء في صراعات دموية على السلطة للمطالبة حتى بأصغر حصة في المدينة. ولكن الآن، تلاشت تلك الأحداث في التاريخ.
إن محاولة السيطرة على قناة هارانا الآن ستكون بمثابة تحدي عائلة كالادان.
وبعبارة بسيطة، فإن الأمر سيكون مثل الإعلان علناً، "من فضلك، اقتلني".
"لا تتوقع أن تعامل على أنك كالادان أثناء وجودك في قناة هارانا. خلال المهمة، أيها السيد الشاب، لا يمكنك استخدام اسم كالادان. "
كانت مهمة هارانج بمثابة نوع من التحقيق السري. كان عليه التسلل والتحقيق مع فصيل معين نشأ داخل قناة هارانا.
ولكن إذا أظهر عينيه الفضيتين علنًا وتجول قائلاً: "أنا كالادان"، فمن يجرؤ على الكشف عن نفسه؟
حاليًا، قام هارانج بإخفاء عينيه ليصبحا أسودين مرة أخرى. كان اللون البني والأسود أكثر الألوان غير الواضحة.
"لقد قالوا أنه لا أحد في هذا العالم يجرؤ على ارتداء العدسات الفضية."
يمكن أن تؤدي بعض ألوان العيون بسهولة إلى المتاعب إذا تم الخلط بينها وبين تمويه النبلاء، لذلك كان من الأفضل اختيار شيء لا يجذب الانتباه.
"لماذا لديهم مثل هذه القواعد؟ ماذا لو ولد أحد عامة الناس سيئي الحظ بعيون بيضاء؟
كانت قناة هارانا تقع في الجزء الغربي من إمبراطورية هيرائيل، ومن حيث قارة أستيرا، كانت تقع في المركز.
على الرغم من أن طول القناة كان أقل من 100 كيلومتر، إلا أنها تربط "البحر الأزرق" على الجانب الغربي من هيرائيل مع "نهر حورية البحر" الذي يرتبط بالبحر الجنوبي لقارة أستيرا، مما يوفر ميزة حاسمة تسمح بالوصول إلى كامل المنطقة. القارة وشمالها وجنوبها وشرقها وغربها.
"من الشرق والغرب، يأتي الفراء باهظ الثمن من الوحوش التي يربيها الوحش والمجوهرات المصنوعة، بينما من السهول الجنوبية، يتم جلب النباتات التي يزرعها الإلف والتوابل الغريبة. ومن الشمال، خام الحديد والأحجار السحرية والأقزام يتم إرسال المعدات المصنوعة.
بمعنى آخر، تتلاقى جميع ثقافات العالم عبر قناة هارانا، مما يؤدي إلى نشر ثقافة وتأثير كالادان في العالم.
'أوه…'
عند وصوله إلى هارانا، أطلق هارانج أنفاس الإعجاب عندما نظر إلى المباني البيضاء الشاهقة أعلاه.
"أستطيع أن أرى لماذا يسمون هذه المدينة المائية."
كانت طرقات المدينة بأكملها مليئة بالقنوات، وكانت القوارب تطفو على طولها، وتم وضع عشرات الجسور مثل المتاهة عبر الطرق.
كانت الشوارع تعج بمجموعة متنوعة من الأجناس: كان هناك الأوركيون الذين يبلغ طولهم أكثر من ثلاثة أمتار، والأقزام يصل ارتفاعهم إلى خصر الإنسان فقط، والإلف ذوو آذان مدببة، وحتى بيستكين بآذان القطط يظهر أحيانًا.
"الآن يبدو الأمر وكأنه عالم مختلف حقًا."
في قلعة الليلة البيضاء، التي كان يسكنها البشر في الغالب، نادرًا ما واجه هارانج أجناسًا أخرى.
شعر هارانج بإحساس نادر من المتعة، واسترخى قليلاً بينما كان يشاهد القوارب وهي تجري عبر القنوات.
’بما أنني في هذه المدينة الجميلة، فمن الأفضل أن أتعامل مع الأمور ببساطة وأستمتع بمشاهدة بعض المعالم السياحية.‘
داخل المدينة، لم يكن هناك عربة واحدة يمكن رؤيتها. في بعض الأحيان، كان هناك أشخاص يركبون الخيول، أو أنواع غير عادية من المخلوقات المستدعاة، أو الأقارب.
ثم لاحظ هارانج أن بعض المسافرين أمامه يستقلون قاربًا بمجرد رسوه في القناة. وبعد مشاهدتهم يخبرون الملاح بوجهتهم، أدرك أنها تشبه سيارة أجرة وقرر أن يحذو حذوهم.
"أين تريد أن تذهب؟"
"إلى كاتدرائية روندل."
"هاها، ليس بالضبط مكان لساحر، أليس كذلك؟"
"لا يوجد سبب يمنعني من الذهاب."
"أنت جميل، أليس كذلك؟ هل أنت إلف؟ لقد كان لدي العديد من عملاء الإلف، ولكن أعتقد أنك الأجمل منهم جميعًا! هل أنت واحد من هؤلاء الإلف النبلاء؟"
"أنا إنسان."
"أتسافر بمفردك؟ أين والديك؟"
هل هو عالمي – لا، ذو أبعاد – أن يتحدث سائقو سيارات الأجرة كثيرًا؟
أعرب هارانج عن أسفه لركوب التاكسي المائي.
لم يكن ذلك فقط بسبب سرعة الحلزون، التي بالكاد وصلت إلى 10 كم/ساعة.
في الواقع، سمحت له السرعة البطيئة بالاستمتاع بمناظر المدينة على مهل، وهو أمر جميل، ولكن كان هناك سبب آخر كان أكثر إثارة للقلق.
"هل تذهب إلى مدرسة السحر؟ أو ربما البرج السحري؟ سمعت أن هناك الكثير من السحرة الطموحين يزورون هذا المكان. هاها."
[المترجم: sauron]
"..."
"لابد أنك في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمرك؟ مثل هذا العصر العطاء! ولكن ما هو جنسك؟"
"... أنا ذكر."
"لماذا تبدو مربكًا جدًا إذن؟"
"..."
بشكل غريزي، أراد هارانج أن ينحني في مقعده ويعانق تشيونغ وولهيون من أجل الراحة. عادةً ما كان حمله يجلب له راحة البال، لكنه كان مخزنًا حاليًا في الفضاء الجزئي الخاص به، لذلك لم يتمكن من ذلك.
"ما الذي أتى بك إلى الكاتدرائية؟ السحرة عادة لا يؤمنون بالطواغيت. رواد الكنيسة ليسوا مغرمين جدًا بالسحرة أيضًا. حسنًا، ما لم تتبرع بسخاء، فهذا هو الحال.
"..."
كان القارب بطيئًا بشكل لا يطاق، وكانت ثرثرة الملاح المتواصلة تجعل الأمر أكثر إيلامًا.
لم يكن هارانج اجتماعيًا بشكل خاص. كان هادئا بشكل طبيعي.
عندما كان أصغر سنًا، ترك انطباعًا سيئًا أثناء المقابلات وتلقى انتقادات لظهوره في برامج متنوعة، حيث كان يُقارن غالبًا بزهرة المنجد.
بعد ذلك، إلتحق بأكاديمية الكلام وتدرب باجتهاد، وعندما أجبر نفسه على التحدث، يمكن أن يصبح بليغًا مثل النهر المتدفق. ومع ذلك، كان مرهقا عقليا.
لقد شعر بالتعب أكثر من استخدام السيف واستخدام السحر في وقت واحد.
"ماذا عن ذلك؟ المدينة جميلة، أليس كذلك؟"
ظل الملاح ينظر إلى الوراء محاولًا مواصلة المحادثة، لكن هارانج لم يكن لديه أي نية للمشاركة.
"يمكنني الركض بشكل أسرع من هذا."
نظرًا لعدم قدرته على تحمل سرعة الحلزون في التاكسي المائي، قرر هارانج في النهاية النزول في منتصف الطريق.
وبينما كان ينظر حوله إلى الحشد الصاخب، لمس هارانج بلطف حقيبة الظهر المعلقة على كتف واحدة.
لقد سمع أن هناك عملاء من عائلة كالادان الرئيسية متمركزين في قناة هارانا، يعملون بشكل سري للتحقيق في حادثة معينة.
بالطبع، قيل له أيضًا ألا يتوقع الكثير من المعلومات، حيث لم يكن العملاء هناك للتحقيق في قضية مخدرات أو أي شيء من هذا القبيل، لكنه لا يزال يخطط لمقابلتهم حيث قيل له أن ذلك ضروري.
كانت المشكلة أن العملاء كانوا متخفين كأعضاء في "حرس مدينة قناة هارانا الداخلية".
بصراحة، عندما سمع مصطلح "التحقيق السري"، تخيل شيئًا مثل نادل في حانة أو يدير نزلًا لجمع المعلومات، لكن يبدو أن هذه لم تكن طريقة فعالة جدًا.
"يقولون أنه يجب عليك إخفاء شجرة في الغابة." ومن المثير للدهشة أنهم يتظاهرون بأنهم حراس للتحقيق في العالم السفلي للمدينة...'
[sauron: ذكرني بمقولة لوفي. خبئوا شجرة بين الأشجار، خبئوا سفينة بين السفن]
ولكن كيف كان من المفترض أن يقترب من الحراس دون لفت الانتباه؟
سحب هارانج مذكرة صغيرة من جيبه. كانت مليئة بقائمة المجرمين الذين يتم الإبلاغ عنهم بشكل متكرر في المنطقة ورسوماتهم التخطيطية.
نظرًا لأنه قام بالفعل بواجبه المنزلي، فقد اعتقد أنه لن يكون من الصعب جدًا التعرف على مجرم له سجل.
’يبدو أن الطريقة الوحيدة للدخول هي الانضمام إلى الحراس بشكل قانوني.‘
مايك ليكتون.
كان هذا الرجل، المعروف باسم "الفنان مايك"، سمسارًا وفنانًا يكسب رزقه في شارع الفنون بقناة هارانا.
كان مشهورًا في المنطقة بموهبته في تعريف العملاء بالفنانين في مختلف المجالات، مثل صناعة الفخار والأعمال المعدنية والرسم والنحت والآلات الموسيقية وغيرها، ثم إجبارهم على القيام بعمليات شراء باهظة الثمن.
"يبدو أن هناك الكثير من الناس في الشوارع اليوم. همم.'
وعلى الرغم من أنه لم يكن لديه موهبة فنية، إلا أن قدرته كانت استثنائية للغاية لدرجة أنه عرف بين الفنانين باسم "المبتز الفني". اليوم، كان مايك يتجول مرة أخرى، بحثًا عن ضحيته التالية.
في الشارع الأول الأكثر تكلفة في منطقة الفنون، والذي كان يخدم النبلاء والتجار الأثرياء بشكل أساسي، لم يتمكن من استهداف الهدف بسهولة.
لذلك، كان مايك عادةً يصطاد فريسة في الشارعين الثاني والثالث، حيث تُباع الهدايا التذكارية الرخيصة. اليوم، اكتشف صيدًا نادرًا لم يراه منذ فترة طويلة.
كان هناك شخصية صغيرة ذات شعر أسود طويل، مغطاة برداء، تتصفح المنحوتات الكريستالية.
مع الحفاظ على مسافة بسيطة، تحرك مايك جانبًا، متظاهرًا بتفقد متجر آخر بينما يبقي الطفل في رؤيته المحيطية.
يبدو أن الطفل يحاول الاندماج مع عامة الناس، ولكن لا يمكن لأي شخص حقيقي أن يرتدي مثل هذا الرداء.
علاوة على ذلك، تشير بشرة الطفل الشاحبة إلى أنهم نادرًا ما يتعرضون لأشعة الشمس، وكانت الطريقة الجادة التي كانوا يحدقون بها في المنحوتات الكريستالية الشائعة، الموجودة في كل زاوية شارع، علامة واضحة على أن هذا الطفل كان ساذجًا بشأن طرق العالم.
"هذا واضح، هذا الطفل من عائلة نبيلة." ربما ابتعد حارسه الشخصي للحظة؟ يبدو أنه لا يدرك المشكلة التي يمكن أن يواجهها عندما يتجول بمفرده. حان الوقت لتعليمه درسًا في الحياة بسعر منافس.
بابتسامة ماكرة، أجرى مايك اتصالًا بصريًا بصاحب متجر الكريستال. عندما غمز مايك بعينه اليسرى، رد صاحب المتجر بالمثل.
تم إبرام الصفقة.
"هذا سيكون سهلا بشكل يبعث على السخرية."
عندما اقترب مايك من الطفل، قدر أن عمر الطفل حوالي أربعة عشر عامًا. جعل مظهر الطفل من الصعب معرفة ما إذا كان صبيًا أم فتاة، لكن هذا لم يكن مهمًا كثيرًا.
تحرك مايك بشكل عرضي بجانب الطفل، متظاهرًا بفحص المنحوتات الكريستالية وهو ينحني. انتهز صاحب المتجر الفرصة للتحدث.
"هل هذه القطعة تلفت انتباهك؟ لديك عين جيدة. إنها واحدة من المنحوتات الكريستالية القليلة في متجري."
"... هل الآخرون مزيفون؟"
"حسنًا، البلورة الحقيقية ليست شيئًا يستطيع عامة الناس مثلنا تحمله. لكن الكثير من الناس يشترون المنتجات المقلدة كتذكارات. هل ترغب في الاحتفاظ بها؟ أما بالنسبة للكائنات الحقيقية، ففي اللحظة التي تلمسها فيها، تتراقص رقاقات الثلج، وتبدأ الموسيقى في العزف.
سلم صاحب المتجر القطعة الأصلية للصبي، الذي تردد للحظة قبل أن يأخذها على مضض.
"أوه…"
اشتهرت القطعة، المعروفة باسم "الفقاعة البلورية"، بإنتاج الموسيقى ووهم تساقط رقاقات الثلج أو أزهار الكرز بمجرد لمسة خفيفة. وكانت هدية شعبية بين النبلاء.
وبطبيعة الحال، كانت هذه القطع مشبعة بالعديد من السحر وكان من الصعب للغاية صناعتها، مما يجعلها باهظة الثمن بشكل شنيع.
لكن…
"هؤلاء فاشلون."
كان المتجر يتعامل في قطع صنعها حرفيون حقيقيون، قطع مشبعة بالسحر، لكنها كانت جميعها منتجات معيبة وغير مكتملة.
ليس فقط بيعها، ولكن بسعر أعلى عدة مرات من قيمتها.
"القاعدة الأولى للابتزاز: مهما كان الثمن باهظًا، تأكد من أن العميل يشعر أنه ليس لديه خيار سوى شرائه."
أي متجر يحاول فرض عملية بيع لمجرد لمس شخص ما لعنصر ما، سيتم الإبلاغ عنه سريعًا وإغلاقه من قبل سلطات المدينة.
ولكن ماذا لو وجد العميل نفسه في موقف يتعين عليه فيه شراء المنتج بالفعل؟
انحرف مايك بجوار الصبي مباشرة واستعد لساقيه.
بدفعة سريعة على كتف الصبي، متظاهرًا أنه كان حادثًا أثناء النظر إلى المنحوتات، قام بحركته.
نظرًا لبنية الصبي الضعيفة، والتي بدا وكأنه لم يشهد يومًا من النشاط البدني، كان هذا كل ما يتطلبه الأمر لسقوط الفقاعة الكريستالية.
"…هاه؟"
ومع ذلك، يبدو أن الصبي لم يلاحظ وجود مايك على الإطلاق، واستمر في التحديق باهتمام في الفقاعة الكريستالية.
'ماذا يحدث هنا؟ هل دفعت بهدوء شديد؟ شعرت بالصلابة مثل الضغط على الحائط.
لقد وصفها بأنها خياله.
هذه المرة، تظاهر مايك بأنه يحاول الوصول إلى نحت أبعد وقام بدفع الصبي برجله مباشرة، واضعًا ثقله بالكامل فيها. من المؤكد أن هذا من شأنه أن يفقد الصبي توازنه.
لكن الصبي لم يتزحزح قيد أنملة، بل فقط حك كتفيه كما لو كان يسحق بعوضة مزعجة.
جلجل!
بنقرة خفيفة من يده.
"مـ-ماذا...؟"
في العادة، لم يستخدم مايك القوة الكافية ليتم دفعه للخلف بقوة. ولكن بما أنه كان يميل إلى الأمام، ويركز كل وزنه على محاولة دفع هارانج، عندما ضربه هارانج عرضًا مثل الحشرة...
"لاف؟"
وجد نفسه يميل إلى الأمام، مباشرة نحو منصة العرض.
'انتظر دقيقة…؟'
في تلك اللحظة القصيرة، أغلق مايك عينيه مع هارانج.
وقد أدرك شيئًا بوضوح مطلق.
لقد كان الصبي يراقبه طوال الوقت.
وقد فعل ذلك بوعي كامل.
'مستحيل…؟'
ومض عقل مايك بالتفكير في كل الشهرة والمجد والثروة والفن الذي جمعه في هذا المكان.
هل كان يتذكر؟
… أم أن هذه كانت حياته تومض أمام عينيه؟
عندما انقلب نحو الفقاعات الكريستالية، لم يتمكن من العثور على إجابة.
تحطم! رنين! قعقعة! جلجل!
كارثة تلو الأخرى.
وقف صاحب المتجر وفمه مفتوحًا، غير قادر على الكلام، بينما كان مايك يرقد في حالة ذهول بين الحطام، ويحدق في السقف بلا هدف.
تدحرجت إحدى الفقاعات الكريستالية نحوه، وتوقفت عند رأسه.
جلجل! كسر!
انقسمت إلى قسمين عند الاصطدام.
♪~♪
وحتى أثناء تشغيل الموسيقى، كان من الواضح أن هذه كانت بالفعل تحفة فنية حقيقية، تم صنعها بكل مهارة حرفي حقيقي.
"... مييييييييك !!!"
عندما وجد صاحب المتجر الغاضب صوته أخيرًا وصرخ، ضغط هارانج بقدمه بهدوء على الجزء الخلفي من رقبة مايك ليكتون، وثبته أثناء حديثه.
"مايك ليكتون. لقد ألقيت بنفسك في القطعة الأخيرة من فن الأداء. في الواقع، أنت فنان حقا.
بعد ذلك، بينما كانت الأصفاد تلتف حول معصميه، ترك مايك رأسه يسقط على الأرض في حالة هزيمة.
في اللحظة التي أدرك فيها أن الصبي كان يستهدفه طوال الوقت، عرف أن كل الأمل قد فقد.
"لقد انتهيت من أجل..."