الفصل 56: أيام السحرة [2]
تمكن هارانج من الانضمام إلى قوات الأمن لأنه ألقى القبض على مايك ريكتون على الفور.
كان مايك ريكتون محتالًا سيئ السمعة استهدف السياح لدرجة أنه كانت هناك محادثات حول إعداد مديح المواطن له.
"هل تقصد أنك لم تستهدف ذلك المحتال عمدًا؟"
"نعم، كان ذلك عن طريق الصدفة فقط ..."
لم يذكر هارانج أنه قبض على مايك عمدًا. إن الإدعاء بالقبض على مجرم عمدًا لن يؤدي إلا إلى إثارة شكوك غير ضرورية حول هويته.
هنا، كان هارانج مجرد "أيام السحرة"، لذلك كان من الأفضل القول أن ذلك حدث بالصدفة.
"أرى...هل هذا صحيح..."
وبينما كان هارانج يجلس ممسكًا بالفقاعة البلورية في يده بإحكام طوال فترة الاستجواب، نظر إليه بعض المحققين بالشفقة.
"رجل مسكين... يسافر بمفرده ويكاد يقع فريسة لهذا المحتال الخسيس، هاه؟"
"إنه محظوظ حقًا."
"هذا اللعين مايك، بمجرد أن يبدأ في غرس أسنانه، فإنه لا يتركها حتى ينزف منك. لم نتمكن من فعل الكثير لأنه لم يدخل في مجال الاتجار بالبشر..."
"مجرد إلقاء نظرة على هذا التعبير الخائف."
وبينما كان هارانج يحني كتفيه، نقر المحققون على ألسنتهم تعاطفًا.
لقد كان في الواقع خائفًا بعض الشيء.
"إنهم لن يعرفوا من أنا حقًا، أليس كذلك؟"
وبما أن قوة الأمن كانت تتألف في المقام الأول من فناني الدفاع عن النفس، كانت هناك فرصة أنهم قد يلاحظون العضلات المخفية تحت رداء هارانج.
إذا طلبوا منه خلع رداءه أو اكتشفوا سحر التمويه على عينيه، فستفشل المهمة على الفور. كان الشرط الأساسي لهذه المهمة هو عدم الكشف عن هويته باعتباره كالادان.
لقد كان ببساطة يتجعد لتجنب أي اهتمام غير ضروري، ولكن يبدو أنه أكسبه بعض التعاطف. وكان المحققون يعتزمون السماح له بالرحيل دون أي تحقيق إضافي.
"يا عزيزي، لا بد أنها كانت محنة تمامًا. الآن، مجرد اجتماع قصير مع القائد، وسوف تكون حرا للذهاب! "
"تأكد من عدم مواجهة المزيد من المحتالين، وتمتع برحلة آمنة!"
لقد انزعج هارانج من لهجة المحققين المتعالية، كما لو كانوا يتحدثون إلى طفل، لكنه لم يستطع إظهار ذلك.
"نـ-نعم..."
وبعد خروج المحققين انتظر قليلا حتى فتح الباب ودخل رجلان.
كان الرجل الذي جلس مقابل هارانج ذو بنية خشنة ووجه مليئ بالندوب، وهو المظهر النموذجي للمحارب، في حين بدا الرجل الذي يقف خلفه، ويحمل بعض الوثائق، وكأنه عالم أكثر.
"قائد الأمن، هاه؟" إنه لا يبدو الجزء.
إسترخى هارانج وقام بتقويم كتفيه المنحنيتين سابقًا. الرجل الذي أمامه أحنى رأسه قليلاً وتحدث.
"إنه لشرف عظيم أن ألتقي بقمر كالادان الصغير."
كما هو متوقع. وكان هؤلاء الرجال عملاء استخبارات من جانب كالادان. وبما أن هارانج توقع ذلك، فهو لم يتفاجأ وشبك يديه معًا عندما استجاب.
"سعيد بلقائك. أتمنى أن تفهم أنني لا أستطيع مشاركة اسمي الحقيقي.
"بالطبع. أنا أستخدم اسم "جاردين"، لذا سيكون من الأفضل أن تتذكرني بهذه الطريقة. بالمناسبة، مهاراتك مثيرة للإعجاب حقًا، أيها السيد الشاب. "
ابتسم قائد الأمن كما لو كان مسرورًا حقًا.
"لقد علمت أن فارس بولدن سيقترب بتكتم ويخفي هويته. ومع ذلك، لم أتخيل أبدًا أنك ستنضم إلى قوات الأمن عن طريق التورط عمدًا مع مجرم سيء السمعة. بهذه الطريقة، يمكننا إجراء اتصالات في وقت فراغنا. مثير للإعجاب حقا. هل من الممكن أن تقوم قلعة الليلة البيضاؤ الآن بتدريس مثل هذه الأساليب؟"
"إنهم لا يعلمون أي شيء من هذا القبيل."
"هاهاها، كما اعتقدت. على أية حال... بما أن الوقت قصير، فلننتقل مباشرة إلى صلب الموضوع. أنت هنا للحصول على معلومات حول "هونموخوا"، أليس كذلك؟"
تحدث جاردين مع لمحة من القلق، على الرغم من أنه بدا مرتاحًا لأن الاتصال سار بسلاسة.
"في الواقع... مهمتنا الأساسية تكمن في مكان آخر، لذلك ليس لدينا الكثير من المعلومات عن هونموخوا. إذا كنت ترغب في ذلك، يمكننا أن نحاول جمع البعض، لكننا نفتقر إلى القوة البشرية في الوقت الحالي، مما يجعل الأمور صعبة.
"همم، هل هذا صحيح؟"
ضحك هارانج بهدوء ثم خاطب الرجل الأكاديمي الذي يقف خلف جاردين.
"ثم، ما رأي "القائد" الخاص بك في هذا؟ هل حقا ليس لديك أي معلومات؟"
"...!"
توقف الرجل الأكاديمي لفترة وجيزة عن تدوين ملاحظاته عند سماعه كلمات هارانج.
ثم رفع رأسه، وعدل نظارته، و إلتقى بنظرة هارانج.
"هل تتحدث معي؟"
"أنت المسؤول هنا، أليس كذلك؟"
"آه، حسنًا، هذا..."
جفل جاردين بشكل واضح وبدأ يتلعثم ببعض الأعذار، لكن الرجل الذي يقف خلفه ربت على كتفه بلطف وتحدث.
"توقف. لقد رأى السيد الشاب من خلال ذلك... إن الاستمرار في هذه التمثيلية سيكون أمرًا غير محترم. "
عندما وقف جاردين، اقترب الرجل من هارانج، مقدمًا انحناءة محترمة.
"إنه لشرف عظيم أن ألتقي بالقمر الصغير في كالادان. اسمي مالتيرين. ونظرًا لطبيعة عملي، اضطررت إلى إخفاء هويتي استعدادًا لأي ظروف غير متوقعة. أنا أعتذر."
تحدث مالتيرين بهدوء، ولكن في داخله، كان مندهشًا للغاية.
"...كيف عرف؟"
لم يتخيل أبدًا في أعنف أحلامه أن صبيًا يبلغ من العمر 14 عامًا سوف يرى من خلال تنكره.
"هذا يغير كل شيء."
لكي نكون صادقين، عندما سمع مالتيرين لأول مرة أن سليلًا مباشرًا لكالادان سيأتي، شعر بمزيج من الانزعاج.
لقد وجد أنه من غير العدل أن يضطر هو وفريقه إلى التخلي عن مهمتهم الخاصة لدعم مهمة وريث كالادان الشاب.
في رأي مالتيرين، كان هؤلاء الشباب أحفادهم المباشرين في كثير من الأحيان يتمتعون بقدرات محدودة وكانوا ببساطة يستخدمون فرسان كالادان لبناء سمعتهم الخاصة.
كانت خطته الأصلية هي مقابلة الصبي فقط، ومنحه تفاعلًا قصيرًا وجهًا لوجه، وإرساله بعيدًا دون مشاركة أي معلومات حقيقية...
"هارانج بول كالادان... لقد سمعت شائعات عن موهبته الاستثنائية في فن المبارزة، ولكن كانت هناك أيضًا همسات حول ذكائه الحاد وحكمته. والآن بعد أن رأيته شخصيا، أستطيع أن أؤكد ذلك. إذا كان بهذه الفطنة، فلا يوجد سبب لحجب معلوماتنا.
أخرج مالتيرين مظروفًا أصفر اللون من معطفه وسلمه إلى هارانج.
"أعتذر مرة أخرى عن الخداع. والادعاء بأنه ليس لدينا معلومات عن هونموخوا كان كذبًا أيضًا.
"هل هناك سبب معين يجعلك تشعر بالحاجة إلى الكذب علي؟"
سأل هارانج وهو يمزق مظروف الوثيقة، مما دفع مالتيرين إلى أن يحني رأسه.
"لقد شككت في أنك ربما تحاول بناء سمعتك بطريقة غير عادلة ومشينة، ولا تليق بفارس. إذا كان هذا يزعجك بأي شكل من الأشكال ..."
"همم."
لم يكن هارانج من النوع الذي ينزعج من شيء كهذا. وبدلاً من ذلك، وجد فكرة بناء سمعة مخلة بالشرف أكثر إثارة للاهتمام.
"فهل هذا يعني أن أقارب الدم الآخرين، إلى جانب نفسي، استخدموا فرسانهم المرؤوسين لجمع الشرف بشكل غير عادل؟"
"..."
ظل مالتيرين صامتًا، لكن تعبيره المضطرب قليلاً كشف عنه. يبدو أن هذا موضوع لم يكن من المفترض أن يناقشه.
"ليست هناك حاجة للتوتر. ربما تم تحذيرك بإلتزام الصمت. لا أنوي الضغط عليك للحصول على التفاصيل."
نقر هارانج على الوثيقة بخفة وقال: "بدلاً من ذلك، أود الاستماع إلى الإحاطة أولاً".
"نعم بالطبع…"
شعر مالتيرين بشيء غريب.
بعد أن خدم العديد من أقارب كالادان في الميدان من قبل، وجد الصبي الصغير الذي أمامه مختلفًا تمامًا عن الآخرين.
عادة، عندما يدرك أفراد سلالة كالادان أنه تم الاحتفاظ بشيء ما عنهم، فإنهم إما يصبحون غاضبين بشكل واضح أو، على الأقل، يظهرون تعبيرًا مستاءً كما لو أنهم تعرضوا للإهانة.
سيبذل معظمهم بعد ذلك كل ما في وسعهم لانتزاع المعلومات، حتى لو كان ذلك يعني فرض المشكلة - وهي سمة مشتركة ليس فقط بين عائلة كالادان ولكن أيضًا بين معظم طبقة النبلاء العليا.
ومع ذلك، تحدث هذا الصبي بطريقة بدت وكأنها تراعي رفاهية مرؤوسيه، مما أعطى حضورًا مهدئًا بشكل غريب.
وجد مالتيرين، الذي لم يكن مولعًا بالطبقة الأرستقراطية بشكل عام، نفسه يستعد بشكل غير متوقع لهارانج ...
"أولاً وقبل كل شيء، قمنا بتتبع مجموعة السحر الأسود التي تنتج هونموخوا عدة مرات، ولكن بمجرد اكتشاف موقعهم، يحرقون جميع الأدلة ويختفون دون أن يتركوا أثراً."
"هل يحرقون الهونموخوا؟ ويجب أن تكون هذه خسارة كبيرة. أنا مندهش أنهم فعلوا ذلك بهذه السهولة.
"الحياة أكثر قيمة بالنسبة لهم. يبدو أنهم يعملون بمستوى معين من التنظيم، لكن بما أنهم استوعبوا حتى بلطجية الشوارع في صفوفهم، فإنهم ليسوا منهجيين تمامًا. المشكلة هي أنها بعيدة المنال بشكل لا يصدق، مما يجعل من الصعب للغاية تتبعها..."
ضرب مالتيرين ذقنه بعناية.
"أظن أن هناك قوة قوية تدعمهم من الظل".
"كما اعتقدت."
"نعم."
احترمت دوقية كالادان الحكم الذاتي لكل إقليم. كان بعض المدن يحكمها اللوردات باعتبارهم إقطاعيات، في حين كان البعض الآخر، مثل قناة هارانا، يحكمها مجلس مدينة يتكون من العديد من النبلاء.
ونظرًا لأن قناة هارانا كانت مركزًا للتجارة، فإن أولئك الذين يديرون مجلس المدينة هناك كانوا يتمتعون بسلطة مالية هائلة، وهو ما يُترجم بطبيعة الحال إلى نفوذ سياسي كبير.
"إن دعم مجموعة سحر أسود واحدة لن يكون مشكلة كبيرة ... ولكن لماذا يتكبدون عناء القيام بذلك؟"
لقد ضرب سؤال هارانج البسيط جوهر القضية. لقد كان لغزًا لم يتمكن عملاء مخابرات مالتيرين، الذين تسللوا إلى هذا المكان، من حله بعد.
"إذا كان لديهم ما يكفي من النفوذ للتأثير على مجلس المدينة، فلن يحتاجوا إلى التعامل مع شيء خطير مثل هونموخوا. سوف تتدفق الأموال من تلقاء نفسها، فلماذا تهتم؟
"هذا هو بالضبط السؤال. أيًا كان فلابد أن يكون قويًا للغاية لتجنب أعين قوات الأمن... ولكن بغض النظر عن مدى دقة التحقيق الذي أجريناه مع مجلس المدينة، لا يوجد دليل على تداول هونموخوا في السوق السوداء.
إذا حكمنا من خلال تعبير مالتيرين، كان من الواضح أنه هذه المرة لم يكن يخفي أي شيء ولكنه كان في حيرة حقيقية.
مع عيون الحقيقة، يمكن لهارانج أن يميز بسهولة مثل هذه التغييرات الطفيفة في المشاعر، حتى لو لم يرغب في ذلك.
"همم…"
ولو أن عملاء المخابرات خصصوا كل مواردهم للتحقيق في هذا الأمر، فربما يكشفون في النهاية عن بعض المعلومات. ومع ذلك، كان لديهم مهماتهم الخاصة لإكمالها، لذلك لم يتمكنوا من التركيز فقط على هذه القضية.
"حسنا، هذا يكفي. سأتولى الباقي بنفسي."
"ماذا؟"
مرة أخرى، تفاجأ مالتيرين.
بصفته أحد فرسان بولدن في كالادان، كان من المتوقع أن يكون لدى قريب الدم فهم واضح لمن هو العدو وأين يتواجد من أجل إكمال مهمته.
ولكن كيف يمكن لسلالة كالادان، الذين قضوا حياتهم كلها في التدريب على فن المبارزة، أن يقوموا بجمع مثل هذه المعلومات؟
كان معظم أقارب الدم الذين إلتقى بهم مالتيرين حتى الآن يجلسون ويطالبون بإحضار المعلومات إليهم، بدلاً من اتخاذ أي مبادرة بأنفسهم.
’ما الذي يخطط لفعله بحق السماء...؟‘
جمع هارانج الوثائق ووقف ولف رداءه على كتفيه.
"كن مطمئنا، لن أزعجك مرة أخرى بعد اليوم. أما بالنسبة للمعلومات التي قدمتها... سأرد لك الجميل لاحقًا. "
"ا- السداد؟ هذا ليس ضروريا.
"أنت تعمل لصالح كالادان، و لا تعمل لي، أليس كذلك؟ أنا ممتن بالفعل لأنك شاركت معلومات قيمة مجانًا، ولكنني سأشعر براحة أكبر في التعامل مع هذه المعلومات كدين."
"...."
في أي مكان آخر في العالم ستجد نبيلاً يتحدث بهذه الطريقة؟ شعر مالتيرين بسحر غريب، يكاد يكون غامضًا، ينبعث من الصبي الصغير. هل من الممكن حقًا أن يشعر شخص ما بالانجذاب تجاه شخص ما لمجرد أنه يعامل مرؤوسيه على قدم المساواة؟
"كساحر وأنت كقوة أمنية، دعنا نبذل قصارى جهدنا في أدوارنا. الآن، سأكون في طريقي."
مع وداع منعش، خرج هارانج من مكتب الأمن. عند مشاهدته وهو يغادر، شعر مالتيرن كما لو أن شيئًا ما قد تبلور في ذهنه.
"هاه... لقد تساءلت دائمًا عما إذا كانت هناك بالفعل أشياء مثل" الفرسان الشرفاء "، ولكن الآن أعتقد أنني أفهم لماذا يقول الناس ذلك."
إذا نما هذا السيد الشاب أكثر قليلاً وأظهر إمكاناته الحقيقية كفارس... فإنه بلا شك سيُطلق عليه اسم "الفارس المحترم" الذي يستحق الاحترام.
أنا أتطلع لذلك. دعنا نرى كيف ينجز ما لم نتمكن من تحقيقه ..."
انفجار! مايك، الذي كان نصفه ملقى في زنزانته، أمسك برأسه وهو يرفعه.
"اللعنة، كيف إنتهى بي الأمر هكذا...؟"
"يخدمك الحق، أيها الحثالة. كنت أعلم أنه سيتم القبض عليك في النهاية."
سخر الحراس عندما حبسوا مايك خلف القضبان الحديدية.
"استمتعت بذبح كل هؤلاء السائحين، أليس كذلك؟ هل تدرك حتى مدى تشويه سمعة قناة هارانا؟ "
"النبلاء ينشرون بالفعل شائعات سيئة حول هذا المكان بسببك."
"سوف تقوم بالأشغال الشاقة في السجن حتى تسدد كل تلك الغرامات."
"اللعنة، الأشغال الشاقة!"
لم يصدق مايك مصيره. مع القليل من الحديث السلس وبعض خفة اليد، يمكنه كسب ثروة. ولكن الآن، يكدح ويكسب مجرد عملات معدنية من خلال العمل المضني؟ لقد كانت مضيعة مطلقة لموهبته!
"اليوم يوم جيد! سمعت أن ساحرًا شابًا هو من أمسك بهذا الحثالة!"
"أيا كان، أود أن أرى وجهه. لقد حقق هذا الشقي رغبتي في القضاء على هذا اللقيط ".
"هاهاها، دعنا نذهب لتناول مشروب!"
وعندما غادر الحراس، وهم يضحكون، ضرب مايك رأسه بالحائط.
كان هذا السجن، الواقع تحت سلطة كاتدرائية روندل، معروفًا بأنه لا مفر منه. وحافظ فرسان الكنيسة المقدسون على المراقبة اليقظة، للتأكد من عدم تفكير أي شخص في الهروب.
قضى مايك يومًا بائسًا في زنزانته، غارقًا في اليأس. لقد كان يقيم دائمًا في الفنادق الفاخرة، ويقطع شرائح اللحم باهظة الثمن، لذا كان من الصعب عليه أن يصدق أنه كان الآن مستلقيًا على أرضية السجن الباردة، ويأكل بعضًا من الحساء الذي يسمونه الحساء.
"اللعنة، فقط انتظر حتى أخرج، أيها الشقي النبيل الصغير..."
صر مايك على أسنانه، وضرب بقبضته على الحائط، لكنه أدرك فجأة أن هناك شيئًا ما قد حدث.
والآن بعد أن فكر في ذلك، كان هناك شيء غريب.
عادة ما كان هناك حراس يقومون بدوريات في الخارج، لمراقبة المجرمين، ولكن الآن لم يعد هناك أحد في الأفق.
"هل يمكن أن تكون هذه فرصة للهروب؟"
عندما خطرت هذه الفكرة في ذهنه، أمسك مايك بالقضبان الحديدية بكلتا يديه، استعدادًا لإلقاء نظرة خاطفة على الخارج.
... صوت!
ضربة مفاجئة على وجهه جعلته يترنح إلى الوراء، غير قادر حتى على الصراخ أو إلتقاط أنفاسه.
"السعال، أك...!"
سعل مايك بعنف وهو يمسك حلقه، وسيل اللعاب من فمه وهو يرفع رأسه بشكل مرتعش.
صرير…
فُتح الباب الحديدي، ودخل إلى الداخل عدد من الرجال الكبار الذين يرتدون عباءات سوداء.
'م-ماذا يحدث؟ من هم؟!
لم يتمكن مايك من فهم الموقف. كان هذا سجنًا يشرف عليه كهنة كاتدرائية روندل. كيف يمكن لهؤلاء الرجال التحرك داخل وخارج بحرية؟
سرعان ما تم دفع ارتباكه جانبًا عندما قام الشخص المغطى في المقدمة بخفض غطاءه، وكشف عن وجه كان مألوفًا للغاية.
"جا-جاليك... أخي..."
"مايك. قلت لك، أليس كذلك؟ هناك شيء مهم قادم، لذا لا تصدر أي ضجيج وابتعد عن الأنظار. ولكن بدلاً من ذلك، تم القبض عليك من قبل قوات الأمن؟ "
"أ-أخب! لم أقل شيئا! لقد تم القبض علي وأنا أحتال، هذا كل شيء! لم أذكر أي شيء عنك!"
"أنت لا تعرف أبدا. ماذا لو قاموا بسحبك إلى غرفة التحقيق في العاصمة وقررت بيعنا لتخفيف عقوبتك؟
عندما رفع جاليك كمه، أصبح وشم النمر مرئيًا جزئيًا. على الرغم من أنها لم تكن تحمل أي قوة سحرية، إلا أن تأثيرها البصري كان لا يمكن إنكاره. فقد مايك، الذي أصيب بالرعب الشديد، السيطرة على نفسه وانهار على الأرض، وهو يبلل نفسه.
فروم…!
بدأت دائرة سحرية حمراء تتشكل على ساعد جاليك. لقد وجد مايك دائمًا تلك الدائرة السحرية مقلقة، ولكن اليوم، توهجها الأحمر الدموي النابض بالحياة جعلها أكثر رعبًا.
"حتى قطعة القمامة عديمة الفائدة مثلك قد تستحق شيئًا كتضحية."
"حراس! حراس!!”
صرخ مايك يائسًا من أجل الحراس الذين سخروا منه في وقت سابق، على أمل أن ينقذوه، لكن لم يأت أي رد.
كراك، كراك!!
"جاااه!"
وبينما كانت عضلاته وعظامه تلتوي وتلتوي من الألم المبرح، تراجعت عينا مايك إلى الوراء، وانهار، واستنزف جسده كل أشكال الحياة.
بصق جاليك على الأرض وابتعد عن جثة مايك، التي أصبحت الآن ملتوية و مشوهة.
"إن قوة حياة المجرم الفاسد ليست مرضية للغاية، وبدون مذبح مناسب، تكون الكفاءة منخفضة."
"ومع ذلك، أخي، مع هذا، وصلت إلى خمس نجوم، أليس كذلك؟ والآن بعد أن أتقنت السحر الأسود...!" حاول أحد مرؤوسيه تملقه، لكن جاليك أمسك رأسه.
"السحر الأسود؟ هل نسيت أين نحن؟"
"أ-أخي... أنا-أنا آسف..."
”توقيت جيد. إذا تركنا جثة مايك هنا فقط، فسوف تبدو مشبوهة. يمكنك أن البقاؤ برفقته ".
"أ-أخي..."
مع تطور سريع، قطع جاليك رقبة المرؤوس وألقى جسده بجوار جسد مايك.
"دعونا نذهب."
"... نعم يا سيدي!"
المرؤوسون الآخرون، المرعوبون من قسوة جاليك القاسية، تبعوه في صمت، وكانوا يتعرقون بعصبية وهم يتخلفون وراءه.