عند سماع هذه الكلمات، تغيرت تعابير الجميع. لا شك أن هذا كان فخًا لفظيًا واضحًا. الإجابة بـ "لا" ستكون بالتأكيد خاطئة، مما يؤدي إلى الموت كعقاب
كانت الإجابة بـ"نعم" تعني أن وحش السحاب سيقتلهم، فهو لم يقل إن الإجابة الصحيحة تضمن النجاة. إذا كانت الإجابة صحيحة، فعليه قتلهم لتكون "صحيحة"؛ وإلا ستكون "خاطئة"، مما يؤدي إلى الموت أيضاً.
بعد أن اطمأن الوحش السحابي لسؤاله الذي يبدو مستعصياً على الحل، تمايل مرتين قائلاً: "ابدأوا النقاش، ولكن لتجنب إضاعة الوقت، سأمنحكم عشر دقائق فقط~"
بدت على وجوه الجميع علامات الحزن. لم يعرفوا حقاً كيف يجيبون. رأى الأربعة الفخ على الفور، لكن لم يستطع أحد معرفة كيفية تجاوزه.
سأل لان سوبينغ: "هل يُعتبر هذا سؤالاً بلا إجابة؟" كان جيانغ تيانمينغ قد حدد أن الوحش لا يمكنه طرح أسئلة بلا إجابة. إذا لم يكن لهذا السؤال إجابة، فيمكنهم تخطيه والحصول على المكافأة النهائية.
لكن ذلك لم ينجح. هز وو مينغ باي رأسه قائلاً: "كلا الإجابتين 'نعم' و'لا' هما إجابتان - لكن في كلتا الحالتين، النتيجة هي الموت المحقق".
رغم أن جيانغ تيانمينغ قال إن على الوحش أن يسمح لهم بالمغادرة بأمان بعد انتهاء اللعبة، إلا أنه لم يذكر أن إجابة السؤال الثالث تعني نهاية اللعبة. ربما كان يقصد ما بعد توزيع المكافآت، مما يترك مجالاً واسعاً للتلاعب.
شعر جيانغ تيانمينغ بالإحباط: "كان ينبغي عليّ أن أقول إنه لا يمكنه طرح أسئلة تضمن الموت".
لقد فكّر في أسئلة لا إجابة لها تؤدي إلى الموت، لكنه نسي أن الأسئلة التي يمكن الإجابة عليها قد تؤدي إلى الموت أيضاً. لقد استهانوا بدهاء وحش الكابوس عالي المستوى.
لقد افترضوا أن سلوكها الطفولي يعني ذكاءً طفولياً، دون أن يدركوا أن وحوش الكوابيس ليست أطفالاً - بل تتظاهر فقط.
جلس سو باي على كرسي، وأجهد عقله لكنه لم يستطع إيجاد إجابة أيضاً.
كان لا بد من أن تتجاوز الإجابة "نعم" أو "لا"، وإلا سيقعون في فخ الكلمات. حتى العقد لم يستطع منع ذلك - فالعقود النصية كانت تعاني من مثل هذه العيوب ما لم تُصمم بدقة، ويمكن استغلالها بسهولة من خلال فخاخ الكلمات.
من الواضح أن "وحش السحابة" كان يخطط لاستغلال هذا الأمر للغش.
غش؟
فجأةً، خطرت فكرةٌ على بال سو باي. متظاهرًا بالغضب المبرر، قال: "كيف يمكنك طرح سؤالٍ تؤدي كل إجابةٍ فيه إلى الموت؟"
عند سماع هذا، نظر جيانغ تيانمينغ والآخرون إليه في حيرة. لم يعتقدوا أن سو باي كان ساذجًا وعادلًا، معتقدًا أن الوحش لن يدبر مكيدة. لم يستطيعوا فهم سبب قوله هذا.
لم يكن الوحش السحابي على دراية بسو باي، فظن أنه محبط لعدم تمكنه من إيجاد إجابة، فضحك ضحكة تشبه ضحكة الأجراس الفضية: "هاهاهاها، العقد لا يمنع هذا، أليس كذلك؟ لقد منحتك فرصة لتقديم مطالبك."
أثار هذا الرد ابتسامة خفيفة على شفتي سو باي. وتخلى عن قناع الغضب الذي كان يتظاهر به، وقال بهدوء: "إذن إجابتي على هذا السؤال هي: هل ستعفو عنا؟"
"ماذا يعني ذلك؟" كان وحش السحاب في حيرة من أمره. لقد كان وحش كابوس - على الرغم من ذكائه الشبيه بالبشر، إلا أنه لم يفهم الحيل البشرية.
أجاب سو باي بهدوء: "هذا يعني أنه إذا أبقيتم على قيد الحياة، فلن تقتلونا. وإذا لم تبقوا على قيد الحياة، فستقتلونا. لذا فإن إجابتي هي: هل ستبقون على قيد الحياة؟"
"هاه؟" كان وحش السحاب مذهولاً. "أي نوع من الإجابات هذه؟ كيف يمكنك الإجابة على سؤال بسؤال؟"
"ها ها ها ها ها ها ها!" قلد سو باي نبرتها السابقة، موضّحًا كل كلمة بوضوح. "العقد لا يمنع هذا، أليس كذلك؟ لقد منحتك فرصة لتقديم مطالبك."
الغش؟ من لا يستطيع فعل ذلك!
وحش السحاب: "..."
كانت كلماته! ارتدّ بوميرانغ ضخم، طاعنًا إياه في قلبه، تاركًا إياه عاجزًا عن الرد
بإجابته بسؤال، تجنب سو باي فخ الكلمات المحكم، تاركاً الوحش مذهولاً.
أُصيب تيانمينغ في فيتنام بصدمة إيفانكا، وسرعان ما استعادوا رباطة جأشهم. بعد لحظة توقف من الدهشة، أومأ غناء تيانمينغ موافقًا: "هذا الجواب لا تشوبه شائبة وصحيح. يجب عليكم الوفاء بالعقد ومنحنا المكافأة."
لم يرغب وحش السحابة بشدة في تقديم أي مكافأة. لم يكن لديه مشكلة في لعب ألغاز الكلمات بنفسه، ولكن عندما استخدم سو باي نفس الأسلوب لحل سؤاله، شعر بالغش.
لكن العقد كان ملزماً، حتى وحش كابوس من المستوى العالي لم يستطع انتهاكه. لم يكن بإمكانه إيذاء الأربعة، وكان عليه مكافأتهم.
لم يكن أمام الوحش خيار آخر، فاستسلم قائلاً: "مكافأتي هي أن تسمح لك بطرح سؤال واحد عليّ".
لن يمنح عناصر القدرات - فهذا يُعدّ مساعدة للأعداء، وهو أمرٌ لا يفعله. كانت الإجابة على سؤالٍ أقلّ مكافأةٍ يُمكنه التفكير فيها.
عند هذا، نظر جيانغ تيانمينغ والآخرون إلى سو باي. أومأ جيانغ تيانمينغ برأسه قائلاً: "اسألوا أنتم".
كان السؤال الأخير هو الأصعب، وكاد يُحيرهم. استحق سو باي الجائزة عن جدارة بفضل إجابته. فضلاً عن ذلك، فقد ساهم بشكل كبير في الأسئلة السابقة، بل كان مساهمته الأكبر بلا شك.
لم يرفض سو باي، بل فكّر ملياً. فرغم أنه مجرد سؤال واحد، إلا أنه قد يحمل فوائد عظيمة. يكمن جوهر الأمر في ما إذا كان يريد مكاسب قصيرة الأجل أم طويلة الأجل.
لتحقيق مكاسب قصيرة الأجل، كان بإمكانه أن يسأل الوحش عن نقطة ضعفه أو عن أسهل طريقة لقتله. وبموجب العقد، كان عليه أن يجيب بصدق، حتى وإن كان غير راغب في ذلك.
أدى قتل وحش كابوس عالي المستوى إلى الحصول على كنوز: عنصر قدرة عالي الجودة مضمون، وكانت جثته مادة بحثية قيّمة، قابلة للبيع مقابل المال أو قابلة للاستبدال بنقاط الأكاديمية.
لكن سو باي فضل المكاسب طويلة الأجل: "ما هي العلاقة بين وحوش الكوابيس والبشر؟"
طوال فصل دراسي كامل، بحث في مكتبة الأكاديمية دون أن يجد إجابة. وعندما سأل أستاذه في الثقافة، لم يكن لديه أدنى فكرة عن أي صلة، ووعد بالبحث لكنه لم يفِ بوعده.
لقد سأل منغ هواي، الذي بدا أنه يعرف لكنه رفض الإفصاح، واكتفى بنصح سو باي بعدم الخوض في الأمر والتركيز على دراسته.
كما نشر استفسارات عبر منظمة ديستني، عارضاً مكافآت عالية، لكن لم يرد أحد. هذا أقنع سو باي بأن الإجابة كانت حاسمة.
لقد فكر في زيادة المكافأة، لكن الآن، ومع هذه الفرصة، لن يدعها تفوته.
لا شك أن هذا السؤال لم يتوقعه أحد. فقد توقع كل من الوحش ومجموعة جيانغ تيانمينغ أن يسأل سو باي عن نقطة ضعف الوحش، وخططوا لردود أفعالهم.
تبادل جيانغ تيانمينغ والآخرون النظرات. هل ثمة صلة بين وحوش الكوابيس والبشر؟ لكنهم وثقوا بأن سؤال سو باي يُلمّح إلى وجود صلة، مما أثار فضولهم.
أمام سو باي، صمت وحش السحاب مجدداً، مدركاً أنه استهان بدهاء البشر. فضل أن يكشف عن ضعفه على أن يجيب على هذا السؤال.
فجأة، لاحظ سو باي أن الغيوم البيضاء أصبحت داكنة. فذهول، ثم رد بسرعة: "أوقفوها! إنها تحاول قتل نفسها!"
ما الإجابة التي دفعت وحشًا كابوسيًا رفيع المستوى إلى اختيار الانتحار بدلًا من الرد؟ أدرك الثلاثة خطورة الموقف، وفعلت لان سوبينغ قدرتها قائلة: "[لا تنتحر]! [أجب عن السؤال]!"
انبعث صوت وحش السحابة المكافح: "يتحول استياء البشر بعد الموت إلى وحوش كابوسية..."
بمجرد أن نطقت، تحولت الغيوم البيضاء على السقف بسرعة إلى اللون الأسود وذبلت، وتحولت إلى بقع من الضوء الأسود، ولم يتبق منها سوى خصلة من القطن الأبيض.
كان ميتًا.
التقط سو باي القطن، ووضع جثة الوحش في حقيبة التخزين الخاصة به، وكان تعبيره جادًا: "لا تغادروا الفضاء المختلف بعد. ابحثوا عن طريقة لاستدعاء المعلمين ليأتوا ويأخذونا."
"لماذا؟" تساءل لان سوبينغ في حيرة.
رد جيانغ تيانمينغ على الفور: "وحوش الكوابيس عالية المستوى تتشارك الرؤية. من المحتمل أن تعرف الوحوش الأخرى عالية المستوى سؤالنا. لقد قاوم هذا الوحش بشدة - قد يكون لدى الآخرين نفس الشيء ويمكنهم استهدافنا."
عندها فهم لان سوبينغ الأمر. بمعرفتهم لمثل هذا السر، قد يتم إسكاتهم. لذا كان وجود معلمين يرافقونهم أكثر أماناً.
كان الفضاء المختلف آمناً مؤقتاً، حيث لم يكن هناك أي وحوش كابوسية أخرى من المستوى العالي. كان الدخول من الخارج صعباً، لذا كان بإمكانهم البقاء لفترة وجيزة.
لكن لم يكن بوسعهم البقاء إلى الأبد. لم تكن نقطة الإغلاق في هذا الفضاء المختلف مغلقة أمام النشاط الفضائي. ورغم أنها مقيدة، وتمنع معظم وحوش الكوابيس من الدخول، فمن يدري ما الذي يمكن أن تفعله الوحوش عالية المستوى؟ ربما تخترقها.
في الخارج، كان مستخدمو القدرات يحرسون المكان، مما صعّب دخول وحوش الكوابيس. لذا، توجه الأربعة نحو المدخل وهم يتبادلون الأفكار.
لم يتمكنوا من التواصل مع العالم الخارجي من داخل الفضاء المختلف، فكان عليهم الخروج. لكن من يدري ما هي المخاطر التي تنتظرهم في الخارج؟ قد يكون الخروج المتهور كارثيًا.
انزعجوا بصمتٍ من كشف وحش السحاب، وهم يبحثون بقلق عن حلول. عند المدخل، نطق جيانغ تيانمينغ أخيرًا: "سأذهب".
"مستحيل، كيف يمكنك الذهاب؟" رفض وو مينغ باي على الفور. "أنت لا تملك القدرة على إنقاذ الأرواح. سأذهب، وأبني حصنًا أرضيًا، وأصمد لبعض الوقت."
لم يكن الخروج يعني الاتصال والعودة فوراً. كان مدخل "المساحة المختلفة" مزدحماً، وكان الدخول مرة أخرى يتطلب شراء تذاكر والانتظار في الطابور، مما يستغرق وقتاً.
خطط وو مينغ باي للصمود في الخارج حتى وصول المعلمين. حصنه الأرضي قادر على الصمود، وبفضل قدرة لي زيين على الانتقال الآني، ستصل المساعدة سريعًا. كل ما يحتاجه هو الصمود قليلًا.
بدا كلامه منطقياً، لكن جيانغ تيانمينغ هز رأسه بحزم قائلاً: "هجمات وحوش الكابوس عالية المستوى مجردة. قد لا تجدي الدفاعات الجسدية نفعاً. سأذهب."
"إذن تعتقد أنك تستطيع..." توقف وو مينغ باي فجأة، وألقى نظرة خاطفة على سو باي، كما لو كان حذرًا من قول المزيد.
قام لان سوبينغ بتغيير الموضوع ببراعة: "بجدية، إذا استمررتما في المماطلة، سيأتي وحش الكابوس عالي المستوى."
ظل سو باي هادئاً، ويبدو أنه غافل عن سلوكهم الغريب، وقرر: "جيانغ تيانمينغ، اذهب أنت".
كما قال جيانغ تيانمينغ، كانت هجمات وحوش الكوابيس عالية المستوى مجردة - مثل وحش السحاب الحالي، أو وحش الوهم السابق، أو حتى وحش الانتقال الآني. قد لا تصمد قلعة أرضية أمامها.
لكن جيانغ تيانمينغ كان مختلفاً. فقد اعتقد سو باي أن تطوعه يعني أنه يمتلك القدرة على مواجهة وحوش الكوابيس عالية المستوى.
استذكر سو باي معركة الامتحان الفردي عندما أخبره وعي المانجا أن جيانغ تيانمينغ كان بإمكانه الفوز دون مساعدة في استنزاف الحركة النهائية لسي تشاوهوا.
لم يفهم سو باي كيف حدث ذلك بعد، لكنه شعر أن السبب سيتضح بعد أزمة اليوم.
حتى لو كان جيانغ تيانمينغ يحمي رفاقه بشجاعة دون أن يملك وسيلة لحماية نفسه، لم يكن سو باي قلقًا. فهو جيانغ تيانمينغ، بطل رواية "ملك القدرات". سيكون بخير.
عندما رأى الثلاثة اختيار سو باي، بدا أنهم فهموا شيئاً ما، فاسترخوا على الفور. عرف سو باي أنهم أساءوا الفهم لكنه لم يوضح.
بعد مغادرة جيانغ تيانمينغ، لم يبحث الآخرون عن غرف مقاومة للعوامل الجوية، بل بقوا في غرفة ممطرة بالقرب من المخرج، وهم يحملون مظلات.
بدا القلق واضحاً على وجهي وو مينغ باي ولان سوبينغ، فقد كانا قلقين على جيانغ تيانمينغ. ورغم تطمينات سو باي، لم يستطيعا الاطمئنان تماماً.
تأمل سو باي في كشف وحش السحابة - لقد تشكلت وحوش الكوابيس من استياء البشر بعد الموت.
كان الناس يشعرون حتماً بالاستياء أو الندم عند الموت، مما يعني أن كل حالة وفاة تقريباً كانت تؤدي إلى ظهور وحش كابوس واحد على الأقل.
لماذا "واحد على الأقل"؟ لم يقل وحش السحاب سوى أن الاستياء تحول إلى وحوش كابوسية، وليس كم عددها.
لم يستطع سو باي تحديد ما إذا كانت شدة الاستياء تؤثر على عدد وحوش الكوابيس، أو ما إذا كانت قوتها مرتبطة بالاستياء. لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: لقد لامس جوهر اختلال التوازن بين الخير والشر في عالم القصص المصورة.
كل موت يُولد وحش كابوس واحد على الأقل، ووحش كابوس واحد قادر على قتل العديد بسهولة. مع أن مستخدم القدرة قادر على قتل العديد من وحوش الكابوس، فكم عدد مستخدمي القدرات الموجودين؟
على الصعيد العالمي، لم يكن هناك سوى بضع مئات الآلاف من مستخدمي القدرات، وكثير منهم يمتلكون قدرات عديمة الفائدة مصنفة ضمن الفئة F. وأظهرت الإحصائيات حدوث ما بين 150,000 إلى 160,000 حالة وفاة يوميًا في جميع أنحاء العالم.
لم يتمكنوا من مواكبة ذلك - حقاً لم يتمكنوا.
"كيف يُفترض بي أن أنقذ هذا؟" سأل سو باي، بوجهٍ عابس، وعي المانغا في نفسه. لو كان السبب غير ذلك، لكان الأمر مقبولاً، لكن هذا وضعٌ جوهري! لا يستطيع تغيير كيفية تشكّل وحوش الكوابيس أو منع الاستياء عند الموت. كيف له أن يوازن بين الخير والشر؟
هدأت وعي المانغا، وهي تشعر بشيء من الذنب: "لقد احتجت إليكِ لأن الأمر صعب. أعتقد أنكِ ستجدين حلاً."
قال سو باي مبتسماً ابتسامة خالية من الفكاهة: "شكراً على ثقتك بي، لكنني لست على قدر المسؤولية".
بعد ستة أشهر، أصبح وعي المانغا يعرف سو باي جيداً. فسأله بتردد: "ماذا تريد؟"
وكما هو متوقع، دخل سو باي في صلب الموضوع مباشرة: "أريد أن أعرف ما الذي تبحث فيه منظمة بلاك فلاش".
كان يتذكر بوضوح معلومات استخباراتية سابقة: كان بلاك فلاش يدرس العلاقة بين البشر ووحوش الكوابيس. من المحتمل أنهم كانوا يعرفون كيف تشكلت وحوش الكوابيس - فماذا كانوا يبحثون؟
لو كان الأمر يتعلق بإعادة وحوش الكوابيس إلى بشر، لانضم سو باي إلى الأشرار على مضض. فمقارنةً بفصيل ثانوي، كان إنقاذ العالم أكثر أهميةً بكثير.
لسوء الحظ، لم يمتثل وعي المانجا: "لا، لا يمكنني كسر القواعد".
"إذن... أخبرني إن كان بإمكان وحوش الكوابيس أن تصبح بشرية مرة أخرى،" اقترح سو باي، "هذا ليس محظوراً، أليس كذلك؟"
لا شك أن تفكيره كان مصطنعاً. قبل استدعاء وعي المانغا، كان سو باي قد خطط لأسئلته.
كان سؤاله الحقيقي هو الأخير، لكن طرحه مباشرةً كان يُعرّضه لخطر الرفض. لذا، طرح أولًا سؤالًا لا إجابة له – كان بحث بلاك فلاش مرتبطًا بالحبكة، ولم يكن بإمكان وعي المانغا الإجابة. بعد أن رفض مرةً وهو مخطئ، راهن سو باي على أنه لن يرفض مرةً أخرى.
وكما كان متوقعاً، أجاب وعي المانغا على مضض: "لا، وحوش الكوابيس ليست سوى نتاج الاستياء. لا يمكنها أن تصبح بشرية."
أدرك سو باي ذلك. لو كانت وحوش الكوابيس جثثًا، مثل الزومبي، لربما عادت إلى هيئتها البشرية، حتى وإن كانت مجرد أجساد جامدة. لكن بصفتها استياءً، فإن أفضل مصير لها هو التطهير من خلال التدمير - لا تحول بين الأنواع.
هذا استبعد أحد الأساليب. لم يكن بإمكانه تحويل وحوش الكوابيس إلى بشر، بل تدميرها فقط.
للقضاء عليهم، كان عليه أن يستهدف جوهرهم: إما لماذا تحول الاستياء إلى وحوش كابوسية، أو لماذا توجد عوالم مختلفة. حل أي من هذين السؤالين سيحل المشكلة.
سرعان ما أوضح سو باي أهدافه. على المدى القريب: زيارة عالم وحوش الكوابيس. على المدى البعيد: الإجابة على أحد السؤالين.
"أين جيانغ؟" نهض وو مينغ باي وقد ازداد قلقه. "أريد أن أتأكد."
أوقفه لان سوبينغ قائلاً: "مستحيل".
في مثل هذه اللحظات، حافظ لان سوبينغ على هدوئه، مدركًا أنه لا ينبغي لهم الخروج. فإذا كان جيانغ تيانمينغ بخير، فسيكونون عبئًا عليهم. أما إذا لم يكن كذلك، فإن الخروج يُعرّضهم جميعًا للخطر.
من الأفضل الانتظار والتقييم.
لم يقاوم وو مينغ باي، لكنه عبث بشعره بانزعاج وجلس مرة أخرى.
رغم عقلانيتها، كانت لان سوبينغ قلقة على صديقتها. ولأنها تعلم أن الانفعال لن يفيدها، فقد سعت إلى تشتيت انتباهها.
نظرت إلى سو باي وقالت: "سو باي، لماذا طرحت هذا السؤال؟"
لم تكن هي المذنبة، رغم أن السؤال عرّضهم للخطر. لكن مما لا شك فيه أن سؤال سو باي كشف سراً هائلاً، وربما بالغ الأهمية.
كانت الإجابة وحدها كافية لجعل مخاطرهم تستحق العناء. لم يفهم لان سوبينغ ببساطة سبب سؤال سو باي.
أثار سؤالها ارتعاش حاجب سو باي، إذ رأى فرصة سانحة. أغمض عينيه وقال بتلميح غامض: "لأنني كنت أبحث عن طريقة للقضاء على وحوش الكوابيس".
عندها، نظر الاثنان الآخران إليهما بصدمة. اتسعت عينا وو مينغ باي وقال: "القضاء على وحوش الكوابيس؟ هل وجدتم طريقة؟"
"بالطبع لا،" قالت سو باي بصراحة، وهي تبتسم بخبث. "كنت أمزح فقط - هل صدقتني حقاً؟"
تبادل وو مينغ باي ولان سوبينغ النظرات، ولم يقولا المزيد، لكنهما كانا مقتنعين في قرارة أنفسهما بأن سو باي كان يبحث بصدق عن طريقة.
هل كانت تلك الطريقة مرتبطة بأصول وحوش الكوابيس؟ كان ذلك منطقياً، مما دفعهم إلى التفكير أيضاً.
كان هذا هو هدف سو باي - أن يجعل جميع القراء والشخصيات التي تشهد هذه الحبكة تبدأ في التفكير في القضية.
إذا لم يتمكن المؤلف من إيجاد طريقة للقضاء على وحوش الكوابيس ضمن الحبكة الحالية، فسيبتكر سو باي واحدة. وبمجرد وجودها، كان يعتقد أن المؤلف سيجعل جيانغ تيانمينغ يحققها.
مرّ الوقت سريعًا. أخيرًا، عاد جيانغ تيانمينغ، ولي زين خلفه. وبصفته الأسرع في استخدام الانتقال الآني، كان وجه لي زين عابسًا، وهو يضحك بسخرية على الثلاثة قائلًا: "أنتم بارعون في إثارة المشاكل. هيا بنا - سأعيدكم إلى المدرسة. مينغ العجوز ينتظركم."
كان جيانغ تيانمينغ يبدو أشعثاً، وبه جرح غائر في ذراعه، وملابسه ملطخة باللون الأحمر.
"جيانغ، ماذا حدث؟" سأل لان سوبينغ على الفور.
لاحظ جيانغ تيانمينغ قلقها وقلق وو مينغ باي، فابتسم وهز رأسه قائلاً: "لا تقلقوا، أنا بخير".
في هذه الأثناء، أنشأ لي زين مصفوفة نقل آني. إن إنشاء واحدة في فضاء مختلف أظهر قوته الهائلة.
وبينما كانوا يقفون في صفوف السيارات، تشوشت رؤيتهم، وفي اللحظة التالية، عادوا إلى المدرسة.