عند سماع هذا، تغير تعبير مو شياوتيان على الفور.
لم يستطع سو باي إلا أن يرسم ابتسامة خفيفة على شفتيه. السماح لرئيس بلاك فلاش والقديس بالعيش بالقرب من أكاديمية القدرات اللانهائية - بصراحة، كان ذلك مسليًا للغاية
لكن مو شياوتيان لم يجد الأمر مضحكاً على الإطلاق. هز رأسه بسرعة قائلاً: "لا داعي لذلك، لقد وجدنا بالفعل مكاناً جديداً للعيش فيه!"
غيّر الموضوع على عجل قائلاً: "بالمناسبة يا فينغ لان، متى يمكننا الخروج؟ لا أطيق الانتظار لرؤية منزلك!"
"تبدأ الساعة التاسعة رسمياً." ألقت فينغ لان نظرة على الساعة. "بعد نصف ساعة من الآن، يمكنك التحرك بحرية."
في تلك اللحظة، وصل سي تشاوهوا، ولم يكن وحده. كان خلفه آي باوتشو، وتشو رينجي، ورجل وسيم للغاية في منتصف العمر بشعر فضي مثل شعر سي تشاوهوا. وكان الاثنان يرتديان ملابس رسمية سوداء متطابقة.
وخلفهم كان هناك آخرون، يُرجح أن بعضهم من أفراد عائلة فنغ، والذين استدعوا فنغ لان لإجراء محادثة خاصة بعد مرافقة الأربعة.
عرّف سي تشاوهوا الرجل متوسط العمر قائلاً: "أبي، هؤلاء هم زملائي في الصف S".
استقبله الجميع بحفاوة.
كان والد سي تشاوهوا ذكياً للغاية، إذ كان يعلم أن هذا المكان هو عالم الصغار. لم يتحدث كثيراً، واكتفى بتبادل كلمات مجاملة مقتضبة قبل أن يغادر.
"لماذا جاء والدك معك؟" سأل تشاو شياويو، الذي كان شارد الذهن في الزاوية، بفضول.
من سلوك تشو رينجي السابق، يتضح أن حضور اليوم المفتوح لعائلة فنغ يتطلب تكلفة باهظة. منطقياً، يكفي شخص واحد - فلماذا اثنان؟
أوضح سي تشاوهوا قائلاً: "أهدافنا مختلفة. والدي هنا للتواصل وإبراز مكانة عائلة سي - فهو يأتي كل عام. أما أنا، فقد دعاني فنغ لان لاكتساب الخبرة. ولن يتغيب لمجرد وجودي هنا، إلا إذا أصبحتُ رب الأسرة."
وبعد ذلك مباشرة، أكد تشو رينجي وجوده قائلاً: "لا تحكموا على العم سي بآرائكم السطحية. مقارنة بالفوائد، هذه التكلفة لا شيء. فقط الفقراء أمثالكم هم من يبخلون على كل قرش."
"هل يعلم العم سي أنك تبالغ في مدحه هكذا؟" ردت تشاو شياويو دون تردد، وقد أصبحت الآن واثقة بما يكفي للتحدث بحزم.
أسكتت كلماتها تشو رينجي. لو علم العم سي أنه يتصرف بتعالي باسمه، لربما خسر ذلك العم.
نظرت إليه آي باوزو بازدراء وقالت: "تجاهله. العم سي ليس كذلك."
"إذن، كيف هو عم سي؟" سأل لي شو، الذي رافقه أحد الرئيسين للتو، بابتسامة خبيثة. حتى لو كان مدحًا، فإن التعليق مبتدئ على السن الكبيرة تمامًا وقاحة.
على الرغم من غطرسة آي باوزو المعتادة، إلا أن آدابها كانت لا تشوبها شائبة. أجابت بحزم: "لماذا تسأل؟"
قال لي شو: "مجرد فضول".
ارتدت آي باوزو فستان سهرة وردي اللون، ولوّحت بمروحة وردية اللون على نفسها برفق، وقالت بنبرة حازمة: "إذن لا تكوني كذلك".
"هف!" ضحكت تشاو شياويو. "أحسنتِ القول - الفضول يقتل القطة، كما تعلمين؟"
وجد لي شو مقعداً دون أن يكترث.
بعد ذلك بوقت قصير، وصلت لان سوبينغ، وهي ترتدي فستانًا أيضًا. ارتدت جميع الفتيات فساتين، وارتدى الأولاد ملابس رسمية مناسبة لهذه المناسبة.
نظرت سو باي إلى فساتينهن وتنهدت قائلة: "بهذا الزي، ستكونون مصدر إزعاج اليوم".
"ماذا تقصد؟" دخل تشي هوانغ، مُكملاً بذلك حضور الصف. "نحن نقوم بجولة طوال اليوم. الأحذية ذات الكعب العالي مزعجة، ولكن هذا كل شيء، أليس كذلك؟"
أغلقت فنغ لان الباب، مانعةً الأنظار والأصوات الخارجية، ثم قالت بجدية: "سو باي محق. أنا آسفة - لم أتوقع إلا بالأمس أن المشكلة ستبدأ في الخامسة من بعد ظهر اليوم. لقد رتبت مكانًا آمنًا. إذا وصلتم إلى هناك قبل الخامسة وبقيتم حتى تنتهي، فستكونون بأمان."
"أي نوع من المشاكل؟" عبس جيانغ تيانمينغ والتفت إليه.
هزّ فينغ لان رأسه قائلاً: "لا أعرف. لكنني توقعت الفوضى والصراع، وشظايا النبوءة عن حراس يتقاتلون في القصر."
أثار هذا الأمر حيرة الجميع. وعبّر جيانغ تيانمينغ عن حيرتهم قائلاً: "إذن لماذا لا يتم إلغاء فعالية اليوم أو إنهاؤها قبل الخامسة؟"
من كلام فينغ لان، يتضح أنه كان ينوي مواصلة الحدث دون تحذير الآخرين.
بعد صمت قصير، قالت فينغ لان بوضوح: "لأنه صراع داخلي".
كان الجميع متفهمين. لم يكن من الممكن نشر الصراع الداخلي على نطاق واسع، فالتسريب إلى جانب العدو كان سيعرض الجميع للخطر. كما لم يكن بإمكانهم منع الضيوف من القدوم، وإلا سيشتبه العدو في شيء ما.
باعتبارهم غرباء تربطهم علاقات زمالة، وثقت بهم فينغ لان بما يكفي لتحذيرهم من أجل الإخلاء الآمن.
سأل جيانغ تيانمينغ بعد الانتهاء من الإجراءات: "هل تحتاجون إلى مساعدتنا؟"
لم يكن الأمر مجرد مجاملة، بل أضاف: "نحن أصدقاء، أليس كذلك؟ لا ترفض في مثل هذه الأمور. إذا كنت بحاجة إلى مساعدة، فقل ذلك."
لقد ساعده فينغ لان في العديد من المناسبات، وأراد جيانغ تيانمينغ أن يرد له الجميل. والآن حانت فرصته.
"أنا معكم!" قال مو شياوتيان.
هز وو مينغ باي كتفيه قائلاً: "إذا كان جيانغ موافقاً، فأنا موافق أيضاً".
"وأنا أيضاً"، رفعت لان سوبينغ يدها بخجل.
كان سي تشاوهوا أكثر حزماً، ولسبب وجيه: "والدي هنا - لا يمكنني المغادرة مبكراً".
"إذن سنبقى نحن أيضاً"، هكذا أعلنت آي باوتشو، غير راغبة في ترك سي تشاوهوا بمفردها.
لم يكن أمام تشو رينجي خيار سوى الموافقة. فالرحيل الآن سيفسد الأمور مع آي باوتشو، ولن يكون العم سي سعيداً لاحقاً.
رفض تشي هوانغ المغادرة قائلاً: "أنت تعرف شخصيتي. وبما أنني أعرفها، فلن أبقى بالخارج."
كان مو تيرين حازماً: "أنا مراقب الفصل. لا يمكنني التخلي عن زملائي في الفصل عند وقوعهم في مشكلة."
وبالفعل، بعد الامتحان النهائي، أصبح مو تيرن مراقبًا للصف. وقد حظي بتفضيل مينغ هواي، لأنه كان الطالب الأكثر موثوقية والأقل إثارة للمشاكل في الصف.
لكن قوته لم تكن مقنعة بما يكفي حتى الامتحان، حيث أنقذ العديد من زملائه في الفصل، مما أكسبه تعيين منغ هواي.
"...يمكنني المساعدة إذا دعت الحاجة حقًا،" قالت لينغ يو ببرود، مدركة أن قدرتها [الوهمية] لم تكن مناسبة هنا.
ألقى لي شو نظرة خاطفة على جيانغ تيانمينغ، وابتسم بلطف: "يمكنني المساعدة أيضاً. يجب أن تكون قدرتي مفيدة."
بعد أن رأى تشاو شياويو، الذي كان يخطط للمغادرة مبكراً، بقاء العديد من زملائه في الفصل، انضم إليهم قائلاً: "أشركوني معكم".
مع هذا الدعم، اعتقدت أن فينغ لان لن تخسر. البقاء قد يكسبها ود عائلة فينغ - لم لا؟
كافح وو جين، الأقل وضوحاً، قبل أن يقول بهدوء: "يمكنني الاتصال بوالدي".
وحده سو باي لم يتكلم. نظر حوله، مدركاً أن هذا جزء من الحبكة، ثم هز كتفيه قائلاً: "لا تهتموا بي. سأغادر عندما يحين الوقت."
عندما رأى فنغ لان جميع زملائه في الفصل يبقون للمساعدة، وقف مذهولاً، وبدا عليه الذهول للحظات.
بعد صمت طويل، فتح شفتيه الجافتين وهمس قائلاً: "شكراً لك..."
بما أن جيانغ تيانمينغ والآخرين اختاروا المساعدة، فقد شارك فينغ لان معلوماته الاستخباراتية قائلاً: "لقد توقعت حدوث صراع خلال أحداث الأمس. أظهرت شظايا النبوءة أن ابنة عمي تهاجمني من الخلف. أظن أنها وداعميها يهدفون إلى السيطرة على عائلة فينغ".
سأل جيانغ تيانمينغ بهدوء: "أخبرنا عن ابنة عمك وداعميها".
"قدرة ابنة عمي هي [التنبؤ بالطقس]، فهي تتنبأ بالاتجاهات المستقبلية من خلال الطقس. إنها الوحيدة الأخرى في جيلنا التي تمتلك هذه القدرة." توقفت فينغ لان للحظة، ثم تابعت: "إنها تعمل في محطة الأرصاد الجوية. يعتبرها أهلي مضيعة للوقت، لكنها مثابرة. لا أعرف لماذا تفعل ذلك."
"أنت قريب منها"، رفع وو جين رأسه فجأة، وعيناه الرماديتان تتفحصان شعره الأرجواني، قائلاً بثقة.
رأت سو باي ذلك أيضاً. إذا لم تكونا مقربتين، فكيف عرفت فينغ لان الكثير عنها؟
خفض فينغ لان عينيه، ولم يؤكد أو ينفي، وتابع قائلاً: "داعموها هم عائلة عمي. كان بإمكانه أن يكون رئيس العائلة، لكن قدرتي [النبوءة] جعلتني الرئيس. وهو الآن يدير شؤون العشيرة كنائب."
هذا أعطاهم ذريعةً كافيةً للاستيلاء على السلطة، فوالدهم قريبٌ من السلطة، وابنة عمهم الموهوبة بنبوءةٍ تُهمّش. لا عجب أن فينغ لان كانت متأكدةً من أن هدفهم هو السيطرة بعد أن رأت هجومها.
لكن مع علم سو باي بأن فنغ لان يمتلك [النبوءة]، بدت هذه الخطوة غير حكيمة. كان لدى فنغ لان فرص كثيرة للهرب. على الأرجح، لم يكن همّهم سوى القبض على العائلة، وليس هروبه. فإذا عاد، سيقع في فخ.
"لنقبض على ابنة عمك الآن؟" اقترح تشو رينجي. "بفضل عددنا، يمكننا القبض عليها وعلى والديها."
نظرت إليه فينغ لان بنظرة خاطفة، وسألته بصدق: "هل عائلتك سهلة الإيقاع إلى هذه الدرجة؟"
اختنق تشو رينجي وهو يستوعب الأمر. فباعتبارها عشيرة ذات نبوءة، كانت عائلة ابن عمه تمتلك من الأدوات المنقذة للحياة أكثر منه. كانت خطته شبه مستحيلة.
أدرك تشو رينجي الأمر، فجلس متجهمًا: "إذن ماذا نفعل؟"
قالت فينغ لان، متجاهلةً نبرته، وهي تشارك فكرتها بجدية: "أعتزم المشاركة. لقد اختاروا اليوم للتصرف، على الأرجح باستخدام الضيوف. أردتُ استخدام غرضٍ ما لمعرفة خطتهم، ولكن بوجودك هنا، يمكننا المشاركة مباشرةً."
كان رؤية فينغ لان تتحدث كثيراً أمراً جديداً للجميع.
كان التظاهر بالموافقة يعني اتباع خطة العدو. أما معرفة المؤامرة فكانت تجعل تفادي مكائدهم أمراً سهلاً.
صحيح، لكنه كان سلبياً للغاية. كان بإمكان فينغ لان أن يتنبأ بالخطر، لكن معرفته كانت ضئيلة. إن متابعة مؤامرتهم قد تُعرّضه لخطر الفشل في قلب الموازين.
فضّلت مجموعة جيانغ تيانمينغ المبادرة: "أرونا صور عائلة ابن عمكم. سنقوم بالتحقيق خلال وقت فراغنا."
ترددت فينغ لان. قد يساهم التحقيق الاستباقي في حل الموقف، لكنه ينطوي على مخاطرة أكبر.
بصفتهم ضيوفًا، لن يجرؤ العدو على التحرك نظرًا لمكانتهم. لكن دعم فينغ لان علنًا سيجعلهم أهدافًا.
ربت سي تشاوهوا على كتفه قائلاً: "لا تقلق، سنتدبر الأمر. من المؤسف أن والدي على الأرجح يجري محادثات الآن، وإلا لكنت طلبت منه المساعدة."
لن يذكر سي تشاوهوا الأمر إلا باستدعاء والد سي. كان صراعًا داخليًا في عائلة فنغ، وكان بإمكانه المساعدة كصديق دون إقحام عائلته.
لكن مع وجود والده هنا، كان الأمر مختلفاً. على أقل تقدير، كان خطأً؛ وعلى أقصى تقدير، محاولةً لإلحاق الضرر برئيس عائلة سي، مما أعطاهم ذريعةً للتدخل.
لكن مع احتمال وجود أبناء عمومة أبناء العمومة بين الحاضرين، فإن تنبيههم بتهور من شأنه أن يثير شكوكهم.
لم تمنع أي إشارة على الجبل الاتصال بالعائلة. تنهد سي تشاوهوا، ثم تذكر، ناظراً إلى وو جين: "قلتَ إنك تستطيع الاتصال بوالدك؟ لم لا..."
"لا،" قاطعت فينغ لان بهدوء. "إن تكوين مدخل جبلنا معقد. بدون رمز ومسار، يكاد يكون من المستحيل الدخول، وسيكتشف الحراس المتسللين."
نسي سي تشاوهوا، عابساً: "إذن نحن وحدنا".
قال جيانغ تيانمينغ: "دعونا نتفقد المكان أولاً. إذا أرادوا الإيقاع بنا، فسوف يقيمون نقاط تفتيش. العثور عليهم مبكراً يساعدنا على الهروب لاحقاً."
لا اعتراضات - فقد بقيت ساعات حتى موعد الكشف عن الحبكة، لذا يمكنهم الاستكشاف دون خطر كبير.
لم يكن لدى سو باي أي نية للمساعدة كثيراً. مع وجود هذا العدد الكبير من الشخصيات الرئيسية، لم تكن هناك حاجة إليه. كان سبب مجيئه الوحيد، على الرغم من علمه بالمتاعب التي تنتظره، هو مكتبة عائلة فنغ.
وعدت فنغ لان بأن مجموعتها الضخمة تحتوي على سجلات متنوعة، من المحتمل أن تحتوي على ما كان يبحث عنه سو باي.
كان لديه الكثير ليبحث فيه. لم يكن لدى مكتبة المدرسة أي شيء عن عالم وحوش الكوابيس - لم يذكره المعلمون إلا بإيجاز كموضوع لا منهجي، ثم ينساه.
بعد أن سأل سو باي فينغ لان عن موقع المكتبة، توجه إليها عند مغادرته. وبعد بضع خطوات، التفت إلى وو جين الذي كان يتبعه قائلاً: "لماذا تتبعني؟"
رفع وو جين رأسه وهو يتبعهم بهدوء: "أعتقد أن البقاء معكم قد يسمح لي بالمساهمة".
نظراً لفرادة قدرته، لم يكن وو جين متأكداً من كيفية استفادته منها، لذا نادراً ما استخدمها أو تدرب عليها. ورأى أن البقاء مع سو باي، الذي كان على دراية بقدرته، قد يمنحه فرصة.
لم يكن لدى سو باي أي مشكلة. فقلة ظهور وو جين، عندما لا يكون مشغولاً بتحريك شعره، جعلته غير ملفت للنظر. إضافةً إلى ذلك، لم تكن أبحاث سو باي سرية، وكان بإمكان وو جين المساعدة في العثور على المواد.
وصلوا إلى المكتبة - وهي عبارة عن برج خشبي ضخم مكون من تسعة طوابق مليء بالكتب المرتبة بدقة، بعضها قديم ولكنه محفوظ جيداً.
كان العثور على ما يريده في مكتبة ضخمة كهذه مهمة شاقة، لكن سو باي لم يكن وحيدًا. نظر إلى وو جين وقال: "لننفصل. سأبحث من الأعلى إلى الأسفل، وأنت من الأسفل إلى الأعلى. أحتاج كتبًا عن وحوش الكوابيس بمعلومات مجهولة، وعن أصول مستخدمي القدرات."
كانت هذه فكرة جديدة. فبعد أن ركز سو باي في البداية على وحوش الكوابيس، أدرك أن مستخدمي القدرات مرتبطون بها ارتباطًا وثيقًا. ففي ذاكرته، ظهر مستخدمو القدرات في نفس وقت ظهور وحوش الكوابيس تقريبًا، مما يشير إلى وجود صلة عميقة بينهما.
قال وو جين: "وجدتها"، دون أن يسأل، وبدأ البحث. صعد سو باي إلى الطابق العلوي.
على الرغم من كونها عشيرة نبوءة، إلا أن المكتبة احتوت على أكثر من مجرد كتب متعلقة بالقدرات، بما في ذلك نصوص قديمة نادرة وخطوط مشهورة.
بعد أن لم يجد سو باي أي شيء متعلق بالقدرات في الطابق التاسع، استعد للنزول لكنه توقف ورفع حاجبه.
من المنطقي أن تحتوي الطوابق العليا على مواد أكثر سرية. بالنسبة لعشيرة القدرات، كانت المواد المتعلقة بالقدرات هي الأكثر سرية.
لماذا إذن لم يكن في الطابق العلوي سوى كتب عادية؟ ابتسم سو باي ابتسامة ساخرة، ثم أدار جهازه برفق، مما زاد من حظه.
بعد استخدامات متعددة، لم يعد يستخدم العتاد بأقصى طاقته، بعد أن أتقن التحكم الدقيق في الحظ لتوفير الطاقة العقلية.
بعد أن ازداد حظه، أعاد استكشاف الطابق التاسع. أسقط كتابًا عن طريق الخطأ. رمشت عيناه، وانحنى ليلتقطه.
بعد تصفحه، تبين أنه مجرد مجموعة من الخطوط، لا شيء مميز. ألقى نظرة خاطفة على مكانه الأصلي، الذي أصبح الآن فراغاً.
أدرك الخدعة على الفور. كشفت الفجوة عن وجود خط فاصل - ليس بين الرفوف ولكن مثل خط فاصل الباب.
لقد وجد السر لكنه لم يعرف كيف يفتحه. استخدام القوة كان غير عملي - فهو يفتقر إلى القدرات التدميرية، وإتلاف المكتبة سيؤدي إلى إطلاق الإنذارات.
لا بد من وجود طريقة لفتحه. ثم عاد بنظره إلى الكتاب.
عندما فحص جانبه، لاحظ صفحة واحدة أغمق لوناً، تم تقليبها بشكل متكرر. وعندما فتحها، وجد قصيدة أصلية.
هل يتم تفعيلها صوتياً؟ قرأها سو باي بتردد – لم يحدث شيء. قرأها مرة أخرى، آخذاً في الاعتبار جميع الاحتمالات، ثم ضحك.
كانت قصيدة أكروستيكية! تشكلت الأحرف الأولى: "كما تشاء، كما تشاء، اتبع رغبة قلبي".
"كما تشاء، كما تشاء، اتبع رغبة قلبي"، ردد سو باي. وبعد ثوانٍ من الصمت، شك في نفسه لكنه أضاف بتردد: "هل ستتحقق بسرعة؟"
"هدير—"
انقسم رف الكتب، كاشفًا عن غرفة سرية مليئة بالكتب.
عندما رآها تُفتح، شعر سو باي بالحيرة. من صمم عبارة المرور هذه؟ يا له من إبداع!
دخل وهو يتصفح العناوين، وعيناه تلمعان. كانت هذه الكتب هي ما يريده بالضبط، إذ كانت جميعها تقريباً تتحدث عن أصول عالم القدرات.
لكنه تردد بعد ذلك. أي كتاب سيقرأ؟ بما أنه لم يقرأ سوى هذا اليوم، ولا يُسمح له بإخراج الكتب أو التصوير، فمن الآن وحتى الخامسة مساءً، باستثناء وقت الغداء، يمكنه أن يقرأ كتابًا واحدًا بتفصيل أو أن يتصفح كتابين.
لم يكن أيٌّ من الخيارين ذا فائدة كبيرة، لذا فضّل قراءة أحدهما بعناية. كان بحاجة إلى كتاب شامل حول أصول وحوش الكوابيس ومستخدمي القدرات - ليس مفصلاً، بل واضحاً.
بهدف محدد، قام بمسح العناوين، ووجد عنوانًا بعد خمس دقائق: دراسة عن ولادة وحوش الكوابيس.