على أي حال، نجح ثعبان الكابوس الضخم في ترهيب سكان النهر. حتى أولئك الذين لم يرغبوا في انضمامهم وشغلهم مساحةً لم يجرؤوا على قول شيء.
لو كانت لديهم القدرة على قتل الكابوس، لكان التعامل معهم أشبه بتجاوز عقبات بسيطة. ومواجهتهم الآن أشبه بمغازلة الموت.
وبينما كان لحم الثعبان يتصاعد فوق النار، كانت رائحته الجذابة تنتشر تدريجيا مع الريح.
في هذه الغابة، لم يكن هناك حيوانات أخرى سوى الكوابيس. كان سكان ضفاف النهر يهربون من هذه الوحوش طوال اليوم، وقد أصبحوا الآن منهكين ويتضورون جوعًا. جعلتهم رائحة اللحم المشوي يبتلعون بصعوبة، فصدرت أصوات قرقرة من بطونهم استجابةً لذلك.
شد الصبي ذو الشعر الأخضر جلده واقترب، "هل يمكنك أن تعطيني بعضًا؟ يمكنني أن أشاركك بعض المعلومات."
كان يعلم أن طلب الطعام بشكل مباشر من المرجح أن يؤدي إلى السخرية، لذلك كشف على الفور عن ورقته الرابحة.
سأل جيانغ تيانمينغ بفضول: "ما نوع المعلومات؟". كان لديهم ما يكفي من لحم الثعابين، وكان حمله كله أمرًا مُرهقًا. لو أمكنهم استبدال بعضه بمعلومات مفيدة، لكانوا على أتم الاستعداد.
ولكن أولاً، يجب أن تكون المعلومات ذات قيمة.
قال الصبي ذو الشعر الأخضر بثقة: "وجدنا لوحة مهمة تكافئ بألف نقطة! هل أنت مهتم؟"
1000 نقطة؟
صُعق جيانغ تيانمينغ. لقد ربحوا ٥٠٠ نقطة فقط لقتلهم خمسة وحوش. أي مهمة تُعطي ١٠٠٠ نقطة؟
حسنًا، أنا مهتم. ما هي المهمة؟ هل أنجزتها؟
أثناء حديثه، راجع سو باي جدول ترتيب النقاط. وبالفعل، حصدت الفرق الثلاثة الأولى آلاف النقاط، مما يشير إلى أنها على الأرجح قد حسمت هذه المهمة. أما فريقه، إلى جانب فريق سي تشاو هوا، فكانا متأخرين بفارق كبير.
أومأ الصبي ذو الشعر الأخضر برأسه بفخر، "بالطبع، إنها مهمة بسيطة - فقط سلم ساعتك."
عند سماع هذا، أدرك جيانغ تيانمينغ وفريقه أن لا أحد من سكان ضفة النهر يرتدي ساعة على معصمه. لم يكن ذلك بسبب إهمالهم؛ بل كانوا عادةً ما يبقون ساعاتهم تحت أكمامهم لمنع تلف زجاجها.
"لماذا تقدم مثل هذه المهمة 1000 نقطة؟" عبس مو تيرين، حيث شعر أن هناك شيئًا ما غير طبيعي.
شرح الفتى ذو الشعر الأخضر ببساطة: "أليس هذا بديهيًا؟ باستخدام الساعة، واستخدام مواقع زملائنا في الفريق، وتمام المهام، وسرقة نقاط الآخرين. بدونها، لا تفعل أي شيء من هذه الأشياء. إذا استطعنا هذه القدرة، ونحن نستحق بعض التعويض!"
بدا الأمر منطقيًا. لكن جيانغ تيانمينغ لاحظ ثغرة: "لماذا لا تنتظر حتى اللحظة الأخيرة لإكمال المهمة؟ بهذه الطريقة، يمكنك كسب النقاط السابقة وإكمال هذه المهمة."
رمقت عينا الصبي ذي الشعر الأخضر بتوتر قبل أن يجيب: "لأنه كلما سلّمت ساعتك مبكرًا، زادت نقاطك. أول من يسلّمها يحصل على ١٠٠٠ نقطة، والثاني ٩٥٠، وهكذا، مع تناقص ٥٠ نقطة في كل مرة."
هذا ما يُفسر رغبته في مشاركة المعلومات. لقد مرّ وقت كافٍ منذ توليه المهمة، لذا ربما لم تُحقق نقاطًا كثيرة مقارنةً بما حققه فريقه بالفعل. وإلا، لكان من الحماقة أن يُشارك نصيحةً مُربحةً كهذه.
"أرى،" أدرك جيانغ تيانمينغ. "إذن، هل تخططون للبقاء معًا حتى نهاية الأيام الثلاثة؟"
"بالضبط!" ضحك الصبي ذو الشعر الأخضر. "ولهذا السبب أيضًا أخبرك بهذا. يمكنني إرشادك لإتمام المهمة، ثم يمكنك البقاء معنا حتى ينتهي الامتحان بسلام."
"أنت فقط تريد حراس شخصيين مجانيين"، قال جيانج تيانمينج وهو يقلب عينيه.
لم ينكر الصبي ذو الشعر الأخضر ذلك وسأل بلهفة: "إذن، ماذا تقول؟"
كان يعرف هذا الفريق جيدًا. ورغم أن معظمهم من الفئة F، فقد احتلوا مراكز بين العشرة الأوائل في المنافسات الفردية. بوجودهم، لم يكن ليقلق من الإقصاء في اليوم الأخير.
في الواقع، حتى لو أُقصوا، فلن يُحدث ذلك فرقًا كبيرًا. لم تكن ساعاتهم معهم، لذا لن يخسروا نقاطًا. على الأكثر، سيتم خصم بضع نقاط منهم، وهو ما لن يؤثر بشكل كبير على تصنيفهم.
تردد جيانغ تيانمينغ. مع أن الفتى ذو الشعر الأخضر بدا مُحقًا، وأن إكمال المهمة الآن لن يُحقق الكثير من النقاط، إلا أن التخلي عن ساعاتهم لا يعني أنهم لا يستطيعون ربح المزيد من النقاط. لا يزال بإمكانهم ربح نقاط بالقضاء على الوحوش أو الطلاب الآخرين. كانت الفوائد تفوق المخاطر.
لكن، بدا غريبًا بعض الشيء في المهمة. لماذا يحتاج الامتحان إلى رفع درجات الطلاب الأضعف؟
"لا."
وبينما كان متردداً، تكلم سو باي مبتسماً باهتمام: "لكننا نريد رؤية ذلك اللوح."
بينما كان يتحدث، رمى سمكة مشوية كان مو شياوتيان قد ناولها له للتو. استخدم قوته العقلية للسيطرة عليها، لكن الشاب لم يكن يعلم، فأمسكها بمهارة. "مهلاً، مهلاً! لا يمكنك رميها هكذا. ماذا لو سقطت؟"
تجاهله سو باي، وتابع، "اعتبر هذا دفعتك لتوجيهنا بشكل منفصل عن وعد جيانغ تيانمينغ".
"اتفقنا!" وافق الصبي ذو الشعر الأخضر على الفور. كان يخطط لاصطحابهم إلى هناك على أي حال، وكان الحصول على قطعة إضافية من لحم الثعبان مكافأة.
في هذه اللحظة، عاد جيانغ تيانمينغ إلى جانب سو باي وقال للفتى ذو الشعر الأخضر: "علينا مناقشة أمر ما. تفضل واشبع جوعك أولًا."
بعد أن غادر الشاب ذو الشعر الأخضر، التفت جيانغ تيانمينغ إلى سو باي بجدية. "لماذا لم تقبل المهمة؟ هل لاحظت شيئًا؟"
توقف سو باي للحظة ليفكر في كلماته، ثم أجاب مازحا، "لقد وقعوا جميعا في محنة عميقة".
لم يكن يكذب. عادةً، لا يتعمد سو باي التحقق من مصير الآخرين. لكن عندما سمع أن مهمتهم تتضمن إزالة ساعاتهم، شعر فورًا أن هناك خطبًا ما.
كان قد أكد سابقًا أن نظام النقل الآني يعمل بكفاءة، فتساءل كيف سينفذ العقل المدبر خطته. وعندما سمع عن هذه المهمة، اتضحت له الأمور.
وبالفعل، عندما نظر إلى بوصلات مصيرهم، كانت الإبر تدور بجنون نحو اليمين، وصولًا إلى أقصى حافة. كان وصفها بـ"مصيبة عميقة" أقل من الحقيقة.
رغم أن سو باي بدا مرتاحًا ظاهريًا، إلا أنه كان مثقلًا داخليًا. وكما هو متوقع، كان لهذا الامتحان الجماعي أجندة خفية، ولم يكن متأكدًا من قدرته على الخروج منه سالمًا.
"سوء حظ؟" سمع مو تييران محادثتهم، وسار نحوهم متسائلاً عما إذا كانت المهمة تشكل مشكلة.
قبل أن يتمكن سو باي من الرد، سمعوا صوت وو مينغباي: "لقد كنا على الطريق منذ الصباح الباكر ووصلنا أخيرًا إلى المجموعة الرئيسية!"
أومأت لان سوبينغ برأسها بحماسة بجانبه، وهي أشعثَة بعض الشيء. انحنت وهمست: "لاحظنا أنكم جميعًا مجتمعون هذا الصباح. هل حدث شيء؟"
أومأ جيانغ تيانمينغ برأسه، وناول كلًّا منهم قطعة من لحم الثعبان المشوي. وشرح بإيجاز ما حدث سابقًا.
وبمجرد أن انتهى، التفت إلى سو باي مرة أخرى، منتظرًا إجابة.
هز سو باي رأسه. "لست متأكدًا بعد. لهذا السبب علينا أن نلقي نظرة فاحصة."
لم يستطع الجزم بوجود مؤامرة - سيبدو هذا بلا أساس. مع ذلك، كان شبه متأكد من أن هذه المهمة ستكون إشكالية. راهن على ذلك بخبرته التي اكتسبها على مدار عشر سنوات في قراءة المانغا!
رأى مو شياوتيان تردد سو باي، فرفع يده. "دعني أجرب إذًا. سأتولى المهمة، ويمكنك أن تتأكد إن كنتُ مصابًا بلعنة. ماذا عن ذلك؟ آه! يا ممثل الصف، ماذا تفعل؟!"
قبل أن يتمكن من الانتهاء، أمسك مو شياوتيان رأسه ونظر بشفقة إلى مو تييران.
سحب مو تيرين يده التي صفعته على رأسه، ولأول مرة، بدا عليه الاستنكار الصادق. "هذا عقابك على تهورك."
أضاف وو مينغباي بسخرية، "مع العلم أن المهمة قد تكون خطيرة وما زلت ترغب في اختبارها - هل تعتقد أنك نوع من الأبطال؟"
تجاهل مو شياوتيان استفزازاته وقال بصدق: "ظننتُ أنها أبسط طريقة لاختبارها. آسفٌ لقلقكم جميعًا."
ردّه الجاد جعل حتى من خالفوا منهجه غير قادرين على كبح غضبهم. تنهد جيانغ تيانمينغ قائلًا: "فكّر في نفسك أكثر في المرة القادمة".
بعد انتهاء نقاشهم، تبعت المجموعة الصبيّ ذو الشعر الأخضر إلى لوحة المهمة التي ذكرها. لم يكن الموقع بعيدًا، وقد وضع الصبيّ علاماتٍ ذكيةً على الطريق لتجنب الضياع.
عندما وصلوا، لم يكن هناك أحد آخر. كانت اللوحة الحجرية قائمةً وحدها في فسحة صغيرة. اقترب سو باي منها فوجدها مطابقةً تمامًا للتي رأوها في اليوم الأول، إلا أن محتواها كان مختلفًا.
المهمة ٣٠: اجمع الساعات. انقر على الساعة على الشاشة لإعادة تدويرها. سيتم استبعاد المشاركين المعاد تدويرهم أو نقلهم من المساحة البديلة بعد ثلاثة أيام.
المكافأة: 650 نقطة.
"ماذا عن ذلك؟ لم أكن أكذب، أليس كذلك؟" ابتسم الفتى ذو الشعر الأخضر. "عليك أن تنجز المهمة. إنها ٦٥٠ نقطة! إذا انتظرت طويلًا، ستكون المكافأة أقل."
حدّق سو باي في الكلمات المكتوبة على اللوح، فتغيّرت ملامحه. نظر إلى الصبي ذي الشعر الأخضر وكأنه يريد أن يقول شيئًا، لكنه تراجع في النهاية.
ربما استشعر مو تيرين تردد سو باي، فأخذه بلباقة. بعد أن غادرا، عاد سو باي إلى هدوءه. "هل تتذكر ما قاله العميد عن كيفية مغادرة المكان البديل؟"
تذكر الجميع بوضوح. كرر جيانغ تيانمينغ من ذاكرته: "كسر غطاء الساعة، أو تلقي هجوم قاتل، أو القضاء على جميع الطلاب، أو قتل جميع الكوابيس، أو الانتظار حتى انتهاء الأيام الثلاثة - هذه هي الطرق الخمس للرحيل."
كان تذكره دقيقًا، فأومأ سو باي موافقًا. كان قلقًا من أن ينسى أحدهم طريقةً ما، مما سيجعل شرحه معقدًا بلا داعٍ.
"والآن، أي من هذه الطرق تتضمن ساعاتنا؟"
للوهلة الأولى، لم يكن هناك سوى الطريقتين الأوليين، ولكن كان هناك ما هو أكثر من ذلك. بعد تفكير قصير، أجاب جيانغ تيانمينغ: "كسر الساعة أو التعرض لهجوم قاتل... وربما المغادرة بعد ثلاثة أيام سيتطلب الساعة أيضًا".
لم تذكر العميدة ذلك صراحةً، ولكن عندما قالت: "سننقلكم بعد ثلاثة أيام"، على ماذا يعتمد هذا النقل؟ من الواضح أنه يعتمد على الساعة.
ركز جيانغ تيانمينغ على هذا السؤال، ولم يُفكّر أكثر. لكن الآخرين، بعد سماع إجابته، أدركوا جميعًا أن هناك خطبًا ما، وبدا عليهم القلق بشكل متزايد.
عندما رأى سو باي تعابيرهم، ابتسم. "إذن، ما رأيك؟"
تحدث مو تييران بتعبير قاتم، "الساعة هي الأداة الوحيدة التي تضمن لنا أن نتمكن من مغادرة هذه المساحة البديلة".
لم يفكروا في هذه النقطة من قبل، لكن ملخص جيانغ تيانمينغ لطرق الخروج كشفها فجأة. فمقارنةً بالخيارات التي لا يمكن السيطرة عليها مثل "قتل جميع الكوابيس" أو "القضاء على جميع الطلاب"، كانت الطرق الثلاث السهلة الأخرى للمغادرة مرتبطة جميعها بالساعة!
هذا أوضح أن مهمة تسليم الطلاب ساعاتهم كانت إشكاليةً بكل تأكيد! فقد قطعت عليهم أسهل طرق الهروب من المساحة البديلة.
والأسوأ من ذلك، إذا ما واجهوا هجمات قاتلة دون ساعاتهم، فهل سيكونون قادرين على مغادرة الفضاء البديل بأمان؟
لو استطاعوا، لما كان هناك ما يدعو للقلق. أما إذا لم يستطيعوا، فسيضع ذلك الجميع في موقف خطير للغاية.
ماذا يحدث؟ هل هذا اختبارٌ صممته المدرسة لتقييم مهاراتنا التحليلية؟ عبس وو مينغباي مازحًا. "ربما سيُكسبنا عدمُ قبول هذه المهمة نقاطًا إضافية."
كان هذا في الواقع افتراضًا معقولًا قد يتبادر إلى ذهن معظم الناس بعد إدراك المشكلة - ففي نهاية المطاف، من كان ليتصور، من دون منظور كلي العلم، أن الأعداء قد يوجدون في مكان بديل تسيطر عليه المدرسة؟
لم يُؤكّد سو باي النظرية ولم ينفِها، بل كان يُعبث بساعته. "ربما. على أي حال، أُخطّط للانتقال بمفردي من هنا."
"ماذا؟ لماذا!" صُدم الجميع بهذا الإعلان المفاجئ، وسأل مو شياوتيان مباشرةً: "ألن تأخذوني معكم؟"
أومأ سو باي برأسه. "هذا المكان مثير للاهتمام حقًا، وأريد استكشافه بمفردي. الآن وقد اجتمعت المجموعة، يمكنكم البقاء مع الجميع."
لقد كان حريصًا على إعادة التجمع مع فريق بطل الرواية في وقت سابق لأنه كان قلقًا بشأن التعرض للخطر بدون حماية "درع المؤامرة" الخاص بهم.
لكن بعد رؤية لوحة المهمة، خفّ قلقه. من محتوى اللوحة، اتضح أن العقل المدبر أراد خداع الطلاب ليخلعوا ساعاتهم.
هذا يعني أنه لا يمكن إيقاف وظيفة النقل الآني للساعات مباشرةً. فاضطرّ العقل المدبر إلى اللجوء إلى هذه الاستراتيجية غير المباشرة. لذا، طالما أبقى سو باي ساعته قيد التشغيل، فلن يقلق بشأن عدم قدرته على المغادرة.
مع وضع ذلك في الاعتبار، قرر استغلال هذا الوقت للاستكشاف بحرية. كان البقاء مع مجموعة الأبطال يضمن له المشاركة في الأحداث الرئيسية وخطوط الحبكة، لكنه افتقر أيضًا إلى الغموض والاستقلالية.
إن متابعة الأبطال عن كثب ستجعله حتمًا شخصية ثانوية في قصتهم. فقط بالحفاظ على الهدوء، يمكنه أن يبتكر قصته الخاصة. منذ البداية، لم يكن سو باي ينوي الانحياز كليًا إلى جانب العدالة. الانضمام إلى منظمة شريرة قد يوفر له المزيد من الأدلة، وربما يُساعده في إنجاز مهمته النهائية.
همس لان سوبينغ محذرا: "من الخطر أن تذهب بمفردك".
لا تقلق. في أسوأ الأحوال، سأستقيل. لوّح سو باي بساعته بابتسامة هادئة.
بعد تردد قصير، سأل جيانج تيانمينج، "هل تعرف شيئًا؟"
كان هذا السؤال صعب الإجابة. بعد صمت قصير، استحضر سو باي [ترس القدر] وقال: "ما زلتُ مدينًا لك بفرصة التنبؤ بالقدر. لنحسم الأمر الآن."
عند سماع هذا، ازدادت حدة تعبير جيانغ تيانمينغ. إذا اختار سو باي هذه اللحظة لاستخدام تنبؤه، فهذا يعني أنه شعر بضرورة ذلك.
إذا كان تخمين وو مينغباي صحيحًا وكان لديهم الميزة، فلن تكون هناك حاجة لاستخدام هذه الفرصة النادرة.
وهذا يعني أن تخمين وو مينغباي كان خاطئًا - خاطئًا تمامًا - وإلا لما كان سو باي يفعل هذا.
أومأ جيانغ تيانمينغ. إن كانت هناك بالفعل مخاطر خفية لم يدركوها، فأراد أن يعرفها بإرشاد القدر.
وجّه سو باي قوته العقلية نحو الترس ووجّهه نحو جيانغ تيانمينغ والآخرين. أشارت إبرة البوصلة الكبيرة إلى اتجاه محدد. بفضل قوته العقلية المتقدمة، أصبح بإمكان سو باي الآن التنبؤ بمصير خمسة أشخاص في آنٍ واحد بدلاً من ثلاثة.
بعد أن امتصّت المعدات مصيرها، شحب وجه سو باي. أطلقها، سامحًا لها بعرض ما وجدته.
في اللحظة التي ترك فيها سو باي يده، شعر باستنزاف كبير لطاقته العقلية. ورغم الصداع، تحمّل الألم ونظر إلى المعدات مع الجميع.
وإلى دهشتهم، كانت التوجيهات من القدر بسيطة على نحو غير عادي هذه المرة.
وكان سهمًا يشير إلى الجنوب الشرقي.
"ماذا يعني هذا؟" حكّ مو شياوتيان رأسه. "هل يُفترض بنا أن نتجه إلى هذا الاتجاه؟"
تشاطر الآخرون الفكرة نفسها. كان هذا التفسير الأوضح. نظروا جميعًا إلى سو باي، متوقعين منه المزيد من التوضيح.
لقد جمع سو باي بعض الأفكار بالفعل. كانت الإشارة واضحة جدًا. ومع ذلك، احتاج إلى وقت للتخطيط، فقال بغموض: "عندما يحين الوقت، سيتضح معناها".
عند سماع هذا، تذكر جيانغ تيانمينغ نبوءتهم الأولى. لم يتمكنوا حينها من فهمها، لكن عندما رأوا عيني القاتل الأرجوانيتين، فهموا على الفور معنى النبوءة.
عند سماعه هذا، لم يعد يشعر بالاندفاع وسأل: "فهمت. بعد رؤية هذا "القدر"، هل ستغادر؟"
أومأ سو باي برأسه ببطء، ولوح للجميع، ثم استدار ليختفي في الغابة الكثيفة.
بعد أن غادر، نظر مو شياوتيان إلى الاتجاه الذي أشار إليه السهم سابقًا. "إذن، هل نستمر في هذا الاتجاه الآن؟"
لم يكن قد فهم تمامًا نوايا سو باي، وخاصةً ما إذا كان يقترح عليهم اتباع الإرشادات أم لا.
هز جيانغ تيانمينغ رأسه. "لا. قد لا تكون هذه الإشارة موجهة إلينا بعد. حتى لو ذهبنا الآن، فقد لا يكون الأمر ذا أهمية. عندما يحين وقت التصرف، سنكتشف الأمر تلقائيًا."
وفي هذه الأثناء، كان سو باي قد عاد إلى الخلف وكان متجهًا في الاتجاه الذي أشار إليه السهم في وقت سابق.
إذا كان تخمينه صحيحًا، فهذا هو أساس العقل المدبر. في النهاية، كان على المجموعة الرئيسية التعامل مع هذا التهديد، لذا دلّهم القدر على هذا.
لا شك أن هذا الطريق خطير، لكن كان على سو باي أن يتحرّى الأمر. كانت هذه فرصته الأمثل للوصول إلى المنظمة الشريرة. لو أحسن التصرف، فقد يكشف حتى عن قصة خفية.
لم يتوقع الفريق المنافس أن يكتشفهم أحدٌ في هذا الوقت المبكر، تحديدًا في صباح اليوم الثاني. من المرجح أن دفاعاتهم ستكون ضعيفة. كانت خطة سو باي هي التأكد من هوياتهم أولًا قبل اتخاذ قراره بشأن خطوته التالية.
لو اكتُشف أمره، فلن يُشكّل ذلك مشكلة كبيرة، إذ يُمكنه ببساطة مغادرة الفضاء البديل. مع أن ذلك سيعني فقدانه لوقت ظهوره على الشاشة في القصة، إلا أن حياته على الأقل لن تكون في خطر.
والأهم من ذلك، لن يعرف القراء سبب خروجه من الاختبار. ومن المرجح أن يطرحوا نظريات مختلفة. وبدمج هذا مع تفسيرات من حسابه في المنتدى، قد يحصل على فوائد غير متوقعة.
وبينما راودته هذه الأفكار، استشعر عقله المحدود فجأةً شيئًا يقترب بسرعة فائقة. عابسًا، التفت سو باي ليرى سربًا من الدبابير السوداء تخرج من الغابة.
كانت الدبابير بالفعل مزعجة بما فيه الكفاية، ولكن ماذا عن الدبابير الكابوسية؟
"طنين، طنين، طنين—"
كان الطنين الجماعي يصم الآذان، مما جعل سو باي يعاني من صداع شديد ودوار.
انتظر ثانية.
أدرك سريعًا أن هناك خطبًا ما. مع أنه استنفد الكثير من طاقته العقلية سابقًا، إلا أنه لم يكن هناك أي مجال لتأثير مجرد الضجيج عليه بهذا الشكل.
بدا أن سرب الدبابير الكابوسية هذا يمتلك قدرة فريدة - يا له من أمر مزعج! ركض سو باي للأمام وهو يرمي بعض التروس خلفه. كانت التروس الحادة، مدعومة بقوته العقلية، ذات قوة اختراق هائلة، شقّت طريقها عبر السرب وقتلت العديد من الدبابير.
لكن الدبابير كانت كثيرة جدًا وغير متجمعة بكثافة. لم تكن سيطرة سو باي على قوته العقلية دقيقة بما يكفي لضرب كل دبور ببضعة تروس.
وعلاوة على ذلك، كانت قوته العقلية قد استنفدت بالفعل بشكل خطير.
هذا لا يمكن أن يستمر!
غيّر سو باي اتجاهه فورًا، متجهًا نحو النهر الذي مرّ به سابقًا. على عكس جيانغ تيانمينغ، لم يكن بارعًا في تذكر المسارات، لكن العثور على نهر كبير لم يكن صعبًا.
وبعد أن ركضنا لبعض الوقت، فجأة سمعنا صوت امرأة تصرخ من الأمام: "تنحَّ جانبًا!"
عند سماع سو باي التحذير، انقلب جانبًا لتفاديه. في اللحظة التالية، انطلقت سيل من النيران، فأحرقت سرب الدبابير وحوّلته إلى رماد.
وكان تشي هوانغ.
بعد القضاء على الدبابير، عقدت تشي هوانغ ذراعيها ونظرت إلى سو باي بابتسامة مرحة. "حسنًا، حسنًا! أليس هذا زميلنا سو باي؟ كيف انتهى بك الأمر إلى هذه الحالة المزرية بعد يوم واحد فقط؟"
لم يُعر سو باي اهتمامًا لمزاحها. نفض بعض الأوراق عن نفسه وقال: "شكرًا. أين زملاؤك؟ لماذا أنتِ هنا وحدكِ؟"
عندما رأى تشي هوانغ رده العفوي، فقد اهتمامه وعبس. "إنهم ليسوا بعيدين. سمعتُ ضجةً فجئتُ لأتفقد الأمر. لكن ماذا عنك؟ أين فريقك؟"
لم يُجب سو باي على سؤالها. بل نظر إليها بتفكير، ثم نظر إلى ساعته. بعد لحظة، ارتسمت على وجهه نظرة عارفة. "هل تولى أحدٌ من مجموعتكِ تلك المهمة؟"
لم تُفاجأ تشي هوانغ بمعرفة سو باي بأمر "تلك المهمة". لم تُكلف نفسها عناء الكذب وأومأت برأسها. "أجل، ظنّ البعض أنه حتى لو لم يتمكنوا من قتل الكوابيس، فلن يُقضى عليهم أيضًا، لذا تقبّلوا الأمر."
رفعت سو باي حاجبيها، وبعد تفكير، قدمت نصيحةً ردًّا على مساعدتها السابقة. "إذا كنتِ لا تريدين أن يحدث لهم مكروه، فمن الأفضل ألا تبتعدي كثيرًا عن فريقك."