عند وصولهم، ترجّل الجميع من الشاحنة. رفع سو باي رأسه، ولم يستطع إلا أن يضحك. كان مدخل الفضاء المختلف مُموّهًا كنفق، لا يراه الناس العاديون، لكن بصفته مستخدمًا للقدرات ودخل عدة فضاءات مختلفة، استطاع تمييزه من النظرة الأولى.
بمتابعة نظراته، لفت سي تشاو هوا انتباهه بأعجوبة. سعل سعلةً خفيفة، وسحب كمّ سو باي ليشير إليه بأن يهدأ.
قام المفتشون عند المدخل بفحص هوية كل عامل، ومطابقة الوجوه مع الصور وطرح الأسئلة للتحقق من الإجابات.
كانت هوية سو باي وسي تشاو هوا، التي صممتها الأكاديمية، خالية من العيوب، حيث اجتازا التفتيش بسهولة ودخلا النفق.
في الداخل، كان الفضاء المختلف متناقضًا تمامًا مع الخارج - سماء وأرض قرمزية اللون، ورمال متراكمة في تلال صغيرة، وعدد لا يحصى من العمال النحيفين يدفعون عربات مليئة بالبلورات الحمراء الباهتة نحو التخزين.
على الأرجح، كانت تلك البلورات الحمراء الباهتة بلورات عقلية غير معالجة. فقد علموا أن هذه البلورات نادرًا ما تكون نقية عند استخراجها، وغالبًا ما تحتوي على شوائب، مما يتطلب عملية خاصة لتنقيتها، وهي تقنية لم يتقنها إلا أبوجود، ولم تخترقها أمم أخرى.
نبح الرجل الذي يقود مجموعتهم التي يزيد عددها عن ثلاثين شخصًا ببرود: "كفوا عن التحديق، تابعوا! أي شخص يتخلف عن الركب، هاه، هذا المكان ليس لطيفًا!"
سخر منه وانصرف. تسارعت وتيرة الحشد، وقد خافته كلماته، ليتبعوه. عند كوخ قش كبير بسيط، توقف الرجل: "هذا مسكنكم من الآن فصاعدًا. استيقظوا الساعة الخامسة، والفطور على بابكم. كونوا في موقع العمل الساعة السادسة. أول مرة تتأخرون فيها، لا طعام في ذلك اليوم. ثالث مرة..."
لم يُكمل كلامه، مُحافظًا على سخريته ومُغيرًا الموضوع: "سأُريكِ الطريق لاحقًا وأخبركِ بما يجب فعله. ابتداءً من الغد، ستكونين وحدكِ. مفهوم؟"
«مفهوم...» أجابت المجموعة متقطعة، بأصوات ضعيفة. شعر البعض أن هذا المكان ليس بالروعة التي تخيلوها؛ فتوقف الرجل كان يحمل معنى عميقًا، مخيفًا جدًا لدرجة يصعب التوقف عنده.
عندما رأى الرجل رد فعلهم، لم يغضب، بل اتبع البروتوكول: "هل لديكم أي أسئلة؟ هذه فرصتكم الوحيدة."
رفع أحدهم يده بجرأة. أشار الرجل: "تكلم".
"إذا مرضنا أو تعرضنا لحادث، هل يمكننا أن نأخذ إجازة؟" سأل عن أكبر مخاوفه.
في حال المرض، يمكن لزميل السكن طلب إجازة، وسنرسل طبيبًا. أما الأسباب الأخرى، فلا.
برؤية إجابته، ازداد الآخرون جرأة. سألت فتاة: "هل يمكننا مراسلة الوطن؟ متى يمكننا المغادرة؟"
رسائل شهرية، تُفحص. المغادرة... ردّ الرجل بابتسامة باردة. "ارتكب خطأً فادحًا، ويمكنك المغادرة."
فهم سو باي الأمر، فربما لم تكن الفتاة تقصد "رحيل" الرجل. فكّرت في الرحيل حيًا، لكن قصده كان مختلفًا على الأرجح.
الفتاة، التي يبدو أنها لم تفهم نيته الحقيقية، اكتفت بالكتابة والمغادرة، وخفضت يدها.
تلا ذلك المزيد من الأسئلة، تحكم سو باي معلومات مفيدة. تشاركوا التكيفات غرفة واحدةً، ونقبوا في كهفٍ واحد. كل خمسة خمسة أيام، لم تصل إلى دفعةٌ جديدة، دون أي منافسة بين المجموعات.
عندما سمع سو باي عن دورة الخمسة عشر يومًا، رفع حاجبه. قبل خمسة عشر يومًا، ساءت الأمور في المزاد، واختفى جيانغ تيانمينغ والآخرون.
لا بد أنهم انضموا إلى الدفعة الأخيرة، متظاهرين بأنهم عمال. مهمتهم التالية كانت العثور على موقع عمل تلك الدفعة والالتقاء بمجموعة جيانغ تيانمينغ.
تبادل سو باي وسي تشاو هوا النظرات، وكلاهما متفهمان.
لم يسأل أحد عن مشاركة الأولاد والبنات في الغرف - فالأطفال الفقراء لا يستطيعون تحمل هذه المخاوف. كانوا يعلمون أن العمل هنا يعني ظروفًا قاسية، لذا لم يزعجهم السكن المشترك.
دون أي أسئلة أخرى، قدّم الرجل نفسه، وطلب منهم مناداته بـ "الرئيس تشانغ" أو "الرئيس". وأعطاهم خمس دقائق لاختيار الأسرّة وترتيب الأمتعة.
كان اختيار السرير أمرًا بالغ الأهمية، خاصةً في سرير مشترك، حيث كان الموقع مهمًا. سو باي وسي تشاو هوا، بسرعتهما، حجزا مكانًا بمحاذاة الجدار - أكثر راحة بكثير من الوسط، مع تأمين جانب واحد على الأقل.
كان سي تشاو هوا يحتاج إلى مكان على الحائط أكثر، لذلك أخذ سو باي السرير بجانبه.
لي جيه، المألوف دائمًا، جلس بجانب سو باي: "لقد فزتما بسرعة! إيدج يشعر بالرضا."
غادر الثلاثة الغرفة دون تأخير. قادهم الزعيم تشانغ حول ثلاثة تلال إلى منجم قريب من كوخهم. مرّوا بأكواخ أخرى، جميعها فارغة.
مرتدين قبعات عمال المناجم ذات الأضواء الصغيرة، دخلوا الكهف، المليء بالبلورات الحمراء غير المستخرجة، والأدوات المتناثرة، والعربات.
ستعملون هنا من السادسة صباحًا حتى الثانية عشرة ظهرًا، ثم تأخذون استراحة لمدة ساعة، ثم تستأنفون العمل في الواحدة. العشاء في السابعة، ساعة واحدة، ثم يستمر العمل. ينتهي العمل في منتصف الليل،" وضع الرئيس تشانغ جدولًا زمنيًا مُرهقًا، مع سبع ساعات راحة فقط يوميًا، بما في ذلك النوم.
ولكن هذا لم يكن كل شيء: "سيقوم المشرف بمراقبة الكهف، ولكن لا تقلق - فهو لا يراقب عملك ولكنه يمنع المنافسة الخبيثة أو سرقة نتائج الآخرين".
إن السماح بمثل هذا السلوك من شأنه أن يُضعف العمال المجتهدين، ويمنح الأفضلية للسارقين، وهو أمرٌ سيءٌ لأصحاب المناجم. ومن هنا تأتي أهمية الرقابة.
لكن التراخي لم يكن مسموحًا به أيضًا، تابع الرئيس تشانغ: "في منتصف الليل، يتحقق المشرف من نتائجك. إذا لم تُلبِّ الحصص، فلن تحصل على طعام في اليوم التالي. إذا فشلتَ عدة مرات، فلن ترغب في رؤية العواقب."
التقط معولًا، مُظهرًا ذلك، وكسر بلورةً، ثم رماها في عربة: "أرأيتم؟ حافظوا على البلورات سليمةً قدر الإمكان. لا بأس بالكسر، لكن ليس القطع الصغيرة - فهذا هدر. الهدر يُخصم من الأجر."
بعد بضع حركات أخرى، وقف قائلًا: "عربة واحدة لكل شخص. عندما تمتلئ، ابحث عن المشرف لتبديل العربات. لا تحاول خداعهم - لا أحد أحمق. آخر من حاول، لن تراه مجددًا."
عند إنذاره الأخير، تراجعت المجموعة. فهم البعض قصده الخفي، بينما ظنّ آخرون بسذاجة أن الشخص طُرد.
كان الطرد من العمل مخيفًا أيضًا - فقد جاؤوا للنجاة. فإذا فُصلوا، لم تكن هناك وظيفة أخرى توفر لهم الطعام والمأوى مثل هذه.
بعضهم، مثل سو باي وسي تشاو هوا، تظاهروا بالخوف.
غادر الزعيم تشانغ، طالبًا منهم العودة، وكان العشاء عند الباب في السابعة. فرصة نادرة، أراد سي تشاو هوا البحث عن آثار جيانغ تيانمينغ. أوقفه سو باي قائلًا: "عد بصدق. لن نتعجل اليوم."
"لماذا؟" سأل سي تشاو هوا في حيرة. "لم يتبقَّ لنا سوى ثلاثة أيام."
هز سو باي رأسه: "ألا تجد هذا غريبًا؟"
ألقى نظرة على لي جيه، وهو يلمس بلورة بفضول: "لم يتمكن معلمونا من اكتشاف هذه المعلومات، لكن طفلًا فقيرًا مثله حصل عليها بسهولة؟"
"ألم يقل أن المجند كان قريبه، لذلك أخبروه؟" لم ير سي تشاو هوا أي مشكلة في العذر.
سخر سو باي قائلًا: "أي نوع من الأشخاص يُجنّدون لمكان كهذا؟ ربما من سكان أبوجود، أليس كذلك؟ هل يُفشي شخصٌ غنيٌّ كهذا أسرارًا مقابل مبلغ زهيد؟ لو فعلوا، لكانوا مقرّبين من عائلة لي جي. لكن إذا كانوا مقرّبين، فلماذا يسمحون له بالمجيء إلى هنا ليموت؟"
واختتم قائلاً: "منطقيًا، لي جيه يكذب".
أدرك سي تشاو هوا أن سو باي كان على حق - لم يخطر بباله ذلك. كان لي جيه مرتابًا، لذا لم يكن بإمكانهما التهور تحت مراقبته.
عبس سي تشاو هوا: "لذا فإنهم يشتبهون بنا؛ لماذا نرسل شخصًا لاختبارنا؟"
كان هدف لي جيه واضحًا، فلماذا يقترب منهم مباشرةً؟ إن لم يكن الشك، فلماذا يتخذ هذه الخطوة الحاسمة؟
"ليس بالضرورة،" هز سو باي رأسه. "ربما يستهدفون مواطنينا فقط. يعلمون أنهم تجاوزونا، لذا فهم أكثر حذرًا."
ابتسم وهو يتجه نحو لي جيه: "يا صغيري، لنعد. استرح مبكرًا، وإلا فلن نستيقظ غدًا."
لمعت عينا لي جيه. رفع إبهامه وقال: "قرار صائب، نحتاج إلى الراحة. سأذهب إلى الحمام، تفضل."
لم يُلحّ سو باي، بل عاد مع سي تشاو هوا، وهمس بخطته: "غدًا، سأذهب إلى الحمام أولًا؛ ومن المرجح أن يتبعني لي جيه. عندما نعود، اذهب أنت - لن يتبعك. ثم ابحث."
كان العشاء عبارة عن كعكات مطهوة على البخار مع بعض الخضراوات، على طريقة المطاعم الجماعية - تناولوا ما استطعتم. وكما هو متوقع، كان سي تشاو هوا بطيئًا.
ليس بسبب قيوده الجسدية - ففي السكن الجامعي، كانت سرعته تفوق الجميع باستثناء سو باي - بل بسبب نظافته المُرهِقة. لم يسبق له أن تناول طعامًا جماعيًا، فكان يُكافح للوصول إليه. حتى الكعكات المُصفرة قليلاً تطلبت إصرارًا كبيرًا على تناولها.
هز سو باي رأسه مستمتعًا، دون أن ينطق بكلمة. ثلاثة أيام - لن تقتله الكعكات. هذه التجربة ستُعلّم السيد الشاب عن مثل هذه المهمات.
هذه الفتاة الذكية تريد أن تكون صديقتك
تخصيصها
كان الليل عذابًا لسي تشاو هوا. ملأ الشخير، وصرير الأسنان، والحديث أثناء النوم، والتقلّب المضطرب المسكن، كسوقٍ نابضٍ بالحياة، دون أي شعورٍ بالنوم.
أحس سي تشاو هوا أنه لن ينام، فاستدار للدردشة مع سو باي، ليرى عينيه مغمضتين، بل ويتنفس، وكان نائماً بوضوح.
سي تشاو هوا: "..."
رن جرس الاستيقاظ في صباح اليوم التالي. فرك سو باي عينيه، وجلس دون عناء يُذكر. بفضل سنوات الدراسة والتدريب القاسي الذي تلقاه من والده خلال العطلة، كان من السهل عليه الاستيقاظ في الخامسة صباحًا.
نهض سي تشاو هوا أيضًا، والتفت ليتحدث، لكن سو باي ارتاع من عينيه المحمرتين. لولا قناع التحول، لكان لديه هالات سوداء بالتأكيد.
"لم تنم؟" خمنت سو باي في ثانية.
أطلق سي تشاو هوا ابتسامة مريرة، وهز رأسه في صمت.
على الرغم من الإرهاق، نهض واغتسل بكل رقة، ثم تناول كعكة الإفطار ببطء.
عندما لاحظ سو باي اقتراب لي جيه، دفعه بقوة: "توقف عن تمثيل دور السيد الشاب، إنه واضح للغاية".
خنقته هذه الملاحظة، فحدّق سي تشاو هوا، وهو لا يزال أنيقًا، لكنه التهم الكعكة في قضمة واحدة. ثم التفتا إلى لي جيه.
كان لي جيه متحمسًا للغاية: "بدأتُ التعدين اليوم. هل فعلتَ ذلك من قبل؟"
هزّ كلاهما رأسيهما. تنهد لي جيه: "ولا أنا. سمعتُ أن الأمر صعب، أتساءل إن كنا سنحقق الحصص. لكنني سمعتُ أنه بإمكانكِ البحث في الخارج، وجمع بعض الأغراض."
بدا سو باي متأملًا. هل كانت هذه ذريعةً مُتعمَّدةً للسماح لهم بالاستكشاف؟ أمرٌ مُريحٌ لهذه الدرجة؟ كانت رائحته أشبه بفخٍّ.
إذا أراد لي جيه إخراجهم من الكهف، فإن البقاء في مكانهم كان أفضل خطوة لهم.
أثناء توزيع الأدوات في الكهف، همس سو باي لسي تشاو هوا: "الخطة فشلت".
شعر سي تشاو هوا بالحيرة لبرهة، لكنه أدرك، بذكاء، أن تغير سو باي نابع من كلمات لي جيه. بتحليلها، أدرك المشكلة.
أومأ برأسه: "أوافق، ولكن متى سنبحث عن جيانج تيانمينج؟"
لم يُحسب أمس - بعد ثلاثة أيام. مع تهديد لي جيه، لم يتمكنوا من البحث اليوم. هل سيُرفع الحظر غدًا؟ التردد سيُضيع الوقت.
هز سو باي رأسه مبتسمًا: "فكر في الأمر - مع موهبة جيانج تيانمينج في إثارة المشاكل، هل يمكنه حقًا التعدين بهدوء؟" من حديث لي جيه عن العمال الذين يتم إطعامهم إلى وحوش الكابوس، خمن سو باي موقعهم.
أضاءت عينا سي تشاو هوا، ثم سخر: "همف، أنت محق. إذًا، هل نرتكب خطأً لنُرسل إلى هناك؟"
"لا، لا،" صحح سي تشاو هوا نفسه بدقة قبل أن يرد سو باي. "لا، لا "نحن" - أنا أو أنت. يبقى أحدهما في الخارج للتواصل، وإلا إذا اختفينا معًا، فلن يتمكن المعلمون الذين اقتحموا المكان من استقبال أحد."
وافق سو باي: "إذن، أنت أم أنا؟"
كان متأكدًا من أن الشخص الذي يذهب فقط هو الذي سيحصل على مكافأة هذه المهمة الجانبية؛ أما الشخص الذي يبقى فقد يحصل على فتات.
بعد انضمامه إلى فريق الإنقاذ، فحص سو باي بوصلة مصيره. والمثير للدهشة أن مؤشره لم يتغير، وكذلك مؤشر سي تشاو هوا.
ظنّ أنه أخطأ التقدير، وأن الإنقاذ ليس سببَ اهتزاز مؤشر سي تشاو هوا، نادمًا على التزامه. لكن عندما سأل سي تشاو هوا: "أنت أو أنا"، لاحظ سو باي اهتزاز مؤشره.
أدرك أن هذا الاختيار كان هو المفتاح.
إن كان الأمر كذلك، فقد ترك الأمر لسي تشاو هوا، الذي كانت مكافأته. كان سو باي ينوي أن يركب على ظهره، لكن تفويته كان أمرًا مقبولًا.
"سأذهب،" أجاب سي تشاو هوا دون تردد، راغبًا في إنقاذهم بنفسه.
أومأ سو باي برأسه دون أن يتفاجأ: "دعونا نخطط عند الظهر".
بدأ التعدين بجد.
بالنسبة للأشخاص العاديين، كان هذا عملاً شاقًا ويستنزف الطاقة، وكان من الصعب القيام به بشكل جيد مع قاعدة "الحفاظ على البلورات كاملة".
لكن بالنسبة لمستخدمي القدرات، كان الأمر أسهل. تفوقت براعتهم البدنية على معظمهم، وكان التعدين يقتصر في الغالب على حفر التراب. جعلت تقنيات القوة التي تعلموها في المدرسة استخراج البلورات كاملةً أمرًا سهلاً.
وجد سو باي أن أصعب ما في الأمر هو التظاهر بالنضال مثل الآخرين. كانت الحصص اليومية تُقاس بالكيلوغرامات.
كان عليه أن يتظاهر بالصعوبة ويتحكم في سرعته للوصول إلى الحصص دون تجاوزها، وذلك لتجنب الشكوك.
لقد شعر بنظرات لي جيه عدة مرات لكنه تجاهلها، وأخذ يبحث بصدق.
أثناء الغداء، ربما لأنهم كانوا هادئين طوال الصباح، لم يزعجهم لي جيه، حيث كان يأكل بمفرده، ويتركهم يخططون.
"سأجد طريقة للتغيب عن العمل، وأُرسل للعقاب"، قال سي تشاو هوا، وهو يمزق قطعة من الكعكة، ويعقد حاجبيه، ويأكل على مضض.
كانت هذه أسرع الطرق وأكثرها أمانًا. كان التقصير في الالتزام بالحصص المحددة يستغرق ثلاثة أيام للعقاب، وهو وقت متأخر جدًا. استفزاز المشرف قد يؤدي إلى الهجوم، وليس العقاب.
"لكن عذرك للتخطي يجب أن يكون قوياً، وإلا سيلاحظ لي جيه،" أجاب سو باي وهو يأكل كعكته على مهل.
عرف سي تشاو هوا هذا، وتنهد قائلاً: "أعلم ذلك، ولكن لا يمكنني التفكير في سبب وجيه".
كان المرض بسيطًا للغاية، لكن المرض الحقيقي كان يسمح له بالإجازة، وكان التظاهر يلفت انتباه لي جيه.
لم يكن السبب مُتعمدًا، بل كان لا بدّ من منع العمل. لم يستطع سي تشاو هوا التفكير في سببٍ واحد.
أومأ سو باي برأسه: "لدي طريقة، لكنها ستسبب لك بعض المتاعب".
أضاءت عيون سي تشاو هوا: "ماذا؟"
***
في تلك الظهيرة، قاموا بالتعدين "بشكل مكثف" بينما كانوا يتحادثون بهدوء، ولكن على عكس ما حدث من قبل، لم يختاروا مكانًا منعزلًا، بل ظلوا بالقرب من الآخرين.
"لماذا أحضرتَ هذا المال؟ هل تندم عليه الآن؟" قال سو باي بنبرةٍ هادئةٍ غاضبة.
قبل أن يتكلم، نظر حوله بحذر، جاذبًا انتباه من حوله. انتبه آذانهم.
رغم الهدوء، سمعه عدد قليل من الأشخاص القريبين.
سي تشاو هوا، بتعبيرٍ حزين: "ظننتُ أن هناك مكانًا لأقضي فيه وقتي. كان عليّ تركه، فالبقاء فيه الآن يبدو خطيرًا."
"لا بأس. أرسلها مع رسالة،" عزّاها سو باي بلهجة ذات مغزى. "ولكن حتى ذلك الحين، تأكد من عدم سرقتها."
قال سي تشاو هوا بثقة: "مستحيل!". "إلا إذا عوقبتُ وأُجبرتُ على تركها في السكن، فسأحتفظ بها معي - كيف يُمكن سرقتها؟"
أومأ سو باي بجدية: "هذا منطقي. ألم يقل ليتل جيه: اعمل بجد، لا تتأخر، ولن تُعاقَب؟"
بعد أن أنهيا حوارهما المكتوب، تبادلا النظرات، وأسقطا الطُعم وتحدثا عن أمور أخرى. تجاهلا العيون البراقة من حولهما - لقد نصب الطُعم؛ والآن لم يبق عليهما سوى انتظار أن ينقضّ عليهما أحد.
كان الأطفال الذين سمعوا الخبر في حيرة من أمرهم. لقد أتوا إلى هنا لأن عائلاتهم كانت في أمسّ الحاجة. أُرسلوا إلى هنا بحثًا عن ملاذٍ آمنٍ ومؤقّت، وسمعوا أن أحدهم يملك ثروةً طائلة، فأثار ذلك حسدهم. ربما لم يكونوا ليأتوا بهذه الأموال. كان سو باي وسي تشاو هوا يتيمين، لكنهما لم يكونا كذلك! كان بإمكان هذه الأموال أن تجمعهما مع عائلتهما.
بعضهم كان يحسد فقط، لكن البعض الآخر خطط للتصرف.