عندما أعاد لي يي فتح عينيه، كان يوم جديد قد وصل بالفعل.
وظل مستلقيا على جانبه، وهو يحدق في نفسه وهو يشعر بالارتعاشات الخافتة في الغرفة.
جاءت هذه الاهتزازات من حركة الغد أثناء سفره، حيث كان محركه القوي يعمل بثبات، وكانت الاهتزازات تنتقل عبر أنابيب نحاسية تنقل البخار والبخار، وتسري على طول عروق العملاق الفولاذي إلى المدينة بأكملها.
كان لي يي لا يزال معتادًا على هذا الإحساس؛ فهو يعني أن المدينة تتحرك بثبات عبر البرية، وهو ما كان مطمئنًا.
كان يرتدي ملابسه، ويطوي فراشه، ويغتسل ببساطة.
عندما خرج لي يي من غرفته، رأى البرية تستيقظ تحت ضوء الفجر الرمادي الباهت.
كان النجم الوحيد الأخير لا يزال يلوح في الأفق، وكان ندى الليل المتشبث بشفرات العشب يلمع مثل دموعه المترددة، وكأن السهل بأكمله قد تم رشه بشظايا زجاجية دقيقة.
بدأ لون قرمزي ضبابي يتسرب عبر السماء، ويتدفق عبر النهر الصغير والأرض، مما أدى تدريجيًا إلى إيقاظ الحقل بأكمله.
وأخرجت الطيور رؤوسها من أعشاشها المستقرة بين الفروع، وخرجت جرذان الرمل من جحورها بأصوات حفيف، وشواربها لا تزال ملطخة بالأوساخ الطازجة.
وبعد فترة وجيزة، قفزت الشمس أخيرًا فوق الأفق، وسكب ضوء الشمس الذهبي بلطف على التروس والأنابيب في المدينة المتنقلة، مما أدى إلى تدفئتها وإشراقها تمامًا مثل الأرض أدناه.
في هذه اللحظة، كان الأشخاص على متن السفينة قد بدأوا بالفعل أعمالهم اليومية.
في منطقة المحرك ذات القدرة المنخفضة، ضغط الميكانيكي لين وو أذنه على أنبوب هيدروليكي، واستمع باهتمام شديد بعينيه المغلقتين.
لم يكن قد قام بعد بتغيير مئزره الجلدي من إصلاحاته الليلة الماضية، والذي كان الآن مغطى بالزيت وغبار الفحم.
في الحقول المزروعة حديثًا في المستوى العلوي، كان السكان يعتنون بعناية بأشجار التفاح المشمسة وأشجار القطن يونمنغ المزروعة حديثًا.
على الحافة الخارجية للمدينة متوسطة المستوى، بدأ عدد من السكان، معلقين بالحبال، عمليات التنظيف الجوي.
على الأسطح والممرات، كان عدد قليل من السكان يتكئون على السور، وينظرون إلى المناظر الطبيعية - وكان هؤلاء في الغالب هم أولئك المكلفين باستخراج الموارد الخارجية أو أفراد القتال في استراحة.
بعد الانتهاء من تناول وجبة الإفطار، ذهب لي يي، كالعادة، إلى برج المراقبة في المستوى العلوي.
كانت المراقبة لين شيا ثابتة في موقعها.
من الواضح أن هذه الفتاة الصغيرة لم تتعافَ بعد من الألم الناجم عن فقدان والدها ومنزلها.
عندما اقترب لي يي، نظرت إليه بدهشة، ثم بدا وكأنها أدركت شيئًا ما وسلمته المنظار.
أومأ لي يي برأسه قليلاً، ثم أخذ المنظار ونظر إلى المناظر الطبيعية البعيدة.
هبت ريح الصباح على السور النحاسي لبرج المراقبة، فرفعت أطراف ملابسهم بلطف قبل أن تتركها تسقط مرة أخرى.
دارت المدينة المتنقلة بأكملها ببطء تحت أقدامهم، وبدا صوت ارتطام التروس المتشابكة العميق وكأنه دقات قلب مخلوق ضخم.
استندت لين شيا على السور، ونقرت عليه بأطراف أصابعها بخفة دون وعي.
"عندما تفتقد منزلك، كيف تشعر؟" سألت بهدوء.
"هممم؟"
التفت لي يي لينظر إليها، متفاجئًا.
مراعاة لحالتها العاطفية، لم يتحدث كثيرًا، وحتى أنه تعامل مع المنظار بعناية - ومع ذلك فقد أخذت زمام المبادرة في التحدث؟
ملكة جمال المنزل، هاه...
كان يستمتع بالكلمة ببطء، وكانت أفكاره مثل صندوق صغير انفتح فجأة في زاوية منسية، وأطلق العنان لطوفان من الذكريات.
كان عمره 25 عامًا هذا العام، وهو موظف عادي في إحدى الوظائف المكتبية في مدينة كبيرة، يعيش حياة نموذجية من التاسعة صباحًا إلى الخامسة مساءً مثل معظم العاملين في المكاتب.
استأجر شقة صغيرة في الضواحي، وكانت الرحلة اليومية طويلة.
وكانت عائلته عادية أيضًا، فوالده كان يعمل في مؤسسة مملوكة للدولة، وكانت والدته معلمة في المدرسة الإعدادية، وكانت أخته الصغرى في الكلية.
لقد كانت مسيرة حياته طويلة في الأصل ولكنها كانت متوقعة.
اعمل بجد لعدة سنوات لتوفير المال، والعثور على شخص مناسب من خلال موعد أعمى، وشراء سيارة ومنزل، والزواج وإنجاب الأطفال...
لكن الهجرة المفاجئة أفسدت كل خططه.
بدلاً من الشعور بالحزن الشديد لعدم العودة إلى المنزل أبدًا، شعر لي يي بمزيد من الطموح.
لقد كان هذا عالمًا مثيرًا.
اعتمد البشر الناجون على المدن المتنقلة للتجول والقتال أثناء إدارة منازلهم المتجولة.
على طول الطريق، يمكن للمرء أن يلتقي بالعديد من الأشخاص ويرى العديد من المعالم السياحية.
وبينما كان ينظر إلى المناظر الطبيعية البعيدة، بدأت حواجبه تسترخي تدريجيا.
"أبي وأمي وأختي الصغيرة - إذا كنتم تعلمون أنني وصلت إلى مثل هذا العالم الملون والرائع، أعتقد أنكم ستكونون سعداء من أجلي."
"هذا المكان غريب ومذهل في نفس الوقت، مع الكثير من الأشياء الجميلة التي تستحق الشوق إليها."
"سأعيش حياة رائعة هنا وأترك ورائي العديد من القصص."
عندما عاد إلى رشده، وجد لي يي لين شيا لا يزال يراقبه، وينتظر إجابته.
"ربما يكون مزيجًا من الكآبة والحزن والراحة في النهاية"، أجاب ببطء.
أومأت لين شيا بلطف ومشطت شعرها القصير بالقرب من أذنها.
"فهذا هو الحال؟"
كان الاثنان متكئين على السور، ينظران إلى المنظر، ويتجاذبان أطراف الحديث من وقت لآخر.
وبعد مرور نصف ساعة، فجأة لفت انتباههم شيء ما في المسافة.
لقد رأوا، على بعد بضعة كيلومترات، أكثر من اثنتي عشرة مدينة متنقلة ذات طراز فريد تقترب من جميع الاتجاهات وتتجمع معاً.
لدهشة لي يي، كانت هذه المدن المتنقلة صغيرة جدًا، حيث كانت مساحة كل منها عشرات الأمتار المربعة فقط.
وكانت هذه السفن في أغلب الأحيان عبارة عن عدد قليل من الكبائن الصغيرة المجمعة معًا، ومجهزة بأذرع ميكانيكية ورافعات مصغرة، وتأتي مع مظلات، ومنصات مراقبة، وحدائق، ومستودعات، وأبراج مياه صغيرة، وتكوينات أخرى.
وعندما أطلقت إحدى المدن المتنقلة صافرتها، بدأت المدن الأخرى بالارتباط ببعضها البعض.
الجسور القابلة للسحب ذات المفاصل المفصلية تمتد من أسفل الصفائح المدرعة، وتتجه نحو الخارج.
كانت المسامير الموجودة على سطح الجسر قديمة ولكنها موثوقة.
كانت المدينة المتنقلة المركزية تحتوي على جهاز يتم فتحه أثناء الصعود، ويتم تجميعه تلقائيًا في عدة منصات عائمة، مع حواف مسننة يتم قفلها بدقة بالجسور القابلة للسحب.
سار الناس من المدن المتنقلة عبر الجسور إلى المنصات للالتقاء.
لقد تقاسموا الوجبات الخفيفة والمشروبات والطعام الذي أحضروه معهم وتجاذبوا أطراف الحديث بسعادة.
كانوا جميعًا أشخاصًا مسنين ذوي شعر رمادي، ويبدو أنهم كانوا معارفًا منذ فترة طويلة.
وبدأت المدن المتنقلة أيضًا عروضها الخاصة.
كانت الأولى عبارة عن مدينة مغطاة بالزهور، تنبعث منها بخار عطري من خلال أنابيبها، مما يغلف المشهد بمزاج احتفالي من لم الشمل.
وكانت هناك مدينة متنقلة أخرى، مزودة ببراميل كبيرة على واجهتها الخارجية، تقدم مشروبات كحولية جيدة.
وكانت هناك مدينة ثالثة، نصفها عبارة عن أراضٍ زراعية، توفر الخضراوات والفواكه الطازجة.
المدينة الأخيرة وفرت الموسيقى.
وكان مظهرها مميزًا للغاية، حيث كانت جوانبها على شكل أنابيب الأورغن - وهي عبارة عن عشرات من الأنابيب المعدنية المكدسة والممتدة.
كان سيد هذه المدينة سيدة عجوز ترتدي ثوبًا رسميًا أصفر فاتحًا وشعرًا فضيًا، وهي تجلس حاليًا أمام بيانو.
وبينما كانت تضغط على المفاتيح، انطلقت نغمة رشيقة وشجية، وانتقل الصوت عبر الأنابيب وأخيرًا تم تشغيله عبر مكبرات صوت كبيرة مثبتة فوق المدينة.
"مذهل حقًا..." لم يستطع لي يي إلا أن يتنهد بإعجاب.
حتى بدون وجود جسد ضخم، فإن الشوق إلى حياة حرة لا يزال قادرًا على تحريك أصغر التروس.
"هذه هي المدن المتنقلة ذات المستوى 0.5،" التفت لين شيا لينظر إليه.
من ابنة سيد القلعة، تعلم لي يي ما هي المدينة المتنقلة ذات المستوى 0.5 حقًا.
لم تبدأ جميع المدن المتنقلة بالمستوى الأول.
كان لبعض اللوردات بداية سيئة، إذ لم يكن لديهم سوى محرك بخاري، وغرفة غلاية، وورشة إنتاج، وعدد قليل من الكبائن، وعجلات زاحفة - وكانت تلك مدينة من المستوى 0.5.
لقد عملوا بجد في البرية، وجمعوا الموارد وتطوروا ببطء إلى مدينة من المستوى الأول.
لكن بعض أمراء المدينة من المستوى 0.5 كانوا استثناءات.
وعلى النقيض من معظم الأشخاص الذين ركزوا على تطوير مدنهم، فقد ركزوا على العيش الجيد في الوقت الحاضر، وبناء مدنهم ذات المستوى 0.5 بعناية وتفان.
قاموا ببناء منصات مراقبة وحدائق صغيرة وقطع أراضي وحظائر للبطيخ حسب رغبتهم وزرعوا الزهور والعشب في كل فجوة.
كانت المدينة ذات المستوى 0.5 ذات مساحة محدودة، وكانت تستوعب عادة اثني عشر شخصًا فقط.
في كثير من الأحيان، كانت هذه المدن تضم عائلة واحدة.
كان الأب يقود السيارة في المدينة، وكانت الأم تتولى الإصلاحات، وكان الأبناء يهتمون بالحقول والحدائق.
لم يكن هناك ما يدعو للقلق كثيرًا بشأن سلامتهم - فبسبب حجمها الصغير، يمكن للمدن التي يبلغ ارتفاعها 0.5 طابق أن تتحرك بسرعة كبيرة، وتصل سرعتها إلى أكثر من 200 كيلومتر في الساعة في البرية.
حتى أن بعضهم قام بإخفاء أصدافه الخارجية باستخدام النباتات.
بسبب صغر حجمها وعدد سكانها، كانت المدن ذات المستوى 0.5 تحتاج إلى القليل جدًا من الوقود والغذاء والمياه العذبة.
نادرًا ما كانوا يبحثون عن مخططات أو عناصر المستوى 1، لذا لم تهتم المدن المفترسة باستهدافهم - مما يجعل البقاء على قيد الحياة في البرية أسهل.
"إذن هكذا؟" أومأ لي يي ببطء. "إذن هذا التجمع لهم..."
وضعت لين شيا ذقنها على يدها وأمالت رأسها بابتسامة.
هذه المدن ذات المستوى ٠.٥ في منطقة الأراضي القاحلة لديها منظمة تُسمى نادي القبطان. يجتمعون في أماكن محددة مسبقًا من وقت لآخر.
نادي الكابتن، هاه؟
لقد تفاجأ لي يي أولاً، ثم أومأ برأسه بلطف.
إذا فكرنا في الأمر، فإن هذه المدن التي يبلغ ارتفاعها 0.5 طابق تشبه القوارب الصغيرة، لذا فإن الاسم كان منطقيًا.
وبحلول هذا الوقت، كان عدد متزايد من الأشخاص على سطح السفينة قد لاحظوا هذه المدن المتنقلة ذات المستوى 0.5.
تجمع الجميع بالقرب من السور، متمسكين ببعضهم البعض ويتحادثون بحماس.
فكر لي يي للحظة ثم التفت إلى لين شيا.
"هل يجب أن نذهب لإلقاء نظرة؟"
هزت لين شيا رأسها بلمحة من الحزن.
بالنسبة لمدن مثل مدينتنا - مدن من الدرجة الأولى - فإن نادي القبطان غير مُرحّب. لقد رأيتم ذلك أيضًا، جميع أسيادهم أجداد وجدات مسنّين. لا تُزعجوهم.
على الرغم من كلماتها، إلا أن لي يي ما زالت لا تريد الاستسلام.
كان صوت تانغ فانغ عبارة عن صفيرتين طويلتين وصافرة قصيرة.
وبعد صمت طويل، أطلقت إحدى المدن الواقعة على مستوى 0.5 صافرة مماثلة.
"لقد وافقوا!" صرخ لي يي بحماس.
على الرغم من أن لين شيا كانت مندهشة أيضًا، إلا أنها نظرت إليه بقلق.
أليس من المفترض أن نتجه نحو المنطقة الوسطى؟ ألن يُسبب هذا التأخير مشاكل؟
ابتسم لي يي وهز رأسه بلطف.
"قد يكون السفر على الطريق كل يوم أمرًا مرهقًا.
في بعض الأحيان من الجميل التوقف والاستمتاع بالمنظر.
وبينما كان يتحدث، مدّ يده نحو لين شيا.
"أعتقد أنك تريد أن تذهب لإلقاء نظرة أيضًا؟"
أومأت لين شيا برأسها، وظهرت ابتسامة نادرة على وجهها.
"مم."
كان الاثنان يركبان مركبة على الطرق الوعرة ويتجهان ببطء نحو المدن ذات المستوى 0.5.
عند وصولهم إلى مكان قريب ونزلهم، رأى لي يي أن جميع أمراء المدن ذات المستوى 0.5 كانوا ينظرون إليهم.
كانوا جميعاً من كبار السن - على الأقل في الخمسينيات من العمر، وكان أكبرهم يقترب من الثمانين.
يبدو أن المنصة العائمة كانت بمثابة حفل شاي مخصص لهؤلاء اللوردات، بينما كانت عائلاتهم مشغولة بمدنها المتنقلة.
"اللعنة عليك يا لي العجوز! لا تُوقف سيارتك في مدينتك كما ينبغي. هذه المرة، براميل نبيذك الخارجية أسقطت شجيرات الورد خاصتي مرة أخرى!" صرخ رجل عجوز أنيق الملبس غاضبًا.
ضحك الرجل العجوز المذكور - وهو رجل عجوز ملتحٍ ذو بطن منتفخ يرتدي سترة بيضاء - من أعماق قلبه.
"أقول أن الخمور الجيدة أفضل بكثير من فن تنسيق الزهور الثمين لديك."
ماذا عن الموسيقى؟ لماذا توقفت عن العزف؟ سأل رجل عجوز آخر كان يخبز الكعك.
كان سيد مدينة الموسيقى - السيدة العجوز ذات الملبس الأنيق - يشرب الشاي ببطء.
أعزف مقطوعة واحدة فقط في كل مرة. إن لم تستمع جيدًا، فسيتعين عليك الانتظار حتى المرة القادمة.
وبينما كانوا يتحدثون، تحول جميع اللوردات القدامى بنظراتهم نحو لي يي ولين شيا.
يا له من سيد شاب، هتف الرجل العجوز الأنيق. لا بد أنك استوليت على هذه المدينة منذ فترة قصيرة، ومع ذلك فقد تطورت بشكل رائع.
"أكره هذه المدن من المستوى الأول أكثر من أي شيء آخر"، تمتم الرجل العجوز صانع الكعك دون أن يُحرك رأسه. "إنهم يجوبون البرية كالجراد، يستخرجون الموارد ويثيرون المشاكل."
"لا تكن متحيزًا هكذا!" ضحك الرجل العجوز ذو السترة البيضاء وهو يربت على بطنه. "رؤية الشباب دائمًا ما ترفع معنوياتك، تمامًا كما كنا في شبابنا."
"منذ متى تعرفان بعضكما البعض؟" سأل لي يي بفضول.
"منذ ما يقرب من أربعين عامًا الآن"، أجاب أحد اللوردات القدامى.
وأشار إلى لي يي ولين شيا.
"تعالوا أيها الشباب، انضموا إلينا نحن كبار السن لتناول الشاي والدردشة."
كانت البرية في الصباح الباكر هادئة بشكل خاص، حيث كانت المدن الواقعة على مستوى 0.5 تتجمع معًا، بينما وقف الغد حارسًا في المسافة.
تحدث لي يي وشرب الشاي مع اللوردات القدامى، ثم استرخى تدريجيًا.
«لقد رأيتَ ذلك الآن - هذه هي حياتنا»، قال الرجل العجوز الأنيق. «لا صيد، لا قتال، فقط نهاجر مع عائلاتنا، ونلتقي أحيانًا بأصدقاء قدامى».
وضع إبريق الشاي ونظر حوله إلى المدن المتنقلة لأصدقائه، وهو يتنهد بصدق.
"نحن نؤمن بأن الحرية الحقيقية لا تأتي من مقدار المساحة التي لديك، بل من وضع عالمك بأكمله داخل هذه العشرات من الأمتار المربعة من الرومانسية."
أومأ لي يي برأسه بحماس. شعر أن هذه الحياة جيدة جدًا.
ولكنه سرعان ما أدرك شيئًا ما، فوضع فنجان الشاي جانبًا بسرعة ليذكرهم.
"بالمناسبة، سيتم تدمير منطقة الأراضي القاحلة في أقل من ثلاثة أشهر - يجب عليك الإسراع والمغادرة."
تبادل الشيوخ النظرات وابتسموا.
"في الواقع، نحن نستعد لسباق لمعرفة من يستطيع الوصول إلى منطقة الحوض الغربي أولاً."
"ولكن أليس الغرب محجوبًا بالجبال المترامية الأطراف؟" كان لي يي مندهشًا.
لوّح الرجل العجوز الذي يخبز الكعك بيده بخفة.
لا بأس. لي العجوز ميكانيكيٌّ ممتاز. يستطيع مساعدة الجميع في تعديل مسارات التسلق.
وضع الرجل العجوز ذو السترة البيضاء يديه على وركيه، وهو يلهث.
"يبدو أنكم جميعًا تحاولون إجبار هذا الرجل العجوز على العمل حتى الموت!"
نظر اللوردات إلى بعضهم البعض وانفجروا بالضحك.
انتهى حفل الشاي بسرعة، وعاد اللوردات القدامى إلى مدنهم ذات المستوى 0.5، وقاموا بإزالة المنصات العائمة والجسور القابلة للتمديد.
في هذه المرحلة، كان لي يي ولين شيا قد عادا بالفعل إلى سطح السفينة غدًا، ينظران إلى المشهد البعيد.
اصطفت المدن المتنقلة ذات المستوى 0.5 واحدة تلو الأخرى عبر البرية، وكانت مداخنها تنفث البخار، ويبدو أنها جاهزة للانطلاق.
مع صافرة، اندفعوا جميعًا إلى الأمام مثل المشاركين في السباق، متجهين غربًا.
"يا له من أمر رائع،" أضاءت عينا لين شيا وهي تراقب. "لا يبدو أن هؤلاء الأجداد والجدات قد تقدموا في السن إطلاقًا."
أومأ لي يي برأسه، وكان مليئًا بالإعجاب أيضًا.
وبعد قليل لوح بيده.
"دعنا نذهب-نتحرك."