الفصل 117 - اليد اليسرى
منذ البداية، لم يكن الهروب خيارًا مطروحًا.
حتى لو كان الفرار هو الحل الوحيد.
"لا يوجد مكان نذهب إليه."
الأهم من ذلك، أن الطريق إلى الأمام كان واضحًا.
كيف يمكن للمرء أن يدير ظهره لمثل هذا الطريق؟
المعلم الذي وقف أمام إنكريد طرح سؤالًا:
هل يمكنه تسلق الجدار من دون يده اليمنى؟
يقولون: إن فقدت أسنانك، فامضغ بلثتك.
كان زعيم إحدى القرى المحترقة قد قال ذلك يومًا ما.
وقد أعجب إنكريد كثيرًا بتلك الكلمات.
إن لم يكن هناك سيف، فاستخدم رمحًا.
وإن لم يكن هناك سلاح، فقاتل بقبضتيك.
وإن فقدت كلا ذراعيك، فعضّ بأسنانك.
وإن فقدت ساقيك، فازحف على ركبتيك.
"وهكذا..."
من دون اليد اليمنى، ماذا يتبقى؟
الظلام، الهاوية، الخوف، الألم.
الأشياء التي كانت تقبض على قلب إنكريد في كل مرة اقترب فيها من الموت.
لكن حتى في ذلك الظلام، كان إنكريد يرى النور دائمًا.
"استسلم."
بدا وكأن أحدهم يهمس بتلك الكلمات.
كان الأمر أشبه بأنه يدفع نفسه إلى أسوأ سيناريو ممكن.
قولها بصوت عالٍ جعله يبدو أكثر واقعية، ومع ذلك، في الحقيقة، لم يكن لذلك أي أهمية.
لماذا؟
هو لا يعرف.
كان إنكريد يدرك الفرق بينه وبين الآخرين.
كيف لا؟ وقد شاهد رفاقه المرتزقة، الذين كان يتقاسم معهم الطعام، يتقاعدون واحدًا تلو الآخر.
ولم يكن هذا فقط.
"لم أعد أستطيع الاستمرار. مع وجود وحوش كهذه في كل مكان، التلويح بالسيف جنون محض."
لقد رأى آخرين ينهارون، يحسدون الموهبة التي لم يمتلكوها.
وحتى إنكريد نفسه كان قد حسد تلك المواهب.
لكن مجرد الحسد لا يغير شيئًا.
لا يمكن أن يمر يوم، سواء كان ممطرًا أو مشمسًا، دون أن يلوّح بسيفه مرة أخرى.
تلك كانت الطريقة الوحيدة التي يعرفها إنكريد.
ولذا فعل ذلك بالضبط.
هل كان الأمر صعبًا؟
لم يكن سهلاً، لكنه لم يكن يغرق في يأس دائم كل يوم أيضًا.
كان ببساطة أمرًا يجب فعله.
ففعله.
والموت كان كذلك.
بما أنه يمكن تحمّله، فقد تحمّله.
هذا كل ما في الأمر.
"في الوقت الحالي..."
شعر أن عليه تجربة بعض الأساليب المختلفة.
ألم يتعلم شيئًا من تكرار نفس اليوم مرارًا وتكرارًا؟
"أن الطريق ليس واحدًا فقط."
ثلاثة طرق.
إن استطاع استخدام كل شيء من حوله ليكرر "اليوم"، فليكن.
لقد فهم الآن أن التخبّط اليائس لم يكن هو الجواب الوحيد.
وبسبب ذلك...
"صباح الخير."
تمكن من بدء صباحه بابتسامة وتحية.
إيستير، بعينين مرهقتين، نظرت بذهول إلى إنكريد.
ما الذي يفعله هذا الرجل، مفعم بالحيوية في أولى ساعات الصباح؟
نظرات إيستير كانت تقول ذلك بوضوح.
"عُد للنوم."
دفعها إنكريد إلى داخل البطانية التي كان مستلقيًا تحتها.
عادة، كانت إيستير ستتململ، لكنها اليوم انكمشت بهدوء في مكانها.
وبعد أن اطمأن عليها، خرج إنكريد إلى الخارج.
"فيوه."
أطلق زفرة، وبدأ بتسخين جسده باستخدام تقنية العزلة.
وكالعادة، عندما تدفأ جسده، أصبح ذهنه أكثر صفاءً.
"العقل السليم في الجسم السليم، أخي."
كان أودين قد قال ذلك يومًا، وقد اعتبرها إنكريد وقتها مجرد هراء.
لكن الآن، بات يفهمها نوعًا ما.
واتضح أنها كانت صحيحة.
كلما درّب جسده أكثر، ازداد صفاء ذهنه.
وكل قطرة عرق كانت تجعل أفكاره أكثر حدة.
المعصم، المثبت بالجبيرة، لم يعد مكسورًا.
لقد دفع نفسه إلى حافة الموت وتسبب بكسره، لكنه عاد إلى حالته الأصلية.
الأشياء التي صقلها بالتدريب.
اللياقة العضلية، والتقنيات المنغرسة في جسده — كل ذلك ظل محفوظًا حتى بعد تكرار نفس اليوم.
لكن الإصابات لم تكن تلتئم.
الضرر يترك أثرًا على الجسد، والتعافي لا يحدث إلا بعد انتهاء الدورة.
لذا، رغم أن معصمه الأيمن قد شُفي، إلا أن استخدامه لتسلق الجدار لم يكن خيارًا.
"ارخِ الكتفين."
وسّع الرؤية، وضيّقها أحيانًا.
فكر جيدًا، وابحث عن أفضل طريق.
ثم امضِ في الطريق الذي تجده.
ما الذي يجب أن يكون أول خطوة؟
ما سواه؟
استمر في ما كان يفعله.
كرر ما كان يفعله كل يوم.
ما فعله قبل موته.
التدريب والانضباط.
الاختلاف الوحيد كان استبدال اليد اليمنى المصابة باليد اليسرى.
"قبل أن تبدأ، اربط هذا."
قال فينجينس، الذي كان يراقب بصمت، واقترب بينما تحدث إنكريد.
"ما الأمر؟ هل تظنني خادمك؟ تجعلني أقوم بهذا؟"
عندما قدم له إنكريد السيف، تذمّر فينجينس، لكنه شد الحبل على المقبض مع ذلك.
رؤية رأس هذا الوغد يتدحرج كانت صورة كئيبة حقًا.
وكذلك إيستير.
عندما رأى تلك العينين الشبيهتين بسطح بحيرة، والفهد الأسود وهو يحلق في الهواء، تصاعد داخله شعور أشبه بالغضب.
إن كان عليه وصف ذلك الشعور، فسيكون شيئًا بين البؤس والجنون.
"لماذا خاطروا بحياتهم بدلاً عني؟"
المرارة لا تزال عالقة في حلقه.
كأنها صورة لاحقة، لا يزال يرى فيها رأس فينجينس المقطوع وجسد إيستير الساقط.
"ولماذا تبدو إيستير منهكة اليوم؟"
ذلك الفهد — كيف كانت طبيعتها عادةً؟
شرسة.
وحش ينقض على سيقان الجنود، ويمزقهم، ويسلب حياتهم.
مفترس يتسلق إلى حلقك في غمضة عين ويغرس أنيابه فيه.
ومع ذلك، تسقط بسهولة كهذه؟
"يبدو أنها استنزفت قوتها."
بغض النظر.
لقد خاطروا بحياتهم من أجله.
لذا قرر إنكريد أن يفعل المثل.
أن يخاطر بحياته ويشهر سيفه.
وإن استطاع أن يصبّ قلبه في التدريب، فليفعل.
"أنت مجنون. ارتحِ حين تحتاج."
ناول فينجينس السيف لإنكريد وهو يتذمّر.
تلقاه إنكريد بيده اليسرى وأجاب:
"بخصوص جيني، أنا آسف."
"...كنت تعرف؟"
عبث فينجينس بشعره وتمتم.
"أعلم أنها لم تكن غلطتك."
هذا الوغد كان غريبًا بالفعل.
مزاجه لا يمكن التنبؤ به.
كان غاضبًا بشدة حين لم يفهم.
ربت إنكريد على كتف فينجينس بيده المصابة.
"لا بد أن هناك امرأة ما في هذه القارة لم تر وجهي بعد."
"...وغد."
رؤية تعبير وجه فينجينس الملتوي خففت من مزاج إنكريد قليلاً.
نعم، هذا هو.
بات يفهم الآن عقلية ريم.
لم يكن الأمر متعة في تعذيب الآخرين.
وبينما كان فينجينس يتمتم بشكاويه مبتعدًا، أمسك إنكريد بسيفه.
رأسه، الممسوك بيده اليسرى، مائل قليلًا نحو السماء.
الأيام المتكررة، الوفيات التي مر بها — ماذا علمته؟
تأمل الماضي، وبنى أساسه، وانغمس فيه.
كانت نشوة خالصة.
فرحة من نوع مختلف عمّا مضى.
فرحة لا تأتي إلا من الغوص الكامل في شيءٍ ما.
أزاح إنكريد الصور العالقة في ذهنه من حواره مع فينجينس، وغاص في عالمه الخاص.
أعاد عيش تجارب الأيام الماضية.
كرر وتأمل.
لم تنقطع الحبال الجلدية الملفوفة حول المقبض هذه المرة.
"كل شيء يبدأ من القدمين."
عدد لا يُحصى من معلمي المبارزة مرّوا في حياته.
والآن، وهو يسترجع تعليماتهم، عاد إلى الأساسيات.
الوقوف قبل المشي، والزحف قبل الوقوف — هذه هي جوهر القواعد.
تدريب متكرر حتى تتحرك السيف كما يريد.
وقد التزم إنكريد بذلك.
سوش! ووش، ووه.
وسط الضربات الباهتة، بدأت تظهر أصوات أكثر حدة.
وقد استمر بالتلويح بالسيف، غارقًا في الزمن، حتى—
بيب!
صافرة طويلة مزقت الهواء.
"هم؟"
لسببٍ ما، كان فينجينس، الذي كان يراقب دون اهتمام، هو أول من تحرك.
"ما الذي يحدث؟"
صرخ بصوت عالٍ، قاطعًا ترنيمة تركيز إنكريد.
كاا!
شعرت إيستير بتغير في الجو، فخرجت من الثكنة ووقفت بجانب إنكريد.
ربت إنكريد برفق على رأس إيستير بأطراف أصابعه.
"لا تتدخلي اليوم. تبدين متعبة."
ما خطب هذا الرجل؟
تساءلت إيستير، مشوشة من كلماته.
بدا وكأنه يعلم أنها مرهقة اليوم.
هل اكتشف الخدعة التي جربتها بالأمس لتستعيد نشاطها؟
بالطبع، لم يكن الأمر كذلك.
كان شيئًا قد تعلمه من خلال تكرار اليوم.
"القائد!"
ركض كرايس نحوهم وهو يصرخ.
ثبت إنكريد طرف سيفه مؤقتًا في الأرض وتأمل.
هل عليه التبديل ليده اليمنى؟
هل سيحدث ذلك فرقًا؟
إصابته لن تُشفى.
وإن مات، فسيعود إلى البداية فقط.
لقد قرر بالفعل التمسك بيده اليسرى.
لم تكن هناك أي تردد.
إنكريد لم يكن من النوع الذي يغرق في التفكير عند اتخاذ القرار.
الهروب لم يكن خيارًا.
ولا البقاء حبيسًا للحاضر.
في هذه الحالة، سيفعل ما يمكنه فعله.
وهذا كل ما في الأمر.
كرك.
ركل بعض الحصى جانبًا، وسحب سيفه من الأرض ووجهه للأمام.
"...عندما أعود، سأقدّم قربانًا للمعبد."
تقدم ميتش هوريير، حذاؤه يسحق الحصى، وشعره مبلل، وسيفه في يده.
كان وقوفه مستقيمًا، ونظراته حادة — رجل مختلف تمامًا عمّا كان عليه.
"ما هذا الهراء؟"
قال فينجينس بجواره وهو يزمجر، رافعًا رمحه.
وبجانبه، زمجرت إيستير حقًا، مطلقة هديرًا وحشيًا من أعماق حلقها.
صوت ثقيل بما يكفي لإرعاب الجبناء، ومع ذلك، لم يتوقف ميتش هوريير.
خطوة بعد خطوة، واصل تقدمه.
"سأذهب أولًا."
قالها إنكريد وتقدم.
"قائد! معصمك!"
صرخ كرايس من خلفه، عينيه الواسعتين مليئتين بالقلق.
مع الهجوم المفاجئ، وسقوط الحلفاء واحدًا تلو الآخر، كان الذعر طبيعيًا.
صراخ، شتائم، ونداءات للصمود ملأت المكان.
وسط صليل الفولاذ، توقف ميتش هوريير عن التقدم.
ورد إنكريد على كرايس دون أن يلتفت.
"يدي اليسرى لا تزال بخير."
أي نوع من الجنون هذا؟
اتسعت عينا كرايس أكثر مما كانت عليه.
تصريح القائد غير المعقول تركه مذهولًا.
لا أحد من الحاضرين استطاع فهمه.
كان سخيفًا بدرجة تجعله يبدو ضربًا من الجنون.
لكن روح إنكريد كانت متوافقة مع كلماته.
الهالة القمعية المنبعثة من ميتش غطت المكان، وضغطت على الجميع.
شعر فينجينس بأنه ينكمش تحت هذا الضغط.
هذا هو معنى السيطرة على ساحة المعركة.
حتى إيستير شعرت بالثقل.
وكرايس؟
كان نضاله واضحًا.
لا مساعدة قادمة من الجنود الآخرين.
الجميع يعرف أنهم على شفا الموت.
ومع ذلك، رغم هذا الضغط الساحق، بدا ظهر إنكريد أعظم من أي وقت مضى.
كان يقف هناك.
في المقدمة.
يُريهم ظهره.
تلك الحقيقة البسيطة بدت وكأنها تدفع ذلك الضغط بعيدًا، وكأن حضوره وحده قادر على مقاومته.
عزيمته كانت جوابًا لهيبة العدو.
نعم، وكأن تلك القوة يمكن رؤيتها بالعين المجردة.
نظرة صامتة تبادلت بين ميتش هوريير وإنكريد.
"كنت آمل أن نلتقي مجددًا."
"لا بد أنك أدركت نقائصك بفضلي، أليس كذلك؟"
قطب ميتش جبينه قليلًا عند تلك العبارة.
زعزعة عقل الخصم بالكلمات كانت من أساسيات فنون المبارزة في مرتزقة فالين.
ومن خلال تكرار هذا اليوم، فهم إنكريد نفسية خصمه.
لوّح بيده اليمنى المصابة، وكأنه يستفز، فحرك ميتش سيفه كرد فعل غريزي.
استغل إنكريد تلك الخدعة، وغرز سيفه من يده اليسرى في حركة حادة نحو الأعلى.
خدعة مزدوجة السلاح، إحدى تقنيات مرتزقة فالين.
لم تكن الطعنة باليد اليسرى مثالية.
لم تُرضِه.
فقد تمرن على استخدام سيفه باليد اليسرى ليومين فقط.
طنين!
تم صدها.
بعيدًا عن الطعنة المرتبكة، فقد تحسنت مهارات ميتش هوريير كثيرًا — تقريبًا بما يقارب إنكريد، الذي كان يعيد تكرار اليوم أيضًا.
صدّ ميتش الطعنة للأعلى بسيفه، وتقدم بحركة سلسة.
في حركة واحدة، رسم سيف ميتش قوسًا قاتلًا، واندفع نحو صدر إنكريد.
تمزق!
تراجع إنكريد بتلقائية.
امتص درعه الجلدي بعض الأثر، لكنه لن يصمد طويلاً.
كاااك!
قفزت إيستير للأمام، و—
"يا لك من وغد مجنون!"
زمجر فينجينس بغضب.
"القائد!"
صرخ كرايس مرة أخرى.
لكن ميتش هوريير لم يتأثر بالفوضى من حوله.
تابع التقدم بخطى دقيقة، وكأنه كان يتوقع تراجع إنكريد، ووجّه طعنته للأمام.
طعنة!
"يدك اليمنى؟" سأل ميتش، وسيفه مغروس في جسد إنكريد.
رفع إنكريد يده اليمنى، ولا تزال الجبيرة مربوطة بها، بوضوح تظهر إصابتها.
"هممم."
قبل أن يتمكن إنكريد من الرد، سال الدم القرمزي من شفتيه.
"حظ سيء، أليس كذلك."
ومع حركة لولبية، سحب ميتش سيفه.
قلب منقسم إلى نصفين لا يمكنه الاستمرار بالحياة.
انفجرت الفوضى.
صرخ كرايس.
اندفع فينجينس.
قفزت إيستير على ميتش.
لكن لماذا استمروا في الهجوم؟
غرق إنكريد في ظلمة الألم والموت.
جاء الموت مرة أخرى.
وحين فتح عينيه، استأنف تدريبه باليد اليسرى.
بعض الأيام، كان يتدرب بصمت.
وفي أيام أخرى—
"جيني كانت ذات ذوق رائع في الرجال، أليس كذلك؟"
"...هل تريدني أن أقتلك؟"
كان يمازح فينجينس دون سبب.
وهكذا، مرّت عشرة تكرارات لهذا اليوم.
"معصمك مصاب!"
كان كرايس يصرخ بذعر، فقط ليسمع الرد نفسه.
"يدي اليسرى لا تزال جيدة."
"أي هراء تتفوه به!؟"
فنون مرتزقة فالين لم تعد تنجح كثيرًا.
لذا بدأ بإدخال تقنيات المصارعة.
موهًا برمية خنجر، اقترب وأوهم أنه سيستخرج سيفه، لكنه عرقله بقدمه.
لكن ميتش تكيف، وثنى ركبتيه ليخفض مركز ثقله ويحافظ على توازنه.
"ليس بهذه السهولة."
استؤنفت المبارزة.
في البداية، لم يكن إنكريد يصمد حتى تبادلٍ واحد.
وبعد ثلاثين تكرارًا، صمد في اثنين أو ثلاثة.
وبحلول التكرار الثاني والأربعين لليوم، حدث تغيير غير متوقع.
"لنبارز."
كان فينجينس، الذي كان يراقب، هو من اقترح المبارزة.
شعر إنكريد بقطرات العرق تنحدر من صدغه، فأمال رأسه.
"معي؟"
"مع من غيرك؟"
أومأ إنكريد، كعادةٍ منه.
لم يكن يرفض أي تحدٍ في المبارزة.
عادة، لم يكن فينجينس ليصمد أمام إنكريد.
لكن الآن، إنكريد كان يمسك بالسيف بيده اليسرى.
"لا تمسك نفسك."
قال فينجينس وهو يشير برمحه، والهواء بينهما يزداد توترًا.
كلينك...