الفصل 121 - لنتعافَ أولاً
تنغ.
نقر على النصل بإصبعه، فرنّ صوت صافٍ في الأجواء.
رفع السيف إلى الضوء، ولاحظ مسحة زرقاء باهتة.
لا بد أنه صُنع من نوع فريد من المعادن.
"لا يبدو كفولاذ فاليريان."
كان هذا هو السيف الذي أخذه بسرعة بعد أن قتل ميتش هوريير.
ومن نظرة واحدة فقط، كان من الواضح أنه سلاح عالي الجودة وباهظ الثمن.
لا مجال لتركه خلفه.
هل يعرف كرايس أي شيء عنه؟
أدار إنكريد رأسه جانبًا.
على بُعد ثلاث خطوات فقط، كان كرايس جالسًا يحدّق فيه بانتباه.
تلك العينان الواسعتان كانتا مثبتتين عليه، مملوءتين بالفضول.
فتح إنكريد فمه وسأل:
"ما الأمر؟"
قبل أن يسأل عن معدن السيف، رأى أنه من الأفضل أن يواجه ذلك التحديق الغريب أولًا.
"إنه أمر مدهش."
"ما هو؟"
"يدك اليسرى."
وأثناء حديثه، نظر كرايس إلى يد إنكريد اليسرى.
"هل كان ماهرًا بها دائمًا هكذا؟"
لم يظن ذلك.
لم يكونوا قد قضوا معًا يومًا أو اثنين فقط.
يده اليسرى—كان الأمر لا يُصدق.
هل هكذا يبدو العبقري؟
كرايس نفسه لم يكن يملك أي موهبة في المبارزة أو فنون القتال، لذا لم يكن باستطاعته الحكم بدقة.
"ألم يكن عاديًا إلى حد ما من قبل؟"
باستثناء تهوره، كانت مهارته تبدو متوسطة.
عندما أنقذه إنكريد—مخاطرًا بحياته من أجل شخص آخر—تساءل كرايس، من يفعل أمرًا كهذا أصلًا؟
"أن تخاطر بحياتك لحماية شخص آخر؟ هذا غير منطقي."
هل كان من المفترض أن ينقذ زميله في الفصيلة فقط لأنهما في نفس الوحدة؟
في ذلك الوقت، لم يكونوا يعرفون بعضهم إلا منذ أقل من أسبوع.
لكن الآن، الفجوة في المهارة كانت هائلة.
العدو الذي هاجمهم لم يكن جنديًا عاديًا.
كان ذلك واضحًا من النظرة الأولى.
ومع ذلك، تصدى إنكريد لهجومه مستخدمًا يده اليسرى فقط؟
"تدربت باستمرار."
أجاب إنكريد وكأن الأمر لا شيء.
أومأ كرايس برأسه.
"أفهم... و، أم، هل قتلت قائد العدو؟"
هل كانت اليد اليسرى هي الغريبة، أم المعركة بأكملها؟
كانت المعركة شرسة، مشوقة، بل ومخيفة.
لو سارت الأمور بشكل خاطئ، لكان قائد فصيلتهم قد قُتل.
ولو حدث ذلك، لكان كرايس وفينجنس وإيستر قد جُروا إلى الهاوية معه.
ومع ذلك، في تلك اللحظة اليائسة، ظل قائدهم ثابتًا.
كما لو أنه كان يعرف أن العدو خصم يمكنه هزيمته.
"معركة كلاب."
مرة أخرى، أجاب إنكريد بلا مبالاة.
توصل كرايس إلى استنتاج:
"عبقري متأخر الظهور."
لقد استيقظت موهبته ببساطة في وقت متأخر.
هذا هو التفسير الوحيد.
لا حاجة للتعمق أكثر.
الفضول جانبًا، لم يكن ليتلقى أي إجابة مختلفة.
حتى لو أراد الشك، فأين الدليل؟
سر خفي مذهل؟
أي نوع من الأسرار يمكن أن يوجد في مكان كهذا؟
إلا إذا كان إنكريد منجّمًا يستطيع رؤية المستقبل.
"هذا سيكون سخيفًا."
لا يوجد نبي أو عرّاف يستطيع التنبؤ بالأحداث بهذه الدقة.
ثم إن كرايس كان يرى أغلب العرافين مجرد محتالين يسعون لكسب المال.
"العالم يتحرك بالكرونا."
كل شيء يتحرك وينهار بسبب الكرونا.
لماذا كانت ناوريليا وأسبن في حالة حرب؟
بالنسبة لكرايس، كانت الإجابة بسيطة.
من يسيطر على سهول اللؤلؤة الخضراء يحصل على مخزن غلال ثانٍ لا يقدّر بثمن.
"حتى أنا كنت سأقاتل من أجله."
لذا كانت هذه الحرب حتمية.
في عصر الحرب والنزاع، كان استخدام السيف من أجل الربح هو أكثر الأمور طبيعية.
وهذا يعني أن عبقرية إنكريد المفاجئة لا تُحدث فارقًا.
"ما نوع المعدن الذي تظن أن هذا السيف مصنوع منه؟"
قاطع أفكاره صوت إنكريد وهو يمد له سيف قائد العدو.
لقد أخذه معه فعلاً.
"معدن جيد."
"أتظن أني سألت فقط لأسمع هذا؟"
من الواضح لا.
لم يكن هناك داعٍ للتردد.
"يوجد منجم حديد شهير في أسبن، في مكان يُدعى ديمبف."
"ديمبف؟ ديمبف... سمعت به من قبل. تلك القرية المخفية بين النهر والجبال؟"
تمتم إنكريد لنفسه وأومأ برأسه. لقد جاب القارة بما فيه الكفاية ليعرف.
أكمل كرايس: "نعم، حديد ديمبف له هذا اللمعان الغريب. يبدأ بمسحة زرقاء خفيفة، وتزداد عمقًا مع الوقت، وأفضل أنواع الفولاذ في النهاية يفقد لونه تمامًا."
هذا ما سمعه فقط.
لكن ما كان مؤكدًا—إذا كان هذا السيف مصنوعًا من حديد ديمبف، فهو أغلى من فولاذ فاليريان.
وهذا يعني... أن هذا السيف باهظ الثمن لدرجة لا تُصدق.
"لو بعته..."
"لن أبيعه."
"هاه؟ هل ستبدّل سيفك؟"
بالنسبة لمحارب في ساحة المعركة، لا شيء أهم من سلاح يناسب قبضته.
هذه بديهية.
حتى كرايس يعرف ذلك.
لا يمكن أن يتخلى إنكريد عن سيفه المألوف.
"ماذا لو استخدمتهما معًا؟"
لم يكن ذلك موجّهًا لكرايس.
بل كان مجرد حديث إنكريد مع نفسه.
نسيم ربيعي دافئ عبث بشعره.
وبين خصلات الشعر المتمايلة، بقيت نظراته مثبتة على السيف.
رأى كرايس تلك النظرة في عيني قائد فصيلته.
كيف يصفها؟
عينان متألقتان، حيويتان، مملوءتان بالحياة والحماس.
كأنهما عينا فتى تلقى هدية غير متوقعة.
عندها، لم يستطع كرايس أن يفتح فمه مجددًا ليقترح بيع السيف.
قائد فصيلته—إنكريد، ذو العينين الزرقاوين الشبيهتين بعيني إيستر—كان يبدو مسرورًا بصدق.
لم يكن إنكريد يهتم إن كان كرايس يراقبه أم لا.
لماذا أصبح فجأة ماهرًا جدًا بيده اليسرى؟
لم يكن بحاجة لاختلاق عذر عظيم.
في الواقع، لم يكن لديه أي عذر.
لم يكن شيئًا يمكن تفسيره.
لم يكن شيئًا يمكنه شرحه.
قوله "لقد تدربت على هذا" كان أفضل ما يستطيع قوله.
بالتأكيد، هذا جعله يبدو كأنه معجزة أو موهبة نادرة.
لكن، ما الخيار الآخر الذي كان يملكه؟
أكثر من أي شيء، شعر إنكريد بشيء هذه المرة.
قفزة مفاجئة نحو الأمام.
اندفاع سريع في المهارة.
إتقان في بضع ضربات ما كان من المفترض أن يستغرق مئات.
"إنه أمر غريب."
هل سيحدث ذلك مجددًا؟
لم يكن يعرف.
وبصراحة، لم يكن الأمر مهمًا.
طالما أنه استمر في التقدم.
الموهبة لم تكن أبدًا مصدر قلقه.
"بمجرد أن أتعافى..."
عندها سيتمكن من تجربة أشياء مختلفة.
جالسًا على صخرة خارج خيمة الإسعاف، غرق إنكريد في التأمل.
التدريب، يده اليسرى، يده اليمنى، الشجار، ميتش هوريير، سيفه، المعركة، ساحة الحرب.
كلما فكر أكثر، ازداد رغبته في النهوض والتحرك.
لكن—
"لقد قيل لك ألا ترهق نفسك. لماذا تظن أنني جالس هنا أراقبك؟"
قاطع كرايس أفكاره.
صحيح.
كان محقًا.
على الأقل، عليه أن يستريح لبضعة أيام.
كانت أوامر الطبيب الصارمة.
كانت وحدة الإمداد تتولى الخطوط الخلفية، وتم ترك السرية الثانية، الفصيل الثالث—فصيلة الانتقام—للدفاع.
كان من المتوقع وصول تعزيزات قريبًا.
وبمجرد أن تصل، سيتجه إنكريد إلى الخطوط الأمامية.
ولكي يحدث ذلك، كان عليه أن يتعافى أولًا.
يده اليمنى لم تكن قد خرجت بعد من الجبيرة.
وكان هناك جرح في كتفه—ليس عميقًا جدًا، لكنه قطع مع ذلك.
كما ترك خنجر ثقبًا في ساعده الأيسر.
فراديًا، لم تكن أي من هذه الإصابات خطيرة، لكن أي حركة كبيرة قد تعيد فتحها.
"هذا فوضى."
كان جسده كله يؤلمه من إجباره على أداء تقنيات قفل المفاصل.
لولا تدريبه على تقنية العزل.
لولا تركيزه المطلق.
لولا دعم "قلب الوحش".
لولا الحاسة السادسة التي حذرته.
"لكنت أنا من مات."
جلس إنكريد في شرود، مركزًا كليًا على التعافي.
حتى أثناء الراحة، كان يتدرب في ذهنه على تأرجح السيف.
في البداية، تخيل استخدام يده اليمنى فقط، ثم لاحقًا، الإمساك بسيف واحد بكلتا يديه.
وفي نهاية تدريبه الذهني، أمسك إنكريد بسيفه في يده اليمنى وبسيف ميتش هوريير في يده اليسرى.
"هل سينجح هذا؟"
لم يكن يعلم.
هو فقط أراد أن يجرب.
كان هناك شيء في ذلك... يشعر بأنه صحيح في يديه.
السيفان.
"القوة أولًا."
كان ذلك يجب أن يأتي قبل أي شيء آخر.
استخدام السيف بكلتا اليدين كان مختلفًا تمامًا عن استخدام سيف في كل يد.
بعض مدربيه كانوا يسخرون صراحة من هذه الفكرة.
شيء كهذا—استخدام سيفين دون التمكن من أحدهما—كان يُعد تصرفًا أحمقًا.
"سيفان؟ هذا طريق مؤكد للموت. إن لم تتمكن حتى من إتقان سيف واحد بشكل صحيح، تظن أنك قادر على التعامل مع اثنين؟ حتى أساتذة المبارزة لا يضيعون وقتهم مع هذا الهراء."
كان هناك مدرب معين صريح للغاية بهذا الشأن.
أين التقى بذلك الرجل؟
في مدينة كبيرة.
رجل كان يعظ بأن فن المبارزة المكرر يأتي من جسد مكرر.
بعد التدريب معه، خاض إنكريد تجربة مرة نوعًا ما.
وبينما كان يتأمل في ذلك، بدأ الجوع يراوده.
الراحة والطعام كانا أساسيين للتعافي.
"وقت الطعام."
تمامًا في الوقت المناسب، وصل كرايس ومعه الطعام.
خبز قمح رقيق، لحم مقدد سميك، فاكهة مجففة، وجبن.
وليمة.
"هل اقتحمت خيمة الإمدادات؟"
"لا. ضابط الإمداد بدا ممتنًا لك، سيدي. أعني، كان قريبًا جدًا من فقدان رأسه لو ساءت الأمور."
لوّح كرايس بيده على رقبته.
كان منطقيًا.
المعسكر الخلفي وجد لتزويد الجنود.
لو أن غارة العدو قد قضت عليه، من كان سيتحمل المسؤولية؟
من كان سيتلقى العقوبة؟
لا حاجة للسؤال—ضابط الإمداد هو من كان سيُحاسب.
لو احترقت خيام الإمداد، لكان قد أُعدم بسرعة.
خسارة معركة يمكن احتمالها، لكن الفشل في تأمين الحراسة؟
ذلك لا يُغتفر.
"لنأكل."
مضغ إنكريد، وابتلع، وشرب.
ماء بدلًا من الكحول.
ظل كرايس بجانبه، يعتني به—ليس بدلال مفرط، بل برعاية كافية.
وبهذه الطريقة، مرّت ثلاثة أيام.
"نحن نتحرك. هل ستأتي؟"
سألت "الانتقام"، بكامل تسليحها.
وصلت التعزيزات إلى المؤخرة.
الخطوط الأمامية كانت تزداد شراسة.
مع توجه كامل فصيلته إلى هناك، كان على إنكريد أن يلتحق بهم.
إصاباته من الجروح والطعنات لم تكن قد شُفيت بالكامل، لكن المشي لم يكن مشكلة.
"سآتي."
بجانبه، غرق كرايس في التفكير.
"رؤية الملازم وهو يقاتل..."
لم يكن يبدو أنه سيموت قريبًا.
ربما كان من الأفضل أن يظل معه بدلًا من البقاء في الخلف.
وإن جمع بعض الغنائم الجيدة أثناء الطريق، فسيحقق ربحًا لا بأس به.
علاوة على ذلك، تم استبدال ضابط الإمداد، ولم يكن أي من الجنود في الفوج الثالث الجديد من الوجوه المألوفة.
البقاء في الخلف سيكون صعبًا.
لذا من الأفضل...
"الخروج وجمع بعض الغنائم."
وهكذا، انضم كرايس إلى المسير.
"نـيا."
حتى بعد ثلاثة أيام من الراحة، بدت إستر منهكة.
رفعها إنكريد.
لم تكن ثقيلة جدًا.
هل كانت تأكل جيدًا؟
لماذا لم تبدُ وكأنها تنمو على الإطلاق؟
كان من المفترض أن تنمو الوحوش الصغيرة بسرعة، أليس كذلك؟
كانت تبدو تقريبًا كما كانت عندما رآها لأول مرة.
"أنتِ، هل تأكلين جيدًا؟"
سأل إنكريد وهو يداعب رأسها.
رمشت إستر ورفعت بصرها.
رجل له عينان مثل عينيها كان ينظر إليها.
من كان القلق على من هنا؟
لقد كاد يموت مرة أخرى هذه المرة.
طم، طم.
ضربت إستر صدر إنكريد بمخلبها.
طريقتها في إخباره ألا يقلق بشأنها.
"حسنًا، حسنًا. سأجلب لك طعامًا عندما تسنح الفرصة."
أساء تمامًا فهم نيتها.
لكن الأمر لم يكن مهمًا حقًا.
"أيها الإنسان الأحمق، هيا بنا."
أغمضت عينيها، لا تزال مثقلة بالتعب، وتركت نفسها تُحمل.
خطا إنكريد خطوة إلى الأمام.
الاختلاف الوحيد الآن...
هو أنه كان يحمل سيفين عند خصره بدلًا من واحد.
"سيفان؟"
سألت الانتقام.
أومأ إنكريد.
لقد رآه يستخدم يده اليسرى من قبل.
بل وسبق أن تبارزا.
ذلك الرجل كان دائمًا يفعل أشياء غريبة، لذا قبِل الأمر ببساطة.
وهكذا، انضم إنكريد إلى فصيلة الانتقام وتوجهوا إلى الخطوط الأمامية.
لم تظهر أية مشاكل أثناء الحركة.
وعندما وصلوا، استقبلهم الهواء البارد لساحة المعركة.
رائحة الدم والفولاذ ملأت الطريق، والسماء أظلمت وكأن المطر قادم.
امتزجت رائحة الماء والدم والمعادن معًا، حاملة معها رائحة الموت.
هذه كانت قاعدة الخطوط الأمامية.
وهنا...
"تبًا، ظننت أنني سأشيخ وأنا في انتظارك. ما هذا بحق السامي؟ قلت لك أن ترتاح، وتعود إليّ أكثر خرابًا؟ ها؟"
"سارت الأمور هكذا فقط."
هؤلاء المجانين كانوا بانتظاره.
ريم، الذي بدا مستعدًا لضرب شيء، أُوقف بحركة عابرة من يد إنكريد.
بطريقة ما، في كل مرة ينفصلون فيها، يحدث شيء فوضوي.
على أي حال.
هذا ما كان عليه الحال.
تولّت "الانتقام" الإبلاغ، مما سمح لإنكريد بالعودة إلى خيمتهم دون مشاكل.
سرد بإيجاز ما حدث في المؤخرة.
"تحصل على كل المرح عندما لا أكون موجودًا."
تذمر ريم وهو يحك أنفه.
وهذا كل ما في الأمر.
كانوا أحياء.
كانوا هنا.
وذلك كل ما كان يهم.
استقر إنكريد في زاوية الخيمة، وطلب تحديثًا عن المعركة.
اقترب جاكسن وشرح بهدوء.
"نحن فقط نراقب بعضنا."
لم تحدث أي معارك كبرى أثناء غياب إنكريد.
كانت القوات الموجودة هنا—بما في ذلك التعزيزات—تضم أكثر من كتيبتين من المشاة.
أي أكثر من ألف جندي مشاة مجتمعين هنا.
إلى جانب وحدة القيادة المباشرة، الكشافة، وحراس المؤخرة الذين يحمون خطوط الإمداد.
"إذًا، هذه بداية حرب شاملة."
المعركة الرئيسية—التي تضم الفرسان، والسحرة، والشامانات—كانت تنتظر في سهول اللؤلؤة الخضراء.
وفي هذه الأثناء، كانت كلتا الجهتين تراقبان هذه الساحة عن كثب.
بطريقة ما، تصاعدت الأمور إلى حالة من الجمود.
أصبحت معركة المشاة لتأمين الأجنحة العامل الحاسم في الحرب الكبرى.
من سيفوز هنا سيحصل على الأفضلية.
هذه المعركة ستؤثر حتمًا على المعركة الرئيسية.
على أبسط مستوى، كان الأمر مسألة معنويات.
النصر هنا سيمنح جيشهم خيارات استراتيجية أكثر.
فتح الأجنحة سيسمح باستخدام الوحدات الخاصة.
كانت جيوش الطرفين الرئيسيين مترددة في نشر المزيد من القوات خارج المشاة—كلا الجانبين كان يراقب وينتظر.
قد تندلع حرب شاملة في أي لحظة، والتوتر يملأ المعسكر.
كان الجميع متوترين بشكل واضح.
باستثناء فرقة المجانين.
أما بالنسبة لإنكريد، فكان الأمر بسيطًا.
"آه، إذًا المعركة قادمة. وقريبًا. ماذا أفعل؟ أعتقد... سأتدرب."