الفصل 81 من المانهوا.
***
كانت الليلة مليئة بالطاقة، والكحول، والاحتفال.
كان نوعًا من الاحتفالات، شيئًا نادر الحدوث في الآونة الأخيرة.
هل سبق أن كان هناك احتفال بهذا الشكل؟
حاول إنكريد التذكّر.
يبدو أنه مرّت عدة سنوات على الأقل.
كانت هذه هي المرة الأولى في "حرس الحدود"، وعلى الصعيد الشخصي، كانت من اللحظات التي لم يعش مثلها كثيرًا في حياته.
لقد حضر ولائم مشابهة في أيامه كمرتزق، لكنه حينها بالكاد كان يستمتع بنفسه، إذ كان تركيزه منصبًا على ما بعد القتال.
"لنشرب، أيها القائد"، قال أحدهم، ولم يكن فين ولا قائد الجنّ فقط هم من يعرضون عليه الشراب.
"حين نكون هنا لنحتفل، فلنستمتع. لا تكن كاسرًا للجو!" قال ريم.
حتى هو كان يدفعه للاستمتاع.
شرب إنكريد.
لقد قال إنه ليس هنا للاستمتاع، لكنه لم يقل إنه لا يستطيع الشرب.
بجرعة واحدة، انزلق السائل المرّ والحلو في آن واحد عبر حلقه، دافئًا معدته.
"ليس سيئًا."
لم يكن ذو ذوق عالٍ ولا شرِيبًا محترفًا، لكن تجواله في أماكن مختلفة جعله قادرًا على تقدير اللحظة.
لقد كان فقيرًا ومتنقلًا، يأكل أي شيء يقع بين يديه، ومع ذلك كان ينتقد كل ما يدخل فمه.
"قد يكون هنا نبيذ جيّد."
لابد أن قائد الكتيبة قد فرغ جيبه لأجل هذا.
في الواقع، على الأرجح أن "حرس الحدود" هم من دفعوا التكلفة.
لا يمكن أن يكون استخدم أمواله الخاصة لهذا.
أكل وشرب واستمتع.
وحين يقرر أن يستريح، كان يستريح بأقصى ما يستطيع، لأن الراحة الجيدة مفتاح للاستعداد لما يلي.
لكن…
"يا لها من ليلة جميلة."
كان القمر والنجوم يرسمان السماء، مشهدًا يكاد يكون جميلًا أكثر من اللازم لوقت الشرب.
"جرعة واحدة تكفي يا أخي. أأنت تتحداني في مصارعة أذرع؟"
جاء صوت أودين من أحد الجوانب.
"هل أصبحت صعب المِراس مجددًا؟" تبعه صوت ريم.
"الأمر فقط أنه لا يوافق ذوقي." جاء رد راغنا.
وأين ذهب جاكسن؟
لم يكن من النوع الذي يستمتع بمثل هذه الحفلات.
على الأرجح خرج إلى المدينة.
أما البقية فكانوا منشغلين بالطعام والشراب.
صرخ الجنود بحماسة وهم يروون قصص مغامراتهم الممزوجة بالشتائم.
كان فين، وقائد الجن، وحتى إنكريد نفسه محاطين بالناس.
في الواقع، ربما كان إنكريد أكثرهم جذبًا للآخرين.
"كنت أعرف أنك ستُلاحظ يومًا ما." قال بيل، الرجل الذي أنقذه إنكريد عندما كاد يموت بسهم.
ربما إنكريد غيّر مصيره.
"إذًا، ماذا، تريد مبارزة؟" قال إنكريد ممازحًا.
"لا، لا مبارزات. سمعت أنك حتى هزمت أحد رجال الدفاع الحدودي." قال بيل ضاحكًا.
"ضربة حظ." رد إنكريد، وكلمة "حظ" أصبحت تقريبًا لازمة له.
"هل هذا فعلًا مجرد حظ؟"
سأل بيل وهو يرفع عينيه ثم يضحك بمرح.
اقترب "فينجنس" بعد ذلك.
"حظ، هاه؟"
أخذ نفسًا عميقًا ثم لوّح بيده، مستبعدًا الأمر، ومشيرًا إلى أن يشربا فحسب.
لكن الآن، إنكريد فهم ما يقصده.
يمكنه أن يقدم له بعض كلمات المواساة، ولو على سبيل المزاح.
"العالم واسع." قال إنكريد وكأنه يردد عبارة تشجيعية من المشاة.
"وفيه كثير من النساء."
تجمّد فينجنس مكانه.
كانت كلماته السابقة تبدو وكأنها مليئة بالغيرة أو الحسد.
ربما كان السبب فين أو قائد الجن.
أو ربما نظرات النساء في الحشد.
إنكريد فقط كان يأمل أن تؤدي كلماته الغرض.
أدار فينجنس جسده قليلًا، وعيناه تلمعان بنار تكاد تكون شيطانية.
"هذا الوغد…؟"
تمتم فينجنس غاضبًا.
إنكريد تفهّم الشعور.
بدلًا من أن يكتئب، كان من الأفضل أن يشعل غضبه الحماسي.
"جيني؟" قال إنكريد، متظاهرًا بالدهشة وهو ينظر خلف فينجنس.
استدار فينجنس بسرعة، يفتش المكان، لكنه لم يجد أحدًا.
أطلق صوتًا غريبًا يشبه الخشخشة قبل أن يعود بنظره إلى إنكريد.
"هل قلت شيئًا؟"
عرف إنكريد أن الأمر لن يمر بسلام.
كان فينجنس على وشك أن يتحداه.
إذن سيضطر للقتال، رغم أنه كان يخطط للاسترخاء اليوم.
"حسنًا." قال إنكريد وهو يقف مستقيمًا.
فينجنس تردد للحظة، لكن بعد أن سخر منه، لم يستطع التراجع.
"سنقاتل." أعلن فينجنس.
"من؟ من سيقاتل؟" سأل الجنود.
"قائد فصيلة فينجنس." قال أحدهم.
"ومن خصمه؟"
"قائد وحدة السحر الشيطاني." جاء الرد.
استمع إنكريد لكلمات الجنود، تمر عبر أذنه وتخرج من الأخرى، لكن عبارة "السحر الشيطاني" كانت صعبة التجاهل.
شعر أنها تسمية لا تناسبه.
سبق أن مرّ بشيء مشابه.
أودين قال إنه عنيد؟
عنيد؟
لم يكن ذلك صحيحًا.
وكذلك "السحر الشيطاني".
لم يكن ذلك صحيحًا.
كان سوء فهم.
"أين، أين القتال؟ لحظة! من أجل مبارزة صحيحة، يجب أن يكون هناك رهان!"
ظهر كرايس الذي اختفى سابقًا وسط الجنود فجأة.
نظر إلى وجه إنكريد ثم إلى فينجنس.
"...لا أحد يعلم هذا، لكن الشخص الذي أتقن تقنية الاغتيال بالنظرة هو قائد الفصيلة فينجنس. هل هناك من يجرؤ على المراهنة ضده؟"
لم يتقدم أحد.
سقط الرهان.
ضرب فينجنس بكل قوته.
لم يُفاجأ إنكريد.
كالعادة، لمع بريق في عينيه، وركّز.
تحرّك، يراقب السيف الهابط.
لم يكن هناك تردد.
رفع سيفه أفقيًا ليصد الضربة، ثم اجتاح ساق فينجنس برجله ليوقعه، ضاغطًا بركبته على فخذه.
مزيج من الأساسيات والتقنيات غير التقليدية.
"أوغ!"
سقط فينجنس.
"همم."
شعر إنكريد بعدم الرضا.
كان الأمر يشبه أن يُقطع عليك منتصف التبول.
ضربة واحدة فقط.
أليس من المفترض أن يكون فينجنس جنديًا نخبة؟
"أليس نظام تصنيف الجنود… معطوبًا؟"
ظهرت كلمات ريم في ذهنه.
نظر حوله، يبحث عن شخص يشبه ريم.
لكن بدلًا من ذلك، كان هناك الكثير من العيون تنظر إليه بغرابة.
ليست نظرات إعجاب.
عبس إنكريد ثم هدأ.
كرايس وحده بدا أنه لاحظ تعبيره، وفهم أنه غير راضٍ.
تمنى إنكريد لو أن أحدهم يتحداه في نزال.
لكن مؤخرًا، أصبح هذا نادرًا.
حتى وحدة الدفاع الحدودي كانت تتجنب الاقتراب منه.
كان يظن أنه رأى قائدًا من الدفاع الحدودي بين الجنود.
وقائد السرية الأولى أيضًا كان موجودًا.
هل يمكنه أن يأمل منهما شيئًا؟
بحثت عيناه عنهما.
لم يكن العثور عليهما صعبًا.
لقد لفتوا انتباهه بالفعل.
لكن قائد السرية الأولى كان مخمورًا بشدة، وقائد وحدة الدفاع الحدودي لم يكن لديه أي نية للتحرك.
كلاهما كان ممسكًا بكأس، دون رغبة في القتال.
"كنت سأدعوه ليشرب، لكن…"
تمتم قائد السرية الأولى، وجهه محمر، ثم استدار مبتعدًا قائلاً إن إنكريد مجنون بلا شك.
تحركت عيناه نحو إنكريد، فتساءل الأخير إن كان ريم خلفه.
لكن لا، ريم لم يكن هناك.
إذًا من؟
على الأقل لم يكن الحديث موجّهًا له.
ربما كان هو الشخص الطبيعي الوحيد في فرقة المجانين.
"هل هذا ما يعنيه أن تلبّي التوقعات؟ هل يجب أن أومئ برأسي موافقًا على أنني لست طبيعيًا؟"
ترَك قائد الدفاع الحدودي المكان بعد تلك الكلمات.
كان قائد الجن وفين ينظران إليه من طرف.
استير أيضًا كانت هناك.
النمر ذو العينين الزرقاوين تثاءب ثم غطّى فمه بمخلبه.
ذلك المخلب كان يغطي الفم بشكل ممتاز.
وكأنه بشري.
فكّر إنكريد في هذا بينما يعيد سيفه إلى غمده.
مرة أخرى، شعر بشعور يشبه أن يُقطع عليه منتصف التبول.
إحباط.
لكن ماذا يمكنه أن يفعل؟
لم يكن لديه الكثير من الخصوم المناسبين.
كان هذا هو الوضع.
"أأنت حقًا ستفعلها؟"
"نعم."
جاء حديث من جانب ما.
في اللحظة نفسها، انتشر في الهواء إحساس يشبه وميض سيف يشق الهواء.
وضع إنكريد يده على مقبض سيفه غريزيًا.
شعر وكأنه على وشك أن يستله ويخوض المعركة.
التفت نحو مصدر الصوت.
ظهر أندرو.
بسرعة.
لم يكن واقفًا فقط.
لقد سحب سيفه.
وكان واضحًا أنه مستعد للهجوم في أي لحظة.
الطريقة التي سحب بها أندرو سيفه كانت تحمل تصميمًا واضحًا.
وعندما فعل ذلك، انعكس ضوء النجوم والمشاعل على وجهه.
جانب أزرق، وآخر أحمر.
لم يكن قد شرب، وكانت ملامحه هادئة.
وقف هناك وقال:
"لقد تعلمتُ سيفية عائلة غاردنر، ومن خلال القتال الحقيقي أدركت أنه لا يوجد شيء اسمه التراجع."
كان ماك، الذي يقف بالقرب، قد تراجع خطوة بالفعل.
والجنود من حولهم فعلوا الشيء نفسه.
فتحوا المجال.
لم يبقَ في الوسط سوى إنكريد وأندرو.
أحدهما يده على مقبض السيف، والآخر قد سحب سيفه بالفعل.
تابع أندرو حديثه، دون أن يفقد زخمه:
"أطلب إرشادك."
تبادل إنكريد وأندرو النظرات للحظة.
لم يكن هناك تردد في عينيه، بل شغف مشتعل، لا إعجاب.
نظرة أحبّها إنكريد.
لحظة استمتع بها.
اشتعلت شعلة مشعل بجانبه.
وهب نسيم لطيف.
سمع تلك العبارة عن قوة السحر في الربيع كثيرًا حتى سئم منها.
"تلك العبارة…"
يبدو أنها صحيحة بالفعل.
رفع إنكريد رأسه نحو السماء بدل أن يجيب.
الليل، مهرجان ضوء النجوم تحت ضوء القمر.
عالم من النجوم الساقطة.
ثم خفّض رأسه وقال:
"ليلة رائعة للقتال، أليس كذلك؟"
كان صادقًا.
ظنّ أن إقامة وليمة في ليلة كهذه مضيعة.
لو كان ضوء النجوم أقل جمالًا، لربما اكتفى بالاستمتاع بالوليمة.
لكن هذه الليلة كانت ثمينة.
"بالفعل."
اندفع أندرو بسيفه.
التقاه إنكريد.
كانت علاقتهما قد بدأت كفريق استطلاع، لكنها تغيّرت بسرعة.
والآن، مرة أخرى…
سيف أندرو يرقص.
كان سيفًا رفيعًا سريعًا، يعتمد على السرعة واستغلال الثغرات.
رد إنكريد بالحذر والتركيز، وأظهر كل ما لديه.
هكذا يجب أن يكون الأمر.
إن كان الخصم يظهر أفضل ما لديه، فعليه فعل الشيء نفسه.
بدا الأمر غريبًا بالنسبة لاستير.
"يا لها من ليلة."
كان الجو مشحونًا بالسحر.
الأشخاص الحساسون يمكنهم الشعور باختلاف الليلة.
وربما كان الأمر كذلك بالنسبة لإنكريد.
لم يستطع البقاء ساكنًا.
لم يستغرق القتال وقتًا طويلًا.
وكانت النتيجة واضحة.
"حسنًا، اجمعوا الكرونا!"
ارتفع صوت كرايس أعلى من أي وقت مضى.
ربما كان أكثر الناس انشغالًا وحماسة في تلك الليلة.
سقط أندرو على ظهره.
لم يتبادلا عشرات الضربات.
قبل أن تصل المبارزة إلى عشر تبادلات، كانت قد حُسمت.
بعد إسقاط أندرو، مدّ إنكريد يده وساعده على النهوض.
ثم طرح سؤالًا:
"هل تنوي الرحيل؟"
"ها، نعم."
تنفّس أندرو بعمق وأجاب.
"لماذا؟"
"لدي أمر يجب أن أفعله."
إذن، يجب أن يذهب.
لا يمكن إمساك شخص قرّر المغادرة فعلًا، أليس كذلك؟
"كان الأمر ممتعًا."
"نعم، أيها القائد."
ابتسم أندرو.
بدا حقًا كأخ أصغر، أو كصديق.
"تعلمت الكثير."
قال أندرو، وأومأ إنكريد.
بالنسبة للبعض، كانت وليمة يشربون فيها حتى الثمالة.
وبالنسبة لآخرين، كانت طاولة مقامرة يجمعون عليها الكرونا.
وبالنسبة للبعض، كانت فرصة لتأكيد رفقة بعضهم.
أما بالنسبة لإنكريد، فقد كانت وليمة مناسبة تمامًا لمبارزة تحت ضوء النجوم.
بعد ذلك،
انضم بعض الأشخاص المتحمسين إلى القتال، مع تغيّر الجو.
وكان ذلك مرحبًا به للغاية.
مرّت ليلة الأكل والشرب والقتال.
نام إنكريد، ثم استيقظ عند الفجر.
يجب بدء التدريب الصباحي.
انتهت ليلة الوليمة، لكن العمل يجب أن يستمر.
توجه إلى ساحة التدريب، ليجد ضيفًا غير متوقع.
استمرت الحفلة حتى منتصف الليل.
تولت الكتيبة الأخرى، التي لم تشارك في القتال، المهام.
"شكرًا لك."
قال ماركوس لقائد تابع له وهو يطلب منه خدمة.
"لا شيء."
تقبّل القائد طلب ماركوس بسهولة.
ولمَ لا؟
من هو ماركوس؟
لم يكن مجرد قائد كتيبة عادي.
عندما يعود إلى العاصمة، سيحصل على مكانة جديدة.
كان من النبلاء، ومن إحدى العائلات الخمس الأقوى.
"حسنًا."
غادر القائد، ووضع ماركوس زجاجة الكحول التي كان يحملها.
لقد فعل شيئًا ليس من طبيعته لأجل معنويات الجنود.
كان يفضّل الشاي على الكحول.
وكان لديه عادة مزج الشاي مع الكحول حين يشرب.
وكان يفضّل الأماكن الهادئة على الصاخبة.
"لا بد أنه بسبب التربية التي تلقيتها في صغري."
ربما تأثير طقوس الشاي التي تعلمها من عائلته.
لكن الأمر لم يكن مهمًا.
لقد اعتاد عليها، وأصبحت عادة لا حاجة لتغييرها.
شرب ماركوس شايه بهدوء.
حتى من داخل حجرته، كان يسمع أصوات الضحك.
لقد منع استدعاء الغانيات، لكن مع وجود الكحول، هناك الكثير ممن يتجهون إلى منطقة المتعة.
لكن الليلة، قرر أن يكون متساهلًا.
وجوه مألوفة زارته لاحقًا.
بعضهم يعرفون قوتهم.
آخرون جاءوا إلى ساحة المعركة بدافع الإعجاب بسمعته.
لكن كل قادة السرايا كانوا حاضرين.
"لحظة… واحدة غير موجودة."
قائدة سرية الجن لم تكن هناك.
لكن لا بأس.
سواء كانت تبحث عن القوة أو تريد مجرد مشاركته الشراب، بدا الأمر سخيفًا في كلتا الحالتين.
مع الشاي المخلوط بالكحول، تبادلوا الحديث.
وبينما غربت الشمس وصعد القمر…
ذهب ماركوس إلى النوم مبكرًا، غارقًا في نوم عميق بلا أحلام.
في هدوء الليل…
طرق! طرق!
"قائد الكتيبة."
جاء صوت الحارس مع طرق الباب، فأيقظ ماركوس.
"ما الأمر؟"
نظر نحو النافذة.
كان الوقت لا يزال مبكرًا جدًا، قبل الفجر بقليل، والسماء تتلوّن بالأزرق والبرتقالي إيذانًا بيوم جديد.
"هناك ضيف وصل."
ضيف؟ في هذا الوقت؟
من قد يأتي في ساعة كهذه؟
لا بد أنه شخص خارج حدود الأعراف البشرية والنبلاء.
لم ينزعج ماركوس.
لم يكن يتوقع وصول أحد الآن، لكنه كان قادرًا على التخمين.
"كنت أظن أنه سيأتي غدًا على الأقل."
لقد سمع أن ساحة المعركة انتهت تواً.
هل يمكن أن تكون الهدية قد وصلت مبكرًا؟
أم أنهم توقعوا الزيارة؟
"سأخرج فورًا."
ارتدى معطفه فوق قميصه وخرج.
لقد وصلت الهدية، وحان وقت تسليمها.
كانت هذه الهدية مخصصة لشخص واحد.
وبعد تفكير طويل…
كان المستلم بالطبع هو إنكريد.