راقبت لواغارن الرجل الذي يتأرجح بسيفه بصمت.
هَوَت الشفرة.
من الأعلى إلى الأسفل.
وششش.
دوّى صوت شق الهواء، ووخزت رائحة المعدن أنف الضفدع.
انصبَّت موهبة لواغارن في تمييز الإمكانات على سيف الرجل.
في تركيزٍ تام.
بدقةٍ مطلقة.
كيف يمكن له أن يصب كامل جهده في كل ضربة، كل يوم، كل ساعة، بلا انقطاع؟
كان الرجل يتناول الفطور، ثم يشهَر سيفه.
وحين يضعه جانبًا، يُلقي بجسده في التدريب.
كان يرفع الأحجار الثقيلة ويُنزلها مرارًا.
بعد الغداء، يلوّح بسيفه مجددًا.
حتى حين يذهب لقضاء حاجته، يحمل سيفه معه.
وأحيانًا كان يُدخل تمارين تفادي الحجارة ضمن تدريبه.
وكان كثيرًا ما يتبارز.
خصومه كانوا من أفراد وحدته.
كلّ واحدٍ منهم كان يفوقه بكثير.
"هل تجاوزوا حدود البشر؟ لا، لقد تجاوزوها بالفعل."
كيف تعمل موهبة لواغارن في التمييز؟
الملاحظة والبصيرة.
الهيئة والموقف.
سرعة التطور.
كانت تقرأ هذه الأسس.
ببساطة، كان الأمر غريزة.
حاسة سادسة، حدس—عالم ما تحت الوعي.
وكيف تتشكل الأحكام في ذلك العالم؟
بمشاهدة عدد لا يُحصى من الذين يسلكون ذلك الطريق.
بمعنى آخر: الخبرة.
وفي هذا الجانب، كانت لواغارن واحدة من أندر وأكثر الموهوبين بين الضفادع، تمتلك عينًا ترى الإمكانات.
بمعنى آخر، لقد رأت الكثير.
شهدت عددًا هائلًا من المحاربين يلوّحون بسيوفهم ويتجاوزون حدودهم.
ومن خلال مشاهدة ذلك مرارًا وتكرارًا، أصبحت تفهم الخبرة بنظرة واحدة.
وكان حدسها يهمس الشيء نفسه، مرارًا وتكرارًا:
"ذلك الرجل لن يصبح فارسًا أبدًا."
لكي يصبح المرء فارسًا، يجب أولًا أن يصل إلى حدود القدرة البشرية.
حتى هذا يتطلب موهبة نادرة—ربما واحدًا من عشرات أو مئات يمكنه الوصول إليها.
والخطوة التالية هي تجاوز تلك الحدود.
كان هذا مستوى من الموهبة قد يظهر في واحد من بين آلاف.
بعد بلوغ الحدود وتجاوزها—
"يجب أن يُوقظ الإرادة."
معظم الناس يتوقفون عند هذه المرحلة.
لم يكن طريقًا يمكن السير فيه بالموهبة وحدها.
المفارقة أن الأكثر موهبة غالبًا ما يضعون حدودًا منخفضة لأنفسهم.
وكلمة "الأفضل" تصبح أمرًا مشكوكًا فيه.
ببساطة—
"قلة قليلة فقط تستمر بتفانٍ حقيقي."
ولهذا السبب، كانت لواغارن تقيّم شيئين عند الحكم على الموهبة:
أولًا: ما إذا كان لدى الشخص قابلية لاستخدام السيف أو القتال أو التحكم بجسده.
ثانيًا: ما إذا كان لديه إرادة للمضي قدمًا.
وماذا تعني الإرادة؟
القوة على الإيمان بموهبته دون غرور، والصمود في الرحلة الرتيبة والقاسية أمامه.
العامل الثاني لا يمكن الحكم عليه بنظرة واحدة—يجب مراقبته بمرور الوقت.
لكن إن كان يفتقد الأول، فلا حاجة للنظر في الثاني.
"ومع ذلك…"
وجدت لواغارن نفسها تنجذب نحو ذلك الرجل الذي يتدرب بلا توقف من الصباح إلى الليل، يلوّح بسيفه، يتبارز، يُهزم، ويُهذّب نفسه.
بالطبع، مظهره كان له دور أيضًا.
للضفادع ذوق خاص في الجمال.
يحكمون على جمال البشر وقبحهم.
وبحسب ذلك المعيار، الجميع في الوحدة—including Enkrid—كانوا ناجحين بامتياز.
"طبيعي."
كان إنكريد ذا شعر أسود وعيون زرقاء، طويل القامة وممشوقًا.
لو أرادت لواغارن وصفه، لقالت إن ظهره مهيب.
وماذا عن ذلك الرجل المسمى ريم؟
من حيث الموهبة وحدها، ريم والآخرون كانوا مؤهلين—باستثناء أنهم لم يوقظوا الإرادة بعد.
حسنًا، الإرادة فيها عنصر حظ.
شيء خارج السيطرة.
كانت موهبة الضفدع ترى الاحتمالات، لا النبوءات.
ومهما كانت الموهبة، فقد كان منظره لافتًا.
شعر ريم الرمادي وطبيعته غير المتوقعة كانا كالسيف بلا مقبض.
لو قدّمت ريم لضفادع أخرى، لوصفتْه هكذا:
يمتلك جاذبية خطرة.
جاكسن كان مشابهًا في بعض النواحي، ومختلفًا في أخرى.
شعر بني مُحمَر وتلك النظرات الباهتة—
"يذكرني… بزهرة سامة."
جميلة من الخارج، لكن لحظة لمسها، يتسرّب السم.
زهرة سامة، كما يُقال.
وماذا عن أودين؟
بعيدًا عن مهارته—
"عليّ أن أناديك أختي إذن."
رغم جسده الضخم، فإن بصره دقيق.
دبّ لطيف—نعم، هذا الانطباع الذي أعطاه.
ربما التقطت الوحدة كلها حقيقة أن لواغارن أنثى، لكن هذا العملاق أدرك ذلك فورًا.
كانوا جميعًا شديدي الملاحظة.
"الشعر الذهبي والعينان الحمراوان جذّابان أيضًا."
ثم كان هناك راغنا.
رجل من الشمال، يشبه وهج شمس ظهيرة كسولة.
أحيانًا يحترق بشدة، لكنه إجمالًا يمتلك تلك الهالة.
أما الموهبة؟
برأي لواغارن، كان راغنا الأكثر موهبة بينهم.
لكن الموهبة والمهارة لا يسيران دائمًا جنبًا إلى جنب.
كانت تعرف ذلك من خبرتها.
كيف اجتمع مثل هؤلاء جميعًا هنا؟
"بعضهم يبدو وكأنه لامس حافة الإرادة."
لكن مجرد لمسها لا يعني فهمها.
طريق الفروسية طريق خطير، حاد، ومرهق.
كثيرون وصلوا إلى العتبة، ليظلوا عالقين هناك إلى الأبد.
ومع ذلك، بقيت عينا لواغارن مركّزتين على إنكريد.
تبعت عينيها كل حركة، التقطت كل شيء.
وبرغم كل تلك الأفكار، ما سحرها أكثر—
كان الرجل أمامها.
"هه."
تنفّس إنكريد وتحرك.
تناثرت قطرات العرق في الهواء مع حركته.
كانت ضربة أفقية متوسطة المدى من أسلوب السيف الثقيل—وتُعرف أيضًا بضربة اللف.
حافظ على محوره المركزي، ارتكز على قدمه اليسرى، وضرب بكل قوته.
"من أين تعلمت ذلك؟"
لقد تلقى تدريبًا سليمًا.
كانت أساساته صلبة.
وعلى ذلك—
"هو لا يعرف الاستسلام."
لم يمضِ سوى بضعة أيام، ومع ذلك لم يتغير شيء.
بقي كما هو.
العباقرة غالبًا ما يُظهرون نموًا مذهلًا خلال أيام قليلة.
وبالنظر لذلك، يتساءل المرء كيف بنى إنكريد قدراته.
حين لا ترى تقدمًا، يصبح الاستمرار صعبًا.
لذا، إن لم يُعجَب به أحد، لكان ذلك كذبًا.
بالنسبة للضفدع، الانغماس في رغباتها كان ضرورة من ضرورات الحياة.
وكانت وفية لرغباتها.
كل ضفدع يطارد نوعًا مختلفًا من الرغبة.
بعضهم يضع كل شيء في "الحب الروحي".
وبعضهم يكرس قلبه للإنجازات التي نالها عبر التدريب.
لواغارن كانت ضعيفة أمام المجهول.
ورغم أنها عاشت طويلًا، واجهت الآن شيئًا لم تره من قبل.
"ألا تشعرين بالملل من المشاهدة فقط؟"
تحدث المجهول إليها.
أطلقت لواغارن ضحكة عميقة.
انتفخت وجنتاها.
"أتقول إنك تريد رؤية سلاحي؟"
"بل أفضّل مواجهته."
رجل يرفض الاستسلام، يتحدى حدوده.
كان هناك كثير من البشر كهذا.
وقد رأت لواغارن الكثير منهم.
لكن—
"إنه حقًا مذهل."
لم ترَ أبدًا شخصًا مثله—يواصل الزحف إلى الأمام دون أدنى تردد.
من لا يتزعزع إطلاقًا.
لا يأس، لا إحباط.
يمحو تلك الأشياء تمامًا.
يعترف بما لديه ويتقبله، ثم يفعل ما يمكنه فعله فقط.
الناس كثيرًا ما يقولون ذلك، لكن كم منهم يطبّقه حقًا؟
"ربما هو فقط."
بغض النظر عن موهبته الفطرية، إرادته كانت لامعة.
لامعة لدرجة أنها تكاد تعمي من ينظر.
"إذا، وباحتمال مستحيل، سقطت العملة التي تلقيها إلهة الحظ ليس على وجه أو كتابة، بل واقفة على حافتها—"
العملة لها وجهان فقط، لكن باحتمال ضعيف، قد تقف مستقيمة.
الحظ دائمًا غير منطقي.
"لو—فقط لو—حدث ذلك…"
لو استطاع الرجل أمامها أن يمسك بالإرادة.
كانت الفكرة وحدها تبث الحماس في قلبها.
المجهول نفسه أشعل قلب لواغارن.
نهضت لواغارن واقفة.
"هل نلعب؟"
كان من الطبيعي تمامًا أن تبدي اهتمامًا.
قد يظن الآخرون أنها بقيت لأجل راغنا.
"لكنني رأيت كثيرين مثله."
راغنا لم يكن مجهولًا بالنسبة لها.
فقط الرجل أمامها كان كذلك.
إنكريد—اسمه نُقش الآن في ذاكرتها.
"لقد مر وقت طويل."
للمرة الأولى منذ زمن بعيد، شعرت الضفدع لواغارن حتى ببدايات الحب الروحي.
"أن أصبح فارسًا."
ترسخت الفكرة أخيرًا في ذهنه.
الطريق قد تبيّن.
مواجهة حدوده—
كان أمرًا فعله مرارًا.
"الناس لا يعرفون حدودهم. إذًا، ماذا يفعلون؟"
لقد أراه راغنا الطريق.
الإجابة في السؤال نفسه.
"استمر بالمضي."
حتى لو اضطر للزحف، ما عليه إلا التقدم.
بعبارة أخرى، عليه فقط أن يفعل ما فعله دائمًا.
يواجه حدوده، يحطمها، ويمضي قدمًا.
وحين يتجاوزها، سيوقظ القوة المجهولة المسماة "الإرادة".
حقيقة مباشرة ومطلقة.
كان إنكريد يعرف موهبته جيدًا.
يعترف، يتقبل، ويحتضن.
وكان ببساطة لا ييأس .
"سوط، هاه."
مستلقيًا على ظهره، تمتم إنكريد وهو ينظر إلى السماء.
كان الاعتقاد السائد أن الضفادع تستخدم الشفرات غالبًا.
كان ذلك تصورًا مسبقًا، لا أكثر.
الضفدع أمامه كانت تستخدم سوطًا.
مقبضه يشكل حلقة، ويلتف بشكل دائري.
طوله يزيد مرة ونصف عن طول الرمح.
يلتف كالأفعى ويطوق كاحله، يسحبه للأسفل.
صدّ، انحرف، وتفادى.
لكن بعد عشر هجمات، وجد نفسه يسقط على ظهره مجددًا.
"لماذا لم ينجح؟"
كان شيئًا يستحق التفكير.
حالما يجد الإجابة، سيمثل ذلك خطوة أخرى للأمام.
"أنت إنسان ممتع حقًا."
قالت الضفدع.
"اسمك؟"
عندها فقط تذكر إنكريد أن يسأل.
"لواغارن. يمكنك أن تناديني لوا."
"ناديني إنكي."
لم يكن تبادل أسماء رسميًا.
كان فقط شكلًا للاعتراف ببعضهم، لجعل الوقت الذي سيقضونه معًا أكثر سلاسة.
أجاب إنكريد ونهض.
لم يكن هناك وقت للراحة لمجرد أنه سقط.
كان التدريب قد بدأ عند الفجر، والآن كان النهار قد تجاوز الظهيرة بكثير.
لا يزال الوقت طويلًا للحركة.
"جولة أخرى؟"
سأل إنكريد وهو ينهض.
ضحكت لواغارن عند سماع كلماته.
"بالطبع."
مرة أخرى، رفع سيفه.
تصادما، اشتبكا، واستكشفا طرقًا جديدة.
فكّر فيما تعنيه الإرادة حقًا، وبحث عن طرق لبلوغ حدوده.
ذلك كان واجبه.
واصل إنكريد التلويح بسيفه، مكرّسًا نفسه للتدريب.
وأحيانًا كان يشاهد فين وأودين يتبارزان.
مبارزة بين أسلوب إيل كاراز وأسلوب فالاف.
انتهت بشكل أكثر أحادية مما توقع، لكن حتى ذلك كان يحمل درسًا.
كان جاكسن يختفي كثيرًا.
وكان كرايس يحدّق في خريطة وجدها، يئنّ من الإحباط.
مضى شهر منذ انتهاء المعركة.
بدأ الطقس يزداد دفئًا.
حتى وهو واقف بلا حركة، كان العرق يتساقط من جسده.
"لقد توسعت أراضي المملكة بهذا النصر الساحق. فلنحتفل بهذا المجد!"
أقيم مهرجان ليس مهرجانًا تمامًا.
على عكس المناسبات السابقة، تم توزيع الطعام والكحول على المدينة كاملة.
حتى حينها، واصل إنكريد التلويح بسيفه.
"أنت حقًا إنسان ممل."
كانت الضفادع تحب المهرجانات.
فالغرض من الحياة هو المتعة والاستمتاع، أليس كذلك؟
حتى حينها، كانت لواغارن تشاهد إنكريد وهو يتدرب.
لا يمكن أن يكون التلويح بالسيف كل يوم أكثر متعة من مهرجان.
"لماذا يبدو هذا ممتعًا بالنسبة لي إذن؟"
كان شيئًا مجهولًا.
لغزًا.
وذلك جعله شيقًا.
مر الوقت.
أعلنت أسبن استسلامها.
مرّت ثلاثة أشهر.
والآن حتى الوقوف بلا حركة يجعل العرق يتصبب كالسيل.
"هذا الصيف أطول من المعتاد," تمتم ريم.
تركه إنكريد يتحدث بينما واصل تدريبَه.
مرّت ثلاثة أشهر.
الضفدع لواغارن—ما تزال هنا.
وفين لم تغادر كذلك.
كانت في الأصل كشافًا.
وبحلول هذا الوقت، كان يفترض أن تُنقل إلى فرقة جديدة.
"لم يصلني أي خبر بعد."
هل نسيها قائد الكتيبة؟
أم أنه رأى أنها مناسبة هنا وتركها؟
لم يكن ذلك من شأن إنكريد.
هو فقط ظل يتدرب.
مرة بعد مرة.
هكذا قضى الأشهر الثلاثة.
"ريم، ريم."
على مدى الأشهر الثلاثة، أصبحت الضفدع أخيرًا مرتاحة في الحديث مع باقي أفراد الوحدة.
"ماذا؟"
"كيف بحق السماء علمته ذلك؟"
أخرجت الضفدع لسانها الطويل بضجر.
"، لو رأيته قبل ذلك لذهلت أكثر."
ضحك ريم وهو يجيب.
كان ذلك صحيحًا.
حتى الضفدع كانت مذهولة—من حقيقة أن مهارات إنكريد لم تتحسن إطلاقًا.
على الرغم من التدريب اليومي الشاق، بقي إنكريد ثابتًا.
على الأقل، هذا ما بدا لها.
وذلك جعلها أكثر دهشة.
الجهد موهبة أيضًا.
كي يدفع المرء نفسه ويصبح أقوى، يجب أن يرى تقدمًا، ولو صغيرًا.
"ماذا يجري في رأسه بحق السماء؟"
كانت الضفادع مجرد فضولية حول ما يدور في ذهن إنكريد.
لثلاثة أشهر كاملة، ظل في مكانه.
على الأقل، هذا ما رأته.
لكن إنكريد كان يرى الأمور بشكل مختلف.