بينما اندفع المخلوق الذي يحمل رمحًا بدائيًا إلى الأمام، رسم سيف إنكريد قوسًا، قاطعًا رمح المخلوق وصدره في حركة واحدة سريعة.
ششق! هبط!
تردّد الصوتان في الوقت نفسه بينما انشقّ صدر المخلوق، دافقًا دمًا أسود كثيفًا، وهو سِمة الكائنات الوحشية.
تسرّب الدم من الفراء الأصفر للمخلوق. لوّح إنكريد بسيفه، متناثرًا دماء من الجلد المرقط.
والمخلوق، وقد انشقّ صدره، راحت فقاعات من الدم الأسود تخرج من فمه.
ششق!
تبع السيف سوطٌ، التقط رقبة وحش يشبه الضبع كان قد اندفع نحو عامل ساقط، فأطاح برأسه.
طارت الرأس عبر الهواء، وهبطت بين المخلوقات. وسقط أحدها من على السطح بصوت مرتطم.
"لوا اسم ينادي به العشّاق، أليس كذلك؟" قالت فروج، وقد ارتدت درع صدر. مرّت نظرتها للحظة فوق جثة المخلوق. رغم أنها لم تقصد، فقد أصابت قلبه. أشاحت بنظرها بلا مبالاة.
كانت فروج، بخبرتها الواسعة، تُظهر طبيعتها المُتمرّسة. كانت مدرّسة تقنية السيف الصحيح ومقاتلة محنّكة.
"هيه، عليّ الذهاب." قالت فجأة.
"...إلى أين؟"
رغم الموقف، أعلنت فروج أنّها سترحل. فجأة؟
"طائفة."
لم تمنح أي فرصة للأسئلة.
انتفخت خدود لوا، تعبيرًا عن مشاعر مثل الغضب والندم، لكن إنكريد لم يفهمها.
اندفعت لوا إلى الأمام، منطلقة بضربة، تاركة نافورة من التراب خلفها.
تحركت فروج بسرعة، تاركة أثرًا ساحرًا خلفها. حاولت وحوش تشبه الضباع إيقاف طريقها، لكن بلا فائدة. فروج، كوميض أخضر، اندفعت إلى الأمام.
مع دويّ هائل، طارت المخلوقات في كل الاتجاهات. بدا الأمر غير واقعي، عملًا لقوة هائلة، لا يقدر عليها إلا شخص مثل فروج لا يبالي بالإصابات الطفيفة.
ركز إنكريد نظره على الجهة التي توجهت إليها فروج. كان هناك شيء ما، أو بالأحرى، شخص مألوف. شخصية رآها طوال الأيام الثلاثة الماضية، دائمًا تلتصق بذلك القائد المسمّى دويتشه.
"كياا!"
أمام العامل المصدوم، وقفت إستير بثبات. حوّل إنكريد نظره مرة أخرى. المنطقة كانت تعجّ بالمخلوقات والوحوش الشبيهة بالضباع. لم يكن وقتًا للفضول حول الطائفة أو أي شيء آخر.
"ما هذا؟" تمتم كرايس خلفه.
لم يكن هناك وقت للرد. كانت المخلوقات تندفع نحو إنكريد.
"ها."
زفر إنكريد، وغرس قدمه اليسرى، وأدار كاحله وركبته وخصره بينما شقّ بسيفه.
قَطَعَتْ دورانه في وسط الحركة المخلوقَ القادم، متفجرةً دماء سوداء وأحشاء.
طار الجسد المشطور إلى يسار إنكريد، مما أوقف تقدم المخلوق للحظة، لكن لفترة قصيرة فقط.
خطا أحد المخلوقات فوق الجثة، ولوّح بمطرقة معركة. تبعته مخلوقات أخرى، ألسنتها تتدلى ولعابها يسيل.
وقف إنكريد وحيدًا، بلا درع، ممسكًا بسيف فقط. الوضع كان قاتلًا.
"إنهم يستمرون بالمجيء!"
صرخ كرايس بينما أخذ إنكريد نفسًا آخر عميقًا ورفع سيفه. لم يكن هناك وقت للكلام بينما بدأت المعركة الفوضوية.
في هذا العالم، بعض الأشياء لا يمكن تجاهلها، وبعض الأفعال لا يمكن مسامحتها.
بالنسبة لـ لواجارن، كانت الطائفة إحدى تلك الأشياء.
مجموعة من المتعصبين يؤمنون بأنّ السامي يعيش في العالم الشيطاني، هدف لثأر لا يلين.
بمجرد أن رأت الطائفة، أصبح عقل لواجارن فارغًا من الغضب.
رغم أنها كانت ذات خبرة واسعة، بما يكفي لتذكر كلمة "القلب"، لكنها كانت لا تزال ضفدعًا—مخلوقًا مدفوعًا بالرغبات والاندفاعات التي تغلي داخل صدرها.
كانت الطائفة هي من قتلت حبيبها الأول.
وقد أقسمت حينها، لقلبها، أن تقتل كل طائفي تقابله.
بالنسبة للواجارن، كان هذا أهم من أي شيء آخر.
اقتلهم جميعًا وعودي—ذلك كان الهدف.
لكنها توقفت.
كان الطائفي أكثر مكرًا مما توقعت.
"ضفدع لعين."
ابتسم عضو الطائفة الهارب بمرارة. بدا الأمر كهذا للعيان.
هل سقطت في فخه؟
لا، لقد حان وقت كسر غرورهم.
لكنها لم تستطع العودة مباشرة إلى إنكريد.
"لا تمت." كان كل ما استطاعت أن تأمله.
بعد رحيل لواجارن مباشرة، اندفعت الوحوش إلى الأمام مثل ماء يتدفق من سدّ مكسور.
تقدم إنكريد ليكسب بعض الوقت، لكن بلا جدوى. كان عدد الأعداء كبيرًا جدًا.
"غررر!"
بزمجرة غريبة، لوّح مخلوق بمطرقة معركة صغيرة نحو رأسه.
سلاح ذو أطراف مسننة—ضربة واحدة منه لن تسبّب مجرد ألم.
تراجع خطوة للخلف، ولوّح بسيفه للأعلى في ضربة عمودية معكوسة.
هبط!
شطر إنكريد فكّ وجمجمة المخلوق نصفين بشكل عمودي.
ثم ضرب رأس وحش يشبه الضبع بمقبض سيفه، والذي قفز عليه من اليسار.
هبط!
سقط الضبع أرضًا، وشعر إنكريد بإحساس تكسير ثمرة جوز واضح، مما يدل على أن جمجمته تحطمت.
لم يكن هناك وقت للتحقق من مدى تحطّمها.
ومن اليمين، جاءت ثلاثة شفرات لامعة نحوه. كانت المخلوقات منسقة بشكل مدهش.
في قرار لحظي، لوّح إنكريد بسيفه ثلاث مرات.
إن لم يستطع صدّها، فعلى الأقل يضرب الشفرات.
بتركيز، لمعَت عينا إنكريد بينما شقّ شفرتين من بين الثلاث.
بانغ! بانغ!
تمكن من صدّ شفرتين، لكنه وهو يلتف لتفادي الثالثة، اندفع رأس رمح إلى بطنه.
ردّ فعل سريع—جلب إنكريد سيفه للأسفل، قاطعًا منتصف ساق الرمح.
كرك.
نجح في منع الرمح من التعمق، لكن بعدها—
هبط!
ضُرب كتفه من الخلف بمطرقة. لم تكن هناك طريقة لصدّها، حتى بالحواس المرتفعة، من المستحيل كشف كل الهجمات في معركة فوضوية.
كانت الضربة من نقطة عمياء.
التوقف بعد الضربة يعني الموت.
غريزته وحدسه دفعاه للتحرك.
سمح إنكريد لنفسه بالسقوط للخلف، مستغلًا وزنه. غيّر قبضته على السيف، وطعن بمقبضه للخلف نحو كتفه اليسرى.
هبط!
ارتطم جسم ثقيل ورافقه صوت غرغرة خلفه.
وبينما تظاهر بالسقوط، نهض سريعًا، ولوّح بسيفه نحو اليمين.
وحش آخر يشبه الضبع كان يندفع نحوه.
كان المخلوق الأول يهدف إلى حلقه بجرأة، لكن الوحش التالي كان عنيدًا.
هذا الأخير استهدف معصمه.
شقّ إنكريد رأسه لحظة قفزه عليه.
وسط هذا الخطر، خفق قلب إنكريد بعنف.
الهدوء، الشجاعة.
قلب الوحش ثبّت عقله.
ومع وعيه بما حوله، ازدادت حواسه حدة، وبدا الوقت بطيئًا.
الأسلحة أمامه—رماح، سيوف غلاديوس، فؤوس معركة، ومطارق—بدت وكأنها تسقط عليه بالتتابع.
رأى الخط الذي يصل بين النقاط.
خط يفصل بين الحياة والموت.
تبع الخط، ولوّح بسيفه.
هبط! ششش! كرك! هبط!
أدى سيفه المتمرّس سلسلة ضربات دقيقة.
انفصل رأس أقرب مخلوق بضربة علوية.
والثاني شُقّ حلقه بينما أنزل إنكريد سيفه بسلاسة من الضربة الأولى.
والثالث قُطع بضربة نازلة اخترقت الترقوة وصولًا إلى القلب.
والرابع قُطع بشكل مائل، شاقًا ضلوعه ومعدته، دافقًا أحشاءه.
والبقية السبعة نالوا مصيرًا مشابهًا، كلهم بضربات قاتلة.
في لحظة، قتل إنكريد أربعة مخلوقات.
تلطخت الأرض بدماء الوحوش السوداء.
كانت المخلوقات معروفة بإصرارها.
تستغل موت رفاقها لتهجوم من الخلف بالرماح.
وكانت الوحوش الشبيهة بالضباع تضيف إلى الهجمات المتواصلة.
بعد فشلها في مهاجمة معصمه، استهدفت فخذه، وبعد أن أُحبطت، استهدفت ساقه السفلية.
ولم يكن الأمر مجرد اثنين أو ثلاثة.
كان عدّهم بلا معنى.
لم يكن هناك مجال للقلق بشأن الآخرين.
ركز إنكريد كل طاقته على ما يستطيع فعله: يضرب، يطعن، يشق، مرارًا وتكرارًا.
انسياب تقنية السيف القاطع جعلته يشق رؤوس وأجساد الوحوش بسهولة.
رغم قتاله وقتله لعشرات منهم، بقي عدد المخلوقات والوحوش حوله كما هو.
حتى مع هدوئه، لم يستطع منع نفسه من اللهاث، وقلبه يخفق بشدة.
وأيضًا، ظهرت أعداء غريبة جديدة بين المخلوقات.
كانت أكبر حجمًا، أطول برأس من الآخرين.
بالطبع، كانت أقوى وأصعب في التعامل.
أغلب المخلوقات كانت أصغر من إنكريد، لكن هذه الشواذ كانت أكبر منه.
اقترب أحدها، ولوّح بهراوة خشبية مرصعة بالمسامير من فوق.
"غرررآه!"
"لا أستطيع تفاديها."
في ذلك التقدير اللحظي، اتخذ القرار الأفضل.
"اقفز."
بووم!
إنكريد، وقد استعد لهذه اللحظة لكنه كان يستخدم ورقته الرابحة بحذر، أطلقها الآن. مستمدًا من قلب القوة، لوّح بسيفه للأعلى بلا تردد.
بانغ!
دوى انفجار هائل. طارت هراوة المخلوق المتحوّر في الهواء كما لو أنها ضُربت بتعويذة انفجار.
انتهز الفرصة، وانطلق إنكريد للأمام، ممسكًا عنق المخلوق. تحولت طعنة واحدة من يده إلى ضوء خارق، محدثًا ثقبًا في حنجرته.
سْبلات!
كانت الطعنة والانسحاب حركة واحدة. عليه التحرك بسرعة، فقدان السيف يعني فقدان سلاحه الوحيد.
اندفع متحوّران آخران من الجانبين، عيونهما الصفراء تتلألأ بحقد وطمع.
ماذا يستطيع فعله أمام هذه العيون؟
ماذا يمكنه أن يحقق؟
لم يكن يعلم. كل ما يمكنه فعله هو الاستمرار في التلويح بسيفه، وذلك كان كل شيء.
شعرت إستير أن هناك خطبًا ما.
"إنهم كثيرون جدًا. إنها مستعمرة واسعة."
كانت كلمة تشير إلى حجم المجموعة.
فات الأوان للهرب.
مسحت بعينيها البشريّة القاتمة خلفها، فشهدت المذبحة التي نفّذتها الوحوش.
"أنقذوني—!"
لم يكمل الرجل صراخه قبل أن يخترق غلاديوس عنقه.
"صررااخ!"
آخر قُضِم حيًا من وحوش تشبه الضباع.
طعن، طعن.
كانولز يطعنون الجثث الساقطة مرارًا.
"غررك! غررك!"
كانت الوحوش تفيض بمتعة خبيثة.
حدث كل شيء في لحظة.
لم يحصل البشر على فرصة للهرب.
كانت الجدران عالية. وبمجرد اختراق الوحوش، لم تعد القرية البشرية إلا طبقًا للوحوش.
لم يكن هناك مكان للفرار. بعض البشر ركضوا نحو برج المراقبة، آملين بالحصول على وقت إضافي بالصعود لأعلى. لكن ذلك كان بلا جدوى.
"ليس الوحوش فقط."
ضيّقت إستير عينيها.
على برج المراقبة، كان مرتزق سابق يضحك وهو يطلق السهام.
كان يوجهها نحو البشر الذين يحاولون الصعود، وصوت الارتطام—كل سهم يصيب، يسقط شخص، ليتحول إلى طعام لوحوش الضباع.
الذين حاولوا الصعود انتهوا بنفس المصير.
شعرت إستير بإحساس مشؤوم يلف عقلها.
"رااااه!"
قررت الكشف عن جزء من قوتها.
سحقت رأس كانول بضربة قدم قوية.
قفزت للأمام، تشق وتمزق عدة وحوش تشبه الضباع.
هبط! طعن! كرك!
كانت مخالبها تشق الجماجم. هاجت إستير، قاتلةً العشرات، لكن الموجة لم تتوقف.
هذه لم تكن مستعمرة يمكن لمجموعة صغيرة التعامل معها. إنها مستعمرة على مستوى كارثة.
مستعمرة وحوش غير طبيعية ستحدث بالتأكيد مشاكل كبيرة داخل المملكة.
"هناك شخص وراء هذا."
كانت إستير ساحرة ذات مجال تعاويذ.
أخبرها حدسها أن ما يحدث مخطط له من قِبل أحدهم.
لكن لم يكن هناك الكثير الذي يمكنها فعله الآن.
وبينما تفكر، واصلت التحرك، وسرعان ما أدركت حدودها.
كان هناك الكثير جدًا من الأعداء.
إن بقوا، سيموتون. عليهم الهرب. كان ذلك استنتاجها.
ماذا عن استخدام القوس؟
"علينا اختراق الجانب الأمامي! أيها القائد!"
كان كرايس، المعروف أيضًا بالعيون الكبيرة، يصرخ. Somehow، كان قد استل سيفًا قصيرًا.
صديقٌ بارع حقًا.
كان من المفاجئ نجاته بسيف قصير فقط، لكن مرة أخرى، كان يقف بالقرب من قائدهم، الذي كان يقطع الأعداء كالعاصفة.
كان يمسك الخط على الحافة.
المخلوقات تعطي الأولوية لأكثر الأهداف تهديدًا.
وهذا يعني إنكريد.
كان شخصًا مهمًا بالنسبة لإستير.
كان يقاتل كقائد أسطوري، يشق ويطعن ويقتل المخلوقات القادمة بسيف واحد. ممسكًا السيف قرب الجزء غير الحاد، يسحق رأس مخلوق بقوة هائلة، كما لو أنه يقاتل بأسلوب نصف السيف.
كان مشهدًا مذهلًا.
لو كان هناك مزيد من الوقت وقليل من الخطر، لكان من المدهش النظر إليه بإعجاب.
"هذا ليس جيّدًا."
حتى لو كانت ساحرة ذات مجال تعاويذ، لم يكن هناك الكثير الذي يمكنها فعله في شكلها كالفهد.
القتال معهم؟ ذلك كان يعني الموت بجانبهم.
تسلّقت إستير سطح كوخ قريب.
أسكتت حضورها، وراقبت الرجل.
قررت المراقبة الآن.
"سأثأر له."
صنعت عهداً، عزيمة لم تصنعها لأحد في حياتها.
وبدون أن تدرك تمامًا، عاهدت إستير نفسها على الانتقام.
**
مترجم: ادا كان هناك اخطاء متكررة ضعها في تعليق.