لمدة مئة وستة وثمانين يومًا، أدرك إنكريد مفهوم التنسيق وشعر بالتغيّر في استجابات جسده.
دندنة.
في اللحظة التي شعر فيها برأس رمح يطير من خلفه، استدار وأمسك بساق الرمح.
كان الأمر أشبه بحركة استعراضية.
رأس رمح موجّه إلى ظهره.
أدار إنكريد جسده ليتفاداه، وفي الحركة نفسها مدّ يده وأمسك الساق.
كان المشهد أشبه بلقطة من مسرحية مُنسّقة.
ثم جاء صوت خافت مكتوم، صوت شفرة تضرب رأسًا.
بمجرد أن أدرك الحركة وتخيّلها، استجاب جسده بصورة غريزية.
"تقنية العزل تشكل الأساس الذي يسمح لك يا أخي بالتحكم في جسدك بسهولة."
ترددت كلمات أودين في ذهنه.
لو لم يُدرّب جسده بقوة مستخدمًا تقنية العزل، لما تمكن من أداء هذه الأفعال.
الحركات التي تصوّرها نُفّذت بدقة.
وبشكل طبيعي، أصبح يدرك العيوب في تحركاته.
"بأقل قدر من الحركة."
كان هذا إدراكًا متعلقًا بالحفاظ على الطاقة.
إذا كانت الحركات واسعة جدًا، ستُهدر طاقة لا ضرورة لها.
مثل هذا الهدر سيمنع التحمل.
كان لابد من أن تكون الحركات فعّالة، والآن بعدما فهم ذلك، استطاع العمل على تقليل الهدر.
لقد ساعده التدريب على تقنية السيف الصحيح أيضًا.
"من خلال توقع الحركات."
يمكنه بذلك تقليل الهدر في تحركاته.
من دون أن يدرك، كانت مهارة السيف لدى إنكريد تتقدم إلى مستوى آخر.
لم يكن ذلك مقصده، بل مجرد نتيجة جانبية لصراعه المستميت في بذل قصارى جهده.
حتى وهو يكرر هذه الأيام التي تقارب المئتين، لدرجة أنه سئم رائحة الوحوش والبهائم.
ابتسم إنكريد.
ملأه فرح النمو.
حتى وسط الإخفاقات المتكررة، كان يشعر بهذا.
لم يتوقف عن جهده المستميت. لم يتوقف إنكريد عن التفكير في كيفية التقدم نحو الغد.
وكان هذا نتيجة لذلك التأمل.
في لحظة ما، شعر إنكريد بأن جهازه العصبي بأكمله أصبح في حالة إنذار.
حدث ذلك في اليوم المئتين.
رأى شفرة تطير نحوه.
كانت بعد الظهيرة بقليل. وبينما انحرف بقدمه اليسرى، شقت الشفرة الهواء بجانبه.
انطلق رأس رمح من الجانب، وتبعه فأس من الخلف.
انحنى إنكريد دافعًا ساق الرمح براحته.
ضرب الفأس كتفه لكنه انحرف.
صدر صوت احتكاك بينما خدش الفأس درع الجلد، لكنه لم يُصب بأذى.
ثم توالت الرماح، وسيف يُسمّى "غلايديوس"، وفؤوس، وهراوات.
أحد المتحولين لوّح بهراوة بحجم فخذ رجل بالغ بشكل عمودي.
شعر إنكريد أن السيف يعيقه.
كان يعرقل حركته. كان ضارًا. مزعجًا.
أعاد إنكريد سيفه إلى غمده.
لا، بل فكّ حزامه وهو ما يزال يتحرك.
شعر جسده بالخفة.
صفير، ووشة، وطيط، وشق.
لم تكن كل حركات الأسلحة مرئية له. قرر أن يراقب ويستجيب لكل واحدة على حدة.
ركّز بالكامل على المشاهدة والرد، ونسي نفسه في العملية.
ومع مرور الوقت، تجاوزت شمس الظهيرة ذروتها وبدأت بالغروب نحو الغرب.
كانت ضبع ماكرة تحاول مرارًا عض كاحله.
تجنب إنكريد ذلك أيضًا، أحيانًا بالتراجع، وأحيانًا بالتقدم.
استدار جانبيًا وركل بطن ضبع اقترب بشدة.
ثم اندفع مباشرة نحو ذراعي غول كان يقترب من الخلف، دافعًا إياه بكتفه.
باستخدام قوة الارتداد، وقف مستقيمًا.
ثم، عند رؤيته شفرة تطير نحوه، مد ذراعه وضرب معصم الغول.
"غررك؟"
انحرفت شفرة الغول عن مسارها، وقطعت رأس أحد رفاقه القريبين.
"غرااغ!"
غول آخر، غاضب، لوّح بمطرقة.
صفير.
كانت الحركة واسعة، وكذلك المسار. لم يكن من الصعب تفاديها. المشكلة أن مثل هذه الهجمات كانت تأتي في مجموعات من خمسة أو ستة.
فماذا كان بوسعه أن يفعل؟
لقد راقب واستجاب لكل واحدة. هذا ما فعله إنكريد.
دفع وتجنب أعمدة الرماح، متهربًا مرارًا.
ركّز على التهرب فقط، مستبعدًا فكرة قتل العدو.
كانت تقنية تفادي تجمع بين الغريزة والحدس والحواس المتعززة.
وبحلول ذلك الوقت، كان القمر يرتفع بهدوء بينما غابت الشمس.
لم يكن إنكريد واعيًا لليل أو النهار. كان منشغلًا جدًا بـ"التعامل" مع كل ما يستهدفه.
انحناء، صد، تفادي، حركة.
لم يكن قتالًا حتى الموت، بل لعبة مطاردة.
وبتكرار أحداث اليوم، جلست إستير عدة مرات بصمت على السطح، تراقبه.
حتى في نظرها، كان الأمر واضحًا.
"ما هذا؟"
لتفسيره، كان عليها وصف مشهد لا معنى له.
كان إنكريد وحده، يتفادى وسط موجة من الغول. مجرد صمود. موت محقق. لا مفر. ولكن لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟
"لماذا تبتسم؟"
سؤال نشأ في ذهن إستير. سؤال سيتلاشى بعد اليوم.
سلوك إنكريد لم يكن شيئًا يمكن وصفه فقط بـ"استعراض".
بدا وكأنه يلعب وسط موجة الوحوش، الغول.
كان يبدو على وشك الموت في أي لحظة لكنه لم يمت. كان يتفادى الفؤوس، يتجنب الهراوات، يصد، ويمنع.
وأحيانًا، حتى كان يعانق الغول.
وكيف لا؟
في موقف يساوي فيه الوقوف دون حركة الموت، كان إنكريد يمسك أذرع الغول الذي يعانقه من الخلف ويهزّها كما لو كانت له، ويستخدمها لصد هجمات غول آخر، بل حتى انحرفت شفرة فأس بفضل هراوة.
دندنة!
كان جنونًا. تخلى عن الهجوم وركز كليًا على التهرب.
ومع نهاية الغروب وطلوع القمر، وصل قطار اليوم إلى محطته.
أخيرًا، انتهى اليوم.
أضاء ضوء القمر المكان بلطف، منيرًا ليلة الصيف.
كان المكان مليئًا برائحة التعفن، رائحة الجثث، حرارة المعدن، ورائحة الوحوش.
بقي إنكريد مستيقظًا طوال الليل.
أدقّ من ذلك: أنهى اليوم.
هذا يعني أن اليوم انتهى دون رؤية القائد.
"آه."
عندها فقط انكسرت حالة الاندماج. عندها فقط أدرك إنكريد ما فعله.
"آه."
أطلق داخليًا زفرة ثانية. كان الأمر مفهومًا.
ترك سلاحه وركز كليًا على التهرب.
لماذا؟ لماذا فعل ذلك؟ كانت حركة مدفوعة بالغريزة.
وهكذا، تعلّم. تعلّم كيف يتفادى كليًا. كيف يراقب ويستجيب.
هذه موهبة لم يكن إنكريد يمتلكها في الأصل.
كان ذلك تغييرًا في سرعة ردّ فعله وقدرته الجسدية.
بنت تقنية العزل الأساس، وأكملت "حاسة التهرب" البناء. كان برجًا بُني من النجاة المتكررة وسط السموم والشفـرات.
لقد واجه مئات المهاجمين. صمد. قتلهم جميعًا لم يكن خيارًا—ذلك ما يمكن لفتى مقدام فقط فعله.
لكن الصمود، الصمود فقط—
"إنه ممكن."
اندفعت قشعريرة النشوة عبر جسده.
حتى الغول الذين هاجموه طوال اليوم كانوا سيقفون مدهوشين، رغم أنه لم يبق منهم أحد.
كان جسد إنكريد مغطى بالجروح. دم يتدلى من وجنته.
كان من المستحيل ألا يتأذى إطلاقًا. هذا خارج نطاق القدرة.
لكنه لم يتعرض لأي إصابة قاتلة.
في نهاية ذلك اليوم، بينما شاهد الغروب والقمر يرتفع، أدرك أن اليوم وصل لنهايته.
"سنلتقي مجددًا. لكن ليس هنا."
بعد تلك الكلمات، أغلق إنكريد عينيه.
هل سيكون هذا نهاية اليوم؟ فقط بالصمود؟ مستحيل. لا يمكن.
كان يتوقع ذلك.
وعندما فتح عينيه مجددًا، كانت البيئة قد تغيّرت، كما توقع.
نهر أسود، عبّارة، ومُجدّف.
"هذا لن يكون كافيًا، أليس كذلك؟"
مرّ المُجدّف بجانبه.
وعندما أغلق وفتح عينيه مرة أخرى، رأى سقف كوخ.
كان "اليوم" الآخر.
كان هذا التكرار دليلًا على أن مجرد الصمود لم يكن الحل.
بالطبع، لم تكن تلك المشكلة.
رغم أن النشوة تسري في عروقه، لم يكن الآن وقت الاحتفال.
في هذا "اليوم" المكرر بلا نهاية، ومع كل المعلومات والأفكار المتراكمة—
ما إن وقف إنكريد، ركل كرايس.
"استيقظ."
"أوغ، ماذا هناك، في هذا الصباح الباكر؟"
ما الأمر؟ إنه يوم سنضطر فيه للركض بجنون لتجنب الموت.
كان ذلك عند التكرار المئة والعشرين تقريبًا لليوم حين ابتكر طريقة غير تقليدية قليلًا.
كان ينوي تجربتها.
الهدف الأصلي لـ"النجاة اليوم" قد تحقق.
بمعنى أنه قد وصل إلى الحد الأدنى الذي وضعه لتجاوز اليوم.
"حاسة التهرب."
إلى جانب "قلب الوحش"، ترسخت الآن بداخله.
أمسك بالخيوط. كانت نتائج تدريبه الشاق واضحة في جسده.
فهل يجب أن يكرر هذا؟
هذا "اليوم" الملعون؟
لا ضرورة لذلك. رغم سمعته كشخص لا يفكر إلا في تدريب السيف، كان إنكريد مفكرًا ومخادعًا أيضًا.
خصوصًا حين يتعلق الأمر باستخدام الطرق غير التقليدية.
حدد إنكريد هدفًا وحققه.
"لقد نجوت."
قضاء يوم كامل ورؤيته حتى نهايته.
غريزيًا، كان يعلم أن النهاية ستقوده إلى اليوم الأصلي.
لا، كان ذلك إحساسًا داخليًا.
"اختراق الجدار لن يتم بهذه الطريقة."
الصمود لم يكن الجواب.
لو كان الصمود هو الحل، لكان هرب من الساحر ريشا والمستذئب.
حتى الفخاخ التي وضعها الساحر المجنون في ممرات المدينة السفلية كان من الممكن تجنبها.
كانت هذه لعنة، لذا كان لا بد من وجود طريقة لكسرها.
لم يكن إنكريد يعرف الحل الدقيق، لكنه كان يملك بعض الأفكار.
لقد قضى وقتًا في التفكير في كيفية الهروب من اليوم، وهذه هي الطريقة التي توصّل إليها.
إذا كان تكرار اليوم ناجمًا عن دورة القتل والموت، فماذا سيحدث إن لم يبدأ تلك الدورة أصلاً؟
"يستحق التجربة."
النتيجة تتبع العملية.
"هل ذكرت أنني عملت كمرتزق لفترة طويلة؟"
قال هذا بعدما ارتدى عتاده.
تسللت قطرة عرق من جبهته ومرت على ذقنه.
كان الجو حارًا، كما هو متوقع.
حتى ارتداء المعدّات صباحًا رفع درجة حرارة جسده كثيرًا. كان ذلك مناسبًا، إذ أيقظ عضلاته ومفاصله دون الحاجة لتمارين إحماء.
لم يكن هناك وقت اليوم لتقنية العزل أو التدريب.
لذا كان هذا مناسبًا.
"هم؟"
أمال لوجارن رأسه في حيرة من كلام إنكريد المفاجئ.
"هل يعاني من صداع في هذا الصباح الباكر؟"
ذلك ما بدا في نظرة لوجارن. لكن إنكريد تابع كلامه.
"لقد قاتلت مع عَبَدة طوائف من قبل. طائفة الهمج التابعة لعالم الشياطين."
عندما قال ذلك ببرود، ظهر رد فعل لوجارن.
"...تقصد عَبَدة الطوائف؟"
كان رد فعله واضحًا. مرّت قشعريرة مخيفة بينهما. كان جوًا مهددًا.
متجاهلًا التوتر، قال إنكريد:
"هل تعرف أي شيء عن ذلك؟"
بدا هذا غريبًا قليلًا.
تساءل إنكريد إن كان بحاجة للتدرّب أكثر على مهارات التمثيل، لكن لوجارن لم يبدو منتبهًا لذلك.
كانت منشغلة بأمر آخر أكثر من كلامه وتصرفاته الغريبة.
لقد ذُكر عَبَدة الطوائف. بالنسبة لها، هم أشخاص يجب القضاء عليهم فورًا. كانوا أيضًا هدفًا لنذورها.
"كان هناك واحد تفوّق علينا حينها. لا أصدق أنني تذكرته الآن فقط."
ربت إنكريد على جبينه وهو يتحدث.
كان هذا غريبًا بعض الشيء أيضًا.
كان بالتأكيد يحتاج إلى تدريب على التمثيل.
لم يكن هناك وقت كافٍ للبروفات.
بالطبع، لم تكن لوجارن تهتم.
"هل تتذكر الرجل الذي كان يمشي خلف دويتشه بولمان؟"
"الرجل القبيح ذو الشفتين السميكتين."
كان فروغ دقيق الملاحظة.
نعم، كان لديه وجه يشبه السمكة.
عرف إنكريد عددًا منهم. فقد أعاد هذا اليوم أكثر من مئتي مرة.
هل كان هذا كل ما تعلمه؟
لكن ذلك الرجل المتخفي كسمكة كان الأكثر إزعاجًا. في الأيام المتكررة، كانت لوجارن تطارده دائمًا ولا تعود.
"هذا صحيح."
"هل أنت متأكد؟ أنه من عَبَدة الطوائف؟"
"نعم، أقسم على سيفي وكل ما أملك."
كانت لوجارن تعرف مقدار تقدير إنكريد لسيفه. بدا وعده مشابهًا لنذورها القلبية.
كان يحمل وزنًا غير عادي لكلمات إنسان.
وهذا يعني أنها صدقته.
"إن لم تصدقيني، يمكننا الذهاب وسؤاله بأنفسنا."
"لنذهب."
وهكذا كان. كانت أكثر حسماً مما توقع. سحبت لوجارن سوطها، لفته حول يدها، ومشت بخطوات قوية.
بدت عازمة على العثور على دويتشه بولمان.
وإن لم يكن هناك، على الأرجح ستبحث عنه في أي مكان قد يكون فيه.
"ما هذا الكلام الغريب؟"
سأل كرايس، الذي كان يشاهد بصمت.
هل كان الأمر غريبًا فعلًا؟ على الأرجح. لكنه لم يكن المهم.
"يجب أن تتحرك أنت أيضًا."
قال إنكريد وهو يتقدم. لقد قاس الوقت مرارًا وتكرارًا خلال الأيام المتكررة.
حاول معرفة ما كان يستدعي الوحوش بإلحاح.
حتى لو لم يستطع إيجاد المشكلة، فقد سهّل مجرد معرفتها الأمور.
"منع ذلك ليس صعبًا."
على الأقل بالنسبة لإنكريد.
لقد فعله عدة مرات من قبل، لذا لم يكن هناك تردد.