تسعى الطائفة المقدسة لعالم الشياطين إلى تحويل القارة إلى عالم مظلم.
لماذا؟
"لماذا تُعتبر الشعوذة أمرًا خاطئًا؟ لماذا لا نستطيع أن نرى أن بداخلها يكمن الطريق الذي نحتاجه لنتطور ونرتقي؟ من الطبيعي أن نخاف المجهول. لكن تجنّبه لن يحلّ كل شيء."
كان ذلك صوت الغيلان وهي تنفخ في الأبواق.
إذًا، لماذا يريدون تحويل القارة إلى عالم شيطاني؟
"لأنه الشيء الصحيح."
أين يمكن أن يناسب مصطلح التعصّب أكثر من هنا؟
لماذا؟ لا يوجد سبب.
تبرير؟ لا يوجد شيء من هذا القبيل.
إنهم فقط يؤمنون. فقط يقولون إنه يجب أن يكون الأمر كذلك.
إيمان أعمى، تعصّب خالص.
وهكذا، كان أفراد الطائفة مجانين حقًا.
لهذا السبب طاردهم المحققون بشغف شديد.
لقد قامت الطائفة بعدة محاولات لتحويل مناطق معينة إلى عالم شيطاني، ووقعت حوادث مشابهة في هذه الأرض.
جمعوا مئة من صغار الماعز حديثة الصيد كقربان، في محاولة لتحويل هذا المكان بأكمله إلى أرض للوحوش والكائنات المتوحشة.
بدأ أفراد الطائفة في جمع الوحوش حتى قبل تأسيس القرى الرائدة، لذلك لم يشك أحد في الأمر.
في البداية، أرادوا تأسيس مملكة من الكنور في هذه المنطقة عبر جمع الوحوش. ثم تحوّل الأمر لاحقًا إلى مهاجمة القرى.
القرية الرائدة المحصّنة جيدًا، بجدرانها وأبراج مراقبتها، كان من الممكن أن تصبح حصنًا صغيرًا.
فريسة ممتازة سقطت مباشرة بين أيديهم.
"لقد باركنا الحاكم."
هكذا كان يعتقد أفراد الطائفة.
ألم يكن هذا إشارة على ضرورة تسمين الوحوش أكثر وتضخيم أجسادها؟
أمامهم، كانت القربان تقدّم نفسها، تقطع لحمها لتغذيتهم. وهكذا بدأت حادثة —استهلاك القرية الرائدة بأكملها.
لم يكن هذا شيئًا بسيطًا.
سكب أفراد الطائفة قلوبهم في هذا المخطط. تسللوا إلى جماعات المرتزقة بينما كانوا يجمعون الكنور سرًا.
كانت تعويذات الطائفة مرتبطة بعمق بالوحوش.
تدخل خبراء في غسيل الدماغ والتلاعب، وحتى الأتباع والكهنة منخفضو الرتبة شاركوا.
الكنور، وحوش ذات طباع تشبه الضباع، دائمًا ما قاتلت في مجموعات وكانت تتحرك معًا.
لديها ميل لتكوين مستعمرات. وكل ما تحتاجه هو قائد واحد.
وُضعت اللعنات والتحسينات على كنور واحد.
وهكذا شكّلوا جيشًا من الكنور.
لم يكن صنع مستعمرة بالمئات أمرًا يحدث بين ليلة وضحاها.
دماء وعرق ودموع أفراد الطائفة كانت مغروسة في هذا العمل.
"سنقيم محرابًا!"
صرخوا بنيّتهم وسط البراري.
سكبوا الكثير من الكرونا لتسليح حشد الكنور.
صنعوا القادة وسحروهم بالتعاويذ.
كانت الموارد المصروفة على هذه العملية أكبر بكثير مما يتطلبه تشغيل قرية رائدة.
وكان ذلك يستحق العناء. فالمكافآت العظيمة تتطلب استثمارات عظيمة.
لم تكن هذه سوى بداية ما تسعى إليه الطائفة المقدسة لعالم الشياطين.
وبينما استثمر أفراد الطائفة الوقت والموارد، كان الرواد يبنون الجدران.
هذه هي القصة الكاملة لما حدث.
كان ذلك شيئًا حدث دون علم إنكريد.
بطبيعة الحال، كان حدثًا غير متوقع.
ثم ماذا؟
لا يهم. معرفة الأمر لن تغيّر شيئًا.
إنكريد لم يهتم بخلفيات الأمور. لم يسأل "لماذا؟".
كانت الوحوش تقترب، وكل ما فكر فيه هو قتلها جميعًا.
كانت وحوشًا وكائنات متوحشة. يكفي قتلها.
"ما هذا، سرب من الوحوش."
كان كرايس لديه فهم مبهم للوضع.
سرب كهذا يظهر فجأة في البراري والحقول؟ ومسلّحون؟ ومع جواسيس زرعت داخل القرية؟
أي هراء هذا؟
كانوا قد وضعوا السكين على رقبة زعيم القرية، وسمعوا الصرخات خلف الجدران، وفي الوقت نفسه أساؤوا معاملة فين.
ثم أسرع كرايس إلى برج المراقبة ليتحقق من حجم السرب، وعقله يدور.
الطائفة.
كان هذا عمل أفراد الطائفة. أكبر مسببي المشاكل في القارة.
مقيدون بالخبث والعداء.
فقط انظر إلى هذا السرب من الوحوش. ماذا يمكن أن يُسمّى سوى الخبث والعداء؟
خمّن كرايس بشكل تقريبي أن السرب كان نتيجة دماء وعرق وموارد أفراد الطائفة.
لم يستطع إلا التخمين، لأنه حتى لو عرف، فلن يغيّر ذلك شيئًا، فترك الأمر عند هذا الحد.
ما الفائدة؟
البقاء على قيد الحياة هو الأهم، وبدأ عقل كرايس يعمل بشكل أسرع.
توصل إلى نتيجة.
لا منجنيقات ولا مجانيق قذف.
لم يكن لديهم آلات حصار. الحلم بأسلحة حصار كبيرة كان خارج الحسابات. هل لديهم ما يكفي من القوات؟ بالتأكيد كانوا أقل من عدد الوحوش والكائنات المتوحشة.
سيكونون محظوظين لو صمد الجدار ألف عام، لكن عدد الكنور ووحوش الضباع تجاوز المئات.
هل يستطيعون الصمود؟
هل يمكنهم الاستمرار كما هم؟
كانت بعض وحوش الضباع تخدش الجدار، تحاول تسلقه.
إذا استمروا في الخدش، ألا سيجدون نقطة ضعف؟
شق صغير سيصبح ثقبًا، والثقب سيصبح ممرًا ومدخلًا.
كان العديد من الكنور مسلحين ويضربون الجدار، والكثير منهم يضربونه بالفؤوس.
الجدار يتراكم عليه عدد لا يحصى من الخدوش.
هل يوجد ثقب في مكان ما؟ وإذا حدث اختراق، هل يمكن سدّه؟
لا يبدو ذلك ممكنًا.
على الأقل، بدا الأمر كمعركة بوقت محدد.
لن يتمكنوا من الصمود طويلًا. هذه كانت النتيجة. لذا كانوا بحاجة لانتظار التعزيزات.
رأوا عددًا من الطيور، عادة تُستخدم للرسائل العاجلة، تُعرف بالحمام الأزرق الريش.
لكن حتى لو أرسلوها، لم يعرفوا كم سيستغرق وصول التعزيزات.
النتيجة نفسها.
هل يمكنهم الصمود؟
شعر كرايس بشعور سيئ. عندما تحدثوا عن قوة الجدار، تخيّل كرايس مستعمرة من الحجم المعتاد.
في أقصى الحالات، ستكون بين ثلاثين إلى خمسين، لكن هذه تضخمت إلى عشرة أضعاف.
"هذا... ليس جيدًا."
شعر كرايس برهبة تتصاعد داخله. نظر غريزيًا إلى قائد الفصيلة. رأى قائد الفصيلة يتحرك، لكن إنكريد لم يُبدِ أي علامة على القلق.
كان هناك جو غريب من الهدوء حوله.
صعد بهدوء إلى الجدار.
كان كرايس يعلم أن قائد فصيلته، رغم هوسه بالتدريب، كان ذا عقل حاد، حتى لو لم يكن يولي اهتمامًا لكل شيء.
لذا، رؤية هذا الهدوء جعلته يعتقد أن لدى إنكريد شيئًا يعتمد عليه.
على أي حال، لم يكن لدى كرايس ما يفعله الآن.
لقد عالج فين ونظر حوله من برج المراقبة.
"هاي، أنا أتألم."
نادَت فين من الأسفل.
"أنا نازل."
أجاب كرايس.
عاد كرايس إلى الأسفل. لقد ضمّد الجرح بشكلٍ تقريبي، لكن هناك ثقبًا في بطنها.
بدت وكأنها نجت بصعوبة من إصابة أعضائها الداخلية.
"استخدمت تقنية إيل كاراز لتجنب إصابة أعضائي."
قالت فين. هل توجد حقًا تقنية كهذه؟
"أنا أمزح."
أن تمزح في هذا الوقت يعني أن فين كانت ذات بديهة سريعة.
"أنتِ تبدين مثل زوجة ريم."
"هذا إهانة. أتحدّاك في مبارزة."
"نعم، بالتأكيد."
قال كرايس هذا بلا مبالاة وهو يفحص الجرح مجددًا.
كان يبدو من الصعب على فين أن تتحرك بقوة.
لكن على الأقل، لم يكن جرحًا قاتلًا.
"لن تموتي."
"في الوقت الحالي فقط."
كانت فين قد لاحظت أيضًا. كانت تشعر بالقلق من مدى قدرة الجدار على الصمود.
"نعم، حسنًا."
قالها كرايس بلا مبالاة.
إذا ساءت الأمور، كان لديه طريق للهروب.
ورغم أنه سيكون مصيرًا قاسيًا لمن سيتركون خلفه.
لم يكن يتجول في القرية عبثًا.
كان كرايس دائمًا يستعد للأسوأ، لذا كان قد استكشف بالفعل طريقًا للهروب.
كان هناك منصة إطلاق طويلة مبنية فوق الجدار.
أسفلها، كانت الكنور ووحوش الضباع تتدفق وتصدر أصواتًا عالية. لقد أصبح المكان حقلًا من الوحوش.
"ما اللعنه؟ ما الذي يحدث؟"
"ما هذا العدد من الوحوش؟ لماذا يوجد هذا العدد؟ لا، بل عدد كبير جدًا."
"بام؟ بام مات. لا، ورالف أيضًا؟"
منظر الوحوش وجثث زملائهم التي لا تزال دافئة.
عندما صعد إنكريد، كان أفراد الميليشيا لا يزالون في حالة صدمة. لم يكن أحد قد أطلق سهمًا واحدًا.
كانوا في حالة ذعر. على الأقل، لم يصرخ أحد أو يتبول على نفسه، وهذا بحد ذاته كان أمرًا جيدًا.
كدسة!
غروووآآر!
بصرخة غريبة مميزة للكنور، اندفعوا نحو الجدار والبوابة.
اهتز الجدار قليلًا من الصدمة، لكنه لم يكن كافيًا لإسقاطه.
على الأقل، هذا ما قدّره إنكريد.
كان الكنور يضربون أكتافهم بالجدار، يركلون، ويضربون البوابة والجدار بأسلحتهم.
لكن حتى الآن، كان صامدًا.
كان الجدار متينًا.
لكن معنويات الميليشيا لم تكن كذلك.
لقد غلبهم الضغط من حشد الكنور. كان الجميع مرعوبين.
"ما الذي يحدث بحق السماء؟"
كان هذا صوت أحد أفراد الميليشيا. لم يكن هذا المكان مركزيًا حتى داخل أراضي المملكة، وكان حرس الحدود في أقصى الشمال، وهذا المكان أبعد.
على قارة بين-هانيل، كانت هذه المنطقة تُعتبر الشمال، مكانًا تنتشر فيه الوحوش والكائنات المتوحشة.
لكن حتى مع ذلك، هذا العدد لم يكن طبيعيًا. مشهد غير مسبوق.
الخوف، الضغط.
كان أثرًا مباشرًا للحضور الساحق للوحوش.
التقط بعض الكنور المتحوّرين حجارة من الأرض الطينية وألقوها. كانت الحجارة بحجم رأس إنسان، ترتطم بالجدار.
حجارة أصغر طارت نحو المكان الذي يقف فيه الناس.
"إيييك!"
انحنى أفراد الميليشيا خلف الجدار بينما كانت الحجارة تمر فوق رؤوسهم.
كان الجدار مبنيًا بإحكام، كما أكد لهم كرايس أنه لن ينهار من مستعمرة وحوش عادية.
لكن يمكن اختراقه إذا تُرك دون حماية، فهو لم يُبنَ لمواجهة هذا العدد الضخم.
البوابة التي تصدر صريرًا، وأفراد الميليشيا الذين يكافحون لإبقائها مغلقة—لم يكن هذا كافيًا. إذا استسلموا للخوف، سينتهي كل شيء.
انتظار اختراق الجدار لن يؤدي إلا إلى الموت، مما يجعل كل جهودهم منذ الصباح بلا فائدة.
"إذا لم تطلقوا السهام، أعطوني القوس."
في هذه اللحظة، صعد إنكريد السلالم الحادة ومدّ يده.
"هاه؟"
"قلتُ، إذا كنتم ستظلون تتفرجون فقط، أعطوني القوس."
أخذ القوس من أحد أفراد الميليشيا المذعورين.
كان قوسًا قصيرًا، مع سهام قصيرة.
لم يكن مصممًا للمدى البعيد، لكن مع هذا العدد الهائل من الوحوش، يكفي إطلاق السهام. الدقة لم تكن الهدف.
لقد مر وقت منذ أن استخدمتُ قوسًا.
كان إنكريد قد تعلم استخدام القوس إلى حد ما.
بعد أن سحب الوتر عدة مرات ليتأقلم، بدأ إنكريد بالتصويب.
أمسك القوس بيده اليسرى، مدّ ذراعه، وضع السهم، وسحب الوتر. انحنى القوس تحت قوة الشد. كانت لديه القوة الكافية.
صوّب نحو أحد الوحوش وأطلق السهم.
ثب!
جاء صوت انطلاق السهم متزامنًا مع ارتطام كنور بالجدار بكتفه مرة أخرى.
طار السهم واستقرّ في الأرض، دون أن يصيب أي كنور أو وحوش ضباع. تحطم بسرعة تحت أقدام السرب.
لا يعقل، أخطأت؟
لقد صوّب بشكل صحيح.
"أنت جيد في القتال، لكن هل هذه أول مرة تستخدم فيها قوسًا؟"
تحدث قائد الفرقة، الذي كان يحاول الحفاظ على التماسك رغم توتره، وهو يصعد خلف إنكريد.
أظهر قدرًا كبيرًا من الشجاعة في هذا اليوم الصعب.
اهتز الجدار مرة أخرى من تأثير آخر.
كدسة! روآآر!
كان الضجيج عاليًا لدرجة يصعب معها السماع دون رفع الصوت.
رفع إنكريد يده إلى أذنه، متظاهرًا بعدم السماع.
"ماذا قلت؟"
"أظن أنك سمعتني جيدًا."
كان قائد الفرقة جريئًا، وإنكريد يعرف هذا.
"لم أسمعك."
بهذا، حوّل قائد الفرقة نظره بعيدًا عن إنكريد وحدّق في الأسفل، فوق الجدار.
أخذ نفسًا عميقًا، شدّ بطنه، وصاح:
"هل تريدون أن تموتوا هكذا؟!"
دوّى صوته، متعاليًا فوق ضوضاء الوحوش، وأمسك انتباه الميليشيا.
"انسوا أمر بام! هل هذا وقت الانشغال بزملائكم الذين سقطوا؟ ألا ترون ما هو عاجل الآن؟ تماسكوا! التقطوا أقواسكم!"
كان كرايس قد قال سابقًا إن الانضباط هنا صلب.
في تلك اللحظة، صعد دويتشه بولمان السلم من الجهة المقابلة.
ما كان لقبه حين قاد جماعة المرتزقة؟ الغلايف أحادي العين؟ لا، كان يُسمّى أحادي العين فقط.
دويتشه، وهو يرتدي رقعة عين، حدّق بإنكريد بعينه اليسرى الوحيدة قبل أن يصيح:
"أطلقوا! الجدار لن يسقط! أطلقوا عليهم قبل أن تُصيبكم الحجارة!"
لم يكن معروفًا كم عدد أفراد الميليشيا، لكن كان يبدو أن لديهم الكثير من السهام.
كان هناك ما لا يقل عن عشرين راميًا.
"عفوًا، هل يمكنني استرجاع قوسي؟"
اقترب الجندي الذي أخذ إنكريد منه القوس، ومدّ يده.
أعاد إنكريد القوس دون اعتراض.
لم تكن الرماية من مهاراته.
شيء آخر يحتاج إلى التدرب عليه لاحقًا.
سرعان ما بدأ نحو عشرين رامياً بإطلاق السهام نحو الأسفل.
اختلطت صرخات الكنور الحادة مع صوت السهام المنطلقة.
أصابت السهام الرؤوس والأذرع والأرجل للوحوش والكائنات المتوحشة المتقدمة.
كان بعضهم يرتدي دروعًا جلدية رديئة الصنع، لكن العديد من الكنور كانوا دون دروع.
من أين حصلوا على هذه الأسلحة؟ بدا أن عددهم يتجاوز الخمسمئة.
تسليح خمسمئة جندي بهذا الشكل سيستنزف موارد أي لورد محلي.
كان الوضع معقدًا.
مؤامرة من أحد؟
حسنًا، هذا ليس من شأن إنكريد.
الأهم أن الميليشيا استعادت رباطة جأشها.
كان إنكريد يشاهد الوحوش والكائنات المتوحشة تموت تحت وابل السهام، وقد بدا عليه شرود.
لم يستطع العثور على هدفه سابقًا عندما كانوا يركضون، لكن الآن هناك وقت.
مع وجود الجدار يحميهم وعدم حاجتهم لمراوغة أسنان وحوش الضباع، أصبح العثور على الهدف سهلاً.
وسط أنواع مختلفة من الكنور، وقف كنور صغير بهدوء فوق تل صغير. عادة ما يحتاج قائد المستعمرة لمكان مرتفع كهذا لفرض السيطرة والقيادة من نقطة بارزة.
بينما كان الآخرون يصرخون ويركضون بفوضى ويرفعون أسلحتهم، كان هذا الكنّور واقفًا وحده، معزولًا.
كان إنكريد قد واجه هذا الكائن عدة مرات من قبل، وكاد أن يموت في كل مرة. أصبح جيدًا بدرجة كافية لتمييز الكنور، لذا التعرف على هذا لم يكن صعبًا.
بعد عدة مواجهات أخرى، ربما يتمكن حتى من تمييز الكنور الجميلة والقبيحة أو التي لها ملامح فريدة.
"سأترك هذا لكم."
قال إنكريد وهو ينزل الجدار مرة أخرى.
بينما كان ينزل، شعر بفراغ داخله.
"غراااا!"
صرخ إنكريد بصوت مرتفع يكفي للتغلب على صرخات الكنور.
"لا مهما يحدث، استمروا في إطلاق السهام! إذا رأيتم حليفًا، لا تصيبوه!"
يا له من هراء.
دويتشه، الذي كان يصرخ على الميليشيا ليستهدفوا رؤوس الكائنات عند البوابة، نظر نحو إنكريد.
ما الذي كان يصرخ به وهو ينزل؟ بدا الأمر غير مفهوم.
كانت هناك شائعات بأنه قطع بعض مرؤوسيه، مع قول قائد الفرقة إنهم تصرفوا بغرابة.
وفوق ذلك، كان أحد مرؤوسيه مفقودًا.
كان شخصًا حادًا.
بالطبع، لم يكن هذا وقتًا للتفكير في ذلك.
كان دويتشه مرتزقًا قادرًا. ومع تفاقم الوضع، بدأ يحدد أولوياته بوضوح.
أولاً، القضاء على الوحوش.
بعد ذلك، كان ينوي معرفة ما كان يحدث مع ذلك الشخص المجنون.
أياً كان ما كان يفكر فيه إنكريد عندما قطع رجاله، كان دويتشه ينوي كشفه، حتى لو كان عليه السؤال بالسيف.
لم يكن إنكريد قادرًا على قراءة عقل دويتشه، رغم أنه على الأرجح لم يكن ليهتم حتى لو استطاع.
نزل بين أولئك الذين يدحرجون جذوع الأشجار والحجارة لإغلاق البوابة.
"إيستير."
اقتربت الفهدة، التي كانت تحرس البوابة حتى ذلك الوقت، من إنكريد وهي تمشي بخفة.
سألها إنكريد بأدب:
"هل يمكنكِ حماية ظهري؟"
نظر أحد الجنود الذين كانوا يكدسون العقبات نحو البوابة إليه.
لماذا يتحدث مع فهدة؟
"كرا."
أومأت الفهدة وكأنها تفهم.
ما هذا بحق الجحيم؟
حتى في هذا الوضع، كان مشهدًا يستحق النظر.
"هيه، ماذا تفعل؟"
ناداه أحد زملائه.
"أنا قادم!"
عاد الجندي لإضافة العقبات أمام البوابة. إذا انهارت البوابة، سيتعين عليهم الإمساك بها. عندها سيبدأ القتال اليدوي.
ابتلع ريقه بصعوبة.
هل يمكنه القتال؟ لقد تدرب، لكن ستكون هذه معركته الثالثة فقط. كان متوترًا.
أوف...
شعر بأن ركبتيه ضعيفتان. مجرد التفكير في سرب الوحوش خلف الجدار كان كافيًا ليرعبه.
في هذه اللحظة المتوترة، وبينهم، تحدث إنكريد:
"من الآن فصاعدًا، الجميع يتبع أوامري."
كان قائد الفصيلة الذي جاء بالأوامر، الرجل الذي يتحدث إلى الفهود.
"هل يمكننا فتح البوابة قليلًا؟"
ثم قال هذا، وبالنسبة للجنود، بدا كلامًا غير منطقي لا يستحق الاستماع.