“ألا يمكنك فتح الباب؟ مجرد شقّ صغير، يكفي لمرور شخص واحد؟”
سأل إنكريد، فردّ الجندي المذعور بسؤال.
“الآن؟”
التقت عينا إنكريد بعيني الجندي. وأومأ.
“نعم، الآن.”
رمش الجندي.
من أين يجب أن يبدأ في الشرح؟ هل يخبره أنه لو فتحوا الباب الآن ستدخل مجموعة الوحوش الموجودة في الخارج؟ أم يخبره أنه من المستحيل فتح الباب؟ هل يسأله ما إذا كان لا يرى أنهم يسندون الباب خوفاً من أن يُفتح؟
وبينما كان الجندي يحاول اختيار كلماته، طرح إنكريد حلاً وسطاً.
“ألم يصنعوا باباً جانبياً صغيراً بجانب البوابة الرئيسية؟”
كان صوته عادياً.
على الرغم من أن الخارج كان مليئًا بالغنول والضباع، المليئة بالسهام ولكنها تهاجم بلا توقف، إلا أن نبرته كانت تبدو كما لو كان في نزهة.
كان إنكريد يعلم أن القلق لن يغير شيئاً. في الحقيقة، لا شيء كان يتغير.
ألم يعش هذا اليوم أكثر من مئتي مرة؟
كان يعرف تماماً أنه إذا تُرك الأمر كما هو، فسيستمرون في الهجوم.
لكن لا يمكنه أن يقول ببساطة: “لقد قاتلت وأنا محاصر بتلك المخلوقات، وحتى عندما يموت بعضها، فهي تندفع كالمجانين.”
وفوق هذا كله، كان يعتقد أن مجرد سدّ المدخل كان أمراً جيداً. كانت بداية جيدة.
أما توقّع أن تسير الأمور جيداً لاحقاً فقط لأن البداية جيدة، فهذا غباء. لكنه يظلّ أفضل بكثير من بداية سيئة.
على أي حال، لا يمكنهم فتح الباب في كل مرة يحتاج فيها أحد للخروج. يجب أن يكون هناك باب صغير للطوارئ.
عند بناء حصن كهذا، عادةً ما تُؤخذ هذه الأمور في الحسبان.
وعلى الرغم من أنها كانت قرية استكشافية، إلا أن هناك نية واضحة لبناء قلعة لاحقاً.
المقلع، والعمال، والحرفيون الذين جمعوهم كانوا دليلاً واضحاً على تلك النية.
بالطبع، كان كريس قد استنتج هذا، وأومأ إنكريد موافقاً عندما سمعه.
كان من الصعب ملاحظة هذه التفاصيل أثناء انشغاله في التدريب والممارسة.
لكن كلمات كريس وتكرار هذه “الأيام” أكثر من مئتي مرة جعل الأمر واضحاً.
حتى من يملك عقل غول كان يجب أن يلاحظ ذلك الآن.
على أي حال، كان على إنكريد كسر حلقة التكرار. وللقيام بذلك، كان عليه الخروج.
“هناك باب صغير.”
كان الجندي لا يزال مرتبكاً.
“إذن افتحه قليلاً. هذا أمر.”
كان طلباً غير منطقي، وربما لا ينبغي اتباعه، لكن هدوءه أثّر على الجندي.
“إنه هناك.”
قالها بتردد، لكن إنكريد توجه نحو الباب الصغير. وبالفعل كان هناك باب.
يبدو أنه كبير بما يكفي لمرور شخصين إذا فُتح بالكامل. وكان على يسار البوابة الرئيسية.
ومن خلف الجدار مباشرةً صدرت صرخات الغنول الغليظة.
تكلم الجندي، وقد بدأ أخيراً بالتفكير بوضوح.
“إذا فتحناه الآن، سنموت جميعاً ونحن نحاول صدّهم.”
كان بالإمكان فتحه، لكن لو فعلوا ذلك سيموتون جميعاً. لذا، لا.
كان رفضاً مهذباً.
دون تفكير كبير، نادى إنكريد:
“إيستير؟”
لم يكونوا تماماً على نفس الموجة بمجرد تبادل النظرات، لكنهما كانا يفهمان بعضهما البعض إلى حد ما في تلك اللحظة.
أومأت إيستير. كانت النمرة السوداء الصغيرة قد كبرت قليلاً منذ آخر مرة رأوها، لكنها ما تزال صغيرة نسبياً.
لكن حجمها لا ينبغي الاستهانة به.
“تلك مخلوق حقيقي، مخلوق حقيقي فعلاً.”
قال ريم، لأن إيستير لم تكن وحشاً عادياً.
وقد أثبتت ذلك الآن من جديد.
بقفزة واحدة، صعدت إيستير الجدار الذي كانت وحوش الضباع تحاول تسلقه بأرجلها القصيرة. صعدت مستخدمة مخالبها وكأن الجدار أرض صلبة تحت قدميها. حتى مع الأخذ في الاعتبار حدة مخالبها، كانت حركتها لا تُصدق.
لمن لا يعرفها، كان سيظن أنها تمشي على الجدار كما لو كان أرضاً.
حتى إنكريد، الذي يعرفها جيداً، بدا له الأمر كذلك.
“إنها تتسلق الجدار؟”
تمتم الجندي المذهول، وعيناه متسعتان.
رؤيتها تنتقل بين الأشجار أو الأسطح عادةً لم يكن غريباً، لكن تسلّق جدار بهذا الارتفاع كان صدمة لمن لا يعرف قدراتها.
ورغم أن الجدار كان بارتفاع يفوق ثلاثة أضعاف الشخص، إلا أنها تجاوزته بسهولة. ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد.
“أوه، أوه، إنها… إنها…”
لم يكمل الجندي كلامه من شدة الدهشة.
وكان الأمر بالفعل يستحق الدهشة.
إيستير قفزت فوق الجدار إلى وسط الوحوش.
كانت مهمتها تشتيتهم، تخريب تنسيق هجمات الغنول والضباع.
وكان هذا ما توقعه إنكريد، وقد نفّذته إيستير.
انطلقت من خلف الباب الجانبي زئير منخفض، عميق، يختلف عن أصوات الغنول والضباع.
كان زئيراً يهز الهواء ويصيب القلب بالرجفة، صوتاً يمكنه أن يجعل الركبتين ترتجفان.
“لا تطلقوا النار على النمرة!” جاء هذا الصراخ من دويتشه بولمان.
امتزجت صرخات الغنول بأنين الضباع، وعدد قليل من صرخات موت الغنول.
وبدأت أصوات الغنول تتحرك مبتعدة، مما يعني أن المجموعة المحاصرة للباب بدأت تتشتت.
سمع إنكريد هذا التغير بوضوح.
“الآن.”
عندما همس إنكريد، تردد الجندي وسأل: “ها؟”
هذا الرجل يحتاج إلى إعادة تدريب من الصفر. كيف يمكن أن يكون بطيئاً إلى هذا الحد؟
“افتح الباب.”
قال إنكريد وهو يمسك بمعصم الجندي ويسحبه. ضغط على معصمه وأطلق هالة تشبه نية القتل، تقنية تعلمها عندما فتح بوابة الحاسة السادسة.
بدأ الجندي بالشرقة من الخوف، لكن ذلك كان أقل همومهم.
وبِمُكرَه، امتدت يد الجندي إلى مزلاج الباب.
“إذا حدث شيء خطير عند فتحه…”
“سأتحمّل المسؤولية. أنا القائد العسكري لهذه القرية.”
فلماذا يقوم القائد بعمل يشبه الانتحار؟
فكر الجندي بهذا لكنه حرّك يده مع ذلك.
طَقّ.
انفتح قفل الباب الجانبي.
“لا تقفله. فقط أمسِكه وكن مستعداً لفتحه مرة أخرى عندما أطلب.”
“ماذا؟”
عن ماذا كان يتحدث بحق الجحيم؟
انفتح الباب الجانبي قليلاً. ويبدو أن إيستير قد أحدثت ما يكفي من الفوضى ليجعل جميع الوحوش تستدير.
رأى إنكريد مؤخرات رؤوس الغنول.
وكان من حسن الحظ أن أياً منهم لم يكن يرتدي خوذة.
حتى حمل السلاح فقط كان يجعلهم خطراً كبيراً.
في الواقع، ربما لم يكن ليلتفت للخوذ حتى لو كانت موجودة.
ما إن خرج إنكريد بالكامل عبر الباب، حتى ترك ذراعيه تتدليان. وبمجرد أن أصبح خارجاً، خفّف جسده ورمى خناجر في كل الاتجاهات، باستثناء خناجر الصفير.
رمي الخناجر مختلف تماماً عن إطلاق السهام.
قدر وزنها بأطراف أصابعه ولوّح بذراعيه بسرعة، مغرساً أربعة خناجر في رؤوس الغنول الذين استداروا.
لا يمكن لأي غنول أن ينجو وخنجر بطول كف مغروس في جمجمته.
هذا أمر بديهي.
وبينما سقط أربعة غنول قتلى واستدار وحش واحد، كان إنكريد قد وصله بالفعل.
بضربة سيف سريعة من المنتصف إلى الأسفل، وجه ضربة دقيقة واقتصادية.
شقّت الضربة ظهر الوحش.
وبحركة واحدة، قطع إنكريد عموده الفقري وأعضاءه وأجزاء من عظامه، شاطراً إياه نصفين.
وفي الوقت نفسه، مال إلى اليسار وضرب رأس وحش آخر بركبته.
وباستخدام التفاف خصره، هشّم الجمجمة، فبرزت العينان للأمام مع أعصابها البصرية المتدلية.
بعد قتل وحشين، بدأ إنكريد بقطع بقية الوحوش دون تردد.
من خلال تدريبه على حاسة المراوغة، طوّر إحساساً عالياً بالتنسيق.
ففي اللحظة التي يرى فيها، يشعر، ويتفاعل، يتحرك جسده تلقائياً.
رقص إنكريد بين الوحوش، وفي رقصة قصيرة قاتلة، كانت ثلاثة غنول واثنان من وحوش الضباع ملقاة على الأرض.
الرؤوس، الصدور، ثم الرؤوس مرة أخرى.
كان لأحد الغنول ثقب بحجم قطعة نقدية فضية في جسده.
وكان هذا نتيجة ضربات قصيرة محددة وطعنات سريعة.
هَدّة.
وأخيراً، أُغلق الباب الذي خرج عبره إنكريد.
“هل كانوا فقط يشاهدون؟”
كان الصوت أبطأ مما توقع.
وتلاه صوت القفل.
“قلت لا تغلقوه.”
لكن، هل كانوا سيتركونه مفتوحاً حقاً؟
العودة ستكون لاحقاً.
الآن وقت العمل.
مع مهارة إنكريد في السيف وقتله القاتل، سقط الغنول والضباع حوله بسرعة، والوحوش الباقية، عندما رأت هذا، اندفعت نحو إنكريد وإيستير.
كان من الطبيعي أنه حتى أمام خصمين فقط، يكون القتال أسهل لو ظلوا متماسكين.
تحركت إيستير باتجاه إنكريد.
وحتى أثناء اندفاعها، لم تذهب بخط مستقيم. كانت براعة النمرة مذهلة.
فبقفزة قوية، مزقت مخالبها الهواء، وقَطَّعت كل غنول أو وحش لامسها إلى أشلاء.
لم يهم إن كان الرأس أو الصدر.
كان ذلك مزيجاً من القوة الهائلة وقدرة القطع الحادة.
وبينما اندفعت إيستير واقتربت الغنول والضباع بأسلحتها وأسنانها ومخالبها، تحدث إنكريد.
“إيستير، هل تستطيعين حماية الخلف؟”
ماذا كان يعني بذلك؟
تساءلت إيستير بعينيها، لكن إنكريد لم يوضح.
“هل هو جاد؟”
شعرت إيستير بالغضب. فبينما بدا إنكريد يجذب الانتباه، اختفى فجأة بخفض حضوره.
لكن لم يكن هذا كل شيء. بعد التدحرج في دماء الغنول والضباع التي قتلها، التصق بالأرض تماماً.
وطبيعي أن تتركز هجمات الأعداء على إيستير. حدث كل شيء في لحظة.
هجوم إنكريد وإيستير المفاجئ، قتل أكثر من عشرة وحوش، جذب إيستير لانتباههم، ثم اختفاء إنكريد — كل ذلك كان سريعاً.
وأصبحت عيون الغنول حمراء كالجنود الهائجين.
“غرووووو!”
بعيون محمرة، هجم الغنول بجنون لقتل إيستير.
راوغت إيستير وتراجعت.
كانت تريد أن تسأل إنكريد عمّا يفعله، لكنها رأته يزحف على الأرض، يحبس أنفاسه بينما يدوسه بعض الغنول.
أصبح واضحاً ما يحاول فعله.
“أحمق.”
ذلك الغبي طلب منها حماية ظهره. زفرت إيستير وتحركت، وقد دمجت قوتها بالسحر.
ظهرت القوة العجيبة وبعض السحر في مخالبها بقوة قطع غريبة.
شقّت رؤوس ضبعين مهاجمين إلى ثلاث قطع، مكتسبة وقتاً بينما كانت تجعل نفسها صعبة الإمساك.
هذا ما قصده المجنون عندما قال لها أن تغطي الخلف. كان يريدها أن تتعامل مع تلك المجموعة اللعينة.
وكانت إيستير محقة.
وهذا تماماً ما قصد إنكريد.
لقد أخفى رائحته بدماء الوحوش وأجزائها، وزحف بنية قتل تشبه تقنية جاكسون. وهدفه كان واضحاً: الغنول الذي يبدو أنه قائدهم.
أدرك إنكريد أن قدراته قد تغيّرت.
“إنه مختلف.”
كانت التغييرات كبيرة لدرجة أنه لم يكن غبياً لدرجة ألا يلاحظها. شعر بها وعرفها.
في السابق، كان عليه التكرار والتكرار لي بالكاد يتعلم شيئاً. لكن هذه المرة كانت مختلفة تماماً.
كان هذا يوماً لصقل حاسة المراوغة.
وكانت هناك أيام عديدة من التكرار، بعضها كان بلا معنى. ولكن حتى في تلك الأيام، كان يدفع نفسه بقوة، يزحف ولا يتوقف.
كل يوم من تلك الأيام كان خطوة للأمام.
وظهرت التغييرات في أسلوب سيفه وفي جوانب أخرى أيضاً.
“إذا كنت تعرف كيف تُطلق نية القتل، ينبغي أن تعرف كيف تُخفيها أيضاً.”
هذه كانت كلمات جاكسون عندما سأله إنكريد عن تقنية غريبة، “الطعن بلا نية قتل”.
“لا تحتاج لتعلمها، ولكن إن فهمت المبدأ، فقد تكون مفيدة.”
كانت كلمات جاكسون توحي بفائدة عملية، لكن عينيه بدتا وكأنهما توبّخانه، كأنهما تسألان لماذا لم يتقن بعد حاسة المراوغة. وكأنهما تتحديانه، كم سيظل بطيئاً؟
لكن إنكريد لم يهتم. ما لا يمكن فعله، يحتاج فقط إلى المثابرة.
في ذلك الوقت، سأل بدافع الفضول فقط، وحصل على جواب.
الطعن بلا نية قتل كان تقنية يُوجَّه فيها الهجوم عبر الحركة فقط، من دون أي نية أو قوة يمكن رصدها. وحتى عند رؤيته، يُشك المرء فيما إذا كان هجوماً حقيقياً.
وكان هذا هو كل الشرح.
وخلال أكثر من مئتي يوم ركز فيها على حاسة المراوغة، كان عليه أيضاً تعلّم التحكم في نية القتل الخاصة به.
ومن خلال تلك العملية المستمرة من المراوغة، التقط بجسده شيئاً غريزياً.
كان الأمر يتعلق بالتفاعل عبر الحواس فقط، لا بالنوايا أو القوة، بهدف صقل سرعة ردّ فعل جسده بدلاً من الاعتماد على العدوان.
وفي خضم ذلك، أدرك شيئاً ما.
شيئاً تعلم إنكريد استخدامه.
كانت طريقة إخفاء حضوره وقمعه، تقنية تشبه تقنية القتلة.
بالطبع، لم يكن الأمر متقناً بعد.
لقد قلدها فقط عبر تخفيف حضوره والتنفس ببطء وعمق.
“هذا غير كافٍ.”
كان إنكريد يزحف عبر الأرض الملطخة بدماء الغنول والضباع، وحتى أنه كان يعانق جثة غنول وهو يتحرك. لو كان أحد يراه، لذهل.
وبالرغم من وجود جثة وحش فوق ظهره، كان يزحف بسرعة مرعبة.
“الزحف أحد تخصصاتي.” فكر.
في الزحف، كان إنكريد من المستوى الأعلى. لذلك استمر في الزحف.
سمع إيستير تطلق صرخة عالية من الخلف.
“آسف. سأعطيك قطعتين من اللحم المقدد عندما نعود.” قال في داخله وهو يواصل الزحف.
وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى نتوء صغير، لم يبق حوله سوى عدد قليل من الغنول والوحوش.
زحف فوق النتوء. كانت رائحة الدم ورائحة الأرض الملطخة تلتصق به.
كانت رائحة دم الوحوش دائماً مقرفة إلى حد لا يطاق.
لكن بالنسبة لإنكريد، كان الأمر مألوفاً.
باعتباره مرتزقاً، كان هذا جزءاً من الحياة اليومية.
وقد تعلم منذ ذلك الوقت أن دم الوحوش يمكنه إخفاء الكثير.
وعندما وصل إلى أعلى التلة، شعر بالرضا.
هدفه كان هناك، ولم يستطع منع نفسه من الشعور بالراحة.