"في يوم من الأيام، أردت أن ألقاك في هيئتي الكاملة."
تحرّكت شفاه إنكريد بابتسامة رضا.
إذا اقترب أكثر، فقد يلاحظ القائد وجوده… أو ربما لا.
إنكريد أراد أن يكشف عن حضوره.
ولم يكن ذلك بدافع التنافس أو الرغبة في قتال عادل. أي منافسة يمكن أن تكون مع وحش؟
كان الأمر مجرد اختبار.
أراد أن يتحقق مما بناه من خلال جهوده المتكررة اليوم.
القائد، الذي كان يقف وبجانبه مخلوقان متحوّلان كأنهما حارسان، أدار رأسه نحو صوت إنكريد.
لم يكتفِ بإدارة رأسه فقط.
بل رفع خنجرين ووجّههما إلى الأمام. كل ذلك حدث في طرفة عين.
"كما توقعت… أنت سريع."
أُعجِب إنكريد.
"غوووك!"
صرخ القائد. وبمجرد صرخته، تحرّك المتحوّلان اللذان كانا يقفان مثل الحراس.
"غوووك!"
كان هذا الصوت شبيهًا بصوت الغول. قفز أحد المتحوّلين إلى الأمام. وفي اللحظة نفسها، لوّح بهراوته من الأعلى.
رفع إنكريد سيفه الملطخ بالدم الأسود بشكل مائل.
سقطت الهراوة الثقيلة من الأعلى بصوت صفير. تعمّق غباش في نظرات إنكريد.
وقبل أن تهوي الهراوة على رأسه، تحرك السيف.
لا… بل تحرك جسده كله.
طعج!
لوى النصل وضرب منتصف الهراوة، ثم دفعها. تقشّر سطح الهراوة كأن إزميلًا حكّها بقوة.
اندفع سيف إنكريد إلى الأمام وقطع رقبة المتحوّل.
اخترق الهجوم رقبة المخلوق، شاقًا العضلات والعظام والأوتار.
وبينما كانت رقبته تُفصل، خرج من المتحوّل صوت يشبه تسرب الهواء.
ركع على ركبتيه، وانطفأت عيناه الصفراء ثم سقط على وجهه.
وبغضّ النظر عن مصير الأول، اندفع المتحوّل الثاني نحو إنكريد. خدعه إنكريد بحركة من سيفه ثم تهرّب إلى اليسار متفاديًا الهراوة، منفّذًا ضربة أفقية.
ومع التفاف معصمه، سوّى سيفه في نصف دائرة، قاطعًا منتصف رأس المتحوّل.
إن مزيج القوة الغاشمة والتقنية أنتج هذا المشهد.
انقسم رأس المتحوّل نصفين، مثل قرعة قُطع غطاؤها.
لكن بدلًا من البذور واللب، كان الرأس مليئًا بالمخّ والدم الأسود.
سقط الجزء العلوي من رأس المتحوّل على الأرض.
"إذا هربت، ستموت وهذا مغروز في مؤخرة رأسك."
قال إنكريد وهو يلوّح بيده. انطلقت سكين صفّارة نحو أحد المتحوّلين العاديين الذين ترددوا في الهجوم.
انغرست السكين عميقًا في رأسه حتى كادت تختفي، لكن الدم اندفع بقوة.
سقط المتحوّل على ظهره وهو ينزف بغزارة من رأسه.
غوووششش!
شعر المتحوّلون الآخرون بخطر يقترب من قائدهم، فتحرّكوا. وتمنى إنكريد أن يواجهه القائد بنفسه.
لم يصل إلى هذا الحدّ من قبل.
وهذا جعل اليوم تجربة جديدة.
لم يكن يعرف ما الذي سيحدث. ربما ينسحب القائد.
وماذا بعد؟ سيطارده ويعلّق رأسه بسكين رمي.
أما إذا هاجم؟
"هل أستطيع النجاة اليوم؟"
سأل نفسه. كانت الإجابة لا تزال غير مؤكدة.
كان يأمل، وكان مستعدًا، وقد قيّم خصمه.
لكن نتيجة القتال دائمًا غير مضمونة.
وفوق ذلك، لم يكن القائد يُظهر نفسه إلا إذا كان خصمه مصابًا بإصابة كبيرة—ثقب في الفخذ مثلاً أو جرح خطير في البطن.
لم يظهر القائد إلا إذا كان خصمه مقيد الحركة أو مصابًا إصابة بالغة.
"يا له من وغد ماكر."
كان هذا نوعًا من الإطراء. لا يتدخل إلا حين يكون الفوز مؤكدًا—يا له من ذكاء.
ولم يهرب القائد. بل تحرك كما أراد إنكريد.
"غرووووك!"
صدر صوت مفاجئ، أشبه بانفجار. هذا يعكس سرعته الفائقة.
مع أن إنكريد كان مستعدًا، إلا أن سرعة القائد كانت مذهلة.
انطلق قائد المتحوّلين كظل ممدود تحت ضوء الشمس.
ورأى إنكريد هذا الظل الممتد. لم تفقد عيناه أثر الخصم.
الرؤية ليست المشكلة.
المشكلة هي الدفاع أمام سرعة كهذه.
لم يكن مسموحًا لخنجري القائد اللامعين أن يلمساه حتى لمسًا خفيفًا.
فقد كانا مسمومين. لمسة واحدة وستنتهي الأمور. وسيعاد "اليوم" مرة أخرى.
سسس، سست!
مرّت أول ضربة قرب كتف إنكريد. مجرد ملامسة.
لم تمس بشرته حتى. درع إنكريد لم يكن سهل الاختراق أمام خنجر بسيط.
مجرد شقّ صغير على الجلد الخارجي للدّرع كان الدليل الوحيد.
أما الضربة الثانية فتهرّب منها بالكامل.
هاجم القائد بالسيف الأيمن قاطعًا، ثم طعن باليسرى، لكن إنكريد لوى جسده فجعل الطعنة تصيب الهواء فقط.
كانت سرعة ردّ فعله مذهلة.
حالما رأى الهجوم، تحرك جسده.
كان الهجوم يشبه تقنية "فالن مزدوجة السيوف"، لكن رغم اختلاف الإيقاع، كانت السرعة خارقة… خارقة جدًا.
"إنه يعمل."
كما توقع، يمكنه التهرّب. صحيح أنه لم يستطع تجنب الملامسة، لكنه استطاع تجنّب القطع والطعن.
"حاسة التهرّب."
بدا الأمر أشبه بتدريب لزيادة سرعة رد الفعل أكثر من مجرد "حاسة".
هذا ما شعر به.
بدت التسمية غير عادلة. وتلاشت هذه الأفكار بسرعة.
على أي حال، إذا ركّز كل جهده على التهرّب، ربما كان ليستطيع حتى تجنب الملامسة.
لكن هل هناك داعٍ لذلك؟ ربما لا. حان وقت التقدم.
لقد جاء اليوم ليبقى حيًا حتى يرى شروق الغد.
"كروووك!"
غضب قائد المتحوّلين. ظهرت الحمرة في عينيه. بدا وكأن ضوءًا أحمر يتوهج في حدقتيه الصفراء. ركض متجاوزًا إنكريد، ثم استدار لينقضّ من جديد.
هذه المرة، خفّض جسده مستهدفًا فخذي إنكريد. كانت زاوية يصعب التهرّب منها. بدا أن أحد الخنجرين يستهدف مفصل الورك الداخلي، مع عبور الخنجرين في إيقاع دقيق.
هفوة واحدة وقد يفقد رجولته.
لم ينتظر إنكريد حتى يرى الهجوم ويدركه كي يتحرك. بل تحرك فور رؤيته.
فرق صغير… لكنه حاسم.
كانت هذه المرة شبه الأولى التي يستخدم فيها هذا الأسلوب في قتال حقيقي.
سرعة ردّ فعله الجديدة، التي بُنيت على أساس من التنسيق الجسدي، كانت المفتاح.
عالم جديد.
خطوة إلى عالم جديد.
هكذا شعر إنكريد.
الفرق في سرعة ردّ الفعل صنع فرقًا في ردود الأفعال.
الجسد، الذي دُرّب باستمرار على تقنية العزلة، أظهر هذا التغير.
وفور رؤيته الهجوم، هبط سيفه للأسفل.
هوووش، كرااك، سنااب!
وفي لحظة هجوم القائد، هبط النصل عموديًا، كالبرق.
بالطبع، لم يكن يقطع الهواء فقط.
كرااك!
انشطر القائد من رأسه حتى منتصف ظهره.
واصلت يداه حركات عبثية. مدّ ذراعيه دون أن يدرك أنه مات.
اليد اليسرى طعنت الهواء بلا جدوى، لكن اليمنى اتجهت نحو منطقة ورك إنكريد كما كان مخططًا.
ثنى إنكريد ركبتيه مستخدمًا درعه لامتصاص الطعنة من الجثة.
طَقّ.
حين يموت المرء، تفقد يده قوتها.
سقط الخنجر من فوق الدّرع بلا حول.
ومع أن جسد قائده انقسم نصفين، ظل يتحرك قليلًا قبل أن يسقط الجانبان.
تناثرت أمعاؤه ودماؤه على الأرض. كان القطع شديد السرعة حتى أن الدم تناثر في خط مستقيم خلفه.
كان ينوي شطر الرأس، لكن القائد تملّص بشكل انعكاسي.
لذا، جاء القطع مائلًا من الكتف، قاطعًا نصف الجسد.
"هـــاه."
زفر إنكريد، وشعر بنشوة تسري في جسده.
"إنني أتقدّم."
كانت فرحة النمو، لحظة تؤكدها النتيجة.
باستخدام حاسة التهرّب، تفادى خنجر السم، وقطع خصمه بضربة واحدة منسّقة، بفضل تدريبه على سرعة رد الفعل.
قبل ذلك، كان يتتبع حركة خصمه بعينيه، وقلب الوحش منحه الشجاعة.
"غرووووك!"
بالطبع، لم ينتهِ الأمر بعد. كانت المنطقة ما تزال مليئة بالغول والمسوخ.
الآن، المشكلة هي إيجاد طريق للخروج.
"هه!"
صرخ إنكريد وهو يضرب سيفه بقوة نحو غولين كانا يسدّان طريقه.
تقنية السيف الصحيح؟ لا وقت للدقة.
لقد تعلم أفضل أسلوب لقتل الوحوش.
سيف الشمال.
كان الشمال أرضًا قاسية تجوبها الوحوش والوحوش البرية.
وتطورت سيوفهم لتبلغ أفضل شكل لقتل الوحوش.
وتعلّم إنكريد هذا الأسلوب.
هوووش، شقاق! كــــــراك!
وبقوة طرد مركزي كاملة، انشق الغولان نصفين، من الأعلى إلى الأسفل.
لن يجتمعا مجددًا.
وبعد أن شطر الاثنين، بدأ إنكريد بالركض.
"هل أستطيع الخروج؟"
تجنبهم طوال اليوم؟ ممكن.
لكن الهرب بعد استنزاف نفسه في القتال؟
هذا صعب. وتعلم عبر هذه التجربة أن الحفاظ على الطاقة مهم في المعارك الطويلة.
أما الآن، فقد زحف لقتل قائد الغول وخاض معركة قصيرة لكنها مثيرة.
والآن عليه أن يشق طريقه إلى القرية الأصلية؟ هذا أمر مختلف عن مجرد التهرّب والوقوف.
"ألا يمكن أن نلتقي غدًا؟"
تمتم إنكريد وهو يتهرّب، رغم معرفته أن السؤال عديم الجدوى. طبعًا الغول لم يرد.
وجاء الرد من وحش ضبع يهاجم من الخلف، فاغرًا فكيه ليعض ظهره. تحرك إنكريد فورًا، وضرب الوحش بمرفقه على رأسه.
طع!
سقط الوحش أرضًا.
وبحركة واحدة، غرس إنكريد سيفه في رأسه.
وفي تلك اللحظة، هجمت وحشان آخران وغول… لكن إنكريد لوّح بسيفه أفقيًا بيده اليسرى.
الغول، الذي كان يلبس شيئًا يشبه درع الجلد، تراجع بضع خطوات بعد الضربة.
لم يستطع إنكريد قطعه بضربة واحدة.
كان يعاني من ضيق النفس، ولم يستطع وضع القوة الكافية في الضربة.
كانت وضعيته غير ثابتة، وكان ذلك أيضًا بسبب استخدام "قلب القوة العظمى" في القتال.
"هذا صعب."
إذا بذل جهدًا زائدًا، سترتجف يداه.
وطبعًا، قليل من الراحة يكفي.
حان وقت الرقص مجددًا مع حاسة التهرّب.
"غووغو!"
بدت صرخات الغول تصيح: "اقتلوه! اقتلوا هذا البشري!"
بهدوء، استعاد إنكريد سيفه وحرّك قدميه.
يتهرّب مما يجب، ويردّ ما يجب ردّه.
بدا كأنه master في الهجوم والدفاع.
ولو رآه أحد، لاعتقد ذلك، لكن مثل هذه الحركات لا تُرى من بعيد.
شعر إنكريد برضا بعد قتل القائد.
مع النشوة، شعر وكأنه قلب الخطة التي وضعها الملاح.
كيف كان ذلك ممكنًا؟
ما هو العائق الأصلي؟
في نظر إنكريد، كان العائق هو قتال وحش برأس ضبع يحمل خنجرًا مسمومًا، مع احتمال الإصابة.
بل الفوز بالقتال دون أن يلمسه خنجر السم.
وقد التوى إنكريد على هذا الطريق.
هل كان من المستحيل الإمساك بالقائد دون إصابة؟ لا، كان ممكنًا. كان هناك ذلك الطريق أيضًا.
لكنه لم يرد أن يسلكه.
حتى لو كان هو العائق المحدد مسبقًا.
"ضحكته المزعجة…"
لم يحب ضحكة الغول. ورغم أنه مدح القائد لدهائه في عدم الظهور دون إصابة خطيرة، إلا أنه لم يحبه.
فماذا سيفعل؟
فكّر قليلًا. لم يحتج إلى مساعدة كرايس.
كان الأمر بسيطًا جدًا.
سدّ المدخل، أمسك الحاجز، وقاتل القائد. كان كل ذلك مقصودًا. وكانت النتيجة واضحة.
القائد مات، ولم يُقتل أحد من قرية الروّاد على يد الغول أو وحوش الضباع.
إن مات أحد بسبب حجر طائش، فلن يكون ذلك بيده.
على الأقل من وجهة نظره، لم يمت أحد بذلك الشكل.
لم يكن الهدف حماية القرية.
صدف أن آلت الأمور إلى ذلك.
أما إن كان لا بد من إعطاء سبب… فهو فقط أنه لم يكن يحب ضحكة الغول.
وقبل كل شيء، كان هذا أكثر فعالية من القتال وهو مصاب.
وبالطبع، لإنهاء الأمر بشكل جميل، كان عليه إنهاء كل شيء هنا.
بمعنى آخر، عليه النجاة.
حفظ أنفاسه وقوته.
وبعد أن فشل في فتح طريق باستخدام بضع تقنيات من سيف الشمال، عاد إلى هجمات أبسط، لكن الطريق بقي مغلقًا.
كانت لحظة اتخاذ قرار. هل يصمد وينتظر فرصة أخرى؟
أم يستخدم ما تبقى من قوته ويفتح طريقًا بواسطة "قلب القوة العظمى"؟
كلاهما لم يكن خيارًا عالي الاحتمال. شعر إنكريد بذلك غريزيًا.
لكن لم يكن هناك خيار آخر.
وفي لحظة تفكيره القصيرة…
"افتحوا الطريق!"
ما هذا؟
جاء الصوت من اتجاه مدخل القرية. انفتح باب القرية الخشبي الثقيل، مشكّلًا ممرًا.
بفضل الضجيج الذي أحدثه إستر وإنكريد، تحوّل تركيز الغول، فخلا المكان أمام البوابة.
لم يستطع دويتشه بولمان التحمل بعد الآن وهو يشاهد ما يحدث، فخرج.
"أي شخص يريد أن يأتي معي، اخرج! أما من سيهرب، فاترك معداته وارحل!"
كان عرضًا يليق بقائد مرتزقة. لماذا يعمل شخص يخاف الموت كمرتزق؟
اندفع رجال دويتشه خارجين من القرية.
وتبعه عشرة من الحرس الذين كانوا معه منذ أيام فرق المرتزقة.