من بينهم كان قائد فرقة حرس البوابة الذي كان يحرس البوابة هذا الصباح.
راقب قائد الفرقة ذلك، وبدت عليه الدهشة.
"ذلك الوغد مجنون بالكامل."
لقد رأى كل ما فعله إنكريد، الملطخ بدماء الوحوش والكائنات.
"هل هو مجنون؟"
الركض هكذا وهو مغطّى بالدماء؟ وماذا عن ذلك الفهد؟
استخدام الفهد كطُعم للهرب؟ لا، لم يكن ذلك ممكنًا.
المشكلة كانت في الاتجاه. بعد الزحف، تعمّق إنكريد أكثر داخل خطوط العدو.
كان طريقًا لا يختاره أي شخص عاقل.
كما شاهد قائد الفرقة إنكريد وهو يقتل الغنول الذي كان خلفهم.
بعد رؤيته لكل ذلك، كيف يمكن لأي أحد أن يصفه بالطبيعي؟
عندها فقط، رنّت كلمات كرايس، ذو الأعين الكبيرة، في ذهنه.
"إنهم يسمونه قائد فصيلة المجانين في حرس الحدود."
وغد مجنون بحق، وبسبب ما كان يفعله من أمور مجنونة، بدأ قلبه ينبض بقوة.
كان من المستحيل تحمّل مجرد المشاهدة.
كان قائد الفرقة ذكيًا وسريع البديهة.
وبمشاهدته لما يحدث، أدرك أن هناك جاسوسًا أو شيئًا مشابهًا داخل مجموعة المرتزقة.
'ماذا لو لم يتصرف؟'
لو لم يفعل تلك الحركة الجنونية؟ لو تركوا الجاسوس وشأنه؟ ماذا كان سيحدث؟
هذا القرية؟ تلك المجموعة من الغنول؟ وحتى مئات وحوش الضباع، هل كان بإمكانهم التعامل معها؟
قطعًا لا. لم يكن ينتظرهم سوى أسوأ الاحتمالات، حيث لن ينجو أحد.
لأن ذلك الرجل فعل شيئًا مجنونًا، تغيّرت النتيجة.
الغنول الذي كان يقف في الخلف، كانت حركاته غير طبيعية. حتى من هذه المسافة، كانت تُرى بقايا صورة خلفه من سرعة تحركه.
كان بوضوح قائد المستعمرة.
وذلك المجنون قتله.
"إلى متى كان بإمكاننا الصمود؟"
لو بقي قائد الغنول حيًا واستمر بقيادة المستعمرة؟ ماذا لو تولى زمام الأمور؟
لا يعرف. الشيء الوحيد المؤكد هو أنه كان سيكون رجلاً ميتًا.
دويتشه بولمان فكر بالطريقة ذاتها. كلاهما شاهدا ما حدث، فكيف يختلف موقفهما؟
اتفقا على أمرين وتصرفا بناءً عليهما:
أن إنكريد مجنون.
وأنه لا يجب السماح له بالموت مهما كان الثمن.
كيف يسمحان لبطل أنقذهم وأنقذ رفاقهم أن يموت، حتى لو كان مجنونًا؟
كلا دويتشه وقائد الفرقة شعرا بالأمر ذاته وتصرفا بحسبه.
وفي النهاية، كان قرارهما صحيحًا.
جهود إستير المذهلة، قتال إنكريد الشرس، وصمود دويتشه ورجاله…
كل تلك العناصر اجتمعت، وبينما كان فريق إنكريد يشق طريقه بصعوبة إلى الداخل، سقط حجر من أعلى.
"موتوا!"
شخص ما، بدهاء، وجد صخرة وأسقطها من فوق الجدار.
بـ دمدمة، سقطت صخرة مستديرة بحجم رأس إنسان على ظهر وحش ضباع.
تكّسر.
سحقت الصخرة العظام والعضلات، ثم تدحرجت جانبًا. برزت الأضلاع من بين الأحشاء المبعثرة على الأرض.
آآغ!
غنول قريب، ضُرب رأسه بصخرة، أمسك رأسه وانهار.
وجود المحجر القريب والصخور المجمّعة جعل ذلك ممكنًا.
"ارموا!"
بعد ذلك، أمطرت الأسهم على الأعداء فأصبحت زينة جميلة في أجسادهم.
بدأ الأعداء الذين بلا قائد بالتفرق هاربين في كل اتجاه.
"لقد نجونا."
عاد إنكريد وهو يتكلم بهدوء، وكأنه خرج في نزهة، مرتبًا معداته بلا مبالاة.
وضع سيفه الملطّخ بالدماء وبدأ يخلع درعه.
كانت هناك بعض الكدمات والإصابات الظاهرة على جسده.
لقد ضغط على نفسه لأنه لم يكن قادرًا على تفادي كل شيء لو أراد اختراق صفوف العدو.
تلك كانت إصابات متعمّدة بالنسبة لإنكريد، ولكن كيف كان يراها الآخرون؟
"اللعنة."
تمتم دويتشه.
كان ينظر إلى إنكريد مذهولاً.
كيف يمكن أن يكون بهذه البرودة؟ لماذا يبدو هادئًا إلى هذا الحد؟
وكأن أحشاءه متضخمة لدرجة يمكن رميها في أي مكان.
"أعتقد أننا نحتاج إلى تفسير الآن."
قال دويتشه، جالسًا. نبرته أوحت بأنه بدأ يتقبل الطرف الآخر، معترفًا بأنه بالكاد نجا هو الآخر.
"نعم، بالطبع."
أومأ إنكريد. لم يكن يتصرف بتهور بعد الآن. كان هادئًا ومتزنًا.
كيف يمكن لرجل في مثل هذا الموقف أن يكون بهذه السكينة؟
"رجل لا يمكن قراءة نواياه."
فكر دويتشه، لكنه لم يقل شيئًا.
ففي النهاية، هذا هو الرجل الذي أنقذه وأنقذ الجميع.
كان إنكريد خبيرًا في اختلاق الأعذار. لم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها أمر كهذا.
لقد فعل ذلك مرات لا تُعد.
"كنت أقوم بتمريناتي الصباحية. وتعرّفت على وجهي الرجلين فوق برج المراقبة."
العذر لا يحتاج أن يكون مثاليًا. يجب فقط أن يبدو مقنعًا. وقد انتهى الأمر الآن، فمن سيجادله؟
"عندها تذكرت. هؤلاء الرجال كانوا من أتباع الطائفة. رأيتهم من قبل في أيام عملي كمرتزق، لكن الأمر استغرق وقتًا طويلاً حتى أتذكر."
لم يكن هناك أي صدق في كلامه.
بدا وكأنه يتفوه بما يخطر بباله.
كان يبدو كاذبًا. وحتى بعد التفكير، بدا وكأنه يقول: "خذها كما هي."
شعر دويتشه بعدم الارتياح، ولكن كما توقع إنكريد، لم يستطع مواصلة التحقيق.
في النهاية، كانت كلمات إنكريد صحيحة، وقد انتهى الموضوع بالفعل.
لقد أمسك بأتباع الطائفة بالفعل.
والرجل أمامه هو البطل الذي أنقذه.
"إنهم لم يعودوا في مرمى النظر."
أتت الكلمات من أعلى الجدار. كان كرايس. متى صعد إلى هناك؟
لا، بعد التفكير، كان الأمر منطقيًا.
من غيره يمكن أن يكون قد حضّر ورمى تلك الصخور؟
بالتأكيد ليس الحرّاس المشتتين.
كان كرايس هو من فعل ذلك. لقد أقنع العمال والحرفيين برمي الصخور.
وبمجرد أن أنهى كرايس كلامه، بدأ من يقفون على الجدار وبرج المراقبة بالكلام.
"الأعداء يتراجعون!"
"لقد… نجونا."
"آه…"
"هاه…"
العمال، والحرّاس المتطوعون، وبقية السكان عملوا جميعًا معًا لإيقاف هجوم الوحوش والدفاع عن الجدار.
لقد نجوا قبل لحظة من الموت، وكأن أحدهم جذبهم بعيدًا عن حافة الهاوية.
كيف لا يشعرون بالامتنان؟
وجهوا أنظارهم نحو الشخص الذي سحبهم بعيدًا عن الموت.
رجل ذو شعر أسود وعينين زرقاوين كان يقف هناك.
"لماذا؟ إنه الحقيقة."
كان يؤكد بنبرة جافة جدًا أن ما يقوله صحيح.
لكن لم يهتم أحد بما يقوله، حتى دويتشه نفسه.
"لنتركه وشأنه."
كان هذا كل ما قاله.
المهم هو معرفة كيف نجوا، وهذا ليس صعبًا إذا لم تكن أحمق.
"من قلت إنه ذاك الرجل؟"
كان هذا سؤال أحد الحرفيين الذين جاؤوا لبناء الجدار. سأل كرايس.
لقد أصبحوا ودودين خلال الأيام الماضية.
كرايس، وهو جالس على قمة الحاجز — الذي يمكن اعتبارها منصة إذا كان جدارًا — أجاب، وساقاه ترتجفان.
"إنكريد، إنه مجنون."
ذلك الرجل مجنون تمامًا، كيف خرج هناك وقاتل؟
"أليس كذلك؟"
إستير، التي ظهرت فجأة، أومأت موافقة.
نظر كرايس إلى إستير. كانت تلك أول مرة يتفقان فيها على رأي واحد.
إستير كانت مذهولة بنفس القدر.
لقد وافقت على تغطية ظهره، ثم خرج ليكاد يقتل نفسه.
لو ساءت الأمور قليلًا، لكان عنصرها المهم لكسر اللعنة قد تضرر.
"كياا كياا!"
أطلقت إستير صوتًا غاضبًا.
"نعم، نعم، إنه مجنون."
تمتم الحرفي الذي كان يستمع وهو يردد اسم إنكريد.
"إنكريد، إنكريد… لا، لا ينساب الاسم. جدار المجنون، نعم، هذا أفضل."
"هاه؟"
التفت كرايس، بينما الحرفي، وكأنه اتخذ قرارًا، تحدث بثقة:
"هذا سيكون اسم الجدار الذي سيُبنى لاحقًا."
"هل من المقبول تسمية الجدار هكذا؟"
'هل يجب أن أمنعه؟ لا، سأترك الأمر.'
حتى كرايس كان متعبًا جدًا للتدخل، وقد خارت قواه تمامًا.
"جدار إنكريد المجنون، ربما هذا أفضل."
وفي تلك الأثناء، كان الحرفي يفكر في خيار ثانٍ بنفسه.
كانت الشمس تغرب. كان اليوم يوشك على الانتهاء.
ما إن سمعت لوغارن كلمات إنكريد، حتى تحركت وذهبت فورًا إلى منزل الرجل الذي تم تحديده كأحد أتباع الطائفة.
كان العثور عليه سهلًا.
نادراً ما تجد شخصًا يقاوم أسئلة الضفدع.
كان تابع الطائفة مستلقيًا مع امرأة. وعندما تم تجاهله والنداء عليه، خرج إلى الباب نصف مرتدٍ، وأكدت لوغارن ملامحه.
كان نفس الرجل الذي كان يتبع دويتشه بولمان مثل سمكة مياه عذبة.
"أهو هذا؟"
عند رؤيته، سألت لوغارن فورًا. الرجل أمال رأسه، ثم أجاب بتوتر:
"نعم؟ ماذا تحتاجان؟"
أظهر الرجل ابتسامة ودودة، لكن عينَي الضفدع لم تجداها لطيفة أبدًا.
لقد بدا كوجه سمكة.
كانت ملامحه تقول: "هل يجب أن أشرح ما يحدث؟"
'أهو هذا؟'
أم لا؟
تساءلت لوغارن داخليًا وقامت باختبار بسيط. سيكون هذا جوابًا على شكوكها.
تقدمت الخطوة التالية ووجهت لكمة. لم تكن ضربة قاتلة، مجرد اختبار.
ونظرًا لاحتمال كونه تابعًا للطائفة، كان هناك بعض القوة خلفها، لكنها كانت لا تزال مجرد اختبار.
بالطبع، بالنسبة للرجل، لم يكن الأمر كذلك أبدًا.
الضفدع، المحاربة بالفطرة، نوت أن توجه ضربة حقيقية. اللكمة الموجهة مع لفة الكاحل اليمنى كانت ستحطم رأسه لو أصابته.
الرجل استشعر الخطر غريزيًا وردّ فعلًا.
أزيز خفيف.
دَفّة!
في اللحظة ذاتها، تم صدّ يد لوغارن بحاجز شفاف، لبنيّ ومُعكّر.
لم يكن تعويذة. لوغارن، التي اصطادت ودمرت أتباع الطائفة أكثر حتى من محقّق ميداني، عرفت ذلك جيدًا.
كان ذلك هو الحاجز الحامي الفريد لأتباع الطائفة. إذًا، كان الجواب صحيحًا. ذاكرة إنكريد كانت دقيقة تمامًا.
"إنه هو."
انتفخت وجنتا الضفدع بفرح وحماس وترقّب.
"كيف علمتِ!"
وبمجرد أن أدرك التابع أن هويته قد انكشفت، تحرك فورًا.
داس الأرض مرتين بقدمه اليسرى. رغم أنهم يُسمّون بالطائفة الهرطقية، إلا أن عدد أتباع عبادة عالم الشياطين لم يكن قليلًا.
لمَ ذلك؟
لأن القوة التي يمنحونها تحول الحياة بسهولة.
القوة التي اكتسبها منذ أصبح كاهنًا لمع بوضوح.
ومع دكتين، اختفى جسده.
قَطع!
انطلقت سوط لوغارن يخترق الأرض التي كان يقف فوقها.
انشقّت التربة بعمق مفصل إصبع.
'هذا الوغد، هاه؟'
ما إن شعر أن الأمور لم تعد لصالحه، لم يعتمد على الحاجز، بل هرب فورًا؟
لم تكن تعويذة انتقال. تعويذة بهذا المستوى لا تُطلق بهذه السهولة.
ما استخدمه هو قوة تُسرّع جسده في فترة قصيرة.
وهذا أيضًا مألوف.
فقد كان الامساك بمثل هؤلاء جزءًا من عمل لوغارن سابقًا.
"همف، مجرد ضفدع."
سمع صوته. كان على بعد عشر خطوات؟ ربما أكثر بقليل.
"أنا كاهن. هل تريدين الموت؟ إذن تعالي. سأستخدمك كأسمدة لتوسع إيماننا."
غرغرة.
تقدمي، وسهّلي عليّ المهمة بمحاولة قتلي.
لوغارن، الضفدع، ردّت على استفزازه المتعالي بالفعل بدل الكلام. انطلقت من الأرض.
انفجار!
كانت هجمة اندفاع.
تابع الطائفة داس قدمه اليمنى مرتين هذه المرة.
وهذه المرة كانت قوة التحليق.
فووووش!
وبفضل التسارع والتحليق، تفادى السوط الذي مزق الهواء بغضون لحظة.
"لو أمسكت بك، سأبدأ بقلع لسانك."
قالت لوغارن بمرح، منتفخة الوجنتين وهي تتحدث.
قرر كاهن الطائفة أن الوقت قد حان للهرب فانطلق.
طاردت لوغارن التابع، وانتهى الأمر بأن لعبا لعبة القط والفأر تقريبًا طوال اليوم.
وفي النهاية، فقدته.
طاردت الرجل يومًا كاملًا، لكنه كان يمتلك ورقة رابحة: سحر الاستدعاء. كان خصمًا مزعجًا.
بسبب المخلوقات التي استدعاها، كان على لوغارن التراجع للتعامل معها.
"سنلتقي مجددًا!"
كان ذلك ما صرخ به تابع الطائفة وهو يهرب، وتأمل لوغارن أن تكون كلماته صادقة. الآن بعد أن عرفت أساليبه.
'المرة القادمة، سأكسر ساقيه أولاً.'
تغيّر عزمها فقط.
عادت لوغارن في وقت متأخر من الليل.
وبينما كانت تسلك طريقها حول المحجر، رأت أخيرًا آثار المعركة أمام قرية الرواد.
ما هذا؟ كانت آثار المعركة وحدها تدل على حدوث شيء عنيف.
آثار القتال، الأرض والجدران الملطخة بالدماء، رائحة البشر المتحمسين، ورائحة الدم، كلها ملأت الهواء. كان الجو غريبًا.
كئيبًا، ولكن ليس بالكامل.
وفي وسط كل ذلك، كان الرجل الذي كان سببًا في عدم عودتها في وقت أبكر واضحًا أمامها.
الرجل المسمى إنكريد.