ما كان الجدار الأصلي؟
"التغلب على القائد، كنول، مع التعرض لخطر الإصابة."
كان القائد كنول سريعًا بشكل مذهل ويستخدم خنجرًا مسمومًا.
"قتال لا يمكن السماح فيه حتى بخدش واحد."
معركة يمكن أن يُحدّد فيها مجرد جرح طفيف نتيجة المواجهة.
كان الأمر أشبه بأن الجدار قد نُصب خصيصًا له، يتطلب سرعة رد فعل مماثلة لسرعته، وتنسيقًا يسمح لجسده بالتحرك في اللحظة التي تلتقط فيها عيناه شيئًا.
كانت معركة تبدو مستحيلة الفوز دون امتلاك مثل هذه القدرات.
اعتبر إنكريد خصمه جدارًا وأضفى القليل من التلاعب الفكري على هذا التصور. يمكن اعتباره نوعًا من الخدعة.
"ماذا لو واجهته بدون إصابة؟"
قد يستنزف ذلك طاقته، لكن كانت هناك طريقة ممكنة.
وفوق ذلك، فإن معظم المستوطنين لن يضطروا إلى الموت.
هذا ما فعله إنكريد فعلًا.
والآن، حان وقت رؤية نتائج أفعاله.
باختصار، كان على إنكريد أن يحدد ما إذا كان قد تغلب فعلًا على الجدار أم أنه فعل شيئًا بلا معنى.
وكان التحقق بسيطًا. مجرد مسألة وقت.
والنتيجة:
"إنه لا يعود."
رمشة، رمشة، رمشة، رمشة.
مهما رمش بعينيه، ظل الأمر كما هو.
كانت الليلة عميقة، وقد مر وقت العودة منذ زمن.
وهكذا، كان قد تخطى الجدار بالفعل.
"ماذا تفعل؟"
كان ذلك صوت كرايس، الذي كان يراقب.
كان مستلقيًا قريبًا، ذلك الصوت الذي سمعه إنكريد منذ فترة.
"يا لهذا العالم، يا لهذه الحياة، هل حظي سيئ هذا العام؟"
كان يتمتم شيئًا كهذا ثم سأل إنكريد:
"أشعر وكأن حظي جيد هذا العام."
"هذا لا يبدو خطأ بالكامل. لو كان حظك سيئًا، ربما لم تكن لتعود حيًا. لكن لماذا تبدو عيناك هكذا؟ تبدو كمن تلبسه شبح. إنه مخيف، لذا توقف."
"حقًا؟"
ومع ذلك، رمش إنكريد بضع مرات أخرى.
وبينما كان يرمش، تساءل إن كان من الممكن قضاء يوم كامل بهذه الخدعة.
أو ربما هذا هو المسار الأصلي للأحداث.
أو ربما فقط كان عليه التغلب على التحدي الذي أسماه "جدارًا."
لم يكن يعلم. كانت هناك أشياء كثيرة لا يفهمها.
كان تكرار اليوم مجرد أحدث هذه الأمور غير المفهومة.
"هل سيظهر في أحلامي الليلة؟"
ربما يجب أن يسأل ملاح الأرواح.
لم يتوقع إجابة مريحة، لكن ربما كان السؤال أفضل من الصمت.
كان كل ذلك بلا فائدة حقًا.
إنفاق طاقة عقلية على هذا لا معنى له، ربما الأفضل أن يلوّح بسيفه بضع مرات إضافية.
فجأة، إستر، التي كانت متكئة في حضنه، ضغطت على صدره.
ربما كان ذلك ثمن استخدامه لها بقوة في وقت سابق، فمنذ عودتهما لم تغادر صدره.
حتى عندما استحم، تشاركا حوضًا خشبيًا مملوءًا بالماء الساخن الذي أعدّه بعض العمال.
"كياا."
يبدو أنها استمتعت كثيرًا، فأصدرت صوتًا أشبه بالتنهيدة بدلًا من الصرخة، تضغط على صدر إنكريد هنا وهناك، ثم تخرخر وهي تغفو.
كان يحتضنها أثناء الاستحمام، خائفًا أن تغفو فتغرق. رغم أن إستر لن تغرق على الأرجح.
على أي حال، أدرك إنكريد أخيرًا أن اليوم قد انتهى تمامًا.
لقد تخطى الجدار ونجا. اليوم، تعلم شيئًا جديدًا بناءً على حسه في المراوغة. وغدًا ينتظره.
"هل أصبح غدًا بالفعل؟"
تمتم، مأخوذًا بسحر الليل، ضوء القمر، والريح.
"ما زال منتصف الليل."
كان الصوت لفروغ، التي عادت مغطاة بالتراب مع أوراق عالقة بها، ثم لواغارن التي ظهرت بضوء القمر خلفها.
"هل عدتما للتو؟"
كان يتساءل متى ستعودان، ويبدو أن عودتهما كانت بعد انقضاء اليوم بالكامل.
أيا كان ما كانتا تفعلانه، لم تكن لواغارن تعلم شيئًا عن هجوم الوحوش والبهائم.
"ركضنا بعيدًا، أبعد من المحجر. ذلك الرجل، الذي ذكرتَه… كان بالفعل تابعًا لطائفة. لقد هرب."
ناقش إنكريد ولواغارن الأمور المؤجّلة.
قالت لواغارن إنها فقدت أثر التابعي.
"هل تقولين إنك فقدته؟"
فروغ؟ تفقد إنسانًا؟ مجرد إنسان؟ حتى لو كان كاهنًا لطائفة؟ فروغ تفقد مجرد إنسان؟
مثل هذه الأفكار توالت في ذهن إنكريد بلا توقف.
شعرت لواغارن بانزعاج غريب يتصاعد. وبناء على هذا الانزعاج، فتحت فمها.
"كان من المفهوم فقدانه."
"أوه، فهمت. نعم، هذا منطقي."
ربما كانتا غافلتين، أو ربما مجرد حماقة من فروغ؟ قد يكون كذلك، بما أنها بقيت هنا. لو لم تكن كذلك، لكانت عادت إلى العاصمة منذ زمن.
"هذا غريب."
"ما الأمر؟"
"يبدو أن عينيك تقولان شيئًا آخر."
"تعنين أنا؟"
ظل إنكريد هادئًا كعادته.
كانت عيناه فقط تبدوان وكأنهما تحملان قصة مختلفة.
حتى لو كانت فروغ حمقاء، كانت سريعة الملاحظة.
"هاي."
"نعم؟"
"لا شيء."
الحقيقة أنهما فقدتاه. لم يكن يقصد وصف فروغ بالحمقاء. ورغم أن ملامحه كانت وقحة قليلًا، إلا أنه لم يكن يقصد ذلك.
الحقيقة أنهما فقدتاه.
لكن لماذا كان الأمر…
"لابد أنه شخص مرتبط بالوحوش والبهائم."
قال إنكريد، ولواغارن هزت رأسها موافقة.
"أولئك الذين انسحبوا اليوم قد لا يتفرقون."
هزت لواغارن رأسها مرة أخرى.
إذا كان الكاهن الطائفي متورطًا، فيمكنه بسهولة السيطرة على قيادة المستعمرة.
الوحوش والبهائم المهاجمة ليست مخلوقات أسطورية، فالكنول مجرد وحوش منخفضة الرتبة.
الوحوش منخفضة الرتبة عادة مخلوقات غبية.
من بينها الغول، الذي يُقال إنه بلا دماغ، لذلك فالكنول ليسوا أذكياء حقًا.
هم فقط يميلون للتجمع، القتال، والكمائن.
في الحقيقة، التعامل مع كنول واحد أسهل من مواجهة غول.
لكن عندما تكون مجهزة ومنظّمة هكذا، يصبح الأمر مختلفًا تمامًا.
"معدات الكنول كانت مجهزة بشكل مريب، لابد أنها من عمل الطائفيين. ربما يأتون مرة أخرى غدًا."
استنتج إنكريد.
وفي تلك اللحظة، بدا للوغارن أن عيني إنكريد تقولان قصة أخرى.
"هذا حدث لأنك فقدته، أليس كذلك؟"
فكرت لواغارن.
تجهم وجهها قليلًا لكنها لم تقل شيئًا. فهي بالفعل فقدت أثره.
لكن التعامل مع شخص متمرس في السحر الاستدعائي لم يكن سهلًا من طرف واحد.
سحر الاستدعاء — من لم يواجهه لن يفهم، لكن القتال ضده بمجرد الحديد شبه مستحيل. من الصعب الدفاع أو الرد دون مساعدة تعاويذ.
"ما الأمر؟"
كانت عينا إنكريد الزرقاوان ما تزالان تشعان بحدة.
قررت لواغارن أن الأفضل عدم الدخول في نقاش طويل مع تلك العينين. إن عاد الطائفي في اليوم التالي مع الوحوش والبهائم، ستثبت نفسها حينها.
"ألن نتبارز اليوم؟"
سألت لواغارن وهي تبتعد.
"طلبت من إستر فعل شيء، وهي في هذه الحالة، لذا اليوم ليس يومًا مناسبًا."
أجاب إنكريد، وهو يربّت على رأس النمر المتكوّر على صدره.
لم يكن هناك الكثير ليقال.
"أفهم."
ابتعدت لواغارن برشاقة وذهبت لتغتسل. كانت هناك بركة قريبة، وظنت أنها مناسبة. الضفادع بطبعها تحب الماء، لذا ستستمتع.
كانت تشعر برغبة قوية في الغوص في المياه الباردة.
"هل تعتقد أننا سنصمد؟"
عندما رحلت فروغ، سأل كرايس بنبرة متوترة، وهو ينظر إلى إنكريد.
إنكريد، الذي كان واقفًا بلا حركة، أمال رأسه قليلاً.
"نصمد؟"
"قُطيع الكنول سيعود غدًا، صحيح؟"
"أوه، سيعودون."
أسلوبه اللامبالي ونبرته الهادئة جعلا كرايس يتساءل إن كان غارقًا في أفكاره.
ما خطب هذا القائد دائمًا؟
نقل كرايس أفكاره عبر عينيه، وإنكريد لم يتردد. فمن المهم حل مثل هذه التصرفات مبكرًا.
رفس.
ركل إنكريد كرايس في صدره، مما جعله يتدحرج جانبًا.
"آه!"
صرخ كرايس من الألم.
"لماذا… لماذا فعلت ذلك؟"
"ألم تكن عيناك تبدوان غريبتين قليلًا؟"
قال إنكريد، وكرايس يعرف أن قائده إذا قرر شيئًا، ينفذه دون تردد.
وفوق ذلك، إنكريد كان سريع الملاحظة، مثل كرايس نفسه. لقد لاحظ النظرة في عينيه. وبينما يتحمل المزاح غالبًا، لكنه عندما يجد شيئًا خاطئًا، يتصرف فورًا — تمامًا كما فعل الآن.
"عيناي."
"نعم، اجعلهما مستقيمتين."
أخيرًا شعر إنكريد بالرضا.
حان وقت النوم. الحصول على قسط جيد من الراحة ليكون في أفضل حالة غدًا كان ضروريًا.
وضع مرهمًا على بعض الخدوش.
كانت عضلاته مرهقة قليلًا، لكن ليلة من الراحة ستكفي.
"أتساءل كيف ستقاتل فروغ عندما تُستفز."
كانت فكرة مثيرة بينما يستعد للنوم.
وبينما غرق إنكريد في نوم عميق، كان دويتشه بولمان، مرؤوسوه، وبقية سكان القرية يتأرجحون بين الأمل واليأس.
"ألم يكن من المفترض أن يرحلوا؟"
"هل سيعودون؟"
"هناك طائفي متورط؟ يا رب الشمس، يا سيدي."
"احمِنا يا رب."
"الويل لنا! الشياطين قادمة!"
المرعوبون بكوا وتمتموا بكلمات بلا معنى.
المؤمنون صلّوا.
أصحاب العقول الهادئة قيّموا الخطر.
القادة ركزوا على المهام الفورية.
كانت ليلة مليئة بالهموم والواجبات الشخصية للجميع.
معظمهم لم يجد خيارًا سوى السهر طوال الليل، بينما استمر الحراس بالمراقبة حتى الفجر.
كان يومًا تم تحمّله بفضل جهود إنكريد.
بالنسبة لدويتشه، بدا أنه بدون إنكريد لكانت المعركة خاسرة بالتأكيد.
لقد لاحظ كيف قاتل إنكريد.
ومن غير المرجح أن يستطيع فعل ذلك مجددًا.
كان ذلك نتيجة حادث محظوظ، وُلد من وضع ليس ملتويا.
وإلا، أي شخص سيهجم وحده على قطيع من الوحوش؟
ومع مرور اليوم وطلوع الفجر، رأى أحد الحرس المتطوعين الواقفين أمام منزل إنكريد البطل ذو الشعر الأزرق الداكن يخرج.
بدأ إنكريد صباحه متأخرًا عن المعتاد.
حالما خرج، بدأ تمارينه، يتصبب عرقًا من كثافة التدريب.
قلق الحارس، متسائلين إن كان هذا مبالغًا فيه، وهل من المناسب استهلاك الكثير من الطاقة.
مترددًا، تحدث إليه:
"أمم… ألا تأخذ راحة أبدًا، حتى في يوم كهذا؟"
بعد مجهود الأمس المفرط، لم يكن من المؤكد إن كان يوم آخر من الأزمات ينتظرهم.
أومأ إنكريد ردًا على كلمات الحارس.
"لقد رأيت حلمًا جيدًا."
هاه؟ كان السؤال عن الراحة، لكن هذا كان جوابه.
بدا إنكريد منشغلاً بأفكاره وحده، مواصلًا تدريبه.
ثم خرجت فروغ.
"حلم جيد؟ كنت تتقلب كثيرًا."
"يبدو أنني كنت أتحدث أثناء النوم."
كان هذا الحوار بين فروغ وإنكريد.
لم يجد الحارس ما يضيفه وتراجع.
ثم خرجت النمرة والجندي ذو العينين الكبيرتين.
تثاءب الجندي وأومأ للحارس.
أومأ الحارس بالمثل.
وأخيرًا خرجت الرامية.
"آه."
زفرت زفرة طويلة، وكان واضحًا من مشيتها أنها ليست على ما يرام.
"لماذا تخرجين؟"
سألها إنكريد.
"يجب على الأقل أن أطلق بعض السهام."
أجابته الرامية.
"لا داعي."
"لكن قلت أنهم ربما يعودون اليوم."
"ربما."
"إن جاؤوا، فهذا جيد."
هذا ما قاله إنكريد، ثم فين، ثم مجددًا فروغ.
لم يستطع الحارس متابعة مجرى الحديث.
"إن جاؤوا، فهذا جيد."
كررت فروغ، بصوت أقوى.
كان في كلامها شيء من العزم، والتهديد، والقوة.
مجرد رؤية فروغ جعلت ركبتي الحارس ترتجفان.
بانغ! بانغ! بانغ!
وبينما شجاعته تترنح، دوّى جرس الإنذار عبر القرية، ليصل إلى آذان الجميع.
يُقال إن أسوأ سيناريو يحدث دائمًا، أو إن ما لا تريد مواجهته يأتي حتمًا.
يبدو أن كلا القولين يعنيان الشيء نفسه.
"كنول!"
ركض رسول وهو يصرخ من الأمام.
كان وقت تنفيذ استراتيجية دويتشه الدفاعية التي أعدها طوال الليل.
وبدأ إنكريد بالتحرك.
كان جسده جاهزًا، وكل ما يحتاجه هو معداته.
كرايس كان قد نظف سيفيه قبل النوم، ودهنهما بزيت مستخرج من دهن الحيوانات، ليجعلهما لامعين.
بعض حلقات السلسلة المعدنية داخل درعه الجلدي كانت متضررة قليلًا، لكنه لم يكن ضررًا مهمًا.
ورغم أنه قد يكون ناقصًا في الخناجر الرامية، إلا أن اليوم ربما يتطلب فقط القتال بالسيف. لقد كان مستعدًا.
"حسنًا إذن، لواغارن؟"
ناداها إنكريد وهو يرتدي دروعه، وهزت فروغ رأسها.
حان وقت استعادة مكانتها وإظهار قيمتها أمام إنكريد سيء النظرات.
"لنذهب."
قالت لواغارن، وسرعان ما تحركت المجموعة. انضمت إليهم فين أيضًا، فحتى لو لم تستطع القتال، أرادت المراقبة.
تنهد كرايس بعمق، يتمتم عن سوء الحظ، لكنه كان يعرف أنه لا جدوى من الشكوى، فلحق بهم بسرعة.
مهما حدث لاحقًا، فقد كان واضحًا أنهم بحاجة لمواجهته معًا.
بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!
استمر جرس الإنذار بالدوي فوق رؤوسهم.